Месье Ролло́, владелец небольшой придорожной гостиницы, издал легкий храп – и проснулся. Он огляделся вокруг, чтобы убедиться, что никто не заметил, как он задремал за стойкой регистрации, и встретился глазами с одним из постояльцев, бароном Сан Симо́ном да Ко́ста.
‒ Я, должно быть, уснул, ‒ сказал он извиняющимся тоном. ‒ Я могу что-то сделать для господина барона?
‒ Да, ‒ ответил гость. – Я бы хотел заплатить за свою комнату.
‒ Ваша милость покидает нас?
‒ Боюсь, что так. Я уезжаю через полчаса.
‒ Через полчаса! Но уже семь часов! Через два часа будет совершенно темно. Эти дороги ночью небезопасны. Почему бы вам не дождаться утра?
‒ Я бы хотел остаться до утра, но не могу.
‒ Вы настоящий смельчак, господин барон.
‒ К сожалению, я не настолько смел, как хотелось бы.
Здесь мы должны заметить, что у барона Сан Симона да Коста действительно были все основания для тревоги. Путь в Маусвиль, столицу Мышиного королевства, пролегал через лес, а где лес, там и разбойники. Но тут уж ничего не поделаешь. Его Величество Мышиный Король ждал его, а короли не любят, когда их заставляют ждать.
Барон волновался бы еще больше, если бы мог подслушать разговор, который в это самое время велся за одним из столов в лесной таверне в пятидесяти мышиных лье от того места, где проходил вышеописанный разговор.