Выныривая из глубокого сна, я зашарил руками по кровати в поисках моей пары, но не нашел. Рывком вскочил, поморщившись от головной боли. Так и есть, комната пуста. Почувствовав неладное, я отправился в душевую, но и там ее не было.
– Но как? – задал вопрос в пустоту, тогда и заметил, что с запястья пропал идентификационный браслет.
Вопросы роились в голове. Как она его разблокировала? Зачем вообще сбежала? И где теперь ее искать? Я рванул к двери, на ходу надевая брюки, намереваясь скорее приступить к поискам. А она оказалась заблокирована.
– Проклятье! – с размаху ударил кулаком по металлической поверхности, покрыв кожу броней.
Снова и снова обрушивал удары, выплескивая все свое негодование, пока несчастная дверь не отлетела к противоположной стене. Арканы и стражники уже сбежались ко мне на шум.
– Со мной была девушка. Срочно найти ее!
Пусть только попадется мне в руки, отшлепаю.
– Повелитель, мы ищем вас по всему дворцу. Вам лучше пройти в командный пункт, – лицо стражника выдавало его волнение. Похоже, произошло что-то серьезное, раз меня не информируют на месте.
В командный пункт я буквально влетел, испуская волны гнева и раздражения. Помимо брюк я все же надел обувь и рубашку, правда, так ее и не застегнул. Специалисты заседали за экранами, активно стуча пальцами по клавиатурам стационарных панелей, расположенных в два ряда вдоль стен. Странно, обычно они работают посменно, и необходимости в работе всех экранов нет.
– В чем дело? Введите меня в курс дела.
– Взлом базы данных, – от главного экрана, занимающего всю стену, ко мне обернулся Закарес, глава нашей службы безопасности.
Он протянул мне пропавший браслет, с помощью которого сбежала моя пара. На суровом лице отпечаталось мрачное выражение. Серые глаза смотрели настороженно. Мой внешний вид он даже не прокомментировал, сам выглядел уставшим и встрепанным.
– Из-за взлома мы не могли вас найти ни по браслету, ни по записям с магвизоров.
Больше всего на свете хотелось бросить все силы на поиски пары, но безопасность дворца намного важнее.
– Какие данные подверглись атаке?
– Все, абсолютно все.
– Невероятно, – злость отступила под действием изумления.
В голове не укладывалось, как возможно обойти все системы безопасности всего за пару ночных часов.
– Думаю, взлом был лишь отвлечением. Ночью пробрались в хранилище.
– Что пропало?
Сдерживать трансформацию удавалось не без усилий. Внутренняя сущность бесновалась из-за потери пары, а сам я пребывал на грани бешенства. С тех пор как проснулся, одна новость хуже другой.
– Пока не понятно. Явная пропажа – артефакты тессианцев.
– Зачем кому-то может быть нужен этот металлолом?
Ожидал заявления о пропаже секретных данных, чертежей прототипов оружия, техники, может, информации о месте заключения особо опасных преступников, потому пропажа только никому ненужных артефактов удивляла.
– Это мы и пытаемся выяснить.
– Так. С полным докладом ко мне в кабинет через пятнадцать минут, – раздраженно дернул ворот помятой рубашки.
Мне нужно переодеться, выпить чего-нибудь от похмелья, чтобы ясно мыслить. А потом выяснить, кто украл эти железяки и как связано со взломом исчезновение моей пары.
***
– Должно было остаться хоть что-то!
Не находя себе места, я ходил по кабинету взад-вперед, почти не обращая внимания на стоящего перед массивным письменным столом Эрикеса. Он так и не переоделся после отбора. Помятый, как и я, со следами помады на шее. Младшенький редко оставался обделенным женским вниманием.
Привычная строгая и лаконичная обстановка не помогала обрести душевное равновесие. Доклад и последующее расследование не радовали. Наши базы данных дешифрованы, все техномагические устройства замка сбоят или просто не работают. Точно ясно лишь, что записи с магвиженов уничтожены, и выяснить подробно, что же произошло ночью, невозможно. Исходя из отчетов стражи и охраны, некто проник в защищенное хранилище, предварительно вырубив охрану усыпляющими дротиками. Хранилище было открыто с помощью моего идентификационного браслета, так что все подозрения падали на мою пару. Если поразмыслить, вела она себя нетипично, пыталась избежать близости.
Закарес высказал предположение, что она специально участвовала в отборе, чтобы беспрепятственно попасть во дворец. Оделась она неброско, чем избежала лишнего внимания. Если бы я не зашел вчера к ней, то она бы беспрепятственно покинула комнату. Оставалось вопросом, взлом хранилища был в ее планах или она решила воспользоваться тем, что к ней попал мой браслет? Хотя на самом деле вопросов было множество. Как она взломала защищенную базу данных? Как смогла потом беспрепятственно покинуть дворец? Кто она, в конце концов? И как ее теперь найти?
Потерев виски, я прошел к высокому кожаному креслу и сокрушенно опустился в него. На столе, вопреки привычке, царил беспорядок. Отбросив на пол ненужные сейчас бумаги, я вновь раскрыл папку с отчетом, вчитываясь в сухие строки. Кроме словесного портрета у нас нет никакой зацепки. Даже комнату, как оказалось, она подчистила. Уничтожила покрывало со своей кровью, забрала порванную одежду. Сейчас я осознаю, что и запах ее был еле различим. Наверняка пользовалась нейтрализатором, зная, насколько чувствительно обоняние арканов.
Алкоголь – зло. Будь я трезв, сразу бы понял, что с ней что-то не так. Но все эти неприятности со взломом и ограблением казались ничтожными по сравнению с потерей пары. У меня было много женщин, но стоит признать, что все ночи с ними померкли на фоне единственной близости с моим котенком. Я желал скорее вернуть ее, отшлепать, а потом днями напролет наслаждаться ее телом.
– Прости, я по нескольку раз опросил арканов с приема, – Эрикес виновато развел руками. – Никто ее не запомнил. На отбор она прошла по украденным документам. Похоже, мы с тобой единственные, кто видел ее вблизи.
– Анжела Вудс, – прочитал я фальшивое имя своей пары из отчета. Оно ей совсем не шло.
– Как же ты даже именем не поинтересовался? – на губах брата мелькнула улыбка.
Что ж, он долго сдерживал поток шуток и подколов. Поморщился от его вопроса. Не говорить же, что поговорить с ней не удалось из-за того, что она плакала.
– Не до того было, – процедил сквозь зубы.
Эрикес предпочел проигнорировать мой предупреждающий взгляд.
– Могу понять, девчонка обладает приятными формами.
Он пошевелил пальцами, вытянув руки перед собой. Ладони расположил в точности, как вчера они лежали на ее ягодицах.
– Иди к демонам, Эрикес! – вскочил с кресла и швырнул в него первой попавшейся вещью, а именно папкой с отчетами.
Брат легко увернулся от снаряда. Улыбнулся широко и весело, кажется, довольный тем, как легко вывел меня на эмоции. Но ягодицы моей пары – святое. И мое!
– И как оно, найти свою пару? – уже серьезным тоном спросил он.
– Невероятное счастье, – голос поник.
На этих словах меня мгновенно покинула прошлая ярость, а вместе с ней и все силы. Рухнул обратно в кресло, обхватив голову руками.
– Только она не обрадовалась. Кажется, она за что-то ненавидит арканов.
– Если бы и вправду ненавидела, не оставила бы нашего правителя живым, – в голосе всегда добродушного брата послышался металл.
Об этом я даже не думал. Ведь правда, она могла убить меня, но не сделала этого.
– Есть наводка! – в кабинет без стука вбежал Закарес.
Взлом он считал своим личным промахом и желал найти девчонку почти столь же сильно, как и я. Он бросил передо мной папку с делом некоего преступника с кличкой «Безликий». Значилось множество преступлений, связанных с кражей артефактов, материалов и дорогостоящих приборов. Большинство дел под вопросом. О личности же Безликого ничего не было написано.
– Вирусная база схожа с той, что применялась при некоторых ограблениях. Кроме того, и здесь интерес к артефактам тессианцев.
– Хочешь сказать, что Безликий и есть наш воришка? Слабо верится. Да и большинство дел не могут связать с ним. Кстати, почему «Безликий»?
– Никто не видел его лица, не слышал настоящий голос, даже пол до недавнего времени был неизвестен. С деятельностью Безликого связывают множество нераскрытых дел. Ограбления и проникновения. Суммы не столь значительные, в основном пропадают артефакты, которые по сути не несут какой-либо ценности. Скорее всего, Безликий – коллекционер. Сам он пользуется сложными техномагическими приспособлениями, аналогов которым нет больше ни у кого в мире. Так что его интерес можно объяснить либо коллекцией, либо желанием воспользоваться утерянными технологиями тессианцев, что вряд ли возможно. Он всегда действует скрытно и аккуратно, не убивает.
– Не знаю, – произнес с сомнением, просматривая дела о преступлениях, которые приписывают Безликому. – Если честно, я не совсем уверен, что девушка произвела взлом. Вполне возможно, что она бросила мой браслет, а некто воспользовался. Не вяжется ее образ с разыскиваемым преступником.
– Почему же? Женщины только кажутся беззащитными и хрупкими. И все факты налицо. Непримечательная внешность, фальшивые документы, побег.
– Допустим, сбежала она от меня. Она упоминала жениха, так что вполне могла отправиться к нему. Арканов она за что-то недолюбливает.
– Ладно, – согласился Закарес, хотя явно не разделял моего мнения. – Но остальное как объяснить?
– Банальная ошибка. Кто-то другой прошел по этим документам.
– Нет, анкеты перепроверили несколько раз. Это точно она.
– Сложно поверить.
Перед мысленным взором предстала хрупкая девушка, плачущая из-за потери невинности. Неимоверно прекрасная и далекая. Совсем не представляю ее в роли неуловимого Безликого.
– Что с базами?
– Атака продолжается, мы ничего не можем сделать.
– Почти сутки прошли, и вы ничего не добились. За что вообще техномаги получают свое жалование?
– Они зашиваются, но поработал профессионал в своей области, – Закарес задумчиво потер переносицу. – Есть специалист. Лучший техномаг на материке, – начал он осторожно, будто в сомнении.
– Так в чем проблема?
– Она довольно эксцентрична. Отказалась с нами работать.
– Она? Девушка?! – удивился я.
Техномагов не так уж и много, но большей частью это мужчины. Большинству девушек не нравится ковыряться в механизмах и пахнуть машинным маслом. Так что они редко развивают свои способности в техномагии.
– Отказалась?! – этот факт удивлял даже больше половой принадлежности техномага.
– Что-то тебе в последнее время часто девушки отказывают, – язвительно заметил Эрикес. И теперь был вынужден уворачиваться от пущенной в него статуэтки.
– Набери ее еще раз. Пусть немедленно приступает к работе. Нам нужно срочно восстановить базы.
– Хорошо, – Закарес нехотя начал набирать номер на последней модели магофона, кажущейся миниатюрной в его большой ладони.
Формирование связи проходило почти три минуты, прежде чем на экране наладилось изображение. Ее магофон находился на столе, показывая частично лабораторию, раскиданные по столу шестеренки и огромное количество различных механизмов, разложенных на полках в дальней части помещения. Тут в кадре появилось растрепанное нечто в больших затемненных очках.
– Чего? – хрипло отозвалась она.
– Добрый день, профессор Лист, это…
– Ага, узнала. Я уже говорила, у меня нет времени, – резким тоном перебила она. И протянула руку к магофону, чтобы отключить вызов.
– Придется найти. Кайрус из рода Огненных Всполохов, – подскочив с кресла, я выхватил магофон у Закареса. – Я требую, чтобы вы оказали помощь.
– Странно требовать помощи, не находите? – отозвалась она меланхолично.
Лицо ученой исчезло из кадра, но были видны ее манипуляции с каким-то механизмом.
– Когда вы сможете приступить?
– Ночью. Пусть меня заберут в десять вечера из лаборатории, – снова мелькнула рука, отключая вызов.
– Кто она такая?! – бросил магофон обратно Закаресу.
Внутренне просто кипел от негодования, возмущенный поведением человечки.
– Микаэла Лист. Сильнейший техномаг, ученая. И она имеет белое гражданство, так что особо не должна вам подчиняться.
– Белое?
Такой статус означал фактически отсутствие какого-либо гражданства. Она могла на свой выбор жить в любой стране, беспрепятственно пересекать границы. Такой статус давался знаменитым ученым, деятелям культуры. Тем, на чьи труды претендует весь мир. Но таких личностей можно по пальцам пересчитать.
– Лист… Вроде припоминаю, как подписывал согласие на предоставление ей белого гражданства лет пять назад.
Закарес кивнул в подтверждение. А вот отчет о том, что она обосновалась в Тессии, припомнить не мог.
– Ну что ж, посмотрим сегодня на работу ученого мирового уровня.
Сомневаюсь, правда, что женщина сможет преодолеть то, над чем уже сутки бьются наши специалисты.
***
О прибытии Лист мне сообщили в одиннадцатом часу вечера. Дал ей час, чтобы освоиться, и отправился в командный центр. Честно, было любопытно взглянуть на ее работу. И все же теплилась надежда, что записи с магвиженов восстановят, и я получу хотя бы изображение своей пары. В командном центре мне предстало любопытное зрелище. Все специалисты столпились вокруг миниатюрной женской фигурки.
Лист, а это явно была она, я видел только со спины. Длинные, какого-то неопределенного серого цвета волосы были уложены в подобие птичьего гнезда. Безразмерная шерстяная кофта коричнево-белого цвета висела на ее фигуре. Присутствующие взирали на нее с восхищением и восторгом. Наших техномагов, похоже, вообще удар хватил, настолько они выглядели блаженно-пришибленными. Тогда я и понял, в чем причина. Лист работала одновременно на двух панелях. Пальцы ее порхали с невероятной скоростью, независимо друг от друга. Взгляд же ее был устремлен к самому большому экрану, где мелькали с сотню программных окон, между которыми она играючи перемещалась. Больше никогда не буду сомневаться в причинах присуждения белого гражданства.
– Ага! – воскликнула она чуть гнусавым голосом, споро закрывая все окна. Она поднялась и двинулась к двери, ни на кого не глядя, бросив: – Пусть какой-нибудь из шкафов проводит меня в крыло Е.
Природа наделила ее талантом, большим даром, но обделила красотой. Молодое лицо обрамляли неровные пряди волос. На носу красовались большие очки с затемненными стеклами в круглой оправе. Тонкие губы почти сливались с сероватой кожей лица. Невысокая, сутулая, с впалой грудью и короткими кривыми ножками. Одежда лишь подчеркивала эти недостатки. Растянутый кардиган до колен висел на ее тщедушной фигурке бесформенной тряпкой. Под ним помятая мешковатая блуза, застегнутая под горло, чересчур короткие серые брюки и бесформенные, побитые временем ботинки на ногах. Странно, внешне она выглядела лет на двадцать пять, если не моложе, как же она так рано добилась белого гражданства? Так увлекся ее разглядыванием, что даже не отступил от двери, когда она подошла ко мне. Непонятного цвета глаза за темными очками облили меня волной неприязни, что сбило с толку. Лист обошла меня.
– Вот ведь шкафы, ни пройти ни проехать, – послышалось ее тихое ворчание.
Закарес преградил мне дорогу, прежде чем я рванул за наглой человечкой.
– Как вы поняли, арканов она не очень любит. Мы должны быть благодарны, что Лист согласилась оказать нам помощь.
Закарес смотрел в мои глаза напряженно, пытаясь донести, что намерен остановить меня с боем. Раздраженно выдохнув, я сжал кулаки. День уже с утра не задался, теперь еще эта техномагичка.
– Учту, – оттолкнул его от двери и выскользнул следом за Лист. Она удалялась от командного пункта в сопровождении двоих стражников.
Крыло Е занимали лишь подсобные и технические помещения. Мы в молчании продвигались по серым коридорам с безликими металлическими дверями. Лист вошла в самое дальнее техническое помещение, которое занимали три стационарные станции управления. Там она отверткой, извлеченной из поясной сумки, отвинтила от стены панель, за которой скрывались провода. Не заботясь о чистоте одежды, залезла по пояс внутрь. Мне и стражникам оставалось взирать на ее задницу. Стоило признать, что в этом ракурсе она не такая уж и страшная.
– Ага! – Лист выбралась с каким-то устройством в руках.
Прибор представлял собой небольшую коробку с проводами и рубильниками. Лист не стала подниматься – там же на полу расселась, вскрыла устройство, принялась что-то проверять с помощью маготверки, которую выхватила из той же поясной сумки.
– Хмм. Неплохо. Очень даже неплохо, – бормотала она.
А потом довольно резво поднялась на ноги. Бросила мне устройство. Я оглядел незнакомый техномагический механизм, ожидая дальнейших инструкций.
– Что это?
– Причина атаки, – Лист пожала плечами, поправив на переносице чуть съехавшие очки. – Проводите меня из дворца, – обратилась она уже к стражникам.
Те послушались моментально, как и я пришибленные морально после внезапной находки, которую не могли отыскать все специалисты дворца.
– Если найдете злоумышленника, сообщите мне. Интересно было бы пообщаться с этим изобретателем, – последние слова она уже произносила из коридора.
– Постойте. И это все? Вы ничего не объясните? – вскинул руки, указывая на коробку в своих руках.
– Меня вызвали, чтобы заблокировать атаки на базы данных. Я это сделала, – вещала она безэмоциональным голосом, даже не приостановившись.
Создавалось впечатление, что оставить ее во дворце удастся только силой. Припомнив слова Закареса, я решил не останавливать ее и понесся в командный пункт.
– Все заработало, – сообщил безопасник, как только я вошел в помещение.
– Записи с магвиженов восстановили?
– Удалены. Учитывая, как профессионально прошло ограбление, сомневаюсь, что удастся восстановить.
– Все же постарайтесь. Вы должны найти мою пару!