Софья Алексеевна (05.09.1657-03.07.1704) – царевна, правительница России с 29 мая 1682 г. по 12 сентября 1689 г., (всего на два года более Федора Алексеевича, который, как бы, незаметен в истории) дочь царя Алексея Михайловича от брака с Марией Ильиничной Милославской, отличалась умом, энергией, честолюбием, и была женщиной образованной. Немощного своего родного брата – царя Федора Алексеевича искренне и горячо любила! Потому более своих сестер приблизилась к Федору Алексеевичу и почти не отходила от него, особенно во время болезни; таким образом, вольно или невольно, приучая бояр, являвшихся к царю, к своему присутствию, да и сама привыкла прислушиваться к разговорам о государственных делах и, вероятно, до известной степени участвовала в них. Она не была красивой и отличалась тучностью; но, как писал Н. И. Костомаров: "последняя на Руси считалась красотой в женщине".
Как уже сказано, перспективы ее как женщины и как царевны, по допетровской традиции были плачевны. Однако, обстоятельства сложились так, что крутой зигзаг судьбы вынес царевну Софью на самую вершину российской власти. После смерти Федора Алексеевича не оставившего наследников, сразу возникли трудности при выборе преемника на престол, так как из следующих сыновей царя Алексея Михайловича. По старшинству царем должен был стать Иоанн V, но он править был не способен. Шестнадцатилетний царевич Иоанн был слабоумен, болезненен, плохо видел и управлять самостоятельно государством не мог. Младший – десятилетний царевич Петр тоже еще требовал опеки, хотя и на непродолжительное время – до совершеннолетия.
27 апреля 1682 г. на царский престол был возведен Петр I Алексеевич, а с ним возвышалась партия Нарышкиных, родственников матери молодого царя – Натальи Кирилловны, второй жены Алексея Михайловича. Автоматически «регентшей» при малолетнем сыне становилась Наталья Кирилловна – весьма к сему расположенная.
Но вот тут то и проявился характер Софьи! Она стала во главе партии Милославских, родственников первой жены царя Алексея Михайловича. «Воспользовалась происходящими тогда волнениями стрельцов, чтобы истребить главнейших представителей партии Нарышкиных и парализовать влияние Натальи Кирилловны» .
29 мая по настоянию стрельцов за малолетством обоих братьев-царей правительницей государства была провозглашена царевна Софья. Была сделана попытка провозгласить ее царицей, но это не нашло поддержки стрельцов.
Однако, Софья не смирилась с неудачной попыткой взойти на престол: царевна присвоила себе титул "Всея великия и иных России Самодержца"; на монетах и медалях ее изображали в царском венце и со скипетром, а поясные портреты братьев-царей Иоанна V и Петра I хотя и помещались на лицевой стороне, но без скипетра. Кроме того, на портретах Софья изображена на фоне русского орла, что по тогдашним понятиям было прерогативой царя, а не правительницы.
Править державой Софья Алексеевна начала энергично. Первым делом Софья усмирила волнение, поднятое раскольниками, которые под предводительством Никиты Пустосвята добивались восстановления "старого благочестия". По распоряжению Софьи главных предводителей раскольников схватили. Никита Пустосвят казнен. Против раскольников были приняты суровые меры: их преследовали, били кнутом, а наиболее упорных предавали сожжению. Вслед за раскольниками были усмирены стрельцы. Начальник стрелецкого приказа князь Иван Андреевич Хованский, приобретший большую популярность среди стрельцов, был казнен. Стрельцы смирились. Начальником стрелецкого приказа был назначен думный дьяк Федор Леонтьевич Шакловитый.В годы правления Софьи Алексеевны, опиравшейся в своей деятельности на князя Василия Васильевича Голицына, были сделаны небольшие уступки посадам и ослаблен поиск беглых крестьян, что вызвало недовольство дворян. Однако, «справедливости ради надо сказать, что, по отзывам даже противника Софьи, князя Куракина, ее семилетнее правление было великим благом для России: «никогда такого мудрого правления в Российском государстве не было»; «все государство пришло в цвет великого богатства»; «умножилась коммерция, всякие ремесла и науки почали быть восставлять латинского и греческого языку», «и торжествовала тогда довольность народная».
Во внешней политике наиболее значительными акциями правительства Софьи Алексеевны были заключение "Вечного мира" 1686 г. с Польшей, Нерчинского договора 1689 г. с Китаем, вступление в войну с Турцией и Крымским ханством.
Крымские походы (1687 и 1689) окончились неудачно. Во время первого похода была зажжена степь. В этом обвинили гетмана Самойловича, не сочувствовавшего походу. Он был снят, а на его место избран Мазепа. Войско принуждено было вернуться. Во втором походе русские дошли до Перекопа, начали переговоры о мире. Но переговоры затянулись, войску не хватало воды. Опять возвратились назад, не заключив мира
Этот поход совершенно уронил престиж фаворита Софьи – Василия Голицына. И, несмотря на то, что Софья Алексеевна старалась представить поход геройским делом и щедро наградила его участников, на В.В.Голицына все стали смотреть как на неспособного труса, что было большой ошибкой. На Крым то безуспешно ходили еще и не раз, и то, что не был Крым взят Голицыным уж никак не его вина. Он был выдающимся человеком своего времени. Замечательный дипломат, при Софье, Голицын добился того, что Киев от поляков отошел к России. Говорили, что польский король Ян Собеский по этому поводу даже плакал.
Правление Софьи продолжалось до 1689 г., когда Петру I исполнилось 17 лет, и он заявил о намерении править самостоятельно. Враждебно настроенная против Софьи Наталья Кирилловна говорила о незаконности правления Софьи. 9 января1684 г. женился Иоанн 19), а 27 января 1689 г. – Петр 20), а так как по русским понятиям женатый человек считается совершеннолетним, то братья-цари в глазах народа имели полное право избавить себя от опеки сестры.
Неудача Крымских походов, тяжелое положение внутри страны способствовали тому, что в 1689 г. произошел разрыв между Софьей Алексеевной и боярско-дворянской группировкой, поддерживавшей Петра I. Шакловитый хотел поднять стрельцов в защиту интересов Софьи, но стрельцы отказались выступить. Тогда он решил убрать Петра и его мать. Замысел этот не удался, Петру донесли о намерениях, и царь уехал из села Преображенского, где прежде жил, в Троице-Сергиеву лавру.
Софья уговаривала Петра возвратиться в Москву, безуспешно посылая с этой целью бояр и даже патриарха Иоакима. Петр отказался ехать и вступать в любые переговоры с сестрой. Не возвратился и патриарх Иоаким 21). Софья отправилась сама, но Петр не принял ее. В Лавру правительницу не пустили, Софья решилась поднять стрельцов и обратилась за помощью к ним и народу, но ее не поддержали. Более того, стрельцы принудили Софью согласиться с требованиями Петра и выдать сообщников. В.В.Голицын был сослан, а Шакловитый и состоявшие в заговоре с ним стрельцы казнены.
Трудно даже предположить, как много потеряла Россия от устранения от дел фаворита Софьи, Василия Голицына. Один из образованнейших вельмож того времени, он еще при царе Федоре начал заниматься переустройством России. Он внушал боярам необходимость обучения их детей за границей, он – реформировал войска, он – облегчал налоговую систему. Как отмечает В.О. Ключевский: «несомненно, широкие преобразовательные планы роились в его голове». С начала правления, Софья и Голицын стояли за мир со всеми соседями. Это дало стране долгожданную необходимую передышку. Именно в семилетие главенства Софьи и ее фаворита В.В.Голицына в России был создан запас экономической прочности, который позволил державе пережить петровские времена.
Софья была заточена в Новодевичий монастырь. Однако, царевна не сдалась и, пользуясь не особенно строгой охраной, поддерживала связь со стрельцами, недовольными службой. Воспользовавшись пребыванием Петра за границей, стрельцы вновь подняли восстание (1698 г.). Сторонники Софьи хотели, воспользовавшись этим, "выкликнуть" ее на царство, но восставшие потерпели поражение. Верные Петру воинские подразделения (в том числе – стрельцы) разбили стрельцов Софьи под Москвой. Следствие, произведенное Шейным с пытками кнутом и огнем, показало, что у стрельцов было намерение захватить Москву и бить бояр, но имя царевны Софьи не было названо. Шеин самых виновных приказал повесить, а других разослал по тюрьмам и монастырям под стражу. По показаниям генерала П. Гордона было казнено до 130 человек и сослано 1845 человек.
Срочно вернувшись из-за границы, Петр I вновь возобновил расследование. Допросили еще 1714 стрельцов. Устроили четырнадцать застенков, где стрельцов пытали. Несмотря на нечеловеческие мучения, стрельцы не давали показаний, что царевна виновна в их действиях. Петр велел ужесточить пытки. Наконец, вырвали показания о том, что от нее было письмо, переданное через какую-то нищую. Нашли нищую, но она ни в чем не призналась и умерла под пытками. Подвергли пыткам кормилицу Софьи – Вяземскую и четырех ее постельниц, но из их показаний прямых обвинений царевне нельзя было предъявить. Сама Софья, допрошенная Петром, объявила, что никогда не посылала никаких писем в стрелецкие полки.
Под следствием была и царевна Марфа Алексеевна (1652-1707) – вторая дочь царя Алексея Михайловича от брака с царицей М.И.Милославской. В 1698 г. во время следствия по поводу восстания стрельцов установили, что она получила от стрельцов челобитную и послала письмо в Тулу. Сама она призналась только в том, что говорила Софье о приходе стрельцов в Москву и об их желании видеть Софью на царстве. В октябре 1698 г. была сослана в Успенский девичий монастырь, находящийся в Александровской слободе, где была пострижена в монахини с именем Маргарита.
Софья же была пострижена в монахини Новодевичьего монастыря с именем Сусанны. 21 октября 1698 г. Петр дал указание ежедневно отпускать своей сестре полное содержание от двора. Сто человек под начальством подполковника составили ее стражу.
Всего было казнено 1182 стрельца, из них 195 человек повешено перед кельями Софьи, а троим из них, висевшим под самыми окнами, дали в руки бумагу в виде челобитной . Стрелецкое войско – расформировано. Умерла Софья 3 июля 1704 г. схимонахиней с именем Софьи и похоронена в том же монастыре. Так закончилась первая часть противостояния Милославских и Нарышкиных. На этом этапе победили Нарышкины, но клан Милославских рано еще списывать со счетов. «Много много непокою» принесет эта вражда России. Попечительствуя над семьею своего сводного старшего брата и «соправителя» Иоанна V Алексеевича, Петр I Алексеевич, выдает одну, из пяти его дочерей, царевну Анну за герцога Курляндского. Пройдет не так много времени, и она взойдет на российский престол с именем императрицы Анны Иоанновны – таким образом, правительницей вновь, вослед за Софьей, станет женщина из рода Милославских.Правда, совершенно не имевшая и тени достоинств "правительницы и самодержцы".