Бьорн Лоран
– Вот и все, – выдохнул я, прекращая поток силы в область маминой печени. – Теперь отдыхай.
– Какое ты у меня золото, – улыбнулась она. Я изобразил улыбку в ответ, хотя уголки губ упорно не хотели подниматься, и тихо покинул ее комнату.
Процедуры необходимо было проводить четыре, а иногда и пять раз в день. Требовалась сила, много силы, потому что большая ее часть вхолостую проходила сквозь тело, не отыскав свою цель. И хотя клан помогал мне с расходами на лечение, мама к нему не относилась, а я все еще не был его полноценным членом, чтобы содержание ее в больнице стало бесплатным. За три дня врачи смогли стабилизировать мамино состояние и научить меня поддерживать ее состояние в дальнейшем. Но мне приходилось за день как минимум трижды возвращаться домой.
Мама была единственной, кто у меня был. А я – единственным, кто остался к неё. Отца я не знал. Она умалчивала его имя, говоря, что нет смысла искать того, кому я не нужен. Дедушка по материнской линии был простым человеком и скончался от старости, когда я был еще в детском саду. А бабушку я и вовсе не помнил.
В школе меня всегда выбирали предметом насмешек из-за отсутствия родственников-драконов. Иногда я даже начинал сомневаться в том, что мне место в клане, и с нетерпением ждал своего первого оборота. А когда он всё-таки случился, почти случайно попал в школьный драгонбольный клуб.
И жизнь резко изменилась. Она стала состоять из постоянных тренировок, пробежек, длительных перелетов для развития крыльев. Сколько я пролетел кругов над горным хребтом, что тянулся вдоль Долины Синих Бабочек! Сколько соревнований прошел на школьном этапе, а потом и в составе команды Академии – не счесть.
И принять решение покинуть команду было действительно очень тяжело. Ведь именно там я впервые почувствовал себя драконом.
Настоящим Драконом.
Дело шло к вечеру. Я направился прямо на кухню, чтобы приготовить ужин, пока мама отдыхает. Процедуры вытягивали из нее все силы. После ужина по плану шла прогулка. Ей нужно было много свежего воздуха.
Глубоко вдохнув, я распахнул окно, скинул рубашку и надел фартук. Во время готовки мне всегда было жарко.
Когда раздался стук в дверь, я резал морковь. Бросил взгляд на время. Миранда обещалась прийти и остаться у меня на ночь, но для нее было еще рановато. Заинтригованный, я вытер руки о полотенце, которое висело у меня на плече, и пошел открывать.
К моему удивлению, на пороге действительно оказалась Мира. Окинув меня оценивающим взглядом, она хищно улыбнулась.
– Люблю, когда ты готовишь, – мурлыкнула она и прильнула ко мне, втягивая носом мой запах. – Будет мясо?
– Суп, – ответил я, сгребая ее в объятья. На душе сразу стало чуть спокойнее. – С мясом.
Миранда усмехнулась и, обхватив меня за затылок ладошкой, впилась в мои губы. Поцелуй длился долго. Не разрывая его, я втянул свою Стальную Леди в дом, закрыл дверь и прижал к ней Миранду. Потом подхватил под ноги и посадил на свои бедра. Она обняла меня за шею. Я чувствовал, как изменилось ее дыхание, как оно стало более тяжелым, а ритм то и дело сбивался. Она манила сильнее, чем медведя – самый сладкий мед.
– У тебя там ничего нет на плите? – выдохнула она мне в губы.
– Нет. У нас есть полчаса, можем успеть разок.
Она протестующе застонала, а потом оттолкнула меня от себя. Я осторожно опустил ее обратно на пол.
– Не успеем, – проговорила она обиженным тоном и провела пальчиком по моей груди над краем фартука. – Мы ждем гостей.
– Гостей? – я непонимающе повел головой. – Лео присоединится?
Она отрицательно покачала головой. Дело явно было не в том, что ему нельзя было с ней встречаться: я чувствовал в запахе ее кожи знакомые отголоски. Они явно встречались сегодня в обход правил.
Я хмыкнул и пошел обратно в кухню, где вернулся к нарезанию моркови, а Мира в это время наполнила чашку водой, прикосновением руки вскипятила в ней воду, достала банку с чаем и зачерпнула из нее чайную ложку сушеных трав.
– Ты даже не спросишь, кого мы ждем?
– Кого мы ждем? – машинально повторил я.
– Тебе что, совсем не интересно?
Я прекратил резать и поднял взгляд на Миранду.
– Если будет нужно, ты сама мне скажешь. Если нет, то я все равно узнаю, когда ожидаемые гости появятся на пороге.
– Какой же ты скучный, Рыч, – она с улыбкой покачала головой. – Так и быть, я тебе намекну. К нам придет решение твоих проблем.
Я кивнул и вернулся к супу. От Миранды исходили те волны, которые я для себя определял как “навязчивое раздражение”. Наверное, будь на ее месте кто-нибудь другой, я бы не постеснялся использовать свою клановую силу и внушить ей немного равнодушия по отношению ко мне. Вместо этого, закинув нарезанные овощи в кастрюлю, я обернулся к своей истинной.
– Какое решение и каких проблем? – спросил терпеливо. Не так чтобы меня это сильно волновало. Я привык решать любые вопросы по мере их поступления и не думать лишний раз о том, что все равно в итоге произойдет. Но Миру буквально распирало от того, что ей было известно.
– Ты вернешься в команду, – выпалила она. – Сегодня же.
– Как я могу сделать это сегодня, если сегодня уже даже тренировка прошла? – спросил я. Миранда оттолкнулась от края стола, сделала шаг и прильнула ко мне бедрами, пальчиками вцепившись в фартук. Дракон внутри меня зарычал в жажде соприкоснуться с ее силой, и я был с ним полностью согласен.
– Ты меня понял, – Миранда хлопнула меня ладошкой по груди. – Ты помнишь жену мистера Эйлара?
Я честно покачал головой. Отрицательно. Никогда не обращал особого внимания на посторонних для меня существ, к какой бы расе они ни относились.
– Вот и познакомишься, – хмыкнула Миранда, отпустила меня и села на ближайший стул. – Найдется за вашим столом несколько свободных мест? Если нужно, я сбегаю на рынок.
– Не нужно, – пробормотал я, почесал затылок и полез в погреб за мясом. Можно было спросить, сколько на ужин планируется гостей, но я прикинул, что лучше приготовить больше, чем меньше. Ведь в случае чего всегда можно убрать остатки в холодильник.
Когда раздался очередной стук в дверь, на большом противне, установленном сразу на нескольких конфорках, шипели и плевались раскаленным жиром подрумянившиеся стейки. Миранда успела объяснить мне, кого именно мы ждем, но я все равно очень удивился, открыв входную дверь.
На пороге действительно оказалась женщина со строгим и серьезным лицом. Но помимо нее там же присутствовало четверо маленьких детей. Девочка постарше и три мальчишки помладше. Все четверо – детсадовского возраста, а мальчишки – совсем одинаковые с лица. В них явно ощущалась кровь Лоранов. Уж это я без труда мог определить, даже не приближаясь к ним.
– Здравствуйте, – скромно улыбнулась женщина и сразу же представилась: – Я Стелла Грофф-Лоран. Хотя по крови к клану не имею почти никакого отношения… Чарли, Майк!
Двое из мальчишек начали бегать в догонялки по небольшому двору перед домом. Кончилась их игра быстро: один второго все-таки догнал, налетев с разбегу, в результате чего упали и разревелись оба.
Не обращая внимания на извинения, я кивнул, открыл дверь шире и жестом пригласил всех пройти.
– Где мы с вами можем поговорить? – спросила Стелла.
– На кухне почти готов ужин. Вы можете разделить с нами трапезу.
Я еще более выразительно отошел в сторону и жестом указал, в каком направлении находится кухня. Мисс Грофф-Лоран собрала детей и, кого за ручку, а кого подзатыльниками, повела в указанном направлении.
По левую руку от меня тихо звякнул колокольчик.
Дождавшись, когда голоса стихнут за закрывшейся дверью, я вошел в мамину спальню.
– Кто там, Бьори?
– Гости, мам. Они скоро уйдут.
– Я слышала детские голоса.
– Прости. Мы постараемся не шуметь.
– Вы собрались ужинать? Я пойду с вами.
С этими словами матушка попыталась сесть на кровати, и я бросился к ней в попытке остановить ее от этого безумного шага.
– Ты еще слишком слаба, тебе нужен покой. Оставайся здесь.
– Я пойду ужинать с вами, и ты меня не остановишь, мистер Бьорн, – упрямо проговорила матушка и, буквально отодвинув меня в сторону, упрямо начала подниматься на ноги. Я едва успел подхватить ее под локоть, чтобы она просто не упала на пол, потому что матушка действительно была очень слаба.
– Мам, не надо, – напряженно проговорил я, хотя знал уже, что она переупрямит кого угодно.
– Не могу же я прожить остаток своих дней в постели, – заявила она и, тяжело опираясь на меня, начала медленно переставлять ноги.
Я едва верил своим глазам. Она не ходила уже две недели, и мне приходилось носить ее на руках до уборной и до ванной, не говоря уже о том, чтобы добраться до больницы. Мама была маленькой и хрупкой, мне было совсем не тяжело, а время от времени к нам приходила соседка и помогала ей помыться. Но все это время она совсем не ходила.
Мы медленно дошли до кухни, а когда дверь открылась, то увидели уже накрытый стол. За ним шумели, перебивая друг друга, тройняшки, которые успели полностью заляпаться супом.
– А кто это тут у нас? – расплылась в улыбке мама, да так и замерла на пороге.
– Миссис Стелла Грофф-Лоран, – гостья подошла к матушке и ласковым жестом сжала ее руку. – А это мои дети: старшая Лекси, а младшие – Майк, Чарли и Шон. Ваше имя я знаю, мисс Регина Виариди.
– Какие хорошенькие у тебя детки, Стеллочка, – проговорила мама. Ее лицо стало таким мягким, что я с трудом узнавал ее. И лишь по ментальному фону смог определить материнские чувства, которые внезапно охватили матушку.
Придерживая ее под локоток с одной стороны – с другой ее придерживала гостья, – я помог ей сесть за стол. Миранда поставила перед ней тарелку с супом и придвинула корзинку с хлебом.
– Как себя чувствуете, миссис Виариди? – участливо спросила она.
– Прекрасно, доченька, – матушка расплылась в улыбке. – Прекрасно.
Матушка еще не была стара даже по человеческим меркам. Ее голос все еще сохранял молодую чистоту и звонкость, а лицо – ту красоту, которой она очаровывала сцену театра до тех самых пор, пока болезнь не охватила ее. Она всегда очень много работала, но ничто не коснулось ее лица, кроме отдельных морщин, которые становились глубже, когда она улыбалась. И, несмотря на состояние, ее волосы всегда были убраны в идеальный тугой пучок.
– Дети, что надо сказать? – строго спросила Стелла.
– Спасибо, – пробормотал один из них, ковыряясь в своей плошке супа.
– Пьи-пьивет! – возразил другой.
– Надо говорить: здравствуйте! – назидательно поправила их старшая девочка. Она чинно сидела за столом и ничего не трогала, словно ожидая для этого отдельной команды.
– Здравствуйте, здравствуйте, мои дорогие, – проворковала матушка и потянулась за куском хлеба. Я перевел взгляд на Стеллу. Мама уже несколько дней отказывалась есть: мне приходилось ее буквально уговаривать, чтобы она согласилась на несколько ложек бульона. А тут сама взяла в руки хлеб!
Неужели она уже начала какое-то лечение? Но никаких следов силы или иного воздействия я не видел, как ни старался.
– Миссис Виариди, – сказала Стелла, вытирая салфеткой перепачкавшегося мальчишку. – Я – ведущий специалист объединенной фармацевтической компании Лоран-Мару, и разрабатываю лекарства от многих болезней. Веретянка – сама по себе достаточно редкая и малоизученная болезнь, поэтому до сих пор не существует эффективного лечения от нее. Особенно мало у нас данных о том, как она действует на людей, потому что… Вы понимаете, человеческий организм менее выносливый.
Матушка кивала, задумчиво пережевывая хлебный мякиш и не сводя глаз с мальчишек, которые уже успели расплескать суп и размазать его руками по столу.
– В рамках изучения болезни и поиска лекарства от нее я от лица всей компании хочу сделать вам предложение.
– Какое же, милочка? – медленно проговорила матушка.
Я напрягся.
– Как вы смотрите на то, чтобы мы с малышами временно пожили в вашем доме? Я буду совершать круглосуточный уход не хуже любого медицинского сотрудника, ведь сама получила полное медицинское образование Лоранов. Детей днем будет забирать нянечка, так что они не сильно потревожат ваш покой.
– Не надо.
– Это не будет ничего вам стоить, – поспешно дополнила Стелла. – Все оплачено из фонда борьбы с веретянкой, включая лекарства, все необходимые исследования и…
– Не надо нянечку, – пояснила матушка, воспользовавшись короткой паузой. – Я помогу тебе присмотреть за детишками. Вас как зовут?
Она с улыбкой склонилась над столом, обратившись к тройняшкам.
Те даже перестали раздавливать ложками кусочки моркови в супе и, подняв взгляд на матушку, замерли с насупленным видом.
– Они пока стесняются, – шепотом пояснила Стелла.
– Нужно время, чтобы мы привыкли друг к другу, – радушно произнесла мама. – Что ж, в таком случае, я сама буду играть в волшебные палочки.
Дети переглянулись, а матушка с улыбкой отвернулась от них, будто полностью потеряв к ним интерес.
– А что такое волшебные палочки? – осторожно поинтересовалась старшая девочка.
– Это секрет, – нарочито громким шепотом ответила мама. – Я эту игру показываю только своим друзьям.
И она так выразительно подмигнула, что Лекси аж заерзала на месте. Я чувствовал в ее ментальном поле истинное любопытство, а моей маме не требовалась даже сила дракона, чтобы заставить всех детей забыть про ужин и навострить ушки.
Миранда, которая сидела рядом со мной, поднесла к моему рту вилку с наколотым на нее кусочком стейка. Я схватил его зубами и стал задумчиво пережевывать.
– Вот видишь, – прошептала она. – Я же говорила, что ты сегодня же вернешься в команду.
Я промолчал, задумчиво глядя на миссис Грофф-Лоран. Мне не понаслышке было известно, как хорошо разбирается в медицине мистер Ной Гилберт, ее муж и брат-близнец тренера Эйлара. А еще, мне было известно, что учились они вместе. Значило ли это, что ей можно было доверять?
– Если с мамой что-то случится в мое отсутствие, я этого никогда себе не прощу, – тихо ответил я. Мама была занята разговором с детьми, а Стелла изучающе наблюдала за мной, но ее слух вряд ли был таким же острым, как у драконов.
– Ничего не случится, – прошептала Миранда мне на ухо, опалив кожу горячим дыханием. – Это лучший вариант, какой только можно было отыскать.
– Вы не против, – поднял голос я, – если мы пока не будем давать окончательного ответа? Я бы хотел немного понаблюдать и убедиться, что моей матери точно ничего не угрожает.
– Конечно, мистер Бьорн, – улыбка Стеллы была твердой, уверенной и немного жесткой, напоминая почему-то Миранду. Им обеим подошло бы прозвище “Стальная Леди”. – С этого момента я беру на себя заботу о миссис Виариди.
Я так же серьезно кивнул, но на сердце отчего-то в самом деле стало немного легче.