Рыбья морда развернулось практически на все сто восемьдесят градусов. Позади антропоморфного существа стоял бородатый мужик средних лет и добродушно улыбался. От него несло перегаром, я ощутил это даже на расстоянии.
– Ты ещё кто? – прохрипел мой обидчик.
– Не важно, – продолжал улыбаться тот, смотря прямо в глаза. – Просто не хочу, чтобы весь честной народ в такое дивное утро увидел, как вы пожираете моего хорошего знакомого. Зрелище не самое приятное, к тому же это запрещено законом. Но вы и сами это прекрасно понимаете, не так ли?
После такой тирады железная хватка ослабла, и я рухнул на пятую точку.
– Уф, – вырвалось из груди.
А бородатый мужик всё так же продолжал стоять напротив рыбьеголового, держа руку на его плече. Во второй же руке у него находилась початая бутылка с чем-то тёмно-красным.
– Вот и отлично, – улыбнулся мой «спаситель». – А теперь вам пора.
Рыбина только кивнула и пошла в сторону, как ни в чём не бывало.
– Ну, как ты? – бородач наклонился ко мне, обдав перегаром, и протянул руку. – Жив, цел?
– Да куда ж я денусь, – устало усмехнулся я. – Благодарю за помощь.
– Да, пустяки. Просто не люблю, когда эти сквагеры лезут до новоприбывших.
– А откуда вы… – и только тогда я признал в нём того самого бомжа, что вытащил меня из канализации. – Так это вы?
– А, – беззаботно отмахнулся он, – не стоит ещё благодарностей.
– В смысле ещё? – разозлился я. – Вы бросили меня в неизвестном месте со сломанной челюстью! Иди в город! Не ваши слова? Я вообще без понятий что и как.
– Тихо, тихо, малыш, – тот замахал на меня руками и опасливо озирался по сторонам. – Тебе разве не сказала подруга, что землян тут не любят.
– Лесла гово… – я осёкся на полуслове, поняв, что девушки нигде нет.
– Кстати, а где она? – бородач снова посмотрел по сторонам. – Нехорошо как-то получилось.
– Чёрт, – вырвалось у меня. – Поможете мне?
Но когда я посмотрел на своего собеседника, то того и след простыл. Он словно сквозь землю провалился.
– Да чтоб вас.
– Кого? – послышался голос позади.
Обернулся и встретился взглядом с Леслой и Ка.
– Ты куда делась? – обозлился я.
– Это ты куда подевался? – в тон мне ответила девушка. – Я же чётко сказала, делай то же, что и я. Так, ладно, – схватила меня за руку и потянула вглубь толпы. – Нам лучше затеряться. Стражник получил своё обратно, но за воровство здесь всё равно накажут, если он не забудет.
Вот уже несколько часов мы бродили по городу, в поисках Школы Страха. Многочисленные глашатаи наперебой предлагали различные услуги, от покупок дешёвых кувшинов до посещения саун с диковинными пришельцами из иных миров. Кто-то приглашал в магические Школы, но Лесла таких даже не слушала.
– Если в Школу приглашают на рынке, значит дела у них, мягко говоря, не очень. В сильные заведения берут только сильных, там проходит отбор.
– Может и в этих есть отбор? – я взял протянутую листовку и прочитал название. – Школа Кальмара? Серьёзно?
Лесла выхватила листовку и внимательно изучила её.
– Странно, – наконец выдавила она. – Одна из неплохих Школ. Выходит, что скатились.
– А может ты слишком скептически к этому относишься? – спросил я.
– Сказал парень, который прибыл в Центральный мир вчера днём.
– Твоя правда, – кивнул я. – Но всё же…
– Ник, – прервала меня девушка, остановилась и посмотрела мне в глаза. – Просто поверь мне, я в этом мире родилась, я всё о нём знаю. К тому же мы решили, что идём в Школу Страха.
– Ладно, ладно, – я вскинул руки, будто сдавался. – Только давай оставим другие Школы, как план «Б»?
– Тебя и так почти любая Школа примет, – устало вздохнула девушка. – С нами не всё так просто, ты же помнишь?
– Да, прости. Но, может… – я замялся, не зная, какие слова будут правильными.
– Может и не идти к Страху? – Лесла словно прочла мои мысли. – А не ты ли ночью мне говорил, что нельзя отступать?
При словах о ночном разговоре я услышал, как позади усмехнулся Ка, не издающий до того момента ни звука.
– Говорил, – не стал отрицать. – И сейчас повторю, что отступать нельзя. Просто подумай хорошенько, нас ведь и так разыскивают.
Но внезапно мы оказались около высоких узорчатых ворот, за которыми возвышалось белое здание. К нему вела аллея, вымощенная таким же белым камнем, а по сторонам рос ярко-зелёный кустарник с голубыми цветами.
– Что-то совсем не страшно, – пробормотал я, поняв по выражению лиц моих попутчиков, что мы пришли на место.
– Погоди, то ли ещё будет, – Лесла набрала полную грудь воздуха и сделала шаг к воротам.
Тут же из-за ограждений показался громадный детина с серой кожей, похожий на того циклопа, только с двумя глазами.
– Куда прёте? – пробасил тот. – Кто такие?
– Мы пришли на обучение, – на одном дыхании выпалила девушка.
– Что, прости? – на его лице появилась мерзкая улыбка. – Вы? Учиться у нас?
– Да, – уже более твёрдо ответила Лесла, взяв себя в руки. – Давай уже, открывай ворота.
Тот, на удивление, послушался. Однако, когда вышел, пускать нас и не собирался, встав в проходе и сложив руки на груди.
– Да вы башкой двинулись что ли? – также ехидно продолжил громила. – Как давно в зеркало смотрели?
Ну, а дальше вы помните. Появилась обворожительная красотка с шикарными бёдрами, над нами снова посмеялись, а тем временем кто-то подкрался сзади.
– А чего тут разбираться? – послышался неподалёку более мерзкий голос.
Мы обернулись как раз в тот момент, когда зелёный кулак гоблина прилетел мне в лицо.