Прежде, чем эти слова прозвучали, ректор махнул рукой, и нас окутала звенящая тишина. Я скосила взгляд на сияние купола и призналась:
– Ага. И не только.
В конце концов, однажды мне бы пришлось это сделать. Так почему не сейчас? Драмиэль Саррах не только ректор, он еще единственный в этом мире, кто может меня защитить.
Правда, в голове то и дело всплывало предупреждение мамы. Как бы не поплатиться за свое доверие к этому дракону…
– Значит, ты маг Созерцатель, я правильно понял? – произнес он почти по слогам.
– Ага.
– И когда ты собиралась об этом сказать?
– Вот сейчас и сказала.
– То есть, если бы не нападение, ты бы продолжала молчать?
– Ага.
– Прекрати!
– Что? – подняла на него удивленно-обиженный взгляд.
– Агакать! Где твои манеры?
– Я вообще-то простолюдинка, забыли? Нет у меня манер, – развела руками.
– Так, Синичкина, хватит паясничать! Ты меня так в гроб раньше времени вгонишь!
– Не прибедняйтесь. Драконы очень живучие.
Он со стоном выдохнул и поднял взгляд к небу. Наверно, просил терпения у высших сил. Я тоже туда посмотрела на всякий случай. Но там только поблескивало и переливалось заклинание тишины.
– Купол видишь? – Драмиэль с интересом уставился на меня.
– Ага.
Он поморщился, но продолжил:
– И давно ты открыла в себе эту способность?
Я почесала кончик носа.
– Ну… странности заметила сразу, как прошла Врата. Но пользоваться чужой магий научилась только недавно.
– Ты еще и пользоваться ею умеешь?! – он схватил меня за плечо. Но услышал, что я ойкнула, и убрал руки. – Прости!
– Оно болит, – просопела в ответ. – Следы от лианы, они у меня по всему телу. Кстати, а у вас их почему нет?
Он нахмурился.
– Это как раз легко объяснить. Сама по себе вирунсеттия не опасна. Видимо, кто-то напитал ее темной магией.
– Значит, Ариану и Инию лишили сил, чтобы они не могли сопротивляться, а лиану, наоборот, усилили?
– Если кратко, то да. Ладно, с этим комиссия разберется. А мы пока займемся твоими способностями. Завтра после занятий придешь в мой кабинет. Все поняла?
Дождавшись моего кивка, Драмиэль добавил:
– Тогда беги, а то ужин пропустишь.
Я машинально развернулась в нужную сторону, но замерла, не сделав и шага.
– Подождите! А вдруг это Эльза?
– Эльза? Графиня Дормер? – у него брови полезли на лоб.
– Да, она. Я видела у нее маготмычку.
Несколько секунд ректор усиленно думал, глядя на меня. Потом покачал головой:
– Исключено.
– Почему?
– Потому что. Во-первых, ты сама сказала, зачем Эльза пришла в сад. Она не собиралась кому-то вредить, наоборот, планировала себе устроить “несчастный случай”. Во-вторых, замок не был взломан. Его открыли родным ключом. А таких ключей всего три. Один у меня, второй у декана Целительского факультета, третий у заведующего кафедрой Травознавства. Магистр Эллериен и магистр Паркатис весьма уважаемые господа. К тому же первый из них эльф, он по умолчанию не может использовать темную магию.
– А что если ключ украли? – я тут же выдала новую версию.
Ректор нахмурился еще больше. Его брови сошлись на переносице, создавая глубокие складки.
– Тоже маловероятно. Но стоит проверить. Кстати, раз уж зашел разговор об Эльзе, ты должна знать. Я повесил на нее следилку. Небольшой маячок на ауре, который подаст сигнал, если она решит сделать что-то незаконное.
Я с открытым ртом уставилась на него.
– Вы ее в чем-то подозреваете?
– Как сказать… После случая с Викторией, я вызывал на беседу не только тебя. Просто это делалось тайно, и каждая из девушек дала клятву молчать о допросе. Все они рассказали, что Эльза была единственной, кто не ел на том ужине. Подозрительно, не находишь?
– Ага…
– А сама Эльза нервничала. Она явно что-то скрывает, но применить к ней ментальную магию и считать мысли я не могу. Она аристократка, а значит, на такое воздействие мне нужно разрешение короля.
– Но он его не дает? – догадалась я.
– Верно. Есть подозрения, что в Исткирии готовят новый мятеж, а отец Эльзы, граф Дормер – командующий целым гарнизоном. Его крепость защищает самую опасную часть границы. Сейчас не время обвинять его дочь…
Айзен говорил то же самое. Семья Эльзы служила королю Исткирии, пока драконы не подчинили себе те земли и не сделали провинцией Ленорманна. Это было всего пятьдесят лет назад.
– В общем, я наблюдаю за Эльзой, как и за ее сестрой Эрикой. Если они как-то связаны с нашим таинственным темным магом, то выведут на него. Все, иди.
Драмиэль убрал купол.
Уверенность в его голосе немного меня успокоила. Но было бы странным ожидать, что никто на поляне не обратил внимания, как долго мы с ним общаемся. Стоило куполу исчезнуть, и я ощутила на себе перекрестные взгляды. Любопытные, завистливые, заинтригованные и откровенно враждебные.
Пока шла к дорожке, увидела Айзена. Он стоял возле фонарного столба, повернувшись ко мне спиной. И явно заслонял кого-то, подняв одну руку и оперевшись ею на столб. Потому что я четко различила подол юбки в цветах бытового факультета.
А подойдя поближе, услышала голос Эльзы.
Они стояли так близко друг к другу, что мне стало вдруг неприятно. Я ускорила шаг, чтобы быстрее пройти мимо. Но меня все равно охватил предательский жар. Да и Айзен будто что-то почувствовал. Как назло, поднял голову и перевел взгляд на меня.
Судя по этому взгляду, он был не рад меня видеть.
У меня чуть ноги не подкосились. К тому же из-за плеча принца с довольным видом выглядывала Эльза. Малоприятная картина.
Захотелось быстрее сбежать отсюда. Но вместо этого я сделала над собой усилие. Выпрямила спину, мазнула по принцу с графиней равнодушным невидящим взглядом и пошла дальше так, будто вообще их не заметила.
Глаза Айзена потемнели.
А я повернулась к нему спиной.
В затылок уперся взгляд, который не предвещал ничего хорошего. По коже пробежал холодок.
Ну и пусть. Главное, успеть на ужин. Аппетитное овощное рагу с хорошим куском мяса вернут мне вкус жизни и радость бытия!
И все же я не удержалась. Оглянулась.
Айзен продолжал смотреть на меня. А Эльза, поднявшись на цыпочки, что-то чирикала ему в самое ухо.
В столовой было очень мало народа. Все уже успели поужинать и разбрелись кто куда. Я быстро поела, от волнения почти не ощущая вкуса пищи. Запила все стаканом зеленого сока и вышла в коридор. Но едва свернула за угол, как наткнулась на Эльсанира.
Младший принц был без свиты. Это меня удивило. Обычно он без своих фаворитов никуда не ходил.
– Ты, – произнес, перегородив мне дорогу.
На его щеках выступили желваки.
– Я, – кивнула. – А в чем проблема?
– Ты жива.
– А ты хотел, чтобы было иначе?
– Дура!
– У вас истинно королевские манеры, мой принц, – съязвила я, изображая пародию на книксен.
Принц не оценил. Зарычал, стискивая кулаки. На секунду закрыл глаза. Затем процедил:
– Я уже знаю, что случилось в саду. Мне рассказали.
– Рада за вас. Это все? Дай пройти.
– Почему ты вернулась?
– А надо было бросить их там? – спросила я раздраженно.
Похоже, мой запас вежливости исчерпался. После сытного ужина накатила усталость, все, чего я хотела – это добраться до комнаты и завалиться спать.
Но Эльсанир даже не думал отступить в сторону.
Он прищурился.
– Ты могла пострадать.
– Беспокоишься о моей персоне? – недоверчиво хмыкнула.
Вот уж от кого меньше всего ждала, так это от младшего принца. Даже после того разговора в туалете наши отношения не стали дружескими. Он по-прежнему всячески меня игнорировал, особенно на людях. Позволял использовать свою магию на занятиях, но при этом смотрел сквозь меня. Странный тип. С чего бы ему беспокоиться обо мне?
– Вот еще. Просто ты связана с одной из невест, – фыркнул он. – Магически. А она, похоже, нравится моему брату больше остальных.
– Понятно.
Вспомнилась недавняя картина. Как Айзен прижал Эльзу к столбу и склонился над ней. И мне даже спорить не захотелось. В любой другой день я отнеслась бы к этому иначе. Но сейчас…
Во мне будто что-то надломилось. К тому же, как я не пыталась храбриться, а мне было страшно. Я все еще ощущала ожоги на теле, будто лианы до сих пор пытались высосать из меня силы.
Взгляд Эльсанира изменился.
– Ты чего? – принц насторожился.
– Ничего.
Он шагнул ближе.
– Скажешь, что там произошло?
– Кто-то разбил стекло в боксе с опасными видами, – озвучила я официальную версию.
– Не находишь, что это странно? Вообще-то там все защищено высшей магией.
– Я в этом не разбираюсь.
– Но полезла спасать эльфийку и ее помощницу. Они до сих пор без сознания, а ты могла лежать там вместе с ними!
И снова мне показалось, будто в глазах Эльсанира мелькнуло беспокойство. Да вряд ли. Такая особа, как он, не стала бы обо мне беспокоиться. Это просто невозможно.
– Но не лежу ведь. Все обошлось.
Принц нахмурился.
– Странная ты.
– От странного слышу. Так ты дашь мне пройти?
Он отступил. Я прошла мимо, ощущая на себе его взгляд. Потом все же остановилась и сказала:
– Спасибо.
Эльсанир понял, за что я благодарю. Потому что скривился:
– Иди.
Я кивнула.
– Хорошо, – и направилась дальше.
Однажды я выясню, почему он мне помогает. И почему так отчаянно делает вид, будто ему все равно. Но не сейчас.
Сейчас я слишком устала.
***
Этой ночью мне снились странные сны. Я то парила над академией, то меня стискивали лианы и пытались придушить. Я даже чувствовала, как из меня выкачивают силы.
То вдруг оказывалась один на один с Элегией Бастерс. Преподавательница, будто коршун, нависала надо мной и кричала, что это я отравила Ариану и Инию своей магией. Лицо у нее при этом было похоже на злобную маску. А взгляд метал такие молнии, что я даже во сне содрогалась от страха.
Потом я снова летала. У меня были крылья. Они при каждом взмахе накрывали тенью все, что находилось внизу.
Внезапно меня начало трясти. Как сквозь вату донеслись голоса – глухие и далекие. Видимо, кто-то пытался меня разбудить. Но зачем?
Не хочу просыпаться. Тут я могу летать и ни о чем не думать, ни о чем не переживать.
Тут я вообще просто птица. У меня огромные антрацитовые крылья, а перья переливаются так, что слепят глаза…
Меня вновь затрясло.
– Она не просыпается, – долетел голос Арики. – Я не знаю, что с ней делать. Она вся горит…
Ничего я не горю. Я летаю. Мое тело ласкает приятный ветерок. Он скользит между перышек.
Хочу остаться здесь навсегда…
– Как ее разбудить? – продолжила Арика.
А меня вдруг накрыл удушающий жар. Тело вспыхнуло. Я увидела, как горят крылья, и закричала. Стало трудно дышать.
– Выйдите, – приказал рядом со мной мужской голос.
Это был старший принц.
Так вот почему я горю! Это моя настоящая сущность реагирует на близость дракона. Надо проснуться, чтобы прекратить это.
Но проснуться не получалось. Хотя теперь я прекрасно осознавала, что сплю.
– Вон! – услышала, как рявкнул принц.
И сама подскочила. Но вырваться из огненной западни не смогла. Жар только усилился.
– Ты чего тут удумала? – голос принца прозвучал очень близко. Кажется, я даже ощутила его дыхание на своей щеке. – Давай, просыпайся.
Наверное, это тоже сон. Зачем Айзену приходить ко мне в комнату? Он мне просто снится. Я летаю, объятая пламенем. Это пламя – и есть Айзен. Так его видит мое подсознание…
– Просыпайся, – повторил старший принц, становясь еще ближе.
Но я забила крыльями, желая отделаться от него.
Уйди! Ты причиняешь мне боль! Разве не видишь? Без тебя мне было так хорошо, так безмятежно. А ты заставляешь меня страдать!
Мне казалось, что я кричу, раздирая горло и легкие. Но Айзен меня не услышал. Жар не стал меньше.
Я била крыльями, надеясь улететь от него. Но вместо этого начала падать. Голова закружилась.
Внезапно моих губ коснулись чужие губы.
Кто-то сжал меня, лишая возможности двигаться. Чужой язык скользнул по моим зубам. Раздвинул их. Проник внутрь.
Это был мой первый поцелуй.
Вместе с ним в меня ворвалась чужая энергия. Она не причиняла боли. Наоборот, я ощутила, что ко мне возвращаются силы, а огонь уже не так жжется. Мои опаленные перышки вновь отрастают и становятся крепче.
Поцелуй углублялся. Чужой язык подхлестывал мой. Кружил в странном танце, заставляя меня отвечать.
И я отвечала.
Чувствовала, как сильные руки скользят по моему телу. Сгорала в этом поцелуе и тут же воскресала. Плавилась в объятьях. Стонала. И впитывала ответный стон.
Внезапно сон оборвался.
Я вдруг поняла, что лежу на кровати с задранной до горла рубашкой, а чьи-то наглые руки мнут мою грудь!
Тело отреагировало, прежде чем голова успела подумать. Моя рука взлетела сама собой и с треском опустилась на чью-то черноволосую голову.
Голова резко мотнулась. Прозвучало четкое “Ай!”, и на меня возмущенно уставились два сияющих глаза с вертикальными зрачками.
– Ты? – я в ужасе одернула рубашку и прикрылась руками. – Что ты здесь делаешь?
Айзен моргнул. Его зрачки стали круглыми, а на губах заиграла ухмылка:
– Как что? Пришел тебя спасать. Хоть бы “спасибо” сказала.
– По-моему, ты пришел меня лапать! – рявкнула я.
Меня трясло. Я только что ударила принца! Что там за это грозит? Ссылка, каторга, мгновенная смерть?
Он понял, о чем я думаю. Потому что потрогал пострадавшую щеку, а его ухмылка стала шире:
– Н-да, покушение на наследника трона…
– Я была не в себе! И вообще, ты вломился в мою комнату без приглашения! И лапал за грудь!
Он поморщился:
– Было бы там за что лапать. И вообще, будь благодарной. Я тебе жизнь спас, если ты не заметила.
– В смысле? – растерялась я.
– Похоже, твой блок повредился. Сила, которую он сдерживал, начала рваться наружу. Но твое тело еще недостаточно крепкое, чтобы ее контролировать.
Взгляд принца скользнул по кровати. Я проследила за ним и только тогда осознала то, о чем мозг сигнализировал уже несколько минут: вокруг меня на постели виднелись черные участки, в которых зияли дыры.
– Это огонь?
– Это магия Разрушения. Выглядит как черный дым и разъедает все, что попадается ей на пути.
У меня по спине пополз холодок. Вихрь из черного дыма помог мне уничтожить лиану. Может, именно в тот момент мой блок повредился?
– Хорошо, что я был рядом, – продолжил Айзен. – Иначе твою маленькую тайну узнала бы вся Академия.
Я нервно сглотнула. Страшно представить, что будет, если раскроется правда. Особенно сейчас, когда по Академии бродит настоящий темный маг.
– И ты решил спасать мою жизнь поцелуем? – нахмурилась я.
– Будто я сильно хотел, – снова скривился он. – Но это был единственный способ разбудить твою драконью половину. Иначе бы темная половина поглотила тебя.
– И как, – спросила я мрачно, – разбудил?
– Ну, ты ведь жива и вменяема, – он пожал плечами. – Значит, все получилось.
Мои губы все еще горели от его поцелуя. Я коснулась их подушечкой пальца. Айзен проследил за моим движением и добавил:
– Только не трепись об этом. Не хочу, чтобы по Академии поползли слухи, будто я целовался с простолюдинкой.
– Ну ты и гад! – вырвалось у меня.
– Держи себя в руках, птичка. Я все-таки спас твои перышки!
Посмеиваясь, он поднялся с кровати. А я, зарычав, швырнула в него подпаленную подушку.
Айзен легко поймал ее и, продолжая посмеиваться, вернул мне снаряд. Я оказалась не такой ловкой. Подушка попала мне в лицо, на что я разразилась кучей проклятий.
– Да не нервничай ты так, – с издевкой заметил принц. – Продолжения не будет. Мне совсем не понравилось с тобой целоваться.