Эрнандо отпустил Луиса и какое-то время сидел молча, обдумывая сложившуюся обстановку. Да, возможно, Тулло тут и ни при чем, но враги любую мягкость Эрнандо могли тотчас истолковать как неспособность управлять холдингом.
Тут только дай слабину – и тотчас ввяжешься в парочку городских войн. А война – это всегда проигрыш, независимо от того, победил ты или проиграл, ведь помимо участников за ней наблюдали и нейтральные стороны, которые были готовы разорвать ослабевших в драке конкурентов.
В конце концов рука Эрнандо коснулась одной из клавиш на компактном терминале.
– Слушаю, сэр… – отозвался дежурный.
– Бертолетто ко мне.
– Слушаюсь, сэр.
Бертолетто был «звездой» личного парка ликвидаторов в холдинге. Он и раньше проявлял отличные стрелковые способности, а когда босс предложил ему поднять планку – пройти программу ускорения, тот с радостью согласился.
Процедура вживления ускоряющих чипов позволяла в разы поднимать скорость мышечной реакции.
Процедура была дорогостоящая, и многие стрелки, служившие в холдингах, мечтали о ней, но предлагалась она именно тем, кто был по-настоящему талантлив.
Однако не все ускоренные стрелки оправдывали вложения. Но Бертолетто оправдал. Он хорошо зарекомендовал себя в ликвидациях среднего уровня и городских боях, когда приходилось скрещивать мечи с холдингами конкурентов.
Еще двое ускоренных стрелков остались на этом уровне, а Бертолетто босс предложил следующую программу. На этот раз еще более дорогую – мышечного усиления. Она была в десять раз дороже предыдущей и включала в себя усиление скелета титанитовыми накладками, позволявшими выдерживать нагрузки, впятеро превышавшие пределы непрокачанного бойца.
Помимо этого вживлялись дополнительные пучки искусственной мышечной ткани, дополненной наностимулирующими датчиками.
Одним словом, из обычного гоберли получилась сверхскоростная боевая машина, позволявшая стрелять, как взвод подготовленных солдат.
Казалось бы, зачем при таком раскладе боссу какой-то Тулло? А затем, что Бертолетто прекрасно стрелял по видимым мишеням, вызывая восторг зрителей, однако он не мог так тонко просчитать появление и поведение жертвы, как правило, имевшей целый штат охраны, чтобы в финале поразить ее одним выстрелом, иногда совершенно беззвучным.
Вскоре Бертолетто появился в приемной, охранявшейся электронными охранниками – другим босс Эрнандо не доверял с той поры, когда к нему вдруг заявились трое абонентов и принялись фаршировать титанитовыми пулями его 3D-макет.
– Привет, дружок, – поприветствовал Эрнандо своего лучшего и самого дорогого стрелка, на которого пришлось потратить почти миллион чаков.
– Приветствую вас, сеньор, – ответил стрелок и поклонился, как требовали традиции двадцатилетней давности.
Технологии поддержания высокой степени реакции требовали, чтобы проработанные стрелки чувствовали свое время немного медленнее, чем оно текло на самом деле. А потому из-за принимаемых препаратов Бертолетто отставал от реального времени, и с годами это отставание только увеличивалось.
После того как он сел, босс помедлил еще немного и сказал:
– Для тебя есть работа.
По лицу Бертолетто скользнула улыбка, которая тотчас исчезла.
– И не просто работа, а задание чрезвычайной сложности.
– Я все сделаю, сэр. Все, что вы прикажете, – заверил стрелок.
– Ты должен подобрать себе команду, эта работа не для одного.
– Мы начинаем войну?
– Нет, цель единичная.
– Тогда я справлюсь сам, сэр! – горячо заверил Бертолетто, и на его прежде каменном лице теперь отразилось множество эмоций.
В углах приемного зала шевельнулись приводные механизмы гравитационных пушек.
В обычном бою они были малопригодны из-за высокого рассеивания импульса, однако для дистанции в несколько метров это было лучшее оружие, которому были нипочем даже жидкостные бронежилеты скрытого ношения.
И потом гравитационная пушка с настроенным импульсом могла просто глушить злоумышленников, поскольку к ним, как правило, у босса Эрнандо были еще вопросы.
– Я ценю твою готовность работать для общего дела, Берт. И ничуть не сомневаюсь в твоих способностях, но клиент весьма скользкий, и чтобы тебе не бегать без толку по всему городу, лучше набрать команду.
– И какую же команду вы порекомендуете набрать, сэр?
– Думаю, тебе будет нужно не менее двадцати бойцов.
– Двадцати, сэр? – поразился Бертолетто.
– Двадцати, ты не ослышался.
– Настолько серьезный клиент?
– Увы, – ответил босс и вздохнул. Меньше всего ему хотелось устраивать все это именно сейчас, когда дела требуют его личного присутствия в нескольких местах. А пока будут искать Тулло, он не мог и носа показывать из своей сверхзащищенной резиденции.
Однако бизнес есть бизнес: принял решение – значит, нужно его исполнять.
– Возьми ребят из роты охраны. Там найдется с десяток хватких бойцов – я их сам отбирал, остальных возьми из нашего специального резерва. Тебе они, конечно, не ровня, но все же лучше, чем простые стрелки.
– Я понял, сэр, и готов приступить немедленно.
– Приступай, Бертолетто.
Стрелок поднялся и направился к двери.
– Берт! – окликнул его босс. Тот обернулся.
– А почему ты не спрашиваешь имя клиента?
– Полагаю, мне предоставит полный файл первый помощник Дрейден.
– Да. Но я скажу тебе сам. Твоя цель – Тулло-Ящер.
Босс намеренно назвал это имя сейчас, чтобы посмотреть на реакцию своего стрелка. И она была.
Шевельнулись желваки, по форсированным мышцам пробежала судорога.
– Все в порядке?
– Да, сэр. Я могу идти?
– Иди, Берт.