У людей однажды впавших в «ярость» радикально менялась жизнь. Таков закон Страны Сибирь.
Человек, вкусивший кровь гибрида, лишался работы и покидал прежнее место жительства. Он отказывался от старых знакомств и редко виделся с родственниками – поскольку того, кто испробовал горячей плоти, остановить уже невозможно.
Желание насытиться, преследует убийцу вне зависимости, употребляет гражданин таблетки или нет. В стрессовой ситуации возможен неконтролируемый выброс энергии. Незаурядный торг на рынке из-за пучка редиски может перерасти в агрессию, а запах испуганного животного способен спровоцировать состояние голода.
Потому, люди совершившие нападение на антропоморфа, отвергались обществом, становясь теми, кем они являлись всегда – самыми опасными хищниками на планете, способными выбирать жертву для нападения, но только в строго отведённых для этого местах.
Но были и исключения. В особенных случаях.
Все обвиняемые в пожирании гибридов проходили специальный курс психотерапии. Затем сдавались тесты на терпимость. Если результаты были положительными, то медицинская комиссия, состоявшая исключительно из людей, ставила вердикт о строгости наказания впавшего в «ярость».
Мария Борисовна Пяточенко совсем не жалела, что оставила школу. Она, конечно, любила свой коллектив и привыкла к озорным поросятам – и вообще сносно относилась к зверюшкам, но ветер свободы, а особенно вкус смачной свежатины, с недавних пор ей нравились гораздо больше.
Было недолгое расследование. Потом дело дошло до суда.
Бывшей учительнице всё-таки удалось доказать свою невиновность, свалив всю вину на обезумевшего подростка. Весь педагогический состав во главе с директором Ивановым встал на её защиту. Комиссия врачей, весьма уважаемых людей в городе, позволила Пяточенко остаться в Якутске, но настоятельно рекомендовала – сменить профессию. Так у Марии Борисовны появился выбор: проживать в столице или с вещами на выход в другой город.
Пяточенко предложили работу на птицефабрике с переездом в город Зея, где можно всегда полакомиться свежим мясом, не провоцируя припадок. Вторая рекомендация звучала не менее заманчиво – трудоустройство контролёром в охотхозяйство рядом с Владивостоком. В дремучих лесах было полно дичи. Куропатки, зайцы и другая живность вполне годились для утоления голода. Но Мария Борисовна осталась в Якутске, только сменив профессию.
Марии Пяточенко всегда нравилось путешествовать, переезжая на машине из одного пункта в другой. Бесконечные дороги манили её сибирскими просторами, а перекрёстки, где-то вдали от больших городов пробуждали забытое чувство выбора уникального пути. К тому же существовала огромная разница, что перевозит грузовик. Если в холодном рефрижераторе на железных крюках висели бараньи и свиные тушки, то перемены уже не казались трагическими, а отрезав кусок мяса и, бросив его на раскалённую сковороду, текут жадные слюнки и рождается восторг, – и слова звучат по особенному, и кажется, что жизнь удалась!
Бывшая воспитательница получила должность экспедитора. В её задачу входило принять груз в Алдане, а после доставки – сдать на склад княжеского дворца. Сложность работы состояла в двух вещах. Первое – нужно перевозить запрещённый законом товар (небольшая проблема этического характера), но зная, куда доставляется свежатинка, сложность превращалась в иллюзию опасности. Второе неудобство, это город, где грузилась машина. Потому что в вольном Алдане не жаловали людей. Приходилось подъезжать на мясокомбинат только ночью, чтобы никто из алданцев не заметил в кабине бывшую учительницу и водителя за рулём.
Сегодня была первая поездка в свободный от княжеской власти город.
***
Машина прибыла на скотобойню ровно в два часа ночи. Час ушёл на загрузку. В три с четвертью гружёный рефрижератор проехал последний блокпост пограничников в обратном направлении.
За рулём сидел опытный водитель. Ему немного за пятьдесят. Он не первый год снабжал сибирского князя мясом. Водителя звали Геннадий Сыроежкин.
– Алдан мне отчего-то не понравился, – поёжилась женщина. – Какой-то он жуткий. Никакой вольницы я не заметила. Всюду вонь, гадкие мухи, грязь и бешеные глаза. Вы видели, Геннадий, какой взгляд у волка на выезде из мясокомбината? Он ведь совсем дикий.
– Вы про охранника Кормового, что ли? – улыбнулся водила. – А как иначе? Ну да… это серьёзный зверь. У такого каждая косточка на счету. Он враз руку откусит – попытайся его обмануть.
Мария Борисовна снова почувствовала неудобство. Ей вспомнился пятиклассник из 47-й свиношколы. Наверное, он тоже думал, что на раз-два запугает учительницу. Но не вышло. Теперь благодаря глупому поступку кабанчика у неё началась новая жизнь. Спасибо тебе, пятиклассник Чиж. Пусть земля тебе будет пухом.
– Но люди волков не обманывают, так ведь Геннадий?
Водила крутил баранку и улыбался. Неужели она так наивна? Спрашивает азбучные истины, словно дитя неразумное.
– Не зверей бояться нужно, а людей, – благодушно сообщил Геннадий. – Я в прошлом го́де по весне ехал из Алдана, так всего в ста кило́метрах от столицы на меня напали…
– Да что вы говорите?
– Вот тебе и что. Стоят двое в форме с пистолетами в кобуре – будто полиция из людей. Но я знаю, что никогда не бывает в том месте патрулей, ну и жму на педаль прямо в коврик. Раздавил бы гадов, честное слово…
– А они куда? В кусты убежали?
– Ага, на пальму кокосовуя!.. они за мной гнаться стали… Место глухое, связи нет, вызвать подмогу невозможно. Я, значится, выжимаю все соки из движка, а экспедитор Семён Семёнович, да вы его не знаете, между прочим, классный мужик со своими взглядами на мир… ну так вот: он ружьё схватил, в бойницу просунул и как начал палить.
– Ужас какой-то! – вжалась в кресло Мария Борисовна. – А дальше что было?
– Да ничего. Кабина у нас бронированная, стёкла крепче стали, и машина, прямо сказать, мощная. Не взять нас без боя. Если только врасплох. Но мы-то не спим. Бандиты увидели, что стреляем и отвалили. А то повадились за свежатинкой охотиться. Вот тебе и люди… Не святые мы… не святые…
Женщина несколько минут молчала, обдумывая опасность новой профессии. Она обвела глазами кабину. Заметив два ружья и огромный автомат ППШ, прикреплённый на потолке – немного успокоилась.
– Не переживайте вы так. Я уже седьмой год у штурвала и ничего… живой… – утешил Геннадий.
Мария Борисовна улыбнулась. Хороший у неё напарник – опытный, добрый и симпатичный. Интересно, кого он убил в прошлой жизни и сколько мяса съел после наказания? У тех, кто на свежатине здоровье ого-го! По мужской линии равных им нет. Ей по секрету подружка рассказывала про одного военного. Так там такое творилось – обзавидовалась прямо!
– Устала я что-то, – прикрывая ладошкой рот, зевнула Мария Борисовна.
– Знамо дело, так всегда с непривычки, – пожалел её Геннадий. – Забирайтесь назад, за кресла. Там уютно. Поспите пару часиков. Я разбужу, как подъезжать будем.
***
У сибирского князя Витольда была маленькая слабость: он страсть как любил творожную запеканку. Причём не обычную, а именно с брусничной заправкой (вместо сахара дворцовые повара добавляли к творогу перетёртую ягоду и брусничный сироп). И всё было бы просто в той истории, но князь предпочитал джемы и сиропы, сваренные только из ягоды, собранной на «Радиухе». Так называлась гора в окрестностях Алдана – там ещё факел железный на вершине и надпись ниже факела, сколоченная из белых досок. «Наша цель промискуитет», – написано на той горе. Говорят, что придумал лозунг человек князя Дмитрия – отца нынешнего князя Витольда. Что значит последнее слово – из антропоморфов не знал никто, но цель, обозначенную на горе, каждый гибрид исполнял исправно, добросовестно и с удовольствием.
Так вот – раз в неделю вместе со свежим мясом ко двору доставляли полную коробку сладостей. В деревянном ящике было до полусотни бутылочек сиропа и столько же баночек с джемом. В последний раз загрузили два деревянных короба. В одном, как и прежде находился брусничный продукт, а во втором – прятался Шмаль со своим другом Барсом.
Буч распорядился застелить дно оленьими шкурами. Для согрева предоставил диверсантам бутылку водки и термос с горячим чаем. Но всё равно коты дрожали от холода. Водку они выпили сразу, а вот чай экономили. В ящике было темно, зябко и скучно.
– Сколько на градуснике? – пряча нос, гнусаво спросил Шмаль.
– Минус там, – подал голос рыжий, свернувшись калачом. Он поджал лапы и совсем не хотел продолжать беседу.
– Если не лень, братишка, выйди, глянь и скажи, сколько точно, – не отставал чёрный.
– Ага, сейчас. Делать мне нехуй! Хочешь, чтоб я околел?
Шмаль тихонько рассмеялся.
– Ёптыть, ты ж сибиряк, земеля! Мороз для тебя только в радость.
– Босс, я это… я радуюсь…
Чёрный суетился. Мешал рыжему и никак не мог найти зажигалку.
– Братан, дай огоньку-то, – толкнул друга лапой в задницу Шмаль.
– Блять, ну курить-то зачем? Вдруг нас заметят? Дым пойдёт – запах. Палево! Обнаружим себя, и пизда нашим планам!
Шмаль приподнял крышку короба, заглянув внутрь холодильной установки. По одну сторону висели разделанные тушки баранов, по другую свиней. Горела одна тусклая лампочка ближе к кабине и та наводила тоску.
– В натуре, братан, как в склепе, – заключил чёрный и, опустив крышку, снова прилёг.
– Босс, ты лучше скажи, что мы будем делать дальше, ну когда приедем?
– План, короче, такой… Ящики на склад перетащат. Народ рассосётся, мы выберемся и, как всегда, вытяжка нам в помощь. Обследуем всё хорошенько. Найдём, где прячут императора, и выкрадем его. Дельце-то простенькое. Главное, чтобы человек смог в вытяжку пролезть. Если не запихнём, придётся его частями кантовать.
Машина подскочила на кочке, ящик подпрыгнул.
– Командир, сука!.. не дрова везёшь! – крикнул рыжий кот, затем снова примостившись поудобнее, уточнил: – А если там нет вентиляционных проходов? Или там решётки между секциями? Это всё-таки дворец. Его ведь охраняют.
Чёрный почесал за ухом, но ничего не придумал.
– Тогда кирдык! Останемся жить на складе, и прощай Страна Крым. Прощай девочки… песочек…
Рыжий весело мякнул, почесав лапой за ухом.
– Нет, брат, я на складе не останусь. Я сбегу. Никто меня теперь не удержит. Я на море хочу.
***
Как и предполагал Шмаль, ящики выгрузили на складе. Какое-то время коты сидели не дыша. Убедившись, что рядом никого нет, чёрный вылез из ящика первым.
Склад оказался просторным. Лампы работали исправно. Было светло и гораздо теплее, чем в рефрижераторе. Еды в помещении много. На стеллажах хранились картофель, лук и капуста. В деревянных поддонах на полу складировались яблоки, груши и сливы. В мешки насыпаны крупы. Заметив десяток картонных коробок в углу, чёрный вскрыл одну из них.
– Водка «Княжеская», – прочитал он на этикетке.
Рыжий набрался смелости и тоже выпрыгнул из ящика.
– Жрать охота – спасу нет, – похлопал себя по животу Барс. – Может, перекусим?
Рядом с водкой Шмаль обнаружил консервы с искусственным мясом.
– Зашибись, братан! Бекон! Произведено в Иркутске. Нет, ни то… – кот захлопнул крышку коробки и посмотрел содержимое следующего сюрприза. – Сельдь тихоокеанская. Владивосток. Вот это я люблю. Вот это в самый раз!
Чёрный достал из внутреннего кармана маленький ножичек, быстро вскрыл банку. Рыжий откупорил бутылку и хлебнул из горлышка.
– Здесь нормально так. Почти Крым!
– То ли ещё будет, земеля! – подмигнул Шмаль и тоже глотнул «Княжеской».
Перекусив, коты опустошили полбутылки. Развалившись на мешках с гречей, посматривали в потолок.
– Видишь решётку? – спросил чёрный.
– Вентиляция! – оттопырив указательный коготь, мякнул Барс.
– Давай не сочкуй – проверь чего тама.
Рыжий нехотя встал, оправил майку и с места подпрыгнул прямо до потолка. Уцепившись одной лапой за крюк, он сдвинул решётку. Ловко подтянувшись, забрался внутрь. Сползав вперёд-назад, обследовал ближние подступы.
Через минуту появилась голова Барса.
– Всё в порядке, босс. Айда наверх.
Привстав на четыре лапы, Шмаль подпрыгнул. Грациозно, по-кошачьи подтянувшись, нырнул к рыжему.
***
Елисей Одноглазов вот уже два часа, сидя в служебной комнате, наблюдал весьма забавный фильм. Глядя на экраны мониторов, он следил за непрошеными гостями.
Из продуктового склада два кота проникли в вентиляционный люк. Сначала они двигались в одну сторону, затем в другую. Несколько раз спускались в коридор. Посетили туалет, три пустых комнаты, сушилку и электрощитовую. Убедившись, что ничего интересного в комнатах нет, запрыгнули обратно и продолжили движение по трубе, пока не наткнулись на непреодолимое препятствие. Работающие на полную мощь лопасти вытяжки, заставили котов развернуться в поисках нового прохода.
– Что же вы задумали, ребята? – размышлял Одноглазов. – Ну не мышей же вы ловите, в самом деле?
Глава охраны дворцового комплекса мог запросто поймать лазутчиков – перекрыть проходы или, наоборот, открыть, направив воришек точно в ловушку. В его распоряжении дежурный караул из пятнадцати свирепых вепрей. Эти парни разнесли бы здание до кирпичной крошки, лишь бы поймать преступников. А что на экране жулики, сомнений не было. Чем ещё могут заниматься коты, ползая по вентиляционным туннелям? Верно, пришли, что-нибудь стащить.
Елисей изучил утренние записи с камер видеонаблюдения. Заметил, как коты материализовались из ящика с брусничным сиропом, а делее принялись расхищать княжеское имущество.
– Рефрижератор из Алдана, – понял Одноглазов.
Осталось установить личности прохвостов. С помощью полицейской базы данных он идентифицировал нарушителей.
– Шмаль и Барс, значит. Блатные парни к нам пожаловали.
Быстро всё обдумав, Одноглазов решил встретиться с ними. Но важно не спугнуть. Если лохматые хулиганы почувствуют опасность, то погоня превратится в разрушительный кошмар. Кот – зверь с характером, это известно каждому человеку. Особенно Одноглазов переживал за свои тапки.
Спустя час бандиты оказались точно над наблюдательной комнатой охраны. Решётка бесшумно отъехала в сторону, и Елисей увидел чёрную физиономию одного из разбойников.
– Привет, мохнатый! – дружелюбно поздоровался Одноглазов.
– Здоровей видали, – зашипел Шмаль.
Охранник казался безобидным. Шибко молодой, чтобы авторитетом командовать.
– Кис-кис-кис, малыш, спускайся ко мне. Поговорить надо, – продолжал улыбаться человек.
Чёрный опасливо осмотрелся. Убедившись, что в комнате больше никого нет, спрыгнул.
– Барсик и ты давай к нам, – поманил пальцем второго кота Елисей. – Бояться здесь нечего. Мы просто пообщамся, как взрослый со взрыслыми.
Рыжий высунул морду. Покрутил глазами по сторонам. Приземлился рядом со Шмалем.
– Может, молочка хотите? Наверное, намаялись скитаться по пыльным углам?
– Сам хлебай свою бодягу, – оскалился одним клыком чёрный и достал сигарету.
– Ну, если хочется курить, то дыми, – разрешил человек, понимая, что кот всё равно закурит.
Шмаль хмыкнул, щёлкнув зажигалкой.
– А теперь рассказывайте, ребята, для чего пробрались на строго охраняемый объект.
– Мы заблудилися, – соврал чёрный кот и, выпустив тонкую струйку дыма, плюхнулся на стул.
Елисей продолжал демонстрировать непринуждённость беседы. Чтобы разговорить воришек со стажем, нужен особый подход.
– А давайте, братцы, я расскажу, что вы здесь делаете? – сказал человек.
– Валяй… удивляй… – кивнул рыжий.
Глава охраны вывел на экран информацию, собранную за то время, пока коты блуждали под потолком. Развернув монитор, Одноглазов всё-таки удивил воришек.
Фотографии сменялись одна за другой. Вот Шмаль с Барсом идут по улице Алдана в сопровождении кавказских волков, вот они уже рядом с домом Буча, потом поднимаются по ступеням.
– Барс за компанию здесь, а вот у тебя чёрный – серьёзные неприятности. Тебя заставили, вынудили. Шантажируют! Я всё правильно говорю?
Шмаль поёрзал на стульчике.
– Мы ничего не сделали, начальник. Просто гуляем. Ну, заплутали малёх, что с того?.. с кем не бывает?
– Значит так, бродяги. Вы оба были в Алдане. Мне известно, что ты, чёрный, встречался с росомахой, то есть с шефом. Буч заставил тебя проникнуть в очень секретное здание, где содержится император Варакин. Вероятно, вы собираетесь выкрасть Его Величество, – Елисей негромко рассмеялся, приводя в замешательство котов своей прямотой. – Теперь многое проясняется. Но посмотрите правде в глаза. Ваш план рухнул. Провалился! Растаял как снег на печке. Я вас поймал, и если будете отпираться, передам злым следователям. Сколько у тебя ходок, Шмаль? Хочешь ещё одну?
Чёрный затушил сигарету о спинку стула.
– Короче… чего ты хочешь, начальник?
Человек развёл руки.
– Что могло заставить вас рисковать своей шкурой? Каков прикуп?
– Много ты знаешь о картах. Любовь у меня в Алдане. Девчонку мою украли. Обещают вернуть, если выкраду императора.
Елисей уже не сдерживаясь, рассмеялся.
– Ну, ты гигант! В политику, значит, лезешь? Ну, народ…
– Чего здесь смешного? – зашипел чёрный. – Не для себя стараюсь. Спасаю невесту. Тебе известно, что такое любовь, начальник?
Елисей перестал хохотать и уже серьёзно спросил:
– Кошечка?
– Ну а хули, обезьянка без хвоста, что ли? Моя кошка – самая лучшая на земле! – сверкнул глазами Шмаль.
– А имя у неё есть?
Чёрный заводил глазами, не желая говорить о любимой, но потом всё же признался, поскольку где-то в глубине души надеялся на помощь человека.
– Мура Белая. Родилась в Якутске. А тебе чего надо? К чему ведёшь, начальник?
Одноглазов снова зашёл в полицейскую базу и быстро разыскал данные на девчонку.
Город Алдан хоть и считался вольницей, но, к огромному сожалению антропоморфов, был как на ладони у спецотдела Страны Сибирь. Скрытые камеры прятались по всему городу. Силовики устанавливали и обслуживали их через своих осведомителей. Каждый известный блатной, так или иначе, работал на правительство.
Компьютер выдал исчерпывающую информацию о похищенной кисе.
– Обижают её… невеста твоя, говоришь, – пожал плечами человек. – Иди, полюбуйся на свою невесту.
Она сидела рядом с росомахой. Буч делал ставки, играя в покер. Мура, склонив голову на мускулистое плечо, ласково наблюдала за шефом. Кошка лакала мартини из блюдца и совсем не чувствовала себя ущемлённой.
– Казино на улице «Пролетарской». Знаем такое. Бывали, – признал злачное место Шмаль. – Псам под хвост тебя Буч, а не императора!
– Вот видишь, какая оказия, – отключил монитор Елисей. – Только одного не пойму, как вы собирались выкрасть Роберта Варакина? Вы ведь бандиты… вы не шпионы.
Для чёрного не существовало препятствий: что ювелирку обчистить, что вождя вывезти из Якутска – одно дело, раз плюнуть. Но сегодня всё шло наперекосяк. Или план был никудышный, или снова подставили. Его дед – прародитель всех гибридов. Потому Шмаль – кот уникальный. Особенный. Его точно подставили. Вот же сучье племя!
– На меня работать будешь? – предложил человек, прервав полёт кошачьей мысли.
– Начальник, я стучать не стану, – сразу предупредил чёрный, но всё-таки уточнил: – А что делать надо, что дашь взамен?.. У меня, вообще-то, всё есть: красота, удача… отвага. Я ведь кот. Для меня важна честь и свобода! Смекаешь, о чём я толкую?
Елисей нахмурился, изображая глубокое раздумье.
– Хочешь, помогу в Страну Крым перебраться? Будете в море рыбу ловить да из пупа песок выковыривать. Сделаешь одно маленькое дельце, и считай уже там. Что скажешь, пушистик?
Коты переглянулись. Вот это удача. Если человек обещает, да он в лепёшку расшибьётся, но выполнит. А Страна Крым, это мечта. Так хочется погреться под солнышком. А кошки там… а кошки там такие классные, гибкие!
– Мы согласные! – опередил чёрного Барс. – Но нам нужны гарантии!
Шмаль покосился на друга. Рыжий неожиданно проявил способности переговорщика. Это удивляло.
– На мокруху мы не подпишемся! – отрезал чёрный.
Одноглазов подал плечи вперёд и заманчиво произнёс:
– Задание остаётся прежним. Только теперь надо спасти императора Роберта Варакина.