К очередному заданию от его величества Серж Дебре отнесся, как всегда, очень внимательно, но совершенно без энтузиазма. И не потому, что командовать войсками было интереснее, чем организовывать банальный переезд принцессы к ее иностранному жениху. Он маршал – и подчиняется главнокомандующему. Повелел бы Эрик хоть улицы патрулировать, Серж бы выполнил приказ. Тут дело было в другом.
В голове сразу всплыл образ хрупкой темноволосой девушки с тонкими чертами лица и искрящимися глазами. Всего на один танец она была в его руках, но, кажется, более счастливым маршал не ощущал себя никогда. Он давно научился держать лицо ничего не выражающим, но чувствовать, к сожалению, не перестал. И позавчера в бальной зале это стало одновременно и величайшим удовольствием, и величайшей же пыткой. Видеть ее улыбку и такой милый полунаклон головы, подчеркивающий нежную шею. Желание припасть к ней в поцелуе разрывало разум. А невесомое ощущение девичьей талии и ладони в его руке? Сержа пробивало мурашками, несмотря на ее и свои перчатки. Единственный момент в жизни, когда Китти была настолько к нему близка, и тот оказался отравлен уже полученным приказом возглавить отряд, сопровождающий принцессу в Штильман.
Если рассуждать логически, этого следовало ожидать. Серж не только принадлежал к очень знатному роду, но и в свои двадцать восемь был уже закаленным в боях офицером и магом-менталистом первого уровня, естественно, принесшим не только присягу, но и магическую клятву верности королю. Сестра у его величества одна, и, кто бы что ни думал, Дебре знал, что Катаржина горячо любима и родным братом, и обоими кузенами. Да и как ее можно не любить?!
Сама чистота и искренность. Китти для девушки ее положения была как трепетный тюльпан, неожиданно выросший среди кактусов. Добрая, оптимистичная, крайне отзывчивая… Складывалось впечатление, что она знала по именам и здоровалась с каждой горничной во дворце и садовником в парке. И даже некоторая капризность и желание тотчас получать все, что она хочет, придавали ее характеру лишь живость и ничуть его не портили. Принцессу обожали все, в этом Серж не был исключением. Ему лишь не повезло, что забравшееся в душу чувство не являлось общечеловеческим. Маршал давно и безнадежно любил ее, как могут любить только свою единственную.
– Ваше сиятельство, не пора ли отправляться? Карета пойдет медленно, не успеем до темноты пересечь Терабор.
«Я никуда и не спешу», – подумал про себя Серж.
Вероятнее всего, он больше не увидит Китти после этого путешествия, ну разве что мельком, когда та станет приезжать погостить в Форсберг. И то, если станет… Но вслух, конечно, произнес:
– Мы ожидаем ее светлость вдовствующую герцогиню Валлин. Принцесса не желает уезжать, не попрощавшись.
Лоре́, маг-огневик и правая рука Дебре, почтительно поклонился и отъехал чуть в сторону. В сопровождение сестры Эрик собирался выделить две лучшие боевые десятки Форсберга, но принцесса возмутилась, что это ее первое путешествие и она хочет ехать как нормальная, пусть и знатная женщина, а не как рьяно охраняемый государственный преступник. Более того, Китти настояла на карете с простым графским гербом и минимумом прислуги, так как вообще не желала афишировать свою поездку.
Его величество уступил девушке, потому что знал: в королевстве спокойно, да и десятки Дебре достаточно, чтобы подавить маленькое восстание. Боевых магов три года готовили в Академии Форсберга, выпуская уже сплоченные боеспособные группы. Если бандиты и водились в лесах по дороге до границы со Штильманом и даже захотели бы напасть на отряд, то очень сильно бы об этом пожалели.
Наконец раздался цокот копыт, и к экипажу подъехала коляска с гербом Валлинов. Принцесса, которая до этого, изнывая, прогуливалась вдоль своих карет (было взято две: одна для ее высочества, вторая грузовая), ринулась к герцогине. Чуть не сбив ту с ног, она ее порывисто обняла.
– Тетушка, вы меня так напугали! Уехать из города, не попрощавшись с вами, не выслушав ваши напутствия, – Китти выделила последнее слово, отчего у Дебре удивленно приподнялась бровь – раньше он не замечал, что принцесса нуждается в чьих-либо советах, – было бы непростительно!
– Мигрень! – простонала вдова. – Опять меня мучает. Я еле вот собралась. Обещала же, что и со смертного одра прибуду тебя благословить.
– Благословить? – принцесса, чуть отстраняясь от родственницы, рассмеялась. – Это еще рано, тетя! Я ведь еду только знакомиться. Вдруг мы друг другу не понравимся? И потом я же вернусь сюда на весь период помолвки!
На лице герцогини промелькнуло легкое недоумение, и Дебре, наблюдавший за этой сценой со стороны, сразу подумал, не знает ли миссис Валлин что-то, во что не посвятили ни принцессу, ни маршала как главу ее охраны. Хотя, возможно, тут имела место простая военная предусмотрительность. На заданиях Серж становился крайне подозрителен, особенно к людям, на чьих сознаниях стоял блок и чьи мысли он не мог прочитать. Впрочем, даже если бы разум герцогини был чист, по закону вторгаться туда без крайне веского основания менталист вне зависимости от уровня не имел права.