Все случилось само собой. Тело, действуя на инстинктах, сжалось. Рывок. Удар. Мой локоть вонзился в бок тому, кто стоял позади.
Хватка ослабла. Всего на секунду, но этой секунды хватило, чтобы я отпрыгнула на безопасное расстояние. И застыла, напряженно глядя на младшего принца.
Да, это был он.
Эльсанир поморщился и потер пострадавшее подреберье.
– Вообще-то за нападение на лиц королевской крови грозит смертная казнь, – сказал он с досадой.
– Это не нападение, а самооборона, – отрезала я. – Что ты здесь делаешь?
Прежде младший принц не проявлял желания пообщаться со мной. Только молча прожигал взглядом. А когда я сама пару раз подходила, чтобы выяснить, зачем он помогает мне на занятиях, этот гад делал вид, будто вообще ничего не знает. Конечно, это меня задело. И вот сейчас он стоит передо мной и ухмыляется. Совсем как его старший брат.
– Пришел узнать, чего это Аруэниль так всполошился. Он как раз у нас пару вел, когда прибежал дежурный лекарь, что-то ему нашептал, и магистр Илландер рванул прочь как ошпаренный.
– Так ты следил за ним? – ахнула я.
– А ты подслушивала, – осадил он. – Ну и… Делись, что узнала.
Из кабинета донесся шум отодвигаемых стульев. Он был достаточно громким, значит, разговор закончился и ректор убрал полог.
Мы с Эльсаниром быстро переглянулись. Он кивнул на боковой коридор, где был туалет.
Мне совершенно не хотелось идти с ним туда. Но я понимала, что выбора нет. Он не отстанет.
Поэтому ответила таким же кивком.
По молчаливому согласию мы бросились прочь. Свернули за угол, залетели в уборную, и принц запер дверь.
Туалет здесь был не чета нашему. Всего одна просторная кабинка, большая фаянсовая раковина, крупные вентили, начищенные до блеска. Полочки со свежими полотенцами, огромное, в пол зеркало и несколько ваз с цветущими ветками.
Пахло здесь очень приятно. То ли это был освежитель, то ли цветы на ветках издавали такой аромат.
Впрочем, это все лирика.
– Чего тебе? – я уперла руки в бока и развернулась к Эльсаниру, едва щелкнул замок.
– Я же сказал, – спокойно ответил тот. – Хочу знать, о чем говорили ректор и магистр Илландер.
– А если не скажу?
– Тогда я им расскажу, что ты вмешалась в структуру полога. Знаешь, что тогда будет? – голос принца стал вкрадчивым.
Я поджала губы. Уточнять не было никакого желания. Но этого делать и не пришлось. Принц сам продолжил, причем с видимым удовольствием:
– Ректор очень сильный маг. Можно сказать, сильнейший из ныне живущих. А ты играючи изменила его заклинание, сделав из непроницаемого полога тишины мелкое решето. На это способен только тот, кто видит чужую магию и может влиять на нее. Но у людей таких способностей нет.
Он выразительно посмотрел на меня.
Я вновь промолчала. Пусть уж договаривает. Мне самой интересно, как много он знает.
– У драконов и прочих магических рас тоже таких способностей нет. Но я прочитал о них в тайных королевских хрониках. Мне было интересно, с чего вдруг мой брат повадился ходить в архив. Я за ним проследил, увидел, как он переписывает какие-то старые книги, и сам решил их прочитать. Тогда-то и понял, что с нашей первой встречи не давало мне покоя.
Говоря, он медленно надвигался на меня. А я так же медленно отступала, пока не уперлась спиной в раковину.
Эльсанир навис надо мной. Он был выше на голову, хотя и не такой высокий, как Айзен. И чуть уже в плечах, чем брат. Но от него веяло такой же угрозой, а мой медальон сходил с ума. Или не медальон, а моя темная сущность. Я уже не могла различить, что было источником паники, которая обливала меня то жаром, то холодом.
– И… что же? – процедила, чувствуя, как по спине стекает холодный пот.
– Я до последнего сомневался. Не верил, что в хрониках написана правда. Думал, это какие-то сказки. Но сегодня получил подтверждение.
Он подался вперед, почти утыкаясь носом мне в шею и втягивая воздух. А я так же резко отшатнулась, избегая контакта с ним.
Край раковины впился мне в поясницу.
– Только один маг может видеть и использовать чужую магию, – произнес Эльсанир, пронизывая меня взглядом. – Маг Созерцания. И только у одной расы в мире рождались такие маги.
Я громко сглотнула:
– Ты меня сдашь?
Он медленно покачал головой:
– Пока мне это невыгодно. Тем более Айзен и ректор наверняка знают, кто ты. Для них это не будет сюрпризом. Просто скажи, о чем был разговор, и мы разойдемся. Я хочу знать, что случилось.
– А если не скажу?
– Тогда мне придется донести ректору о твоей способности. Он ведь о ней не знает, иначе не оставил бы тебя одну в коридоре.
Что ж, это правда. Зато Драмиэль знает, что я темный маг. А теперь еще и маг Созерцания? Впрочем, для меня это не новость. Именно эта способность активировалась самой первой. В тот момент, когда я прошла Врата академии. Видимо, пересечение магического барьера слегка ослабило медальон. Поэтому я увидела те странные всполохи на стенах зданий. То была чужая магия.
Позже эта способность открыла замок в туалете, когда меня заперла Эльза. И увидеть правду под иллюзиями тоже она помогла. Просто я оказалась не слишком сообразительной, чтобы это понять.
– Так что? – поторопил Эльсанир. – Поделишься новостями?
– Это шантаж.
– Ну почему сразу шантаж? Это сделка. Причем взаимовыгодная. Ты сообщаешь мне, что узнала, а я молчу о том, что узнал про тебя.
– И где гарантия, что ты не обманешь?
Он развел руками:
– Гарантия – мое честное слово. Уж прости, никаких клятв давать я не буду.
– А как ты узнаешь, что я не солгала?
Улыбнувшись, Эльсанир отогнул край воротничка. С обратной стороны блеснул желтый камешек размером с ноготь.
– Эта штучка помогает отличить правду от лжи. Так что врать не советую.
– То есть, выбора у меня нет?
– Ну почему же, выбор есть всегда. Ты можешь дружить со мной на взаимовыгодных условиях или…
– Или?
– Стать моим врагом. Тебе решать. Но не забывай, мы с тобой на одном курсе. Я могу сделать твою учебу легкой, а могу превратить в ад.
Он подмигнул. Совсем как обычный мальчишка. Но от этого подмигивания мне стало нехорошо.
За это время Эльсанир наглядно показал, что действительно может помогать на уроках. Но это значит, что так же легко он может и навредить. Да, я могу пожаловаться ректору. И мне очень хочется это сделать. Но, во-первых, ябед нигде не любят. А во-вторых, он принц. Младший сын короля, а значит, по статусу выше ректора. Что мешает ему обвинить меня в нападении?
В голове пронеслись слова Драмиэля. Он собирался сообщить обо мне королю. Так что сейчас никак нельзя допустить конфликта с принцем. Король в любом случае будет на стороне сына, а не на моей. Да и Драмиэля не хочется подставлять. Он единственный, на кого могу положиться.
– Ладно, – вздохнула, понимая, что меня загнали в ловушку. – Я все скажу. Но правда тебе не понравится.
Эльсанир заметно напрягся:
– Говори!
– Кажется, Виктория умерла.