Глава 11. Мчатся тучи, вьются тучи…
*А.С.Пушкин «Бесы»
Колдовским зельем становятся глаза Изы, когда она смотрит на меня. Невинность и распутство соединяются в диком танце, который манит, уводит вслед за собой в темные края. Иза – принцесса, дочь древних богов, рассказывает мне свою семейную тайну так непринужденно, будто на каждом шагу можно встретить какое-то божество или мифическое существо. И это в порядке вещей. Для нее – да. Богиня Маха, говорит Иза, была отвергнута и изгнана с берегов Ирландии, но прихватила она с собой серебряную брошь, которой очертила границу Тайного Королевства – места, где смогут жить в почете такие, как она. Другие боги и богини тоже возжелали власти и пошли войной. Был среди них и Велес, которого взяла Маха себе в мужья: он не смог ее убить, ведь она была сильнее, чем он; она же не смогла убить его, потому что была проклята любовью к нему. Взяла она себе новое имя, под стать мужу своему – и стали назвать ее Макошь, богиня-мать, богиня-земля.
– Чем это вы тут занимаетесь? – спросила Анкх, и Макс с Изой синхронно вздрогнули. Их ладони были сцеплены в замок, книга свадебных обрядов парила в воздухе, а между ними воздух чуть ли не искрил. – О Великий Осирис! Вы что тут… – Анкх прикрыла глаза ладонью, но щелочку оставила. – Веда вас убьет, обоих, – выдохнула она. Когда только успела стать лучшей подружкой Веды?
И только сейчас Анкх будто увидела книгу, с которой явно было что-то не так.
– Вот же!
Иза моментально поднялась на ноги, шагнув к девушке.
– Анкх… – голос Изы был сладким как мед, слаще, чем Макс слышал раньше. И эти звуки заставляли Макса проваливаться в вязкое забвение, будто он снова оказался на Тайном Факультете. Иза применяла свою силу? Мог ли он сопротивляться? Хотел ли?
– Лети, лети, мотылек, через тернии, на восток, – пропела Иза знакомый мотив.
Черные глаза Анкх чуть расширились, когда ей в лицо хлынул взявшийся из ниоткуда поток воздуха. Как она вообще нашла этот закоулок библиотеки?
Макс ожидал чего угодно, но не того, что Анкх просто закатит глаза и со скучающим видом вздохнет.
– На меня такое не действует, – проговорила она, заставив нахмуриться даже Изу.
– Что значит не действует?
– У меня иммунитет к вашей магии, – непринужденно сказала Анкх. – С рождения. – Как и полное отсутствие сил.
– Ты все знаешь? – в один голос воскликнули Макс и Иза.
Анкх лишь пожала плечами.
– Не нужно окончить десять универов, чтобы понять, что тут творится всякая чертовщина. Возможно в вашем новеньком здании все иначе, Макс, но здесь… здесь всегда было так. Таинственно, – губы Анкх растянулись в улыбке. – Но конечно никто бы просто так не доверил мне тайные знания, верно, Изабель?
– Если только твои родители, возможно они связаны с Дискорд больше, чем ты думаешь.
– О, еще как связаны! Насколько я знаю, через несколько лун они даже обещали принести меня в жертву Верховному Богу.
– Анкх, что ты такое говоришь? – перебил ее Макс.
– Что слышал. Я никогда не была им нужна. Разве что для жертвы. Что взять с беспомощной девчонки. А значит, тайные знания мне просто необходимы. Правда, Изабель? Ты же покажешь мне дорогу к ним?
– Ты для этого предложила вместе поселиться?
Макс окинул их троицу взглядом. Книжные стеллажи нависали со всех сторон, книга свадебных обрядов все еще парила в воздухе – а Макс уже и позабыл, зачем они с Изабель здесь уединились. Ему нужно довести обряд до конца. И обезопасить Изу, оградить ее от Гектора.
– Ладно, мы обсудим это позже, – вздохнул Макс, даже не представляя, как будет все разгребать. – А пока, Анкх, не могла бы ты оставить нас с Изабель наедине? У нас есть одно незаконченное дело.
Анкх свела брови на переносице и сложила руки на груди, сверкнув гневным взглядом из-под густой черной челки.
– Ну уж нет, я вас тут одних не оставлю.
Ему показалось, или Изабель раздраженно вздохнула? Он еще не видел, чтобы она злилась.
И ему бы хотелось посмотреть. Ему столько всего хотелось, когда мысли доходили до Изы. Где только находился источник этого жгучего желания? Максу бы хотелось верить, что дело не в магическом очаровании Изабель.
– Рассказывайте, что вы тут задумали! – скомандовала им Анкх, всем своим видом давая понять, что без боя не уйдет.
– Мы, – заговорили Иза, но Макс перебил ее.
– Мы решили пожениться. И раз ты тут, так и быть. Будешь свидетельницей.
Анкх ничего не сказала, лишь выпучив глаза, смотрела на них с потрясением.
Спустя долгую неловкую паузу, Анкх замахала руками:
– Вы что… она что… – И указала на Изу, которая обреченно вздохнула и прикрыла глаза ладонью.
– Макс, давай просто ее где-нибудь закроем?
Она сейчас действительно это предложила?
– Конечно нет! – поспешил ответить Макс на оба вопроса. – Нас просто осенило, что мы не можем друг без друга.
Лицо Анкх чуть смягчилось.
– О, Макс… Ты оказывается такой милый! А я думала, очередной бабник, когда только увидела тебя. Знай, если у тебя с ней ничего не выйдет – а шансы у вас так себе, если честно, я здесь, и могу стать твоей следующей подружкой. Очень классной подружкой, Максимилиан Лимуззи.
Макс вдруг услышал тихий рык и с удивлением посмотрел на Изу. Его внезапная невеста – невеста! – ощерилась на Анкх, напоминая пантеру, готовую к броску.
– Будешь на него так пялиться, глаза выжгу, – процедила Изабель.
– Эй, девчонки… Изабель, может вернемся уже к церемонии? Если хочет быть здесь, пусть. У нас уже и так есть общие тайны.
Она правда умеет выжигать глаза? – промелькнуло в голове у Макса со странной ноткой интереса. Сколько же всего уживалось в Изе – ему еще предстояло это изучить. И от этого по коже пробежались мурашки, ему не терпелось… поскорее закончить обряд, спровадить куда-нибудь Анкх и остаться наедине с Изабель. Прижаться губами к ее губам.
– Я же говорила, твоя сила на меня не действует. А вот парнишка кажется поплыл, – ехидно сказала Анкх, и Макс тряхнул головой.
Изабель молча взяла его за руку, и они снова сцепили ладони. Между красивых изогнутых бровей пролегла морщинка, когда Иза нахмурилась и прикрыла глаза, шевеля губами и выговаривая шепотом непривычные слова.
Что ему надо было делать? Тоже что-то сказать?
«Просто стой молча», – мысленно велела ему Иза.
По окружающему пространству вдруг побежала рябь, Макс ощутил внезапный холод, а следом его бросило в жар. Как работал этот обряд? Ему был до ужаса любопытно, хотя внутренний голос подсказывал – и уже не в первый раз – что стоило собрать вещи и уехать подальше от Академии.
А дальше стало только хуже: пространство перед ними будто распахнулось, и в образовавшемся черном проеме показался женский силуэт. Точеные черты лица, надменный взгляд. Волосы собраны в высокий хвост. Перед ним была женщина невероятной красоты. Смертельной красоты, вдруг понял Макс.
– Маха… – прошипела Иза.
– И тебе привет, дочурка, – ответила женщина. – Вы кажется забыли пригласить меня на чью-то свадьбу. – Ее взгляд змеей скользнул по Максу, потом она переключилась на Анкх и поморщилась. – Что ты опять натворила, Изабель?
– То, что должна была! Не мешай мне.
– Как ты разговариваешь с матерью!
– Как научила, так и разговариваю, – огрызнулась Иза.
– Хм… – Женщина чуть подалась вперед, не выходя из проема, и даже улыбнулась. Но даже улыбка эта выглядела хищной. – Ты совершила обряд. Пытаешься убежать от суженого?
– Он не мой суженый, ты сама прекрасно все знаешь про Гектора. Я ненавижу его.
– Думаешь, я люблю твоего отца?
Изабель промолчала.
– Когда-то любила…– вздохнула женщина. – Посмотрим, кого ты выбрала. – Она вновь внимательно посмотрел на Макса и от этого взгляда ему стало не по себе. – Что ж, он симпатичный. Но абсолютно пустой. В нем нет ни капли силы.
– Знаю… – сквозь зубы проговорила Изабель. – И мне это не важно.
– Но это будет важно, когда его начнут убивать. Думаешь, Гектор оставит это просто так? А это кто? Твоя служанка? – И она посмотрела на Анкх, которая поморщилась в ответ.
– Что за наглое существо! – возмутилась Маха. – Нельзя так смотреть на богиню.
Макс хотел что-то сказать, но челюсть свело. Как и все тело. Возможно и Анкх не могла пошевелиться. Была ли в этом всем магия? Эти двое, мать и дочь, заколдовали их?
– Зачем ты пришла? – спросила Изабель.
Маха изогнула бровь.
– Мне нужна твоя… помощь.
– Ох, да неужели! Опять отец нашел новую игрушку? И мне надо ее где-нибудь… спрятать?
– Хуже. Хотя и это мне не доставляет радости. На отца совершили покушение – и его ранили! Ты можешь это представить! Наш таинственный недоброжелатель перешел в наступление. Времени остается совсем мало. Поэтому мне надо, чтобы ты кое-кого укрыла в Академии, в земном мире. За него сейчас объявлена награда – его уже несколько раз пытались убить. И будут пытаться еще, пока у них не получится. И все из-за того знания, которым он владеет. Нам тоже оно нужно. Он знает, где находится артефакт, способный обезопасить нашу семью.
– И кого мне надо спрятать?
– Идем на Факультет прямо сейчас, и я передам его тебе.
– Почему ты не привела его сюда сама?
– Я не могла… ты поймешь почему.
Макс задрожал всем телом. Изабель только-только стала его женой – если он все правильно понял, – а теперь она уходила, чтобы кого-то выручить. Он ничего о ней не знал, но не собирался отпускать.
– Не…е…ет, – вымолвил он через силу, вызвав удивленный взгляд Махи. – Только со мной, – сказал он.
– Хорошо, – подала голос Иза. – Я пойду, но только вместе со своим мужем.
Вдруг ожила и стоявшая до этого статуей Анкх.
– И я пойду, – бодро сказала она и поймала взгляд Макса. – На меня не действует вся эта магия, забыли?
Иза сощурилась и спросила:
– А зачем ты тогда притворялась?
– Чтобы посмотреть, что будет делать твоя чокнутая мамаша.
– Которая все еще здесь, – напомнила Иза.
– Я иду с вами на Тайный Факультет, и никто не сможет меня остановить! – заявила Анкх.
– Я могу испепелить тебя одним взглядом, – прорычала Маха.
– Ваша доченька сказала мне то же самое.
Макс наконец с трудом смог пошевелиться и дотянулся до руки Изабель, касаясь ее пальцев. Она крепко ухватила его за ладонь.
– Ты ничего с ней не сделаешь. Пусть идет. Она уже завтра обо всем забудет, а мне будет чем подкрепиться в дороге, – сказала Изабель и подмигнула Анкх.
Та лишь мрачно усмехнулась. Неужели никто не остановит эту безумную?
Темная прореха расширилась, поглощая их, и вот они уже стояли на каменному полу, окруженные полуразрушенными колоннами и статуями.
– Добро пожаловать на Тайный Факультет, – сказала Изабель, повернувшись к Анкх, которая совершенно изменилась – она смотрела на серость кругом с благоговением.
Изабель здесь моментально преобразилась. Глаза и волосы приобрели яркость, красота будто в сто крат усилилась. Маха тоже притягивала взгляд, напоминая яркую луну на темном небосводе. Загадочную и опасную.
– Нам захотят помешать, – предупредила богиня.
– Когда это нас останавливало, – фыркнула в ответ Изабель.
Его жена…
Все это было так неправильно! Но когда они выберутся отсюда, он обязательно все исправит и устроит Изе настоящий праздник. Он сам пошел по этой тропе, пожелал быть рядом с Изабель и обрести силу – самым быстрым способом.
– Времени совсем мало, – снова заволновалась Маха. Если встревожена богиня, значит дело совсем плохо? Кого же они должны забрать?
Со всех сторон неожиданно набежала темнота, будто просачиваясь внутрь, сквозь поры, застилая зрения, забирая возможность дышать. Хорошо, что Изабель крепко держала Макса за руку, иначе эта темнота утянула бы его в пугающую неизвестность.
– Началось, – услышал он голос Изы, а следом оглушительный скрип или даже хруст, будто крошилось стекло под лапами чудовищного монстра. Только тьма окружала их. Тьма и страшные звуки.
– Тьма египетская, – с придыханием проговорила Анкх где-то у него рядом с ухом. В ее голосе Макс вновь расслышал восторг: ну она и чокнутая!
Его же самого прибирал ужас, напоминая пронзительный мороз, что сковывал все органы. Но он не мог позволить себе поддаться этому страху – впереди ждет столько всего неизведанного. Изабель дернула его за руку, и он вдруг различил ее силуэт – алый среди темноты.
«Мои глаза – твои глаза, мои чувства – твои чувства. И жизнь теперь у нас едина, и смерть», – услышал он в голове слова Изабель, будто она закончила начатый ими ритуал. Следовало ли ему тоже что-то сказать?
«Я пойду за тобой во тьму, – отозвался он мысленно. – И я буду твоим светом».
«Красиво, мне нравится», – усмехнулась Иза. Он даже мог различать оттенки ее настроения. Удивительно!
Когда из темноты перед ними появился синий силуэт быка, между рогов которого ярко пылал золотистый диск, Иза, не выпуская его руки, взмахнула свободной, посылая к чудищу тонкие красные нити, оплетая его. Бык забился, завертелся, стараясь высвободиться, но Иза крепко держала его.
– Мам, – раздался ее голос, и из темноты вынырнула фигура Махи, совсем другого оттенка – пурпурная, с огненно-золотыми переливами. – Бери уже быка за рога.
– Как скажешь, милая.
Мощный рев совершенно оглушил Макса, но стойкости ему придавала их новая связь с Изабель: он будто подпитывался от нее чувствами. А это была целая гамма эмоций, от нежности и трепета в отношении него, так и невероятная сила и стойкость перед лицом тьмы и монстров. Он поистине восхищался этой девушкой, своей женой – и наверняка она знала об этом.
Когда темнота рассеялась, Макс понял, что они оказались в прямоугольной комнате с постаментом по центру, на котором лежала мумия. Серовато-белые бинты ярко выделялись на темном фоне: Тайный Факультет будто впитал в себя весь сумрак мира.
– Ой!
Макс вздрогнул, вспомнив про Анкх – девушка восторженно кинулась к мумии.
– Настоящая? Интересно-интересно, кто у нас тут… какой-нибудь фараон… сын фараона?
Изабель и Маха лишь бросила на нее презрительный взгляд, став удивительно похожими всего на миг. Но если Маха была свирепой, Изабель представляла собой само очарование. Она украдкой поймала его взгляд и улыбнулась уголком губ.
– Забирайте посылочку, – скомандовала Маха. – И побыстрее. Надеюсь, милая, ты не забыла, как сделать отверзение уст?
– Сто лет не практиковалась, но думаю, все пройдет отлично. Обещаю тебе, Энтр не пострадает.
– Я продержу эту залу невидимой еще совсем недолго, – сказала Маха. – Бинты нужно снять немедленно, все остальное придется делать в пути.
Маха повернулась к ним спиной и широко развела руки над головой. Ее тонкие длинные пальцы затрепетали. Казалось, что они вплетались в саму ткань мироздания.
Когда Макс вновь перевел взгляд на мумию, то увидел, что Анкх уже подцепила край бинта.
– Ты меня начинаешь раздражать, – сказала ей Иза. – Энтр порвет тебя на части, если узнает, что к нему прикасался кто-то, кроме меня.
Отчего-то это замечание совсем не понравилось Максу.
– Насколько я понял, времени у нас нет, – вмешался он. – Лучше сделать все вместе. Что бы ни пришлось сделать.
Иза на мгновение задержала на нем взгляд, и Макс понял, что они на грани первой ссоры. Но очевидно, все было гораздо хуже, чем он думал, потому что Иза коротко кивнула, и они втроем принялись снимать бинты, под которыми обнажалось здоровое на вид, довольно крепкое тело. На мужской груди сверкнул синий талисман в виде жука-скарабея, и Анкх немедленно потянулась к нему.
В этот момент забинтованный человек вздрогнул и перехватил руку Анкх за запястье своей все еще замотанной. Второй рукой он немедленно сорвал с лица остатки бинтов. Он был молод, угрюм и даже злобен. Под его темно-серыми с золотистыми искрами, глазами пролегли круги. Он оскалился и рявкнул, дернув Анкх на себя:
– Кто такая?
– Говорящая мумия! – расплылась в улыбке Анкх.
– Слушай сюда, говорящая мумия, верни меня туда, где я был. Мне большего не надо. Уйди прочь. Сгинь, я тебе говорю. И не смей меня больше трогать, ясно?
Забинтованный парень тяжело вздохнул и вновь улегся на алтаре, прикрыв глаза рукой.
– Я же говорила, что он разозлится, – шепнула Иза, и парень вновь встрепенулся.
– Принцесса? – Он привстал на локте, и Максу даже показалось, что на его лице обозначилась дурацкая улыбка, которую Максу немедленно захотелось снова замотать бинтами.
– Энтр, добро пожаловать в мир. Снова.
Глава 12. Не все золото, что блестит
Non omne quod nitet aurum est
Ее воинственность и красота пленяют меня, сладкий цветочный аромат манит. Изабель следует вперед, в темноту, проводя нас тайными путями.Твари, что таятся во мраке, ей ни по чем. Она ломает им хребты одной ладонью. Под ее ступнями вырастают красные анемоны, которые словно фонарики, прокладывают кровавую дорожку. Сладость опьяняет настолько, что раскалывается голова. Я держусь на грани разумности и похоти. Хочется поддаться низменным желаниям и увлечь Изабель в сторонку, где будем только мы. Справа от нас вспыхивает алым арочный проем, Изабель на миг задерживается. Я подхожу ближе к ней, со спины, почти касаюсь руками ее плечей. Меня одолевает жгучее желание, сравнимое разве что с огнем. Я пылаю от этой страсти, которая сводит меня с ума. Я на грани.
Поворачиваю голову, чтобы посмотреть туда, куда смотрит Иза. И вижу возле колонны пару – девушка прижата к потрескавшемуся камню, рыжие локоны струятся по оголенным плечам, а парень исступленно целует ее в шею. Его пыл вдруг передается и мне – Изабель словно проводник пересылает мне все его чувства. И девушка отвечает ему, но глаза ее прикрыты, будто она во сне…
Девушка кажется мне смутно знакомой, как впрочем и парень…
Вдруг он поднимает голову, и мой взгляд проясняется.
Это Корж, мой лучший друг. И Веда. Здесь, на Тайном Факультете…
– Корж! Какого черта! – Макс, преодолевая нарастающую мигрень, нырнул под арку. Дернул друга за плечо, не веря в то, что видит. За спиной раздался рык, и тут же стих.
Корней оторвался от Веды и перевел на Макса затуманенный взгляд.
– Вот же! Как тебя только угораздило!
Как Корней и Веда оказались на Факультете – он выяснит потом. Пока нужно было поскорее увести отсюда друзей. В какую бы заварушку они не попали.
Когда завизжала Анкх, Макс все же отвлекся от парочки и взглянул на представшего перед ними монстра. Изабель дрожала от напряжения, сдерживая его – возможно и ее силе есть свой предел. С чего Макс был так беспечен? Однако, как бы ни странно это звучало, он не испытывал страха перед чудищем. Глаза его сияли пурпурно-алым огнем, из пасти валил дым. Будто он пытался запугать их, вселить ужас одним своим видом.
И все же Изабель отступила на шаг, случайно задев стоявшего позади нее пробужденного парня-мумию. Тот пошатнулся, вынуждая Анкх придержать его. Если сначала все казалось ей не более чем аттракционом, то теперь в черных глазах сквозила тревога.
Максу стоило что-то предпринять, но что он может? Осознание своей очевидной слабости тяжким грузом придавило его к земле. Он не мог дышать. Как ему спасти всех в этом чудовищном пространстве под названием Тайный Факультет, если он даже себя уберечь не может? С чего он решил, что действительно подходит Изабель?
– Ну же, Макс, чего ты встал? – раздался из глубины знакомый голос и вперед, обходя чудище, выступил Гектор. Его стальные глаза будто буравили Макса, проделывая в нем рваные дыры. И тем не менее Гектор улыбался, такой гнусной улыбкой, от которой можно было потерять остатки самообладания.
Но Макс выстоял. Он чувствовал, что все зависело сейчас только от него, пусть Изабель и обладает невероятной силой, пусть она принцесса, суккуб и непонятно кто еще, сейчас она просто девушка, которую он должен защитить. Его жена. И рядом его друзья – какие бы ошибки они не совершили, как бы ни оплошал он сам, они все равно останутся близкими людьми.
Возможно внезапный блеск в глазах Гектора заставил его ринуться вперед, или же то, что на этот раз вскрикнула Иза – неужели монстр добрался до нее?
Что он знал о ее силе? Ему следует все это узнать. Но позже.
Макс рванул на Гектора, который стоял посреди темного коридора, не двигаясь с места. Он был так полон желания вытрясти из него дух, повалить на землю и…
Удар подобно грому оглушил его, повалил на лопатки. В глазах заплясали безумные искры, Макс хотел было подняться сразу же, но он был так дезориентирован, что не сразу мог пошевелиться.
– И я даже не применил и одной сотой своей силы, мальчишка, – сказал Гектор, приближаясь к нему. – Я разочарован. Думал, в тебе есть хоть что-то. Но ты жалок, Макс. Этот Факультет не для тебя. Она не для тебя. Я буду повторять ей это вновь и вновь, особенно, когда мы заключим союз. Ваши жалкие попытки этого избежать ничего не значат. Ты один, Макс.
На какой-то миг Макс поразился такой ненависти, которую испытывал к нему Гектор. Если Макс действительно ничего не значил, то что же так разозлило Гектора?
Что выбрали не его?
А значит, у Макса все же было преимущество. Изабель ведь сказала, что их союз способен сделать его сильнее. Для этого они совершили обряд так поспешно – хотя Макс и вовсе не был против. Получается, ему теперь есть что противопоставить Гектору?
Желание дать отпор накрыло Макса горячей волной. Его глаза будто наливались кровью, а все тело дрожало. Сила хлынула в его вены мощным потоком, который он не мог обуздать, даже если бы попытался. Свирепство стало его вторым именем. Он сам будто превращался в монстра, наподобие того, что стоял перед Изой.
Изабель сжалась, ссутулилась, будто всяческие силы покинули ее. И в этот момент Макс понял, откуда он черпал эту чудовищную энергию. Он забирал ее у Изабель. Единственный быстрый способ обрести силу был лишить силы ее.
Гектор отступил на шаг и усмехнулся.
– Ты спятила, Изабель. Если Велес узнает, что ты натворила, он сам уничтожит тебя.
– Ты знаешь, что это невозможно, – хрипло ответила Изабель. – Дай нам пройти, Гектор. Уйди с дороги.
Даже ослабевшая, она принимала здесь решения. Не Макс…
Гектор перевел на него взгляд, будто уловил тень сомнения, зародившуюся в его душе.
– Ты всегда будешь жалким насекомым у ее ног, – фыркнул он, брызгая слюной. – Даже если заберешь у нее всю силу, то останешься слаб. Зная, какой ценой добился этого. Что добивался мощи и уважения не сам, а прячась за спиной женщины.
– Не слушай его, Макс…
Ее голос терялся среди громкого стука – это билось сердце Макса, грозясь вырваться из груди.
– Но есть другой путь. Настоящие герои не убивают своих принцесс, Макс. А ты будешь шаг за шагом лишать ее силы. Может, все-таки справишься сам, если ты так сильно того хочешь?
Голос Гектора стал мягким и вкрадчивым.
В его руке возник медальон на черной веревке – золотой круг с символом, похожим на перевернутую букву А по центру.
– Оберег Велеса. Отец Изабель подарил мне его в знак своей благосклонности. Хватит ли у тебя мужества забрать его у меня?
Макс рванул вперед, выхватывая талисман из рук Гектора, ожидая неизвестно чего, но в ответ услышал лишь смех Гектора и где-то вдалеке приглушенный вопль Изабель.
– Нет! Макс! Что же ты наделал!
– Что же ты наделал, – передразнил ее Гектор. – Теперь у тебя есть все шансы побороться за принцессу, человек. Вот только одна неудача… этот талисман слишком силен для тебя. Как и твоя женушка впрочем. Ну ничего, я подожду, когда она овдовеет. Оберег Велеса сделает все сам. Мне даже не придется морочить себе голову. Как с твоим другом, например. Спроси у него на досуге.
И с этими словами он растворился в воздухе, прихватив с собой монстра.
Пространство вокруг Макса застыло – он будто держал в руке взрывчатку. Ужасное чувство расползалось в груди – что он все же оплошал.
Догеройствовался.
Изабель в мгновения ока возникла перед ним, обхватывая его ладони своими. Она тоже застыла в нерешительности, что совершенно не гармонировало с ее ослепительной красотой.
– Я кажется подвел тебя, – выдохнул Макс.
По прекрасному лицу струились слезы, теплыми каплями приземляясь на его ладони. Проклятый амулет прожигал кожу. И там, где слезы соприкасались с талисманом Велеса, растекалась кровь.
Макс поднял голову и с ужасом увидел, как помутнели глаза Изабель, наполняясь тьмой, как темнели прозрачные слезы, превращаясь в кровь.
Его возлюбленная была так же прекрасна, как и ужасна. Исчадие ада, не иначе, если ад существовал в этой вселенной.
Макс позабыл о друзьях, которые теперь обессиленные лежали на полу, будто у них забрали последние капли энергии. Анкх и Энтр тоже были где-то здесь, но Макс никого не видел. Сейчас были только они с Изой, один на один.
– Ты не сможешь вынести этого, Макс, – с грустью в голосе произнесла Изабель. – Это слишком для тебя. И слишком даже для меня. Я не могу контролировать свою силу, она рвется наружу. И мы ничего не можем с этим поделать, Макс. Жаль, что у нас началось все именно так… Я бы хотела, чтобы ты никогда не узнал обо мне или о Факультете.
Он видел, как шевелятся ее губы, но не мог впитать смысла ее слов.
Глубокая печаль пронзила его сердце насквозь. Возможно и по его груди текла кровь, изливаясь из самого нутра.
– Иза…
Что? Что он может?
Она предложила ему свою силу, а он повелся на обман Гектора. Что значил этот амулет? Чем он был? Чем-то ужасным.
Все было кончено для них. Не успев начаться.
– Ни единого шанса? – вымученно спросил Макс, сознавая, что жар расползается от талисмана дальше. Он даже не представлял, что будет потом. Но вряд ли им это понравится.
– Ты не можешь отпустить оберег Велеса.Теперь ты обязан подчиниться ему. Только Гектор мог балансировать ту силу.
– И еще твой отец, разве не так? Ты говорила, что Велес твой отец.
– Он не станет помогать… Тем более он ранен.
– А этот твой друг? Энтр?
– Ему все равно… он устал от мира.
– Твоя мать?
– Она сделала для нас все, что могла.
– Не перетрудилась.
– Ты еще шутишь, в таких-то обстоятельствах.
– Мы одни, – констатировал Макс.
Шевеление за спиной заставило Макса напрячься и чуть повернуть голову.
– Друг мой… я… я могу помочь.
– Корж??
Жжение усиливалось, Макс даже не решался опустить взгляд и посмотреть, что осталось от его ладони. Он будто держал в руках солнце.
– Я запечатаю силу этого талисмана, – раздался голос Корнея. Но было в нем что-то новое.
Изабель вздернула подбородок, склонила голову набок.
– Ты знаешь гоэтию?
– Еще не в совершенстве, – ответил Корж, и Макс уловил самодовольство в его голосе. – Прочитал «Лемегетон» от корки до корки.
– Где достал? – спросила Иза, заинтересованно.
– У демонов…
– Логично.
Абсурдность ситуации утомляла Макса. Они были на грани гибели и обсуждали книги?
– Делай, что нужно, если и правда можешь.
– Прости, что врал.
– Поговорим об этом позже.
– Я поставлю семь печатей. Но это временно. Тебе придется и впрямь овладеть этой силой, Макс, либо…
– Умереть. Понял. Дерзай. Я и так запорол единственный нормальный шанс.
– Вам не справиться, смертные, – раздался полный горечи и отчаяния голос.
С другой стороны к ним, еле стоя на ногах, подошел парень-мумия.
– Я помогу, принцесса. Но только ради тебя.
Скарабей на его груди засветился, озаряя голубым светом все кругом. Яркой бирюзой теперь светились и глаза парня. Силуэт его расширился, удлинился. Бинты опадали с крепкого тела, которое чуть ли не сияло золотом. Иссиня-черные волосы и лицо скрыла вдруг чудовищная голова шакала с острой мордой и ушами-кинжалами, тьмой окутала его голову. Лишь два бирюзовых глаза среди этого мрака и золотое мерцание тела. Он был похож на божество. Он и был богом.
– А ты…
– Анубис. Не надо почестей и поклонений. По крайней мере, сегодня, – язвительно ответил тот.
Его золотые руки вдруг вцепились в горло Макса, сдавливая шею. Он был застигнут врасплох.
– Давай же, мастер Печатей, скорее, иначе через него хлынет сила принцессы и амулета, соединившись самым жутким образом.
Последнее, что Макс увидел, прежде чем тьма стала абсолютной – было нависшее над ним лицо друга. Светлая голова Корнея напоминала ангельское гало. Но вот глаза его приятеля сверкали демоническим огнем.
Сколько тайн кругом… Все есть тайна. Как и сам таинство жизни. И смерти.