От его слов я еще больше разозлилась. Потому что мне-то как раз понравилось! Но я не признаюсь в этом даже под пытками.
Вскинула голову и расправила плечи. Но поскольку продолжала сидеть на кровати в пижаме, то, наверное, не особо получилось продемонстрировать гордость. Тем более что мои щеки предательски горели. Даже без зеркала я понимала, что красная как рак. И губы все еще были припухшими.
– Замечательно, – добавила в голос холодного яда. – Одного не пойму, других вариантов что, не было?
– Может, и были, – ухмыльнулся этот гад. – Но у меня не было времени о них вспоминать. Пришлось действовать быстро, пока твоя тьма не полезла из комнаты.
Я вздрогнула, представив эту картину.
– А Арика? Она что-то видела?
– Нет, я успел вовремя.
– А как ты вообще здесь оказался?
Теперь я смотрела на него с подозрением. С чего бы это старшекурснику, да еще наследному принцу ошиваться на этаже у первокурсниц? Он тут точно не просто так!
– Вообще-то у меня тут невеста. Решил зайти к ней на утренний чай. Сегодня ведь выходной.
Мне захотелось хлопнуть себя по лбу.
Ну конечно же, Эльза. Они вчера обжимались в саду, вот она и пригласила его к себе.
– И как чаек, понравился?
– Я туда еще не дошел.
– Так иди.
– Прогоняешь?
– Беспокоюсь. Вдруг она уже заждалась?
Как я ни старалась сохранить хладнокровие, а в моем голосе явно слышались обида и злость. Только этого не хватало. Чтобы Айзен догадался, что я к нему не так равнодушна, как хочу показать.
А ведь он точно начал что-то подозревать! Вон как ухмыляется.
– Ну ладно. Будут проблемы с самоконтролем – зови.
– Опять поцелуями будешь лечить? Тебе же не понравилось!
– А что делать? – он с издевкой развел руками. – Ты же теперь одна из нас, хоть и наполовину.
– То есть, ты мне помог лишь потому, что я наполовину дракон?
От этой мысли стало горько.
– А должна быть другая причина?
Совсем не это я хотела услышать. Где-то в глубине души теплилась надежда, что Айзен пришел на помощь из-за меня самой. Не потому что я редкое существо, вымерший вид или одной с ним крови. Но эта надежда потухла, когда он продолжил:
– Хотя… Ты могла бы отблагодарить меня за спасение.
Он прищурился. Его взгляд скользнул по моей груди, а я тут же натянула одеяло до самого подбородка и рявкнула:
– Это ты о чем?!
Странное ощущение зародилось внутри меня. Возбуждение, волнение, тревога – я будто летела вниз на огромной скорости. И все это лишь оттого, как Айзен смотрел на меня.
Зрачки принца снова стали узкими, змеиными. А темная прежде радужка засияла.
– Можешь скрасить мою постель. Я не против, – выдал он таким тоном, будто речь шла о прогулке.
На меня словно вылили ведро холодной воды. Все возбуждение как рукой сняло.
– Тебе что, невест мало?
Он даже бровью не повел. Будто его ничуть не задело мое возмущение.
– Так это невесты. Я их не сам выбирал, а вот тебя, возможно бы… выбрал…
Я не успела отреагировать на эти слова. Айзен вдруг оказался рядом со мной. Загнал в угол и навис, уперевшись одной ладонью в стену над моей головой. Мне пришлось вжаться в подушку, чтобы сохранить хоть какое-то расстояние между нами.
Зрачки принца превратились в две вертикальные щели. Взгляд сияющих глаз одновременно завораживал и пугал. Я слишком мало знала о драконах, чтобы понимать, что сейчас происходит. А вдруг он опасен? Поэтому просто затаила дыхание и напряженно наблюдала за ним.
От близости Айзена мне стало жарко.
Он нагнулся, будто принюхиваясь. Горячее дыхание прошлось по моей щеке.
– Что… что ты делаешь? – пискнула я.
Мне совсем не нравилось то, что происходит.
От принца исходила странная сила. Она подавляла меня. Лишала воли и возможности ясно мыслить.
Он медленно поднял вторую руку и погладил мои волосы. Я задрожала всем телом. Что-то внутри меня откликнулось на эту ласку, потянулось за его рукой.
Ну уж нет! Чем бы он на меня не влиял, не собираюсь идти на поводу у инстинктов!
Я уперлась ладонями ему в грудь и толкнула:
– Отвали!
Ну да, с таким успехом я могла бы толкать скалу…
– Грубиянка, – шепнул он мне в губы. – А ты мне нравишься.
И сам отодвинулся.
Мое сердце выпрыгивало из груди. Такой Айзен меня откровенно пугал. Не потому что я его боялась. Нет, я боялась себя, своей реакции на него.
– Так что насчет моего предложения? – принц продолжал прожигать меня взглядом. – Не сейчас, конечно, никто не поймет мою связь с простолюдинкой. Но когда Саррах введет тебя в род, все изменится.
– Ничего не изменится.
– Быть фавориткой наследника трона – почетное звание. Соглашайся, я умею быть щедрым.
Похоже, для драконов это в порядке вещей. Но я не дракон.
– Я не могу.
Айзен улыбнулся. Его улыбка была не такой, как обычно. Он будто что-то понял про меня. Что-то такое, о чем я сама пока не догадывалась.
– Сможешь, если захочешь, – сказал очень тихо.
Мне стало ясно: он не остановится. Он привык получать все, что захочет. Чем больше я сопротивляюсь, тем больше разжигаю в нем инстинкт охотника. Единственный способ избавиться от внимания принца, это уступить ему прямо сейчас. Тогда он потеряет ко мне интерес.
Но в мои планы не входило становиться его любовницей. Даже на один раз.
– Уходи, – я решительно посмотрела ему в глаза.
Его рука снова коснулась моей кожи. Пришлось до боли укусить себя за щеку, чтобы не потянуться за этой рукой.
– Мне нравится твоя дерзость, – прошептал он, склонившись к моему уху. – Но не забывайся.
Когда он отодвинулся, его глаза по-прежнему сияли.
– Не забудь, у тебя сегодня урок по танцам.
– Жду с нетерпением! – не сдержалась, съязвила.
Сейчас это был мой единственный способ защититься от Айзена и от моих чувств к нему.
Нет, не моих. Он наглый, эгоистичный, самоуверенный, самовлюбленный. Мне никогда не нравились такие парни. Они считают себя выше других и что все остальные должны им потакать.
А моя ненормальная тяга к нему наверняка связана с моей драконьей половиной. Он как-то на нее влияет. Нужно выяснить, что между нами происходит. Сегодня выходной? Ну и отлично, займусь изучением межличностных драконьих связей…
Раз за разом прогоняя все это в голове, я продолжала тонуть в глазах Айзена. А он продолжал меня гипнотизировать.
– Ты так и не сказала “спасибо”, – услышала я.
Это был странный взгляд. Завораживающий. Я смотрела на него как кролик на удава. Еще одно слово – и точно сожрет.
– Спасибо, – прошептала послушно.
– Теперь поблагодари поцелуем.
Что?! Нет, я не хочу! Даже не собираюсь!
А сама потянулась навстречу его губам.
Я ощутила, как мои глаза расширяются в ужасе. Что он сделал со мной? Почему мое тело подчиняется, в то время как разум бьется в истерике?
Расстояние между нами сократилось до критического. Еще мгновение, и я наброшусь на него с поцелуем!
Но в последний момент Айзен вдруг остановил меня, приложив палец к моим губам.
Меня обожгло до самого нутра.
– Видишь, все просто.
Я с трудом проглотила стон возмущения.
Айзен поднялся. Его глаза больше не сияли, зрачки вновь стали обычными. Он окинул меня прохладным взглядом и ухмыльнулся:
– Думаю, в постели ты будешь чуть-чуть поинтереснее других.
– Ты этого никогда не узнаешь! – буркнула я, обхватывая себя за плечи.
Жар спал. Ему на смену пришел озноб. Меня начинало трясти.
– Посмотрим.
Принц вышел.
А я в полной прострации замотала головой.
Что это только что было? Он правда загипнотизировал меня и заставил желать поцелуя?
Но как, если не использовал магию?
***
Я смотрела на дверь, пытаясь осознать то, что случилось.
Такой Айзен меня пугал. Такой Айзен мог заставить меня делать что угодно, против моей собственной воли. Не об этом ли предупреждала мама?
Но почему он остановился? Может, хотел только припугнуть меня, показать, что любое сопротивление бесполезно и он все равно получит свое.
А может, решил вот так поставить на место.
Я даже не знаю, что злило больше. Моя дурацкая покорность или то, что он ею не воспользовался.
Или то, что он мне помог.
Вот почему именно он? Откуда он тут вообще взялся!
Я была так зла и напугана, что сидела, не двигаясь с места, пока дверь внезапно не скрипнула.
Айзен?!
Сердце забилось как сумасшедшее. Но это был не принц.
Дверь слегка приоткрылась, в щель просунулась голова Арики.
– Ты как? – спросила подруга.
Страх, держащий меня в напряжении, вмиг испарился.
– Жива, – ответила я.
Арика уже смелее вошла внутрь комнаты.
– Ох, я так за тебя испугалась, – сказала она, с опаской поглядывая в мою сторону.
– Я сама за себя испугалась, – призналась, поежившись. – А что вообще со мной было?
Арика рассказала, что не смогла добудиться меня на завтрак и ушла. А когда вернулась, то увидела, что я вся горю и мечусь в кровати.
– Ты так жалобно стонала, что мне стало страшно, – сказала она. – А еще вокруг тебя начало собираться странное марево…
– Марево?
– Да. Знаешь, как туман. Поначалу он был едва заметным, а потом начал густеть и чернеть. Я испугалась и побежала за помощью.
– К Айзену? – хмыкнула я.
– Нет, конечно! Кто я такая, чтобы бежать к принцу за помощью? Но он как раз проходил по коридору, увидел меня и спросил, почему тебя не было на завтраке.
– И ты ему все рассказала.
– Ну да. А что, не надо было?
Она взволнованно уставилась на меня.
Я покраснела. Приложила ладони к горящим щекам и буркнула:
– Да нет, все нормально… Кстати, Айзен тебе не сказал, что это было со мной?
– Сказал. Это все из-за вирунсеттии. Уже все знают, что кто-то вчера разбил оранжерею и усилил лиану. А у тебя же блок, ты не можешь сама защититься от магической атаки.
– Вот как…
Хм, это что-то новенькое.
Значит, наличие темной магии в лиане ректор все-таки решил сохранить в тайне. Что ж, я бы на его месте сделала точно так же. Ни к чему сеять панику.
Но Айзен теперь тоже знает, что я темный маг. Остается только догадываться, как он использует это знание.
– А что с Арианой и Инией? Как они? – спросила я, потерев лицо ладонью.
– Ой, про них все только и говорят! Представляешь, они решили уехать домой!
– Что?! – я слетела с кровати. – Как это “домой”? Они что…
“Здоровы”, – застряло у меня на языке.
Арика растерянно захлопала ресницами:
– Ну, их куратор на завтраке объявила, что Ариану отозвали родители. Она сняла свою кандидатуру с отбора.
– Значит, ей и дар запечатают? – уточнила я.
– Нет, она же эльфийка. Переведется в академию у себя в Силлериании.
– А Иния?
– Ну… – подруга задумалась. – Я слышала, они хорошие подруги. Наверняка Иния с ней поедет. Хотя, конечно, эльфы не особо любят людей…
Я начала быстро одеваться. А в голове уже крутился клубок мыслей, пытаясь выстроиться в логическую цепочку.
Ректор “отправил” Викторию домой, но на самом деле она умерла. Неужели Ариана и Иния… тоже?
А если смерть ждала и меня? Что если только вмешательство Айзена дало мне шанс выжить?
Я должна поговорить с ректором! Должна все ему рассказать!
Тем более Айзен сказал, что мой блок повредился, а тело слишком слабое, чтобы контролировать силу. Надеюсь, Драмиэль придумает, что с этим делать. Не хочу, чтобы магия разрушения полезла из меня прямо на занятиях!
– Я тебе сок и булочки принесла, – Арика удивленно наблюдала за мной. – Будешь есть?
– Потом, – помотала головой. – Мне надо к ректору.
– Но зачем? – она нахмурилась.
– Прости, не могу сказать.
Внутри меня что-то изменилось. Сейчас я чувствовала это очень отчетливо. Но ощущения мне совершенно не нравились.
Если бы Айзен не остановил Арику, она позвала бы лекаря. Кто знает, что было бы дальше. Даже думать об этом боюсь.
– Не доверяешь мне? – с обидой спросила подруга.
– Дело не в тебе. Просто…
– У тебя появились тайны. Это как-то связано с принцем?
Она смотрела на меня с подозрением.
– С чего ты взяла?
– Ну… ты же простолюдинка. А он вдруг забеспокоился о тебе и приказал никому ничего не говорить. Это странно…
– Я ведь помощница его невесты, – напомнила, застегивая пуговицы на блузке.
Голова внезапно закружилась. Пришлось закрыть глаза и постоять так пару секунд. Интересно, это из-за сломанного блока, вирунсеттии или влияния Айзена?
Когда открыла глаза, наткнулась на полный беспокойства взгляд Арики.
– Может, все же поешь? – сказала она.
– Ладно, давай сюда булочки.
Она протянула коробку с завтраком. Внутри лежали две булки с маком и стакан-непроливайка. Такие стаканы были очень удобны, студенты в них таскали напитки.
– А как принц тебя разбудил? Магией?
Я покосилась на нее.
– Ага… магией…
Не говорить же про поцелуй?
Но против воли мои щеки снова зарделись.
– Эх, жаль, что я не увидела, – вздохнула подруга. – Говорят, Айзен сильнейший в своем потоке. Но ведь он наследник трона, так что ничего удивительного.
Справившись с завтраком, я продолжила одеваться. Но сил не прибавилось. Наоборот, казалось, что каждое, даже самое простое действие, изнуряет меня.
Пришлось сесть, чтобы обуться. У меня дрожали руки, а перед глазами все плыло. Я поняла, что жутко устала.
Арика тоже заметила, что со мной что-то не так.
– Тебе надо не к ректору, а в лазарет! – сказала она.
– Сначала к ректору.
– Ты уверена?
– Уверена, но не факт, что дойду, – усмехнулась я.
– Помочь? – подруга подошла ко мне.
– Если ты не занята.
Она оказалась не слишком занятой. Поэтому согласилась сходить со мной.
Мы вышли из комнаты. Направились в сторону административного корпуса. Я решила, что ничего не буду скрывать от Драмиэля. Расскажу и про Айзена, и про Эльсанира. Если здесь кто-то и может защитить меня от обоих принцев, то только ректор.
Хотя… может, про Эльсанира не стоит рассказывать? Он ведь ничего плохого не сделал, наоборот, помогает…
– Эй ты! – раздался знакомый голос с высокомерными нотками.
К нам с Арикой направлялась Эльза в сопровождении хихикающих подружек.
– Идем, – сказала я Арике.
Но Эльза нагнала нас.
– Да как ты смеешь поворачиваться ко мне спиной, когда я тебя зову, – возмутилась она, поравнявшись с нами.
– Потому что мне сейчас не до тебя, – я прибавила шаг.
– Значит, это правда? Айзен был у тебя в комнате? Что вы там делали?
– Спроси у него.
– Нет, это ты мне скажи!
Она дернула меня за рукав, вынуждая остановиться.
Я почувствовала, как внутри закипает злость.
Та темная сущность, которую прежде сдерживал блок, зашевелилась. Перед глазами мелькнули картинки: вот мои руки превращаются в хищные птичьи лапы с загнутыми когтями, такие как у гарпии. Вот я вонзаю эти когти в тощую шейку Эльзы. Сжимаю. Во все стороны брызжет кровь. Графиня Дормер визжит, ее подружки разбегаются в разные стороны…
– Эй, я с тобой говорю! И почему ты так смотришь?
Эти слова вырвали меня из марева и вернули в реальность.
Эльза выглядела бледной и напряженной. Арика тоже. Остальные девушки попятились, бросая на меня испуганные взгляды.
– Я все знаю про тебя! – Эльза тоже попятилась. – И все расскажу! Тогда мне дадут нормальную помощницу, а ты… а тебя…
– Сначала я расскажу про тебя, – перебила ее сладким голосом и улыбнулась. – Как раз иду к ректору.
Конечно, я ничего не собиралась рассказывать, потому что ничего не знала. Но Эльза вдруг изменилась в лице. Ее взгляд забегал.
– Ты о чем?
Такая реакция меня удивила. Может, она боится, что ректор узнает про маготмычку? Так он уже о ней знает…
– Сама догадайся, – я решила напустить побольше туману.
Пусть понервничает.
– Не смей! – взвизгнула она. – Тебе никто не поверит.
– Проверим?
Бледное лицо Эльзы пошло красными пятнами. Похоже, ей и правда есть что скрывать. Знать бы еще, чего она так испугалась.