Следующее утро началось с криков и ударов в дверь.
– Открывай, ничтожество! – горланил кто-то по ту сторону. – Мы знаем, что вы тут!
«Нас нашли», – первая мысль, посетившая мою голову.
Вскочил с кушетки, Лесла и Ка уже стояли на ногах, готовые броситься на обидчиков, коли те вломятся в дом.
– Успокойтесь, ребятки, сейчас я разрешу все проблемы, – улыбка не сходила даже с сонного лица Скела.
Он открыл дверь, и внутрь тут же ворвалось пятеро учеников Школы Страха. Понял я это, потому что среди них был зелёный Шакал и серый Бмгуна. Остальных троих я видел впервые, но они оказались людьми. Высокий, а точнее, длинный рыжий парень в сером элегантном плаще с густыми бакенбардами, но без усов и бороды. Когда рыжий увидел напыщенного Ка, то на лице сперва появилось удивление, а потом отвращение. Второй незнакомец был здоровым и накачанным парнем, вот только его голова выглядела весьма карикатурно, гораздо меньше положенного, будто его нарисовал детский аниматор или обкуренный художник. Длинные волосатые руки, закатанные рукава клетчатой рубашки придавали ему вид мультяшного дровосека. Третьей оказалась невысокая пышная девушка с синеватым оттенком кожи. Из одежды на ней были только повязки, перетягивающие грудь и бёдра. И смотрелась бы она смехотворно, если б не очаровательная белозубая улыбка и милое личико.
– Воу, друзья мои, – хозяин дома вытянул вперёд руки, останавливая их. – Не будем столь напористы. Давайте всё решим…
– Скел, – проскрежетал здоровяк Бмгуна. – Не забывайся, ты знаешь, откуда мы.
– Это ты не забывайся, – Скел вновь выпрямился и выпятил грудь. Теперь он практически оказался лицом к лицу с серым гигантом. – Это моя Школа, и я в ней директор. Вы ворвались ко мне и угрожаете моим гостям. Это неприемлемо даже для таких исключительных учеников, как вы. Так что будь любезен, – в глазах мужика блеснули молнии, и даже не расстоянии я почувствовал, какая сила исходит от него.
Зубы Бмгуны заскрежетали, но он сдержал себя, лишь сжал кулаки.
– Директор Скел, – эти слова явно дались ему с трудом. – Я вынужден просить вас о выдаче этих троих за нападение на учеников Школы Страха.
– И что, вы их казните прямо у меня во дворе?
– Если понадобится.
– Хм, – Скел задумался, почесал бороду и посмотрел на нас.
– А в чём их, собственно, обвиняют?
– Нанесение тяжких травм одному и убийство второго ученика.
– О как, – кивнул тот. – То есть ты хочешь сказать, что вот этот хилый парнишка, девушка, не толще его и маленький рыжий мальчишка смогли покалечить и убить кого-то из Школы Страха? Серьёзно?
– Именно так, директор Скел. Вы сомневаетесь в моих словах?
– Нет, нисколько, – вскинул руки мужик. – Просто мне интересно, что послужило катализатором нападения? Я знаю эту троицу не первый день, уверен, что они не конченные психи. Ведь либо так, либо они защищались.
– Это не имеет никакого отношения к делу, – лицо Бмгуны побагровело. Удивительно, как такое вообще может быть.
– Ещё как имеет. Вы просите меня их отдать, и я соглашусь на это, если вы предоставите вескую причину.
«Вот значит, как», – со злостью подумал я.
Сжал кулак и почувствовал приятную дрожь. Тело объяла лёгкость, как и тогда в лесу, я почувствовал прилив сил, а тонкая чёрная нить закружилась вокруг ладони, слегка пульсируя.
Это же заметил и Скел, бросив на меня лишь короткий взгляд, а потом вновь обратился к пришедшим:
– Но эта причина должна быть очень веской.
– Они брошенные, этим всё сказано, – чуть ли не сплюнул Бмгуна.
– Вот как, – Скел вновь задумался. – Весомый аргумент, весомый, – бормотал он, ходя из стороны в сторону. – Но вот какая дилемма, эти трое замечательных объекта вашего пристального внимания изъявили желания стать учениками моей Школы.
«Что?» – хотел выкрикнуть я, но вовремя сдержался.
– Что? – это уже не вытерпел сам Бмгуна. – Что ты мелешь?
– Зерно мелю, – усмехнулся тот. – Но тебя это не должно касаться, – Скел повернулся к нам. – Так что, ребятишки, ещё хотите стать моими учениками?
Разве у нас есть выбор? Или к нему или к ним.
– Что для этого нужно? – тихо спросил я.
– Как что? – наигранно удивился мужик. – Моя Школа ничем от других не отличается. Просто киваешь, и соглашаешься на татуировку.
«Ого, так тут ещё и тату-салон где-то припрятан?»
– Не смей этого делать, Скел, – процедил сквозь зубы серый здоровяк. – Они наши. Ты ведь понимаешь, что спровоцируешь войну против Школы Страха, и тебе в ней не победить.
– Не удручай меня скучными речами, – отмахнулся тот, и взглянул на меня. – Просто, согласись.
Но первой выпалила Лесла:
– Я согласна стать ученицей вашей Школы.
Малыш Ка кивнул и что-то показал на языке жестов, видимо, последовал примеру подруги.
– Я согласен стать вашим учеником, – повторил и я.
В тот же миг Скел взмахнул рукой в нашу сторону. С его пальцев сорвалась чёрная дымка и стремительно понеслась к нам. Обвив за предплечья, зашипела. Боль пронзила руку, но через мгновение прошла. Взглянув на руку, увидел три чёрных волнистых линии, похожих на потоки ветра.
– Что ж, добро пожаловать ко мне в Школу Хрени, – довольно произнёс Скел.
– Да как ты посмел, – Бмгуна всё же не сдержался и ринулся на мужика.
Но тот легко ушёл от удара, сделав шаг в сторону. Схватил здоровяка за руку и вывернул её, повалив Бмгуну на дощатый пол.
– Нападение на директора Школы в его же здании, – тихо, но грозно сказал Скел. – Знаешь, что за это полагается?
Громила грозно рычал, но не отвечал. Тогда хозяин дома заломил ему руку ещё сильнее, и я готов был поклясться, что из маленьких глаз Бмгуны проступили слёзы.
– Знаю, – прохрипел он. – И я приношу свои извинения.
– Они приняты, – добродушно ответил Скел, отпуская того из хватки.
Громила выпрямился.
– Они всё равно понесут наказание, – прохрипел он. – Нападение было совершено ещё тогда, когда они числились брошенными.
– Согласен, понесут, – не стал отпираться Скел. – Вот только судить их будут теперь, как учеников, а не как скот. И ответственность за них несу я. Тебе всё понятно? – грозно приблизился к Бмгуне, отчего тот попятился.
– Да, директор Скел, – кивнул тот, и в голосе промелькнул страх.
– А теперь выметайтесь из моей Школы.
Пятёрка тут же ретировалась, но напоследок я заметил любопытный взгляд синекожей красотки. Следом за ними вышли и мы.
– Благодарю вас, – повернулся к мужику. – Вы спасли нас. Меня, ещё раз.
– Рано благодаришь, молодой ученик, – Скел обнял нас за плечи и развернул ко входу в Школу. – Вы даже не представляете, куда вы попали.
Только тогда мы заметили, что слово «Хрени» медленно расплывается на вывеске, и появляются новые буквы. Через пару секунд я прочёл настоящее название – «Школа Теней».