Глава 8. Что в имени тебе моем…
Изабель. Иза.
Мы сидим в кафе, а она задумчиво смотрит в окно.
Мы с Изой в кафе, кто бы мог подумать. Она здесь и где-то далеко. О чем она мечтает? Мне этого никогда не узнать.
«Дыша духами и туманами она садится у окна…» – вспоминаются мне строчки Блока. Моя незнакомка сидит совсем рядом, могу дотянуться до ее руки, если захочу. Но откуда-то во мне появляется нерешительность. Возможно Иза этого не захочет.
И я не нарушаю ее границ. Когда она поворачивается и смотрит на меня, я все так же ничего не могу прочесть в ее взгляде. На глаза мне попадается газета на столике и статья… о «новой» академии Дискорд. «… ведется реконструкция в связи с кошмарным пожаром, вспыхнувшим этим летом на территории кампуса… причина не установлена до сих пор…»
В этот момент я кое-что вспоминаю: я не видел, как Иза выходила из автобуса «новой» академии. Когда я подъехал, она уже стояла рядом – и я впервые увидел ее, притянутый неведомой силой.
Откуда она?
Выпив горячего шоколада, Макс повел Изабель по улочке небольшого поселка, приютившегося на лоне природы. Местоположение старого здания Дискорд не разглашалось, это был негласное правило среди всех выпускников и студентов. Тем не менее, здесь, в поселке Лесном, прекрасно знал, кто обитал рядом – толстые кошельки. Папенькины и маменькины сыночки и дочки. Которым все-таки требовались иногда блага цивилизации и развлечения. Правда, Макс еще не видел, чтобы «кельты» или «египтяне» по-настоящему развлекались здесь.
Здесь не было вызывающих роскошных зданий, приманивающих богатых посетителей. Лесной представлял собой ухоженный поселок, с винтажными зданиями и лавочками, и довольно простыми, даже унылыми домишками. Но вот внутри можно было приобрести практически все.
Изабель замерла возле витрины с платьем цвета мокрого асфальта. Довольно простое, но с симпатичной кружевной оборкой, оно могло бы смотреться старомодно, но в Академии Дискорд моду создавали, а не следовали современным трендам.
– Нравится? – спросил Макс. Изабель скромно кивнула. – Идем, примеряешь. – Ему вдруг остро захотелось что-нибудь купить для Изабель, возможно, чтобы надевая эту вещь, она думала о нем.
Внутри бутика Макс скользнул взглядом по манекену с кружевным бельем и нервно сглотнул, решив пофантазировать.
– Вам помочь? – подлетела к ним худосочная девушка, разглядывая Макса, оценивая очевидно его состояние.
– Это платье на витрине. Моя… – Кто? Как назвать ее? – Э… спутница… э… Изабель… – замялся Макс. – Хотела бы его примерить.
Девушка покорно сняла платье с манекена – оно оказалось последним, и они с Изой уединились в примерочной.
– Как тебе? – наконец Изабель вышла из-за шторки. Платье идеально сочеталось по цвету с ее глазами и безумно ей подходило, но как будто бы утаивало ее истинную красоту.
– Прекрасно, – кивнул Макс. – Не хочешь попробовать еще что-нибудь? Может вот это? Поярче? – и Макс указал в сторону нарядов бордовых оттенков. Он и сам не мог понять, почему предложил это.
Иза нахмурилась, как будто злилась на него, и молча скрылась в кабинке.
Что он не так сделал?
После магазина одежды они направились в парк. Пасмурное небо нависло над Лесным, будто помещая весь мир в некое промозгло потустороннее пространство. Макс чуть придвинулся к Изе, легонько коснувшись ее ладони своей. В другой руке он нес бумажный пакет с платьем – подарок для нее. Макс не стал спорить и купил для Изабель тот наряд, что понравился ей сразу же – в конце концов, она тоже понравилась ему с первого взгляда, но в какой-то момент все осложнилось, и он чувствовал себя совсем не так, как с другими девчонками.
Макса всегда окружали поклонницы. Пожалуй, именно так – всегда девушки тянулись к нему, и он бывало отвечал взаимностью. С Ведой все случилось иначе, ведь она была больше чем увлечением, а другом, оттого такой запутано и вышла их история. Но разве было такое, чтобы кто-то вот так привлекал его внимание с первого взгляда?
В этом всем существовала некая загадка, будто недоговоренность между с ними с Изабель. Макс не мог этого объяснить, лишь улавливал на неком интуитивно уровне.
Когда они подошли к пруду в форме сердца, Изабель вдруг радостно завизжала:
– Смотри! Какие красивые!
Макс вгляделся в серую пелену, нависшую над водой, и увидел стаю лебедей. Целое море белоснежных птиц, среди которых контрастно выделялся черный лебедь, грациозный и осанистый. Ему не хватало разве что короны на голове.
Они присели на скамейке, будто покрашенной в белый совсем недавно. Изабель зачарованно смотрела на лебедей, а Макс – на Изабель, а над их головами раскинулись переплетенные ветви двух деревьев. Листья на них уже опали, но ветви одного были усыпаны мелкими райскими яблочками, а второго – черными ягодами бузины.
– Ты знаешь, что ты удивительная? – тихо проговорил он. Откуда в голосе столько нерешительности?
Иза посмотрела на него из-под бахромы густых черных ресниц, и что-то в душе Макса перевернулось.
– Что знаешь про лебедей? – вдруг спросила Иза.
– Э… а что ты хочешь знать?
– Ты на третьем курсе римского факультета, и уж должен что-то знать.
Макс порылся в памяти, вспоминая легенду о Зевсе-Юпитере.
– Зевс влюбился в прекрасную девушку, – сказал Макс. – А потом обратился в лебедя и соблазнил ее. Из яйца родилась прекрасная Елена… – в мыслях промелькнуло какое-то узнавание, ведь совсем недавно они смотрели спектакль по Елене. Все будто бы вращалось вокруг оси.
– Ее звали Леда, и она была женой спартанского царя, – уточнила Изабель.
– Признаюсь, я подзабыл ее имя.
– Вот и мое когда-нибудь забудешь, – бескомпромиссно проговорила Иза. А следом прозвучали ее слова, полные тайной печали:
– Что в имени тебе моем?
Оно умрет, как шум печальный
Волны, плеснувшей в берег дальный,
Как звук ночной в лесу глухом… (А.С.Пушкин)
Макс на мгновение замер, а потом подхватил, вторя Изабель. Он легонько коснулся ее руки:
– Оно на памятном листке
Оставит мертвый след, подобный
Узору надписи надгробной
На непонятном языке.
«Изабель, Изабель, Изабель»… сколько раз он написал это имя в своем дневнике? Ему захотелось вдруг узнать, что скрывалось за этим именем, какие тайные оно несло в себе?
Теперь Иза неотрывно смотрела на него, а он опустил взгляд, следя за движениями ее губ:
– Что в нем? Забытое давно
В волненьях новых и мятежных,
Твоей душе не даст оно
Воспоминаний чистых, нежных.
Макс приложил палец к ее губам, не давая продолжить, завершая стих сам:
– Но в день печали, в тишине,
Произнеси его тоскуя;
Скажи: есть память обо мне,
Есть в мире сердце, где живу я…
Они оба замерли, неотрывно глядя друг на друга. Макс чуть наклонился к Изе, но она отстранилась.
– Ты читаешь стихи наизусть, – заметила она, отводя его руку в сторону. – Очень мило.
– А ты во мне сомневалась? Думала я пустоголовый золотой мальчик?
Изабель улыбнулась.
– Значит, думала? Признайся.
– Я ничего о тебе не знаю.
– Как и я о тебе.
– Но я знаю, что фреску с Ледой и Лебедем нашли, к примеру, в Помпеях. Что у кельтов лебеди обладали магической, даже целебной силой. Что у древних германцев в лебедей превращались девушки, запечатлев это в «Песни Нибелунгов». Что в славянской мифологии лебедей почитали, как священных птиц. А еще это птица поэтов. Согласно тем же грекам, лебеди обладали пророческим даром и могли предрекать собственную гибель.
– Лебединая песня, как же…
Макс напрягся, пытаясь понять, к чему вела Изабель. Казалось, что еще мгновение, и она сама обернется лебедкой с серебристо-серым оперением и устремится ввысь.
Но ничего такого не произошло. Она оставалась все той же кроткой и симпатичной девушкой, которая почему-то считала его болваном.
– Почему ты рассказываешь мне это? – спросил Макс.
Изабель встала и пошла в направлении пруда, останавливаясь у перил. Макс немедленно двинулся следом. Кругом стояла невероятная тишина, туман и морось будто создавали вокруг них непроницаемый купол, отгораживая от прочего мира.
– Потому что это понятные вещи, Макс, – сказала Изабель. – Осязаемые даже. – Он мог бы поспорить с ней, но промолчал. – А вот все, что касается тебя, мне непонятно.
Он застыл на месте. Макс мог сказать об Изе то же самое. Он совершенно не мог ее разгадать.
– Эти чувства, Макс… они меня пугают.
Она сказала ему об этом так прямо и открыто, что он оторопел.
Один из белых лебедей отделился от стаи и теперь проплывал мимо них. Изабель перегнулась через бортик, протягивая к птице руку, будто хотела погладить. Следом за белым из тумана явился и черный лебедь. Этот дуэт выглядел неотразимо. Они взаимно дополняли друг друга, как инь и ян. Как те студенты с азиатского…
– Я испытываю то же самое, Изабель, – признался Макс.
В этот миг они будто заключали негласный союз. Ничего после этого момента не будет прежним.
– Я понятия не имею, что такое любовь, – выдохнула она, потянувшись к лебедям еще сильнее.
– И я.
Макс подступил к ней ближе, обхватывая за талию со спины, вдруг испугавшись, что она упадет.
Иза обернулась и внимательно посмотрела на него, ее взгляд околдовывал его.
– Но я слышала, что любовь – это доверие. Ты доверяешь мне, Макс?
Он чуть заметно кивнул и коснулся свободной ладонью ее щеки, безумно желая поцеловать ее сейчас.
Но в этот миг неведомая сила потянула их вперед и вниз. Навстречу лебедям и воде.
Невозможно, подумал Макс.
И тем не менее, они падали.
И его губ легонько коснулись сладкие губы Изы.
Глава 9. Поверить в него почти невозможно
Первым высшим учебным заведением на Западе считалась Платоновская Академия, давшая начало и Академии Дискорд. Платон, древнегреческий философ, стал отцом множества важнейших понятий – диалоги Платона, платонизм, платоническая любовь… Его диалог «Тимей» переводили на латинский мыслители Средневековья, в особенности был всем по душе перевод римского философа Халкидия. В этом труде Платон говорит о природе женщины, как о некой загадке.
Которую теперь разгадываю и я.
Что за чувства я испытываю к этой девушке? Я боюсь называть ее имя. Оно – мой соблазн.
Вот она сидит на паре, глядя на меня из-под темно-русой челки, пока я пытаюсь нарисовать ее. На моих запястьях некрасивые пунцовые следы, по позвоночнику бежит дрожь. А память отматывает время назад. На два дня назад.
Макс обхватил Изабель за талию, крепко прижимая к себе, ожидая этого соприкосновения с водой. Он успел насладиться поцелуем всего на мгновение, прежде чем холод поймал их в капкан. Тело напряглось, Макс собрал все силы, желая рвануть вверх – он отлично плавал, но было холодно, плюс их одежда могла доставить неудобств.
Адреналин прогнал кровь по венам, прожигая борозды. Вверх, вверх.
Но что-то было не так.
Изабель.
Она обхватила его так крепко, буквально стиснула в объятиях с нечеловеческой силой. Сковывала его. Не давала пошевелиться. А ее грозовые глаза были распахнуты, устремлены на него. В них не осталось серости – два сверкающих рубина среди водной толщи.
«Потерпи», – уловил он голос Изабель, но будто бы не по-настоящему, а в своей голове.
А спустя мгновение под ногами появилась твердая поверхность, а вода разлетелась по сторонам, как лопнувший мыльный пузырь.
Макс сидел на коленях, уперевшись руками в шероховатый каменный пол, усеянный символами на незнакомом языке. Пытался отдышаться. Перед глазами мелькнул алый росчерк – он увидел лоскут ткани и проследил за ним взглядом. Это был край ярко-красного платья, в разрезе которого мелькнули стройные ножки. Он вскинул голову, чтобы увидеть, кто перед ним – или точнее перед кем он стоит на коленях, как побитый пес. И невольно ахнул. От восхищения и ужаса.
Девушка в алом платье с глубоким декольте, с рубиновым колье, будто ошейник охватившим ее шею, надменно смотрела на него. Бровь вздернуты, губы скривлены в улыбке. И все же он не видел никого красивее. Белая мраморная кожа, черные как ночь волосы, эта алая улыбка. Знакомые черты на незнакомом лице.
Изабель?
Макс разлепил пересохшие губы, поняв, что отчаянно хочет пить. И тут же ему протянули бокал с бордовой жидкостью. Он поморщился, ощутив резкий непонятный запах. Но жадно выпил.
Хотел поблагодарить, но не смог вымолвить ни слова, будто рот его был запечатан. Хотел встать с колен, но ноги не слушались его, как и руки.
Звякнула цепь, и девушка помахала у него перед носом кандалами, нацепила ему на запястья, чуть дернув на себя, а потом указала на статую – суровый каменный мужик, прислонивший палец к губам, будто призывал соблюдать тишину. Это библиотека может?
Какого черта! Мысли путались, и Макс старался собрать остатки разума воедино. Как они могли оказаться здесь? Почему Иза так выглядит? Будто и не она вовсе? Возможно он потерял сознание под водой и теперь бредит.
Скорее всего, так и есть. Самое правдоподобное.
В поле его видимости появились ботинки из черной кожи. А следом он различил и самого человека – сухопарый, довольно высокий мужчина, с длинными черными волосами, в которых мелькало серебро. Он был столь же бледен, как и Иза.
Гектор.
Гектор?
Вот же замечательный бред! Привидится же. Лектор с греческого факультета. Чтоб его.
– Давай его сюда, – рыкнул Гектор и пнул безвольного Макса ботинком в живот. От резкой боли перед глазами вспыхнули искры, но тело не сдвинулось ни на дюйм.
– Не смей, – раздался тихий, но устрашающий голос Изабель.
Это не могла быть она! Чудесная, тихая, милая Иза! От ее голоса становилось зябко. От него веяло потусторонним.
– Я отведу его в Зал Жажды. Ему там понравится, обещаю, – улыбнулся Гектор, глянув на Макса, который смотрел на него в ответ исподлобья так дерзко, как только мог в сложившемся положении.
– Нет, – отрезала Изабель. – Он мой, и я отведу его, куда пожелаю. – Она снова дернула Макса за цепь, призывая следовать за ней. Он действительно теперь мог подняться на ноги и сделать пару шагов. – Ты не можешь мною командовать, Гектор.
– Пока, – было ей ответом.
И это безумно не понравилось Максу. Что бы тут ни происходило, Гектор вел себя агрессивно и неуважительно.
– Дай знать, когда наиграешься с ним. Скоро время ритуалов. И впереди наш самый главный обряд. Не пропусти нашу свадьбу, милая.
Максу показалось, или Изабель скорчила гримасу?
Ее лицо перекосилось в некой ужасной маске. Нет, она все еще оставалась невообразимой красавицей с распущенными черными волосами и властным взглядом. Но в ее чертах читалось нечто… иное.
Ненормальное.
Или же это он спятил.
Да и сам Гектор, если так посмотреть, выглядел не вполне привычно, а будто стал старше и… ну что сказать, гораздо уродливее.
– Сгинь, – фыркнула Изабель Гектору и шагнула дальше.
– Только после твоего благословения, милая. Даруй мне частицу своей энергии.
Изабель напряглась, но в следующий миг бросила цепь и оказалась возле Гектора, впившись в его рот своими алыми губами. Мужчина застонал, его лицо вспыхнуло румянцем, а волосы будто стали чернее. Когда Иза отпустила его, он заметно помолодел.
– Проваливай, – зарычала она.
– Жду свадьбы, милая.
– Катись к черту.
– К нему и иду, милая. И не отпускай свою зверушку далеко, а то потом ищи-свищи в лабиринтах, – усмехнулся Гектор.
Когда он ушел, Изабель подошла к Максу и чуть прильнула к нему, приближая губы к его уху.
– Доверься мне. Ты же обещал. Если ты скажешь, что хватит, я верну тебя обратно. Но если ты хочешь узнать – доверься мне.
Макс снова попытался ответить ей, возможно это какое-то испытание? Посвящение? Что она хотела от него? Да кто она?
Но он ничего не мог сказать, а Изабель будто озвучила его мысли.
– Здесь ты либо помалкиваешь, либо погибаешь. Это Тайный Факультет. И право голоса имеют не многие. Так что, остаемся?
Макс хотел сказать ей, что она спятила.
Макс хотел бежать. Все внутри кричало об опасности рядом с Изой.
Макс неторопливо кивнул.
Он не смог бы ей отказать.
Он шел следом за Изой, как сомнамбула. Иногда мог очнуться и осмотреться по сторонам, иногда оказывался так близко от Изабель, что касался ладонью мягкого бархата ее алого платья. Он не знал, что делает здесь – и где это «здесь» – но ему отчаянно хотелось остаться рядом с ней.
Иногда мимо проходили какие-то люди, Макс не отмечал их лиц, только неизменно темные одежды, и только Изабель ярким силуэтом выделялась из этой мрачной потусторонней реальности, в которой он оказался.
Коридоры, по которым они следовали, поначалу были узкими, но потом все больше расширялись, выводя их на некоторое соединение дорог, причудливый перекресток. Хотя бы потому, что некоторые дороги, будто мостики, парили в воздухе, а люди, которые шли по ним, то появлялись, то исчезали.
Спустя некоторое время Макс стал различать и лица. Почему они идут так долго? И куда?
Изабель будто прочла его мысли и остановилась, притянув его за цепь к себе.
– Мы не должны привлекать здесь лишнее внимание. Поэтому пока просто иди. И замечай все, что видишь.
Он повиновался.
Они ступили на один мостик, который шел в никуда, в пустоту. Макс нервно сглотнул, однако ноги сами несли его вперед.
Возле самого края тропы, ведущей в туман, Изабель вновь прильнула к нему:
– Ты меня доверяешь, Макс? – тихим голосом спросила она, и не было в нем той надменности, что он совсем недавно видел на ее лице.
– Я очень хочу, чтобы ты сказал да. Доверие – это единственное, что может нас спасти.
Что она имела в виду, он не спросил, да и не мог: язык будто прилип к небу.
Макс посмотрел в ее серые глаза, сейчас густо подведенные черными тенями, и решительно кивнул.
Они шагнули в неизвестность и… его ноги коснулись твердого пола. Теперь они с Изабель стояли совершенно на другом мостике, а местность переменилась – кругом темная зелень, обвивающая полуразрушенные колонны и статуи, а из темной чащобы на них уставились сотни ярко-изумрудных глаз.
– Здесь никто не тронет тебя, – раздался в его голове голос Изабель. Как ей это удавалось? Но если учесть, что он ни жив, ни мертв… почему бы и нет. – На тебе железо, а они его не любят.
Макс напрягся, пытаясь мысленно ответить ей, но ничего у него не вышло.
– Даже не пытайся… пока… – пришел ему ответ Изабель. – Рано. Но мы обязательно этому научимся. Если ты захочешь…
Снова они шли, и шли, и шли. И что-то знакомое стало всплывать в памяти Макса, будто он уже когда-то бывал здесь. Как это возможно?
Прошедшая мимо женщина обменялась взглядом с Изой и скользнула по нему взглядом. Все в ней было необычно, хотя бы потому, что ее кожа светилась зеленым огнем, а волосы рассыпались по плечам настоящим золотом. Но что-то в ней показалось Максу знакомым – круглое лицо, а может застывшая на губах улыбка. Где он видел ее?
Они завернули за угол и проследовали мимо людей в темно-зеленых балахонах, взявшихся за руки и сомкнувшихся кольцом вокруг камня. Меч, застрявший в камне, источал черный дым, а из трещин сочилась темная густая кровь. Только сейчас Макс понял, что один из этих «людей» и не человек вовсе: хотя бы потому, что за его спиной трепетали крылья, похожие на стрекозиные, а на лице слишком ярко проступали скулы, делая его совершенно неестественным.
Сон, это все сон, в это невозможно было поверить.
Не говоря уже о том, чтобы довериться…
«Мне придётся ненадолго оставить тебя, – снова вторглась в его мысли Иза, – у меня тут есть дела. Но сначала я кое-что покажу тебе. Запоминай».
Они ступили в комнату, заставленную книгами с пола до потолка – а сводчатый потолок, расписанный жутковатыми фресками, был очень высок, и все же Макс видел каждую деталь.
Вдруг Макс понял, что остался один, а Изабель точно испарилась в воздухе. Он все так же был скован, а кругом не видел ни души. Только книги, чахлые растения в пафосных горшках с трещинами, несколько круглых столов из красного дерева, но стульев не было. Здесь царила странная атмосфера, сам воздух казался пропитанным чем-то вязким. Дышалось так тяжело, что Макс опустился на колени, уперевшись руками в каменный пол.
И только сейчас он заметил сидевшую под столом девушку.
Она поджала колени, ее руки и ноги тоже были скованы цепями, кожа светилась белизной, пшеничные волосы почти выцвели, а под глазами пролегли темные круги. Перед ней лежала распахнутая книга, которую девушка жадно поглощала взглядом.
Это была Фабия. Жива! Но что с ней?
Макс распахнул рот, но Фабия вдруг подняла на него взгляд, в котором сквозило безумие. Девушка приложила палец к губам, призывая Макса к тишине, а потом показала корешок книги, где было написано золотыми буквами: «Сборник Гейсов». Знаки, а точнее руны, не были знакомы Максу, и тем не менее он все понял.
Фабия жестом руки подозвала его, и Макс подполз ближе, рассматривая ее изможденное лицо. Но самое странное было не это. Фабия вдруг улыбнулась и меж ее губ высунулся длинный раздвоенный язык. Змеиный язык.
Он не знал, сколько времени провел в этом зале, бывшем чем-то вроде библиотеки. С Фабией они не общались – это было под запретом здесь, да он и не смог бы. Макс безвольно перебирал книга за книгой, на него навалилась такая апатия, что хотелось просто лечь и задремать. Но стоило ему действительно прилечь, как Фабия трясла его за плечо, не позволяя.
Если он хотя бы немного напряжется, то наверняка найдет выход отсюда! Но как же Изабель? Он же должен ее дождаться!
Сейчас Изабель казалась ему видением из прошлого, да и вообще вся его прошлая жизнь будто перестала быть настоящей.
Но вот наконец перед ним пронесся алый всполох платья. Затем его дернули за цепь, заставляя подняться. Изабель вцепилась в его подбородок на удивление сильными пальцами, повертела его голову из стороны в сторону. Макс глупо улыбнулся при виде знакомого лица. На суровом лице Изабель промелькнула тень некой эмоции.
Она повела Макса обратно по бесконечным коридорам, и он замечал все больше и больше странных на вид людей или скорее существ. С рогами, копытами, даже с хвостами. Некоторые женщины были убийственно красивы и улыбались ему.
Пока наконец они не дошли до огромного зеркала, Изабель снова дернула его за собой и… холод, мгла, окаменевшие конечности… его выворачивало наизнанку, и Макс не сразу понял, что задыхается, пока сильные руки не вытащили его на поверхность.
Он глотнул воздуха, судорога сотрясла все тело. Холодно, как же холодно… Кто-то теплый прижался к нему, согревая, успокаивая… что, черт подери, случилось? Но вот он встретился взглядом с серыми глазами Изы. Прежней Изабель, которая смотрела на него с короткостью и даже надеждой.
– Макс… я так рада, что ты вернулся. Что мы вернулись.
– Я… – Макс чуть не закричал – он снова мог говорить. – Я… что…
– Т-ш, я все объясню, – пообещала Изабель и потянула его к берегу.
Чуть позже они, промокшие и продрогшие, добрались до ближайшего гостевого дома – благо, их здесь хватало. Купленное для Изабель платье оставалось в пакете на скамье у берега, и хотя бы оно не было мокрым.
Макс попросил хозяев гостиницы заказать ему сменную одежду, записав на свой счет, и поплелся в ванную за полотенцами. Зубы отбивали дробь, он никак не мог согреться.
Иза сидела на краю кровати, тоже совершенно промокшая, вот только она совсем даже не дрожала.
Макс протянул ей полотенце, но Иза лишь подняла на него усталый взгляд. Темные волосы, забранные в хвост, растрепались и спутались. Лицо ее казалось бледнее обычного.
Изабель похлопала по кровати рядом с собой, и Макс послушно сел – хотя сейчас она не сковывала его цепями. Да и не было ли это плодом его воображения?
Его ладони осторожно коснулись такие теплые пальцы. Сейчас Изабель была примером скромности.
– Расскажи, – прошептал Макс, глядя прямо перед собой, а не на сидевшую рядом девушку. – Что это было?
Он надеялся, что она удивится его вопросу или же рассмеется. Но нет. Изабель оставалась молчалива и серьезна.
– Я показала тебе Тайный Факультет, – проговорила Иза. – Вход туда запрещен непосвященным. Как и обучение. Но мы можем приводить иногда тех, кто позже забудет об этом. Тех, в ком мало энергии. Тайный Факультет лежит на полпути к Тайному Королевству, а там смертному и вовсе не выжить.
– А ты? – тихо спросил Макс. – Кто ты?
– Я не совсем человек, Макс. У меня есть энергия, которая недоступна вам. Но многие из вас желают получить знания и приходят к таким, как я. Шаг за шагом проходят они свои испытания, и если учатся они прилежно, то получают сакральные знания и даже способности. Некоторые крохи энергии.
– Значит, это не сон?
Наконец, он повернутся к Изабель, встречаясь с ней взглядом. Она выглядела невыразимо грустной.
– Нет, Макс. Это моя жизнь.
В ее словах звучала боль.
– Тайный Факультет существует так давно, что никто уже не помнит дня его основания. Благодаря знаниям, что там получают люди, в вашем мире появляются лидеры, гении и конечно злодеи. Но не все проходят обучение, некоторые навеки остаются пленниками факультета, теряя человечий облик навсегда. Макс, я принадлежу тому миру. Здесь я – случайная гостья. – Ее голос дрогнул. – Но мне бы очень хотелось, чтобы… чтобы наши миры стали чуточку ближе. Знаю, что это невозможно, ты считаешь меня чудовищем наверное…
Он накрыл ее губы поцелуем, согреваясь, согревая.
Изабель.
Какое сладкое слово, подумал он.
Глава 10. Предупрежден значит вооружен
Она – моя тайна, а я – ее. Раскрыть все, что она доверила мне, значит предать. Я не могу ее предать. С каждым днем мое сердце наполняется все большим трепетом, которому я не знаю названия. Моя Изабель изо всех сил старается быть незаметной при свете дня, тихой мышкой, далекой от светской жизни. Но я знаю, какая она на самом деле. Я видел.
Она думает, что я возненавижу ее. Глупая. Это лишь больше притягивает меня. Невозможность происходящего, даже фантастичность. И все, что я испытываю к ней, не менее фантастично.
Макс глянул украдкой на Изу, совершенно не слушая, что вещает Гектор. Даже смотреть в сторону этого мерзавца было противно. В его голове звучала совершенно иная мелодия, столь прекрасная, как и сама Изабель. Вот бы остаться сейчас с ней наедине… подальше от любопытных глаз.
Возвращение в стены Академии далось ему непросто. Даже тяжелее, чем принять правду о Тайном Факультете. Существовал совершенно чуждый, непонятный ему мир, где действовали другие законы. Он видел это своими глазами. Хуже всего, что Изабель была именно оттуда, и он сам не имел никакой власти над их дальнейшей судьбой. Он бы хотел сейчас бросить Академию, сесть в автомобиль вместе с Изой и умчаться подальше.
Удивительно, какие безумные мысли рождались в его голове, какие сильные чувства к той, кого он знал совсем недавно.
– …красные анемоны в Древней Греции были символом скорби и смерти, – вторгся в его мысли голос лектора. Макс вскинул голову, и от него не ускользнула сальная ухмылочка на лице профессора. Гектор не отводил взгляда от Изабель, а та ссутулилась, чуть ли не уткнувшись носом в тетрадь. – Кровь бога – вот что это значит. Согласно легенде, Афродита влюбилась в Адониса, прекрасного, но вполне себе смертного юношу. Артемиду такой расклад не устроил, и она натравила на Адониса разъярённого кабана, который пронзил юношу клыками.
Плечи Изабель чуть вздрогнули, и на Макса вдруг навалилась необычайная тоска. Следом из уголка его глаза скользнула вниз по носу теплая слеза. Что это еще такое! Иза закрыла лицо ладонями, будто сдерживая себя от… слез?
Макс смахнул слезинку с носа. Как можно объяснить то, что сейчас происходило с ним? Невозможно, но он словно бы… чувствовал Изу. Ее эмоции.
– Кровь бога… – повторил Гектор.
– Стойте, – вдруг прервал его Макс, запоздало поднимая руку. – Вы же сказали, что он был простым юношей.
– Из крови Адониса рассыпались по земле прекрасные цветы, – будто не слыша его, проговорил Гектор, – но говорят, что то были возможно анемоны, а может и розы, или же анемоны родились из слез Афродиты.
– Это еще больше запутывает дело, – заметил Макс.
– Умирающий юноша, жертва божественной любви. Сам обращённый в бога. Важно лишь то, что произошло: природа умирала и оживала. И бог весны Адонис стал символом сам по себе.
– Его имя с финикийского переводилось как «господин» или «владыка», – подала вдруг голос Изабель.
Максу казалось, что вся прочая аудитория растворилась, и остались лишь они втроем, они, что знали правду о Факультете. Вот только он сам знал гораздо меньше Гектора и Изы. Но между ними с Изабель не должно быть никаких тайн. Он верил ей, верил каждому ее слову.
Но она определенно не говорила ему всего. Почему она сейчас плакала над этим мифом?
Раздался звонок, ударив по барабанным перепонкам, и студенты с шумом стали покидать аудиторию.
Профессор собрал свои записи со стола и пошел по проходу, на миг глянув на Макса с прежней ухмылкой. Гектор прошел мимо, а внутри Макса зрела ярость. Алый цвет, под стать тем анемонам, будто вспыхнул у него в голове, заставив обернуться, схватить Гектора за руку, дернуть его на себя и запечатлеть удар у него на челюсти.
Во второй раз, уже во второй раз.
Засвистели ребята с римского, ожидая драки.
Брызнула кровь. Бога ли? Кем был Гектор на самом деле?
– Это ты зря, Лимуззи, – усмехнулся профессор, вытирая кровь с лица. – Ты подписал себе приговор, – совсем тихо прошипел он.
– Не смей даже смотреть в ее сторону, – выдохнул в ответ Макс, а в душе росла уверенность, что он сумеет справиться с Гектором, кем бы он ни оказался. Сумеет защитить от него Изабель. Он узнает, как, он найдет способ, он научится.
Гектор пошел прочь, а со спины к Максу тихонько подошла Изабель. Ее ладонь легко коснулась его напряженного кулака.
– Идем отсюда, – шепнула она.
Изабель знала эти коридоры гораздо лучше и теперь уверенно вела Макса.
– Куда мы?
– В библиотеку, конечно же. Пары закончились, но учеба продолжается.
– И что, даже не поругаешь меня из-за этого… твоего жениха?
– Он заслужил, – улыбнулась Иза. – Да, конечно это было лишним. Возможно ты просто воплотил мое желание. Мне самой очень хотелось врезать ему.
– Воплотил твое желание?
Иза открыла дверь в одном из пустынных коридоров и затянула его в темное помещение.
– Э… это точно библиотека. Мне казалось, она дальше по курсу.
– Там не будет того, что мы ищем. Это закрытые помещения. Сюда обычным студентам вид воспрещен.
– А как ты открыла?
– Видишь ли Макс, для других этой двери не существует. Ну, в смысле, для людей.
Она потянулась к нему, обвила руками его шею. Такая хрупкая, теплая и родная. Максу казалось, что он знает Изу целую вечность. И ему плевать на ее истинную природу. В темноте библиотечных стеллажей он толком не видел Изабель, но улавливал каждое движение, каждый вздох. Будто мог проникать ей под кожу.
– Макс… – выдохнула Изабель. – Что же ты творишь!
– Я еще ничего не начинал, – сказал в свою защиту Макс.
– Ты подумал! И почувствовал!
Она крепче прижалась к нему. Он обхватил руками ее талию, касаясь мягкого шерстяного свитерка. Наверное, серого. Он не обратил внимания. Какая разница, что надето на девушке, которую ты любишь…
– Макс!
– Ты прочитала мои мысли?
Она промолчала.
– Удобно, – сказал Макс.
– Ты злишься?
– Ты ведь уже знаешь ответ.
– Макс, прости, я совсем этого не хотела. Оно происходит… само собой. Я еще не была с кем-то так близко, с кем-то…
– Обычным?
Она уткнулась лицом ему в грудь, и он крепче прижал Изу к себе.
– Попробуем поговорить еще раз? – предложил он. – Я хочу все узнать. Все – это все. Доверься мне.
Он обхватил ее голову за затылок, распутывая небрежно забранный пучок волос. Волосы Изабель заструились по спине, накрывая и его ладонь. Макс намотал на палец прядочку и чуть потянул, заставляя Изу поднять голову. Накрыл губы поцелуем, слизывая соленую влагу. Она опять плакала.
– Ну что такое, мы только нашли друг друга, а ты плачешь, – сказал Макс шепотом.
– Это и есть самое грустное, Макс. Я не могу так с тобой поступить. Впутать тебя в эти игры.
– А что, если я скажу, что давно уже в них играю?
Изабель чуть отстранилась.
– У меня сохранились обрывочные воспоминания о Дискорде, но я точно бывал здесь раньше, еще до переезда факультета. В детстве. Я приезжал сюда с отцом. И мы… похоже, что он уже водил меня на Тайный Факультет. И потом, все что произошло в Новой Академии. Это все из-за меня, Иза. Это я вызвал тот пожар, в котором буквально исчезли студентки. Не сгорели, а исчезли, понимаешь. Совсем, как исчезла Фабия. Но мы-то знаем, где она. А теперь, я хочу быть с тобой, Изабель, кем бы ты ни была. Кем бы ни был я. И я хочу узнать – зачем отец приводил меня сюда. Как я связан с этим местом. Боюсь, такая уж у меня судьба.
– Наши судьбы странным образом переплелись, Макс. – Изабель прижалась щекой к его груди и тяжело вздохнула, будто сдаваясь. – И я правда не хочу, чтобы между нами оставались тайны. Я добилась учебы в Дискорд, потому что моей семье грозит опасность извне, и я хочу узнать, кто решил навредить нам. Мне предстоит выйти замуж за Гектора, и в этом мои родители непреклонны. Потому что я единственная в своем роде. Я их дар и их ошибка. Таких как я раньше называли Суккубами. Больше никого не осталось, они выродились, когда перестали смешивать ветви Древних Семей. Но мой отец и моя мать нарушили этот запрет. Когда Велес спас мою мать – Маху, верховную царицу кельтского народа, то не устоял перед ее красотой и взял себе в жены. Спустя много столетий у них появилась я – наследница их трона. Сейчас именно мои родители – Велес и Маха – правят в Тайном Королевстве. И кому-то это очень не нравится… Макс? Ты еще здесь?
– Э… я пытаюсь успеть за твоими словами. Значит, суккуб… и принцесса впридачу.
– Ну все, теперь можешь бежать отсюда со всех ног, – хихикнула Изабелла, но Макс уловил тревогу в ее голосе. Она правда думала, что сможет этим отпугнуть его? – Мои силы очень мощные для Тайного Королевства, поэтому меня отправили на Факультет. А когда поняли, что и это не помогает – что ж, мне нашли мужа. Он должен уравновесить меня. Я буду отдавать ему часть энергии после нашей свадьбы. И когда-нибудь мы даже будем править.
– Ты говоришь так, будто все это уже произошло.
– Оно почти произошло. Но времени осталось совсем мало. После свадьбы Гектор будет распоряжаться мною, как ему захочется, и он точно не отпустит меня сюда. Если только, чтобы позлить тебя… Мне нужно узнать то важное, зачем я сюда явилась.
– И как может такой, как я, стать одним из вас? – вдруг спросил Макс то, что вертелось у него не языке.
Изабель вдруг щелкнула пальцами и между ними возник небольшой огонек, который осветил пространство. Макс привалился спиной к стеллажу с книгами, прижав Изабель к себе. Ее лицо сейчас казалось таким невинным – несмышленная девчонка, вот кто перед ним. Не суккуб уж точно. И тем не менее, ей было вот так просто создать тут этот светящийся клубок энергии. Щелчком.
– Для этого придется начать с самого нуля… стать адептом…Но это слишком опасно. И путь слишком долгий.
– Есть путь короче?
Изабель нерешительно кивнула.
– Есть. Но тебе он вряд ли понравится. Как, впрочем, и Гектору. Или моим родителям.
– То, что надо.
Изабель отошла от него на шаг, развернулась на пятках, осматриваясь. Потом взмахнула рукой, и с полки подскочила книга. Зависла в воздухе на мгновение и плавно поплыла к ним. Темно-бордовый истертый переплет, алый цветок в золотой рамке по центру. Неизвестные символы.
– Что здесь написано? – спросил Макс.
– «Свадебные обряды Анабель Росс». Используя такую книгу, можно пожениться моментально. Сама книга становится твоим свидетелем. В данном случае нашим свидетелем станет Анабель Росс, точнее ее дух, заточенный в книгу. Ты будешь моим мужем, Макс Лимуззи? Здесь и сейчас. Возможно потом ты сто раз пожалеешь об этом, когда все осмыслишь.
– Я пожалею, если откажусь, – ответил ей Макс. – Я должен быть только твоим. И если так я уберегу тебя от Гектора…
– Не горячись, Макс, до этого предстоит еще непростой путь. Одно дело – пожениться, другое – доказать, что ты достоин этого места…
Изабель опустила взгляд. Было видно, что эти слова давались ей с трудом.
– Изабель… ха, я даже не знаю твоего фамильного имени, но мне это не важно. Изабель, ты выйдешь за меня?
Макс мотнул головой.
– Не думал, что в обозримом будущем скажу такие слова. Но я слишком хочу этого: ты выйдешь за меня?
– Эомайн. Моя фамилия. Ее Высочество Изабель Эомайн, дочь Махи Троеликой и Велеса, Великого Стража Миров.
– Это значит да?
– Да, Макс.