Принцесса Айри
Меня разбудили яркие всполохи и коснувшийся кожи огненный жар. Я встревоженно распахнула глаза и увидела рыжее пламя, что плясало в полнейшей темноте. Как странно, заторможенно подумала я, если во дворце начался пожар, то все должны бегать и кричать. Может быть, горит только моя комната, а стража по ту сторону двери ничего не знает? Я шевельнулась – всё тело пронзила боль, словно тысячи раскалённых игл разом вонзились в кожу. Из груди вырвался стон.
– Лежи спокойно, принцесса, – властно приказали из тьмы. – И не вздумай кричать!
Я медленно приподнялась на локте и разглядела мужское лицо с другой стороны костра. Лицо было точёным, аристократическим, с чётко очерченным подбородком, высокими скулами и правильным носом. А глаза с вытянутым зрачком и красной радужкой… Я ахнула от испуга и вспомнила, что случилось. Драконов, перепуганных родителей, тронный зал, а главное – Аркона Завоевателя, который набросился на меня, как оголодавший дикий зверь.
Что было потом, я почему-то не могла припомнить. Кажется, было невыносимо холодно, я неслась куда-то сквозь ледяной ветер и думала, что именно так людям является смерть. Ты закрываешь глаза и летишь, летишь в бесконечную бездну, постепенно переставая ощущать собственное тело. Сидевший неподалёку дракон совершенно точно не был владыкой Арконом.
– Кто ты? – с трудом выдохнула я сквозь пересохшие губы. – Я умерла?
– Ты жива, Айрианвин, хотя в последние пару часов была очень близка к смерти. Но сейчас тебе ничего не грозит. Меня зовут Сетарион. Я генерал армии Аркона Завоевателя. Точнее – был им.
– Ты тот воин, что утащил меня из дворца! – воскликнула я.
Ещё один кусочек событий встал на своё место в моей раскалывающейся голове. Дракон поднялся на ноги, являя моему взору обнажённый торс с мышцами, будто вытесанными из камня и отполированными до блеска неизвестным мастером. Тёмные волосы Сетариона были слегка растрёпаны и почти касались плеч.
– Всё верно, теперь ты принадлежишь мне, – сообщил дракон.
Превозмогая боль, я кое-как уселась на каменном полу и прислонилась к шершавой стене. Мы были в пещере с высокими сводами – я видела только, что вырывающиеся из костра искры уносятся вверх и гаснут, не достигая потолка. Входа я тоже различить не смогла. Выходит дело, драконий генерал украл меня у своего господина и принёс сюда, чтобы спрятать?
– Зачем я тебе?! Аркон уже сделал меня своей, ты ведь был там и всё видел!
Все всё видели. Эта мысль была такой чудовищной, что просто не вмещалась в моё сознание. Я опустила взгляд на платье, но разглядела только плащ, завязанный у меня на горле и скрывающий изодранный бальный наряд с подолом, перепачканным кровью. Белья на мне не было. Туфли, наверное, соскользнули с ног во время полёта.
Сетарион приблизился ко мне и опустился на корточки. Слава всем богам, он был в брюках и сапогах и, судя по всему, в ближайшую минуту нападать на меня не собирался. Несмотря на этот очевидный факт, я всё равно невольно сжалась в комочек. Дракон молчал. Молчал и разглядывал моё лицо, а потом протянул руку и коснулся волос. Я отползла на полшага.
– Скажи, для чего ты украл меня у своего короля? – повторила я громче.
– Тс-с-с, не стоит кричать в пещере, здесь отличная слышимость, – сказал Сетарион и приложил палец к губам. – Я отвечу тебе, принцесса. Аркон Завоеватель не желал вести честные битвы за земли. В последнее время ему стали неинтересны сражения, он хотел лишь одного – упиваться собственной властью и безнаказанностью. Ты же понимаешь, никто не может наказать дракона!
– Кроме другого дракона, – полушёпотом закончила я. – Ты унёс меня, чтобы ему отомстить?
– Чтобы проучить его! – прорычал дракон. – Лишить такой сладкой и желанной добычи!
Во мне, совсем недавно умиравшей и обессиленной, начал закипать самый настоящий гнев.
– Почему же ты не сделал этого сразу? Зачем дождался, пока Аркон лишит меня невинности?!
– Потому что я не знал, что владыка нарушит слово и прикажет убить всех во дворце! – твёрдо, словно отбивая молотком каждое слово, припечатал дракон.
После этих слов в моей памяти всплыл последний, недостающий кусочек мозаики, и я задохнулась от ужаса. Мама, папа, нянюшка, мои верные подружки-фрейлины, служанки, стража и папины министры… неужели они все теперь мертвы? В сознании мелькнуло мгновение, когда я взмывала над большим залом, захваченная когтями генерала: кипящий драконьей чешуёй, сталью и алой кровью жестокий бой. Неужели никто не спас короля и королеву?
– Стража должна была защитить моих родителей!
– Я видел, как они погибли, Айри. Не тешь себя ложными надеждами.
– Будь ты проклят, красный дракон! – крикнула я, сжав кулаки. – Будь всё ваше племя проклято!
Мне казалось, будто крик заглушит раздирающую душу боль, но Сетарион не позволил мне орать. Он сгрёб меня в охапку и закрыл рот горячей ладонью.
– Недаром говорят, что все принцессы глупы, как жёлтые цыплята, – выдохнул он мне в ухо. – Если воины Аркона Завоевателя выследят нас, то меня убьют сразу, а ты можешь не надеяться на скорую смерть! Владыка хочет заполучить от тебя наследника. Он будет брать тебя по несколько раз в день, а ты не посмеешь сопротивляться, потому что будешь связана печатью покорности.
Я замотала головой, жестами показывая, что не стану больше повышать голос, и, тяжело дыша, произнесла:
– Никогда не покорюсь ему, пусть не надеется!
– Магия сильнее тебя, маленькая принцесса. Связанная чарами, ты станешь ему ласковой женой.
– Нет! Не будет такого!
– Слушай меня внимательно, Айри. Вся армия Скайдора помечена такими печатями, именно поэтому ни один из воинов не поддержал моего протеста. Они не смеют пойти против владыки и будут исполнять любой его приказ, даже самый абсурдный.
– Значит, ты один против всей армии Аркона?
– Именно так, – кивнул дракон. – А в моих руках – самая вожделенная игрушка правителя драконов. И я сделаю всё, чтобы он не смог тебя заполучить.
– Как же ты собираешься сражаться с целой ордой своих собратьев?
Я, как за тонкую соломинку, уцепилась за этот бессмысленный разговор, хотя больше всего на свете мне хотелось кататься по полу пещеры и вопить от горя. Мама, папа, неужели я больше не увижу их? Усилием воли я сглотнула подступивший к горлу комок. Родители учили меня быть сильной – но не научили, я всего лишь слабый жёлтый цыплёнок в когтях дракона.
– Печати покорности можно снять, если найти достаточно могущественного мага, – тихо сообщил мне Сетарион. – Тогда, я уверен, большинство драконов откажутся нести смерть и разрушения в земли людей.
– А что будет со мной?
– Я уже сказал, ты теперь принадлежишь мне. Если хочешь выжить, то не будешь делать глупостей.