Здание аукциона, располагавшееся поблизости от офиса мистера Лаверса, представляло собой просторную деревянную постройку, возможно, служившую когда-то в прошлом столетии для проведения сельских балов. Удивительно было видеть в этом довольно-таки провинциальном, по представлению Джона, городке регулярно функционировавший аукцион, притом не племенных овец, а разнообразных предметов антиквариата и искусств, на который съезжались люди порой не только из соседних графств.
Проверив автомобиль, Джон миновал здание офиса и двинулся в обход помещения аукциона, примыкавшего к тому одной стеной. Делая небольшие пометки в блокноте относительно размеров, расположения, количества выходов, он неторопливо огибал деревянное строение. Сейчас двухстворчатые двери были закрыты, а с одной из сторон прогуливался мужчина в полицейской форме. Джону стало любопытно обычное ли это место для постового, или тот был поставлен сюда после инцидента. Потому он приблизился и, будто бы невзначай проходя мимо, поинтересовался, что это за необычное здание. И получив ответ, еще немного повыспрашивал, что же выставляют на подобных аукционах, словно являлся простым заезжим туристом. Полицейскому явно наскучило торчать на ничем не примечательной улочке под холодным ветром и время от времени моросящим дождем и, обрадовавшись компании, он немного разговорился о событиях последнего аукциона.
– Так что же, Вы были здесь прямо в тот день, когда это произошло? – Джон немного картинно расширил глаза.
– О нет, сэр, дежурил мой напарник, и еще двое наших были внутри: мы всегда усиливаем патрули в дни проведения аукциона… Я тогда был выходной, проводил время у родственников на ферме, – он кивнул в сторону холмов. – Знаете, – молодой полицейский мечтательно улыбнулся, сияя поблекшими к осени веснушками на бледном лице, – у меня там невеста.
– Красавица, наверно, – кивнул Джон с простоватым видом, при этом не сводя внимательного взгляда с молодого мужчины.
– А то! – обрадованный теплыми воспоминаниями среди промозглой погоды, заметил полицейский.
– Так как же, Вы говорите, при такой усиленной охране могло что-то пропасть, я не понимаю, – как бы невзначай принялся рассуждать Джон.
– Да разве кто разобрал? У нас такое впервые! Даже ребята, кто был внутри, говорят, что видели камень, когда шли торги. Потом все стали расходиться, а камень должны были доставить в аббатство. Но вдруг выяснилось, что его нет. Хотя он все время лежал на виду. Ребята так говорят.
– Неслыханно, – повел из стороны в сторону котелком Джон и поправил перчатки.
«Разумеется, обычная история, – вздохнул он про себя, – никто ничего не видел, ничего не заметил. А медальон вдруг как-то сам испарился. Просто возгонка драгоценных камней какая-то: были твердые, а стали газообразные! И улетучились в это ваше вечно серое дождливое небо…»
Он пожелал констеблю доброго вечера и ещё раз обошел вокруг здания аукциона. Необходимо было осмотреть его и внутри, и лучше хотя бы с кем-то из действующих лиц, желательно незаинтересованных. Вспомнив длину переданного ему мисс Флориндейл списка, Джон поправил котелок и решил, что пришло время выпить чашечку кофе.