Полицейские никогда не приходили с проверками в воинские части. И вечерний визит человека и двух волков не остался незамеченным.
Задержанные не буйствовали и всё косились на «Калаши». Человек молчал. Лейтенант Гомвуль злобно рычал, но тоже не сопротивлялся, дав застегнуть за спиной налапники. А старый Волк в модной курточке упрямо твердил, что в гарнизоне он оказался совершенно случайно, что он рядовой сантехник из аварийной бригады, у которого волчата ждут папаню домой.
Но кабанов не проведёшь. Где это видано, чтобы в Якутводоканале работали волки. Никогда такого не было, чтобы волки крутили гайки.
После того, как задержанных рассадили по камерам гарнизонной гауптвахты, пришло время весёлой попойки. Боевые свиньи обожали ночные гуляния. Спирта у них всегда было вдоволь. А тушёнкой, сухарями и луком можно разжиться на продскладах. Только жаль девочек сейчас не найти. Жирнобокие свинки не помешали бы… да с упругими сиськами, да усиками над губой!
Гарнизонная гостиница была в полном распоряжении офицеров. Боевые свиньи звенели рюмками, произносили бравые тосты и смачно закусывали консервами. Сын генерала Щербы под воздействием нейтрализатора продолжал крепко спать и отдыхал всю ночь. Начальник дежурного караула трижды будил капитана Ахлеса и трижды пускал горючую слезу, сожалея, что генеральский сынок так и не присоединился к пиру.
Но дежурный офицер даже не догадывался, что точный выстрел Стаса Зубова спас капитану жизнь. Потому что Ахлес тоже участвовал в мятеже, и должен был сейчас валяться в «Молоке», накрытый белой простынею.
***
Ночью коты прятались на чердаке. Шёл густой снег. Мороз пробирался под шкуру. Но коты – гибриды выносливые. И не такое могли стерпеть.
Пушистым бандитам хорошо было слышно, как в гостинице у служебного входа неистово гремела музыка. Время от времени кабаны в обнимку выходили на улицу, громко смеялись и оправляли малую нужду.
Скрываться на чердаке в темноте было скучно. Потому Шмаль загрустил. А ещё противно стонала рана, к тому же она невероятно чесалась.
Тогда чёрный забрался на массивную деревянную балку и, свесив лапы, посветил фонариком вниз, помогая своему другу, проводить медицинские процедуры.
Рыжий раскладывал на фанерном ящике одноразовые шприцы и ампулы, которые принёс с собой.
– Ты можешь работать живее, лепила?! – требовал ускорить процесс лечения чёрный кот. – Грудь ломит, трындец! Сейчас сознание потеряю! Боль – просто жуть!
– Я тебе доктор, что ли? – распаковывал пакет со шприцами рыжий Барс. – Сейчас сделаю, не боись. Ты потерпи, босс, чуть-чуть осталось.
Но бесконечная суета внизу, не давала сосредоточиться. Несколько кабаньих рот загрузились в машины и выехали из части. Коты подумали, что все военные покинули гарнизон, но ближе к полуночи послышалось повсеместное завывание. Пели в курилке, у штаба, на плацу. Пели отвратительно и гнусаво. Кабаний гимн звучал весьма уныло. Возможно, лишь потому, что исполняли его недавно призванные на службу новобранцы.
– Ну, вроде готово, – довольный собой мякнул Барс.
Наконец-то, ему удалось наполнить шприц лекарством. Пока рыжий готовил дозу – испортил четыре иглы и разбил пять ампул. Шприцы валялись на пыльном полу; там же под светом фонарика блестели осколки тонкого стекла.
Шмаль шустро спрыгнул с балки, приземлившись одной лапой точно между двумя стекляшками. Барс заметил лёгкость походки босса, прищурился, но промолчал.
– Заканчивай канитель, земеля, а то помру прямо на этой чёртовой крыше, – нехотя повернулся спиной к другу чёрный кот и поднял хвост.
– Этот укол надо в вену ставить. Лапу давай.
Шмаль закатил глаза и пожалился:
– Живого места на мне не осталось. Замучил ты своими уколами.
– Подсвети лучше – и не дёргайся, – спокойно говорил Барс; его терпению могли позавидовать гибридные ленивцы из очень далёкой Страны Гондурас.
Ещё в больнице место для инъекции один ловкий енот выбрил наголо лезвием. Потом он продезинфицировал лысую кожу и залепил пластырем.
Рыжий, будто знающий толк лекарь, нащупал вену и максимально нежно ввёл под кожу иглу.
– У-уф, ну, ты садист, в натуре! – зашипел Шмаль.
– Всё, босс, уже не больно. Сейчас поможет и отпустит, – успокаивал друга Барс.
Чёрный страдал, словно его резали по живому. Но долго притворяться не мог. У него много дел в мире непредсказуемых гибридов – и разводить нюни не в его правилах.
– Присядь, босс. Отдышись. Пять минут и ты снова целенький, – советовал рыжий.
– Да грязно здеся, – мякнул чёрный и, ловко подпрыгнув, снова устроился на балке. – Братан, ты фонарик выключи. Но батарейку береги. Сейчас перекурю и пойдём посмотрим, что наши кабанчики творят.
***
Три часа ночи. Было холодно, потому что гарнизонную гауптвахту отапливали отвратительно.
Капитан полиции Зубов и старый Шульц сидели в отдельной камере. Камера оказалась просторной. В ней даже была труба отопления. Но тепла труба не давала. Она ржавела под потолком и годилась лишь для того, чтобы закрепить на ней солдатский ремень и повеситься.
За окном валил снег. Через дырку в стекле задувал уже не осенний ветер. Зубов пристроился на узенькой доске, торчащей из стены размером не больше обычного кирпича, и кутался в бушлат. Шульц лежал на бетонном полу, подстелив под спину курточку, подаренную сегодня Гомвулем. Он пялился в потолок и совсем не жалел о ночном приключении.
– Нам хорошо, мы-то с тобой вдвоём. Ты, конечно, молчун, но всё равно вдвоём веселее. А вот другу твоему тоска, – причитал старый волк, переживая о Гомвуле, который отбывал арест в соседней камере, совершенно один. – Стас, как ты думаешь, когда нас отпустят?
– Утром, – сухо ответил Зубов.
– Хорошо, если утром. А лучше прямо сейчас отпустили бы. Потому что я есть хочу. Вообще-то, я ем мало. На вечер мне достаточно маленькой косточки. Знаешь, есть такая жилистая косточка? Ну и пусть, что она искусственная, зато вкусная и жуётся долго. Ведь я непривередливый стал. Могу и ночью питаться. Поскольку всё время один и один – и времени у меня много. Привык я жить отшельником, Стас… А ты что, жрать совсем не хочешь?
– Не хочу, – коротко бросил Зубов.
Старый волк приподнялся, посмотрел на человека, вздохнул и снова прилёг.
– Давай-ка, я тебе историю расскажу, – предложил Шульц.
– Не надо, – прятал озябшие пальцы в рукава Стас.
Зубову было жутко холодно. И сидеть неудобно. А спать на полу не позволяет предательский бетон. Через час тело остынет, так и почки недолго оставить в камере. Сейчас бы бутерброд с петушиной колбаской и горячего чаю.
– А я всё-таки расскажу, – улыбнулся старик и продолжил: – Ещё в бытность мою, когда я служил в полиции, на Сергеляхе, где живут только люди, как-то произошло ДТП. Врезались две машины. Ну, авария и авария, с кем не бывает. Никто не пострадал, да и машины помялись совсем чуток. Но почему-то водители так озлобились, что оба впали в «ярость». И, представляешь, началась драка… Кто-то из свидетелей вызвал полицию. Ну, я и мой напарник Роман Бескровный оказались неподалёку и приехали первыми. А та-ам… месиво! Дерутся смертным боем, поскольку человек, впавший в «ярость» – чудовищное существо. В общем, Роман мне говорит: ты, брат, держись-ка в сторонке, а то, не ровён час, свернут тебе шею в горячке. Ну, я на обочине дожидаюсь… а Ромка отважный был – никогда, ничего не боялся. И представляешь, разнял драчунов. Отряхнулись они, огляделись… успокоились. Им даже неловко стало. Извиняются, мол, так и так, сами не поймём, как всё вышло. А я подхожу к ним и говорю: господа-товарищи, документики предъявите, пожалуйста. Они протягивают мне права, СНИЛС, паспорт. Послушные такие. Я читаю: у одного фамилия Баранов, у второго, Муфлонов. Так мы всем отделом хохотали, когда я рассказывал об аварии и фамилии драчунов называл. Надо же так встретиться. Нарочно не придумаешь: Муфлонов и Баранов.
Зубов покосился на старика и улыбнулся. Будь у него хорошее настроение, он обязательно поддержал разговор. Но сейчас не было ни сил, ни желания. Потому Стас лишь пожал плечами и сказал:
– К чему ты ведёшь, Шульц? Хочешь сказать, что мы не достойны работать в полиции, раз прокололись?
– Нет, конечно, Стас! – рассмеялся старик. – Просто скучно вот и болтаю… И пожрать очень хочется.
Человек снова посмотрел на волка.
Классный дед. Не унывает. О Гомвуле волнуется. Байки травит. Мужик!
– Каково это – потерять напарника? – спросил Зубов.
Шульц присел и прокашлялся.
– Кхе-кхе… тяжко это… – вздохнул он. – Помню, было мне четыре года. Я в лесу заплутал. Со мной человеческий мальчик двенадцать лет. Волки взрослеют быстрее, чем люди, и к тому времени я уже окреп на фоне пацана. Выглядел уже по-взрослому. Высокий был, зубастный… Так вот, пошли мы как-то с ним по грибы. Если честно, грибочки я совсем не ем, а парнишка хотел родных побаловать. Зашли мы в лес и так увлеклись, что учесали за три горы. И заблудились. Волк потерялся в лесу, кому расскажи, ни за что не поверят, – хрипло рассмеялся Шульц.
– Ну да, ну да, – поддержал старика Зубов. – И что дальше было?
– А дальше, ходили мы, кричали «ау-ау», пока не наступила ночь. А уже конец августа. Холодно. Мокро. И огонь развести мы не можем – спичек-то нет. Построили, значится, мы шалаш и завалились на настил из веток. Хорошо дождя тогда не было, но комаров туча. Парнишка прижался ко мне, отогрелся и уснул. А я всю ночь зубами щёлкал, ловил паразитов. Охранял его, как собака, честное слово!
– И когда рассвело, вас нашли люди и почесали тебя за ушком… – усмехнулся Зубов, думая, что уже разгадал историю.
– Да не-ет… если бы нашли и почесали, то и рассказывать нечего… Поутру и днём мы ягоды собирали. Есть хотелось, больше, чем сейчас. Бродили мы по лесу, разговаривали. И сдружились, конечно… Потом наступила вторая ночь. Завалились мы в шалаш, и парень снова ко мне прижался и грелся-грелся, а я мух да комаров гоняю, лапами машу. Меня-то им не достать, у меня шерсть уже в полтора сантиметра – густая такая шерсть. В общем, пошли пятые сутки наших мытарств. Я подумал, что всё конец моему дружку приходит. Парнишка кашлял, хрипел, нос забит; температура у него – жар как от печки! Но ничего – мальчишка не сдавался… выживал. Я днём собирал ягоды, ночью грел его. Днём ягодные плантации, ночью сон в детском бреду. Но сам-то я ещё малец. Моим мозгам всего четыре года. На пятую ночь, стало быть, слышу волчий вой. Настоящий, дикий вой! Струхнул я сначала, а потом спросонья и сам завыл по-звериному. Да так у меня здорово получилось, что вокруг нас собралась целая стая. Громадные волки. Глаза светятся, осматривают нас, кто мы такие есть… А я парня ветками накрыл и к зверю вышел. Стою в темноте. Волки меня обнюхивают. Я испугался, хвостик поджал, не шевелюсь, а потом думаю, а вдруг!.. и на чистом русском языке попросил их вывести нас из леса. Говорю: серые братья, отведите меня домой – туда, где люди живут, иначе, говорю я – иначе человеческий мальчик умрёт; он ведь совсем слабый… Волки смотрели на меня и даже хвостами не виляли. Самый крупный, что-то прорычал, и я понял, что надо идти за ним… Парня еле расшевелил. Он видит волков и не боится, будто чувствует, что звери помочь ему хотят. Человек, а понимает лесного жителя. Во так, Стас! Я пацана под руку и повёл по тёмному лесу; ну, наверное, часа три шли. Огромный волк впереди, мы сзади. И что ты думаешь, вышли мы прямо на то место, откуда наш злополучный поход начался. Обидно только, что спасибо серому братцу не сказал. Он посмотрел на нас и, не прощаясь, в лес, как рванул. В общем, всё хорошо закончилось. Мальчишку врачи выходили, а меня все хвалили – только не верили, что нам волки помогли. Думали, я сам дорогу нашёл, а историю эту выдумал.
Шульц замолчал, вспоминая своё босолапое детство с колючками за ушами, а Стас проникся к старику и даже забыл о холоде.
– Слушай, Шульц… а человека этого, ну мальчика, ты ещё, когда-нибудь встречал в своей жизни?
– Встреча-ал. И не раз.
– Ничего себе! И где он сейчас?.. кем он стал?
– Да ты его знаешь. Это наш генерал Жуков.
Стас невольно привстал с узенькой скамейки, услышав имя.
Вот это поворот! Шульц спас товарища генерала, его непосредственного начальника, когда тот был ещё мальчиком. Получается, что Жуков не протянул руку помощи, когда брату по оружию была необходима его поддержка? Жуков что, бросил волка? Не помог гибриду, спасшему ему жизнь в диком лесу?
– Очуметь история, – поразился рассказу Зубов. – Так товарищ генерал – твой должник! Это же несправедливо жить в бараке при таких-то друзьях.
– Успокойся, Стас, – рыкнул старый волк. – Он хотел мне помочь, но я был глуп и горяч. Я сам себя загнал в угол. Всё сделал сам…
Уши Шульца развернулись к входной двери в камеру.
– Кто-то крадётся по коридору, – прошептал волк и принюхался, уловив знакомые запахи. – Да ладно… не может быть?
– Кто там? – насторожился Стас.
Послышал скрип затворки, дверь визгливо открылась. За порогом камеры стояли два кота: один был рыжий, второй – невероятно борзый и чёрного цвета.