ИНТЕРЛЮДИЯ
(Анкх)
Ее кто-то нес, она явно чувствовала это, как и нечто другое. Сладкий чуть маслянистый аромат кассии понемногу возвращал ее к реальности. Анкх приоткрыла отяжелевшие веки, улавливая мерцание золота… совсем близко. И так далеко. Она снова ускользала от реальности. Девочка, заблудившаяся в снах. Сгинуть бы там, раствориться.
Но нельзя. Нет. Нельзя даже допускать такие мысли. Это неправильно. Она не сдастся. Никогда, никогда, нико…
Вновь веки распахнулись, и Анкх поняла, что смотрит на золотистую кожу, под которой перекатывались мускулы. Ее несли куда-то. Кто-то.
И этот кто-то излучал невероятное сияние, будто был… солнцем.
Что? Она все же умерла? Но почему ее забрал Амон Ра?
Возможно потому, что она всегда тянулась к нему. К свету. К солнцу. К теплу.
Когда все, что она получала, были тьма и холод.
Змеи стали ее лучшими друзьями. Семьей. А ее истинная семья – вот где настоящий серпентарий.
И все же сейчас было так хорошо и спокойно. Она позволяла уносить себя. Все дальше и дальше.
Спаситель нашел ее.
(Макс)
– Отпусти меня, – простонал Макс, высвобождаясь из рук Корнея.
Макс не мог поверить, что был таким глупцом. Сейчас внутри него образовалась странная тишина и пустота. После того, что Анубис и Корней совершили над ним, он погрузился в странное оцепенение. И все же не мог поверить…
Корней знал про Тайный Факультет.
Анкх знала про Тайный Факультет.
Изабель сама оттуда явилась.
А что же Веда? Знала ли и она?
Макс вскинул голову, поймав взглядом рыжую копну волос – Веда еле плелась следом за Изабель, напоминая ходящую во сне. Он не сомневался, что сейчас подруга спала, а Иза вела ее вперед с помощью своей силы. Он все так же чувствовал связь с Изабель, но и что-то другое.
– Хорошо.
Корней остановился и позволил ему обессилено соскользнуть на пол.
– Конечно, герой, так намного лучше, – поддел его Анубис, который держал на могучем плече потерявшую сознание Анкх.
– Нам нужно выбираться отсюда, – приказала Изабель – несомненный командир их отряда. – Нельзя задерживаться. Мы спаслись, но ненадолго.
– Что теперь я такое? – спросил Макс, глядя на свои руки. На его ладони отпечатался знак Велеса, а сам амулет висел на груди.
– Макс, – Иза оказалась перед ним. – Ты все тот же. Мы должны идти дальше. Как только окажемся в твоем мире, станет лучше.
Макс не понимал, как может стать лучше.
Эта тишь внутри него грозила свести его с ума.
(Энтр)
– Что нам теперь делать? – спросила его Изабель.
Он лишь устало вздохнул.
– Я ничего не собирался делать, просто хотел, чтобы меня все оставили в покое. Я устал, принцесса. Очень устал. Постоянно прятаться, ждать, когда они придут за мной, терять любимых. Я не хочу ничего из этого, Изабель.
– Понимаю тебя, но вот-вот все перевернется, ты же чувствуешь это, Энтр?
– Обожаю, когда ты называешь меня по имени.
Ее парнишка поднял голову и свирепо посмотрел на него. Темно-карие глаза все еще были мутными от боли и страха, и Энтр не был уверен, что этот дохлик сможет в принципе дожить до конца разговора. С такой мощью, запечатанной внутри, даже Анубису пришлось бы несладко.
– Что есть у тебя такого, что нужно им? – спросила Изабель.
– Изумрудная скрижаль, в которой сокрыто знание.
– Скрижаль у тебя? – глаза принцессы округлились.
– Не совсем. У меня лишь первый осколок, но я знаю путь к остальным. Это далеко не так просто – каждый осколок заключен в кувшин…
– Вместе с хранящимся там демоном, не так ли? – договорил за него блондин, все это время молчавший. Этот парень не бесполезен.
– Верно. А ты?
– Корней Черников.
– Маг? Чернокнижник?
– Просто студент.
Энтр усмехнулся, взглянув на Мастера Печатей. Он что-то не договаривал о себе.
Рыжеволосая девушка рядом с ним зашевелилась, постепенно приходя в себя. И только темноволосая дикарка, покусившаяся на его талисман, все еще оставалась без сознания. Энтр хмуро глянул в ее сторону, подмечая трепетание длинных ресниц и невнятное бормотание… Что она говорила? Это было похоже на… Ра? Она звала Ра?
Ну просто замечательно. Амона Ра здесь только и не хватало для полного счастья.
Энтр перевел взгляд на Изабель, желая обратиться к ней, но бормотание несчастной стало громче – и этот звук совершенно выводил его из себя.
– Ра…ра…ра…ра…
– Да сколько же можно! – вдруг вспылил он, удивляясь, что в его опустевшей душе осталось еще место для гнева. Он быстро подскочил к девчонке и накрыл ее рот ладонью. Она вдруг распахнула глаза, черные, дикие, яркие, как антрацитовые камни. А в следующий миг эта никчемная служанка укусила его!
УКУСИЛА – ЕГО! АНУБИСА!
– Отвали! – сказала она, совершенно придя в себя. – Я такой сон классный видела! Мумия ты недосохшая!
– Молчи, рабыня!
– Ты кого рабыней назвал?
Энтр вдруг глянул на свои руки, заметив, что они утратили свое сияние. С ним происходило что-то странное – впервые за вечность он не мог повлиять на эти процессы. Они все еще не ушли с Тайного Факультета, а он вдруг стал каким-то… обычным.
Что, великие шакалы, с ним происходит?
(Веда)
Она все еще чувствовала на своей коже прикосновение горячих губ.
Но это были не губы Макса. Безумие!
Веда тряхнула головой, прогоняя туман. Место, где они находились, напоминало некий полуразрушенный храм. Макс сидел на ступенях, а к нему склонилась Иза.
Иза! Веда чувствовала, что она всему виной. Что без Изабель у них с Максом все было бы как прежде. На сердце заныло, от тоски и боли. Где бы они сейчас ни находились, Веде хотелось одного: защитить Макса, любой ценой. Жить ради него – все, что ей было нужно.
И у нее это забрали.
Парни что-то горячо обсуждали, изредка раздавался властный голос Изабель – кто бы мог подумать! А ведь такая тихоня!
Иногда что выкрикивала Анкх, в ответ раздавалось странное рычание.
Когда Веда поднялась на ноги, Корж обернулся и посмотрел на нее с заботой и смущением. Его щеки вспыхнули.
Веда и сама вспыхнула, вдруг вспомнив, в чьих объятиях она находилась. Как так получилось? Она совершенно не помнила, что произошло между ними с Корнеем, как они очутились здесь. И где это – здесь. Все, что Веда знала, – ни при каком условии нельзя поддаваться панике. Она сильная. И она не покажет свою слабость, особенно когда рядом Изабель.
– Что здесь происходит? – спросила Веда, стараясь утихомирить бешеный ритм своего сердца. – Может, объясните уже, в какую заварушку мы опять влипли?
Анкх хмыкнула и сложила руки на груди.
– Ну, если кратко: мы на Тайном Факультете, где много-много тайн, понимаешь? Нам нужно найти какие-то супер важные осколки супер страшного артефакта, из того, что я уловила. Верно, ребята?
Веда перевела взгляд на хмурые лица остальных. Макс выглядел бледнее обычного, что конечно же обеспокоило ее.
– И зачем нам это?
– Ах точно, – Анкх поправила прическу и указала на Макса и Изабель. – Эти двое птенчиков поженились.
– Что? – выпалила Веда и тут же прикрыла рот рукой. Поженились… Ее Макс женился на… на ком? Кто такая эта Изабель и как она сумела так быстро испортить ей жизнь?
(Корней)
Он видел, как вздрогнула Веда. Буквально ощущал ее боль. Ее отчаяние.
Если бы она пеклась так о нем…
Ради этого он бы продал душу.
Он и так продал душу, напомнил себе Корней. Неудачная сделка с «ангелом», который оказался «демоном». Проклятый Гектор заморочил ему голову! А ему ведь нужно от этой жизни только одно. Только одна.
Та, которая любит другого. Его лучшего друга.
Когда все успело так перевернуться с ног на голову? Корней не хотел принуждать Веду, заманивать ее сюда… но искушение оказалось слишком велико.
Теперь она возненавидит его, он в этом не сомневался.
(Изабель)
– Макса надо спасать! И чем быстрее, тем лучше! – перебила всех Изабель, когда поднялся рой голосов.
– Давай я сам решу… – слабо ответил он.
Он так хотел помочь ей, спасти ее, а теперь сам нуждался в спасении. Она сделала хуже, как, впрочем, и всегда.
– Разве ты не собиралась найти Скрижаль? – обратился к ней Энтр. – Не уверен, что парень справится с нагрузкой. – Он озвучил самые страшные ее мысли.
– Я не знаю, как, но нам нужно и то, и другое. Стоит нам выйти с Факультета, и мы вступим в игру. Против кого мы играем, я пока не знаю – Гектору нужно что-то большее… Какая-то головоломка.
– И при этом Максу нужно овладеть силой, которую я запечатал в нем, – проговорил Корней, включаясь в разумный разговор.
– Все так. Я буду рядом с ним, и прослежу, чтобы все прошло хорошо.
– Но ты не сможешь нянчиться со мной и искать Скрижаль.
– Поэтому мы разделимся, – сказала Изабель. – Мы вернемся в Дискорд и примем участие в игре. Каждый на своем факультете. Но эта игра нечто большее, и вы скоро обо все узнаете.
– Про что ты?
– Я говорю про наш поход к Змеиной Горе. Не думали ли вы, что вас просто так посылают туда.
– И в чем смысл? – с вызовом спросила Веда, глядя на нее с яростью и злобой.
– Кого-то там принесут в жертву, – вдруг подала голос Анкх. – Например, меня.
– Никому не доверяйте, – предупредила их Изабель. – Энтр, где искать осколки? Тебе придется сказать нам.
– То есть нам ты доверяешь? – спросила Веда.
– У меня нет выбора. Ради Макса мы должны сделать это.
– Что в нем особенного? – вдруг спросил ее Энтр, глядя прямо на Изу. Вокруг бирюзы его глаз собрался золотой ободок.
Изабель ответила ему без слов.
Макс был особенным.
Был особенным для нее.
Он полюбил ее, когда это казалось ей невозможным. Она хотела верить в это… что такое возможно.
Она будет бороться за Макса, как он боролся за нее, не имея ничего против Гектора.
– Ты так торопилась, и теперь мы медлим! – воскликнула Веда.
– Мы ждем подмоги. Еще совсем немного.
В этот миг воздух перед ними замерцал зеленым светом, ткань реальности пошла трещинами, и перед ними возникла… мисс Мэри. Ее кожа сияла золотисто-зелеными искрами, а в волосы были вплетены нити с нанизанными на них драгоценными камнями. Золотые браслеты унизывали запястья, мочки ушей оттягивали тяжелые золотые серьги в виде колец. Она окинула всю компанию взглядом и будто бы даже ничуть не удивилась.
– Вижу, все в сборе. Прошу следовать за мной, ребята! Игра началась!