Сидеть в четырех стенах смертельно надоело, потому на следующий день я вышла на работу. Перелом по уверениям врача почти зажил, риск смещения миновал. На входе в лабораторию я столкнулась с неизвестным мужчиной. Высоким, субтильным. Но наткнувшись на него, я ощутила стальные мускулы под рубахой.
– Простите, – буркнул он, поддержав меня, после чего скрылся.
Так, почему посторонние входят в лаборатории?
– Добрый день, профессор Лист! – Дэйна мне приветливо помахала.
Выглядела она безупречно. Волосы уложены локон к локону, идеальный неброский макияж. Короткий халатик подчеркивает большую грудь, стройную талию и округлые бедра, открывает обзор на длинные ножки, облаченные в туфли на среднем каблучке. На работу как на праздник. Глядя на нее, я невольно поправила свою порядком растянутую кофту, накинутую поверх единственной более-менее чистой рубашки. Мне определенно нужно в квартиру за вещами. Зубная паста закончилась, приходится пользоваться местным шампунем. И я жутко соскучилась по ягодному аромату своих любимых средств.
– Добрый день, коллега. Почему посторонние заходили в лабораторию?
– Он помог донести блок питания, – она указала на аккумуляторную батарею из персональной панели.
Судя по модели, из крыла А. Там самое дорогое оборудование.
– Чья панель?
– Повелителя, – Дэйна мило потупила глазки. – Он такой любезный, правда?
– Неправда. Хам, которых поискать.
Подошла к аккумулятору. Странно, я только недавно перепроверила всю технику в крыле А по просьбе Кайруса. Он опасался, что Безликий мог оставить прослушку или другие сюрпризы. Будто мне это надо.
– Я осмотрю, не утруждайте руку, – Дэйна заступила мне дорогу, мило улыбаясь.
– Хорошо.
Странно, конечно, ну да ладно.
Половину дня я занималась текущими делами, правда, рука сильно меня тормозила. Перед обедом зашел Эрикес. Я обрадовалась, думала, он позовет поиграть в шахматы, что вошло у нас в привычку за обедом.
– Листик, отдыхала бы ты, – Эрикес неодобрительно помотал головой, взглянув на мою загипсованную руку. – Дэйна, пообедаешь со мной?
– Конечно! – девушка широко улыбнулась ухажеру.
Эрикес махнул мне рукой на прощание, уводя Дэйну под талию. А я осталась не у дел. Обидно, ведь Эрикес – единственный из арканов, кто мне нравился и кто хорошо ко мне относился. Даже аппетит пропал. И чем она лучше меня? У меня тоже грудь есть и попа, та-а-ам, где-то под слоями одежды. Безделье делает меня нытиком.
Так как обед не удался, я решила все же проигнорировать приказ Кайруса и отправилась в свою квартиру, воспользовавшись черным выходом из дворца. Конечно, мерами безопасности не пренебрегала и обвесилась артефактами под завязку. Да так, что меня бы даже тепловизор не засек.
Последние два года я снимала квартиру на пятом, самом последнем, этаже дома старой постройки в северной части города. На самом деле я редко здесь бывала, большую часть времени проводя в обеих своих лабораториях. Квартиру держала, наверное, потому что у всех должен быть дом. Вот и у меня был номинальный дом.
Стоило повернуть ключ в замке, как вспыхнул красным окулус. Это движение активировало включение артефакта. На этот раз я даже пискнуть не успела, как произошел взрыв, мощной волной ударив в выстроившийся вокруг меня барьер. Его объяло яркое пламя. В следующее мгновение подо мной рухнул пол ветхого дома.
***
– Я тебе что говорил? – разорялся Кайрус, наблюдая за тем, как врач обматывает бинтами мою многострадальную и, надо сказать, беспокойную голову.
Почти заживший перелом я, так сказать, возобновила. Сидела, притихшая, под упрекающим взглядом аркана, пересчитывая в уме потери. Не скажу, что я успела обрасти вещами. Частые переезды, наоборот, не способствовали этому. Но все же были во взорванной квартирке и милые сердцу вещи. Моя любимая кружка, например. Или коллекция бракованных болтов. Или моя любимая отвертка. Ах, моя отверточка! Ыыы!
– Моя отверточка! – заголосила я. – Моя первая отверточка! Почему я не взяла ее с собой?
– Радуйся, что жива осталась, – припечатал Кайрус, не проявив и грамма сочувствия к невинно убиенной отвертке.
– И моя одежда!
– Может, хоть на этот раз подберешь нормальный гардероб!
– А в-вы мне зарплату раньше выдадите? – спросила с надеждой, на что Кайрус закатил глаза.
– Выдам. Неужели у тебя нет сбережений?
– Мои сбережения! – завыла я пуще прежнего.
– Зачем ты хранила деньги в квартире?
– Я их сняла на покупку деталей.
– Все сбережения?!
– Там было немного. Да! Вспомнила! Отверточка в лаборатории!
– Почему мне кажется, что отвертка тебя волнует больше потери денег? – мотнул он головой, сверля меня раздраженным взглядом.
– Потому что так и есть, – со вздохом облегчения признала я.
– Листик! – в комнату влетел Эрикес, рванул ко мне, чуть не оттолкнув с дороги Кайруса. – Мне только что сообщили. Как ты? – он плюхнулся на кровать возле меня, аккуратно обнял за плечи.
– Нормально. Немного ожогов, ушибы, перелом.
– И сотрясение мозга, – напомнил врач, закрепляя бинт.
– И сотрясение, – смиренно согласилась я.
– Лист, я приставлю к тебе охрану. Только попробуй сбежать, – Кайрус эффектно развернулся и стремительно покинул комнату.
– Он злой, – пожаловалась я.
– Волнуется.
– Ну конечно, – фыркнула на его слова.
Теперь мой больничный затягивался.
***
Через неделю я готова была лезть на стену от безделья. Только Техномяу как мог развлекал меня. И лучше бы я дальше бездельничала. В конце второй недели в мою комнату внезапно ворвались пятеро арканов с Закаресом во главе. Я в этот момент приседала. Техномяу стоял рядом и повторял за мной, врубив заводную музыку.
– Обыскать, – приказал Закарес.
На суровом лице главного безопасника отпечаталось бесстрастное выражение, когда в глубине серых глаз клубилось настоящее пламя. Стражники двинулись шарить по комнате и ворошить мой немногочисленный скарб.
– Что происходит?! – воскликнула я, вырывая трусики из рук одного из арканов.
– Повелитель отравлен, – коротко ответил Закарес, внимательно следя за работой своих агентов.
– Ну и что? Вы же непробиваемые. Помучается с несварением и все.
Закарес так на меня посмотрел, что я сразу заткнулась. Решит еще, что именно я подмешала Кайрусу отраву.
– Правитель при смерти, мы не можем определить яд.
– При смерти? – переспросила внезапно охрипшим голосом. А сердце испуганно замерло в груди. – Он не может умереть, – зачем-то возразила я.
Он же сильнейший, непробиваемый, а еще самый невыносимый, так что его ничто не возьмет. Взгляд Закареса чуть смягчился.
– Не переживайте, профессор Лист, организм Повелителя борется.
И ничего я не переживаю. Просто не верится, что с Кайрусом что-то могло случиться.
Обыск прошел быстро. Но что они могли найти? Все мои вещи взорвались вместе с квартирой. Артефакты изъял Кайрус, чтобы я больше не покидала дворец. Агенты покидали комнату, когда прибежал взмыленный стражник.
– Нашли подозрительный сосуд у Эрикеса.
– Не может быть! – воскликнула я, нагло подслушав донесение.
– Профессор, вы бы не могли побыть в своих покоях, пока идет расследование? – вежливо попросил Закарес. Но с таким же успехом он мог сообщить мне о домашнем аресте.
Выяснение обстоятельств заняло несколько часов. За это время я вся извелась, сидя в четырех стенах. Техномяу сумел подключиться к магвиженам дворца, что дало доступ хоть к какой-то информации. Теперь я знала, что Кайрус все еще находится без сознания. Врачи ставят неутешительные диагнозы. По какой-то причине природная регенерация оказалась бессильна против неизвестного яда. Эрикеса арестовали и держали под стражей по обвинению в покушении на Кайруса. У того не было алиби, чтобы доказать свою невиновность. Найденный флакон с ядом делал его главным подозреваемым.
***
Закарес явился ко мне ближе к вечеру.
– Добрый день, профессор Лист, – вежливо поздоровался он.
– Добрый, – буркнула я, потому что не считала его таковым.
Мужчина выглядел мрачным, что-то мне подсказывало, что расследование обернулось и против меня. Закарес вытянул из кармана черного пиджака пакетик с флаконом. Сосуд я узнала сразу. Волундурская работа. Ох, теперь понятно, почему меня не выпускают. Я в числе подозреваемых.
– Вам это знакомо? – спросил, сканируя мое лицо внимательным взглядом.
– Нет, – соврала я и глазом не моргнув.
– Внутри смесь ядов из Волундура, которой могли отравить Правителя. Флакон был найден в покоях Эрикеса. Нам известно, что вы три года проживали на территории Волундура. Служили в армии, как полевая медсестра, и должны разбираться в ядах.
На самом деле медсестра я посредственная. Могу вытащить занозу и вправить легкие вывихи. А вот служила я в информационной разведке, что, конечно же, тщательно скрывалось.
– Вы обвиняете меня?
– Вы обладаете белым статусом, и арестовывать вас я не имею права. Но вы будете находиться под домашним арестом, пока не будет доказана ваша невиновность, – он протянул мне блокирующий браслет. – Наденьте.
– Нет, – я спрятала руки за спину.
– Иначе я буду вынужден направить вас в камеру.
– Я только теплее оденусь, – обрадовалась я.
– Лист, – прорычал он. – Здесь вы в большей безопасности, чем в камере.
– А то вас так волнует моя безопасность.
– Организатора убийств техномагов не нашли.
На периферии сознания зажегся тревожный огонек. Сначала убирают всех техномагов, в том числе королевских. Следом проходит покушение на Кайруса. Его отравили ядом из Волундура, таким образом подставив и меня, и Эрикеса. Но зачем подставлять меня? С моим статусом суд мне не грозит. Даже под арест меня могут посадить на три дня, уведомив остальные страны. Значит, дело как раз в том, что меня не смогли убить, а теперь просто временно устранили. Зачем? Неужели мое вмешательство как-то может изменить планы злоумышленников? Что, если преступник сам техномаг? Тогда я многое могу выяснить о его деятельности.
– Браслет не надену. Я очень сильный маг, он нанесет мне травмы.
– Хорошо. Переодевайтесь, – мрачно пробормотал Закарес.
Получив разрешение, я отправилась в ванную, подозвав Техномяу. На самом деле, одежды в моем распоряжении почти не осталось. А планировала я совсем другое. Закрыв за собой дверь, я рванула к окну и высунулась из него, оценивая обстановку. Шестой этаж и почти никаких выступов. Самой не взобраться даже со здоровой рукой.
– Техномяу, тащи.
Поставила моего верного технопитомца на подоконник. Он вцепился в каменную стену, глубоко погружая увеличивающиеся когти в породу, и принялся карабкаться наверх. А я повисла на нем, надеясь, что правильно рассчитала конструкцию. Вечно я откладываю испытания, потом сама же и страдаю. Из-за перелома приходилось держаться одной рукой. Радовало то, что преодолеть предстояло всего один этаж к покоям Кайруса.
Окулус выдавал наличие в помещении источников тепла. В спальне Повелителя находилось три источника, в гостиной еще двое. К счастью, окно оказалось открыто. Все же сегодня довольно теплый день. Врачи суетились вокруг Кайруса. По обрывкам их разговоров я поняла, что дела обстоят довольно скверно, если не сказать хуже.
Запрыгнув на подоконник, я подлетела к Кайрусу, проигнорировав изумленных врачей. Бледный, холодный лоб, слизистая глаз и рта не изменена, ногти нормальные. Поспешно осматривала его и не находила признаков ни одного из известных мне ядов. Окулус же раз за разом проводил глубокое сканирование, но ничего не обнаруживал. Прибор, сигнализирующий удары сердца, звучал неровно, отсчитывая последние мгновения жизни аркана. Уже паниковала, ведь ничего не могла сделать.
Подоспевшие охранники отдернули меня от Кайруса, потянули в сторону. Я же потрясенно взирала на вытянувшуюся линию ударов его сердца, которое только что остановилось. Казалось, и мое сердце замерло в этот момент, а дыхание прекратилось. И тут я заметила несоответствие. Окулус выдавал мне изображение сердца, ровно выстукивающего ритм в грудной клетке. Приборы же сигнализировали о его остановке.
– Техномяу, шокер по охране! – рявкнула и что есть сил рванула из рук арканов.
Меня тоже чуть шарахнуло остаточным током, когда разряды электричества впились в стражников. Окулус по моему приказу начал работать в режиме металлоискателя. И он мгновенно обнаружил штырь, отходящий от низа ребер к самому сердцу, что и стало причиной его остановки.
– Скальпель, мне нужен скальпель! – видимо, было что-то в моих глазах, потому что медсестра подала мне нужное дрожащей рукой. А нет, она просто испугалась шипящего за моей спиной технокота.
Операции мне делать не приходилось, несмотря на наличие корочки медсестры. Да и не люблю я вида крови. Но скальпель вонзила не задумываясь, широко резанула кожу и мышцы, следом запустив в рану и руку. Штырь выскользнул в первый раз, но на второй я ухватила его и рванула наружу с такой силой, что повалилась на пол. Врач в этот момент приложил к груди Кайруса электростимулятор, отчего тело аркана дернулось. Прибор мигнул, снова начав отсчитывать удары сердца этого невыносимого аркана.
– Говорила же, бессмертный! – радостно воскликнула я, пока меня уносили другие охранники.
Врачи принялись носиться вокруг ожившего Повелителя. Кажется, планировали начать зашивать нанесенный мной порез.
– Что здесь происходит?! – в комнату вбежал взмыленный Закарес.
– Вот, что его убивало! – помахала безопаснику окровавленным металлическим штырем.
– Отпустите Лист! – скомандовал Закарес, после чего меня аккуратно поставили на ноги. – Что с Повелителем? – спросил он требовательно у врачей.
Те не успели ответить. По комнате пронесся утробный рык. Мы все притихли, медленно развернувшись к источнику звука. Кайрус перевернулся на бок, чуть приподнявшись. Его тело менялось, обрастая бордовой броней. Он резко повернул голову. В абсолютно черных глазах сейчас не было разума. На нас смотрел очень голодный хищник. Он повел головой, глубоко вдыхая запахи, царящие в помещение. И тут его взгляд впился в меня, и больше он уже никуда не смотрел. Нарочито медленно Кайрус поднялся на кровати, отчего одеяло сползло, демонстрируя лишь надетые на него легкие пижамные штаны.
– Медленно выходите из комнаты, – шепотом посоветовал Закарес. – Только не бегите.
Ага, медленно отхожу и не убегаю, отхожу и не убегаю. Механик, как же страшно!
Пятилась я попой, так что ничего удивительного, что споткнулась и упала. Кайрус вновь зарычал, заставляя кровь в жилах застыть от ужаса. Его рыку вторил мой испуганный вскрик, когда он в один прыжок настиг меня. Закрыла лицо руками, замерев под пышущей жаром тушей хищника, но дальше ничего не происходило. Не видеть происходящего оказалось еще страшнее, так что я несмело открыла глаза. Кайрус нависал надо мной, раздувал ноздри породистого носа, вдыхая мой запах. Арканы стояли вокруг него, готовые рвануть его с меня. Воспользовавшись заминкой, я попыталась медленно выползти из-под Кайрус. Только это ему не понравилось. Рывок, и он с треском разорвал на мне одежду.
– Мое последнее платье! – взвыла я. А это озабоченное чудище припало к моей груди носом. – Насилуют! – задрыгала руками и ногами, пытаясь его оттолкнуть. Но эта мускулистая глыба не двигалась.
Внезапно он приподнялся. Взгляд Кайруса начал приобретать осмысленность.
– Котенок? – прошептал он с такой горечью в голосе, что у меня заныло сердце.
Кайруса принялись оттаскивать от меня, но он и не сопротивлялся, вновь потеряв сознание. Я села, нервными движениями дрожащих после пережитого рук пытаясь запахнуть на голой груди платье. С нижним бельем с недавних пор у меня тоже напряг. Закарес поднял меня на руки и понес прочь из комнаты.
– Что это было? – дрожащим голосом спросила я, когда он опустил меня на софу в гостиной покоев Повелителя.
Сам он направился к стеклянному шкафу с напитками, чтобы налить мне воды. А Техномяу, успевший проскользнуть следом за нами, потерся о мои ноги, словно пытаясь успокоить.
– Он истощен. При близости с магом энергия восстанавливается быстрее. Вы были единственной девушкой-магом в комнате, – объяснил Закарес, подавая мне стакан воды.
Приняла его с благодарностью и сразу же осушила. Сердце продолжало выстукивать неровный ритм, а руки дрожать. В какой-то момент я испугалась, что Кайрус разорвет меня, а оказалось, у него иные намерения. И вправду чудища, могут даже забрать чужую энергию.
– Как вы поняли, что это прибор убивал Повелителя? – Закарес покрутил в руках штырь, держа его в белоснежном платке.
– Случайно. На сканеры подавалось изображение обычного сердцебиения, не позволяя увидеть сам штырь. Когда сердце остановилось, трансляция продолжалась, тогда я и догадалась. Запустила детектор металла, – коснулась кончиками пальцев оправы своих очков.
Сообщать о наличии у меня в глазах имплантатов равносильно признанию в том, что я и есть Безликий.
– Получается, прибор проткнул сердце, мешал регенерации и не позволял его засечь сканерами. Но как вы поняли, что надо проверить Кайруса?
– Предположила, что убийства техномагов и покушение на Кайруса связаны. В своей невиновности я была уверена, а это означало, что меня усиленно пытаются убрать от Повелителя.
– Я тоже это предполагал, но не думал, что его может убивать прибор.
– Кстати, интересное решение. Регенерация аркана моментально скрывает рану от входа в тело штыря, после чего его невозможно найти.
– Да. И нам нужно найти этого изобретателя, – сурово закончил Закарес. – Вас проводят в комнату. О том, что жизнь Повелителя вне опасности, никому не говорите. Нужно действовать, пока убийца не спохватился. Эрикес под охраной, опасность ему не угрожает. Вы же вечно лезете в неприятности. Сегодня не покидайте покои. Вам направят модистку, она подгонит для вас несколько готовых платьев, раз вы лишились последней одежды.
– Спасибо, – я поднялась с софы, продолжая удерживать разъезжающуюся ткань на груди. Закарес поспешно снял с себя пиджак и подал его мне.
– Спасибо, – смущенно улыбнулась.
– Только на этот раз оденьтесь при мне.
– Да ладно, это что, была шутка?
На губах Закареса мелькнула усмешка. Впервые он не казался мне безэмоциональной каменной глыбой.
– Отдыхайте, профессор Лист. Вы сегодня – героиня.
Не успела я вернуться в покои, как ко мне пришла модистка. Смешливая и симпатичная женщина по имени Сюзани профессионально быстро сняла мерки и обещала выслать готовый гардероб как можно быстрее. Платье принесли через полчаса. За это время я успела принять душ и расчесать волосы. Платье мне понравилось, хоть мимолетно и навевало мысли о прошлой жизни. В пол, цвета морской волны, из легкой струящейся ткани и скромным вырезом лодочкой, украшенное вышивкой и кружевом. Оно село по фигуре, даже несмотря на то, что его перешили из готового.
Подойдя к зеркалу, я сняла очки, оглядывая необычный облик. Чуть влажные после душа пепельные с золотом волосы вились, спадая до спины. Платье подчеркивало стройную фигуру, его цвет делал мои синие глаза ярче. Давно я не надевала красивые вещи. Необычный облик вызывал двоякие эмоции, навевал грусть о прошлом, и в то же время мне нравилось чувствовать себя красивой.