Острые клинки рассекали воздух, а мне только и оставалось, что уворачиваться от них. В какой-то момент в глубине души просыпался страх. Я понимал, что стоит сделать один-единственный неверный шаг, и мне крышка, а умирать совершенно не хотелось. Копьё в неумелых руках (да, не умел им пользоваться в конце концов, в земном мире этого от не требовали) не могло достигнуть цели. Противник легко отбивал мои удары, подскакивал ближе и норовил отрубить голову. Лишь молниеносная реакция (опять же не ожидал от себя) спасала мне жизнь.
– Слабо, слабо, – смеялся бандит.
Для него это была потеха, игра, в которой он однозначно должен одержать победу, если бы так сильно не увлёкся.
– Ник! – крик Леслы раздался где-то позади. – Ложись!
Без малейших колебаний рухнул наземь, в тот же миг над головой послышался свист. На пару мгновений всё замерло, а потом мелкий топот и стон бандита. Подняв взор, увидел, что в груди четырёхрукого торчат две ракушки и самодельное копьё, на котором болтается малыш Ка. Однако бандит всё ещё стоял на ногах, покачивался из стороны в сторону, но держался. Он даже замахнулся кинжалом на парнишку, но тут уже подскочил я и пробил копьём его голову снизу-вверх. Его руки повисли безвольными отростками, а тело завалилось назад. Я подхватил Ка и опустил на землю.
С глаз будто схлынуло пелена. Озноб пробежался по всему телу, и только через пару мгновений до меня дошло, что я убил нескольких разумных существ. Тошнота внезапно подкатила к горлу. А когда увидел окровавленное тело, сдерживать содержимое желудка уже не смог, и меня будто вывернули наизнанку.
– Живы? – Лесла подбежала к нам и осмотрелась. – Он был один?
– Насколько мог заметить, да, – кивнул я.
– Откашляйся, – девушка похлопала по спине. – Со всеми бывает.
Я благодарно кивнул. На моём счету числилось уже несколько жертв. И это не за сколько время? Несколько часов? Это вообще реальность? Не сплю ли я?
Однако расслабляться нельзя.
– Боюсь, скоро сюда заявятся и остальные.
И стоило это произнести, как вдалеке послышались голоса.
– Твою ж…
– Бежим, – девушка схватила меня за руку.
Ка тем временем постарался вытащить своё оружие, но Лесла и его перехватила.
– Уходим, быстрее, чем раньше окажемся близ города, тем больше шансов спастись.
Уговаривать не пришлось. Мы снова пустились в бегство, позабыв о своём оружие. Возможно, зря.
Сумерки опустились внезапно. Я даже не успел и глазом моргнуть, как небо потемнело, а солнце скрылось от наших взоров.
– Почти пришли, – сказала Лесла, обернувшись ко мне. – Ещё немного.
Никто на нас так и не напал. Мы смогли спокойно отдышаться и теперь пробирались сквозь гущу зелёного леса, изредка перебрасываясь парой фраз. Малыш Ка постоянно молчал, а Лесла ушла в свои мысли, и доставать оттуда я её не собирался. У самого голова была занята всем, чем возможно. Пока девушка не заговорила.
– Существует две Вселенных, Светлая, то есть наша, и Тёмная – обитель всяческих тварей, монстров и демонов, – без предисловий начала она, но я тут же навострил уши. – Иногда они пересекаются, и тогда, в местах этих пересечений, открываются порталы, из которых выбираются тёмные сущности. Для их уничтожения всегда требуется индивидуальный подход, но в целом мы научились с ними справляться. Однако Мироздание не такое простое, как может тебе показаться, обычному человеку, – с этими словами она бросила на меня лукавый взгляд, отчего пробежались мурашки по спине, а мелькнувшая обнажённая грудь лишь усилила эффект. – Оно само решает кто лучше играет роль Защитника, и присылает это существо сюда, в Центральный мир.
– Существо? – не понял я.
– Да. Или ты думал, что вы люди – единственный разумный вид? В такой огромной Вселенной с сотнями тысяч миллионов планет?
– Эм, – я замялся. – В общем-то нет, тем более после того, что мы пережели.
– Успокойся, – просто отмахнулась та и снова улыбнулась. – Я читала про ваш вид, эгоистичный, наглый, ленивый. Но встречаются и алмазы среди тонны дерьма. Если их вовремя приметить и очистить, то они заблистают. Именно этим и занимается Мироздание. Находит «подходящих» и присылает сюда, в мир, где построено множество Школ магии.
– Магии?
– Именно. У вас это считается безумием, а здесь норма, – и невозмутимо продолжила: – Школы дают нам те знания, которые пригодятся в будущих схватках с монстрами. А когда выпускаешься, то идёшь своей дорогой.
– Но почему я оказался в канализации? – возмутился я. – Если Мироздание считает меня неким «избранным», то не проще ли сразу перед Школой поставить?
– Нет, – покачала головой та. – Бывают случаи, когда наиболее интересных существ бросают где-нибудь в… неприятных зонах, скажем так. Это что-то вроде проверки, правильно ли сделана ставка.
– Хм, – на мгновение задумался. – Странно, никогда ничем не отличался от сверстников.
– Всегда так, – довольно кивнула Лесла.
– С одной стороны приятно, что ко мне такое отношение, а с другой, оно мне нужно? Жил себе нормально и жил, – гнев медленно закипал внутри меня. – У меня там отец. Что с ним будет, когда он не найдёт меня?
– Успокойся. Я же говорила, Мироздание…
– Да, да, оно всё устроит. Но как? Да и откуда ты знаешь, если говоришь, что обратно пути нет. Выходит, что никто не возвращался, а значит никто не знает, что приключилось с его родными.
Девушка резко остановилась и развернулась ко мне. От неожиданности, я не успел затормозить и налетел на неё, в очередной раз почувствовав маленькие груди с твёрдыми сосками.
– Никогда не смей сомневаться в Мироздании, – злобно прошипела она. Леслу будто подменили. – Оно никогда не ошибается, даже если ты на сто процентов в этом уверен. Забудь, Мироздание знает всё.
– Да понял я, понял, – вскинул руки вверх, сдавшись напору этой маленькой симпатичной иномирянки.
– Вот и славненько, – она вновь мило улыбнулась и запахнулась в обрывки рубашки, скрывая от меня свои прелести.
Так мы и двигались по лесу, пока ночь не укрыла нас своим тёмным покрывалом. И стоило мне подумать, что мы можем и заблудиться, как со стороны послышались голоса.
– Совсем рядом, – прошептала Лесла и почему-то притаилась.
Ка тоже присел, я последовал их примеру.
– Нам лучше не показываться городской страже, – пояснила Лесла. – Понимаешь… – на секунду она замялась, – мы из касты брошенных.
– Не понимаю.
– Брошенные – это низшая каста. Нас выгнали из магических Школ с позором, и теперь мы вынуждены слоняться по городам в поисках… даже сама не знаю чего.
– А домой?
– У нас нет больше дома, – поникла девушка. – У нас неоднозначные ситуации. У меня и у Ка. Наши родители… в общем, теперь мы не можем вернуться.
– Хм, – вопросов становилось всё больше, но лезть в их личную жизнь я не собирался. Если захотят, то сами всё расскажут.
Мы подобрались ещё на десяток метров, и теперь я заметил огни на высоких городских стенах. Где-то вдалеке мелькали тени, раздавались крики и ругань, иногда звучал громогласный смех. В общем всё, как я читал в книжках про попаданцев в фэнтези.
«Канон, канонище», – мысленно усмехнулся.
– Придётся искать ночлег, – прокомментировала Лесла, поднявшись и двинувшись назад.
– Эй, погодь, – подскочил я и схватил её за руку. – Почему нельзя в город? Сейчас же темно, всё равно никто не узнает.
Вместо слов, девушка оголила плечо, которое и так было прикрыто лишь небольшим лоскутом.
– Видишь эти три точки, – указала на руку.
– Смутно, – прищурился я, ведь в ночи сложно было что-то разобрать.
И тут под нами вспыхнул тусклый красный огонёк. От испуга я отскочил назад, но это оказался всего лишь Ка, держащий на ладони небольшую яркую сферу.
– Вот она, какая, магия, – прошептал я, совершенно забыв о том, что творил сам, несколько часов назад.
Подняв взгляд, увидел на плече девушки три чёрные точки, образующие треугольник. На фоне её бледной кожи, они особенно выделялись.
– Это метка брошенных. У Ка такая же. Врата в город магические, через них просто так не пройти.
– То есть они считывают информацию о пришлых? – удивился я, подумав о микрочипах в своём мире.
– Наверное, да, – кивнула Лесла. – Поэтому, стоит нам туда сунуться, как стража тут же узнает о новых «гостях» и нас поймают. Днём же всё проще, они не будут ловить каждого встречного.
– М-да, – я почесал макушку. – Но что нам теперь делать?
– Я всё организую, – улыбнулась она, отчего на душе стало как-то тепло.