Я почувствовал беспокойство папы Чейза и моего мальчика – он явно напрягся и сильнее сжал пальцами колеса кресла.
– Чейз? – сказала бабушка. – Я спросила, как ты намерен поступить с людьми в том автомобиле.
Папа Чейз прокашлялся.
– Возможно, мы ограничимся разговором, мама.
– Пожалуйста, не наделай глупостей. Это уже достаточно далеко зашло.
– Все обойдется. Но будет лучше, если вы с Берком уйдете в дом.
Бабушка нахмурилась.
– Что ж…
Берк энергично помотал головой.
– Нет! Я должен остаться с тобой, папа.
Я ощутил возникшее между ними напряжение. Я уже понял, что люди в основном общаются словами, но иногда они не разговаривают и предпочитают общаться телесно, как собаки.
– Хорошо, – наконец согласился папа Чейз. – Ты можешь остаться, Берк. Но мама…
– Даже не начинай. Если мой внук здесь, то и я тоже. Мы семья, и, кто бы там ни был в той машине, мы встретим их как семья.
Машина свернула на нашу дорожку. Когда она остановилась, из всех дверей вышли мужчины. Все они были в шляпах.
– Какого черта? – крикнул один из них. У него вокруг рта было немного волос. Мужчины шли в той же манере, что и машины: строем, друг за другом, направляясь к поленнице.
Я сидел, внимательно наблюдая за ними. От Волосатой Пасти исходила злоба – она была сильнее, чем обычно у папы Чейза, и мне это не нравилось. Я инстинктивно понимал, что эти люди – не друзья и что хвостом вилять не нужно, если только они вдруг не начнут бросать вкусняшки.
– Добрый день, – сухо поздоровался папа Чейз.
Мужчины принялись ковыряться в машине, застрявшей в поленнице. Волосатая Пасть повернулся к папе Чейзу.
– Вы в него стреляли?
– Я думал, он переедет моего сына и его собаку.
– Этот беспилотник стоит больше миллиона долларов, придурок!
Папа Чейз взмахнул трубой.
– Вы без приглашения вваливаетесь на чужую территорию, у хозяина которой есть заряженное ружье, вы оскорбляете его в лицо, и я же придурок?
Мужчины как по команде перестали разглядывать машину и уставились на металлическую трубу папы Чейза.
– Чейз, – слабым шепотом попросила бабушка.
Я чувствовал жар, исходящий от физиономии Волосатой Пасти. Он повернулся к стоящим позади мужчинам.
– Джейсон, отгони-ка ты их обратно.
Мужчина взобрался на одну из машин и начал тыкать в нее пальцем. При каждом тычке машина бибикала.
Папа Чейз покачал головой.
– Вы со своими роботами разрушаете весь здешний уклад жизни и даже об этом не догадываетесь. Мужчины и женщины, у которых была нормальная работа и собственные дома, теперь лишились всего.
Волосатая Пасть нахмурился.
– Зачем цепляться за прошлое? Времена меняются. Приспосабливайтесь.
– Приспосабливайтесь, – тихо повторил папа Чейз. Он отвернулся, горестно кривя губы.
Накренившись, машины подались назад, а затем развернулись, спустились к шоссе и удалились плотным строем. Осталась только одна – в поленнице.
– Я вызвал эвакуатор, – сказал один из мужчин Волосатой Пасти.
Тот тыкнул пальцем в папу Чейза.
– Имейте в виду, это еще не конец.
От него исходила такая ярость, что я поднял голову.
– Вы хотите что-то еще сказать? – Голос папы Чейза звучал тихо, но я чувствовал гнев в каждом его слове.
– Ваша земля лежит у нас на пути. А сейчас вы дали нам повод забрать ее у вас, – сказал Волосатая Пасть.
Послышался слабый щелкающий звук – папа Чейз теснее сжал свою трубу. Я начал задыхаться от беспокойства, совсем не понимая, что к чему.
– Лучше опусти дробовик, посмотрим, на что ты годишься, – насмешливо сказал Волосатая Пасть.
– Ладно. – Папа Чейз наклонился и положил трубу на траву.
Бабушка огорченно охнула, и тут уж я не смог сдержаться – я зарычал низко и утробно, готовый броситься на Волосатую Пасть и на всех его людей, которые сейчас стояли в оцепенении, вытаращив глаза.
Волосатая Пасть отступил, выставив вперед руки.
– Ты натравливаешь на меня собаку?
– Берк, – сказал папа Чейз.
Берк хлопнул по подлокотнику кресла.
– Купер! Сюда! – Я немедленно подошел к нему и сел, продолжая держать чужаков под прицелом.
– Мы здесь, чтобы вернуть свою собственность, а ты спускаешь на нас свою злую собаку, – сказал Волосатая Пасть.
– Я ничего такого не делал, – закипел папа Чейз.
– Как только мы уйдем, я позвоню в службу контроля за животными, – заявил Волосатая Пасть.
– Купер ничего не сделал, – крикнул Берк.
Мужчина засмеялся, но это был ужасный звук, и я не стал махать хвостом.
– А у меня другое мнение.
По шоссе двигался большой грузовик. Он медленно свернул на нашу дорожку. Папа Чейз вытер лицо рукавом.
– С меня хватит. Эти земли – моя собственность, и вам тут не рады. Забирайте свой треклятый комбайн и проваливайте.
Волосатая Пасть насмешливо фыркнул и пошел к своим приятелям.
Вдруг из-за деревьев выскочила собака и помчалась, виляя хвостом, вниз по склону холма в нашу сторону. От неожиданности я вздрогнул и, позабыв про людей, радостно рванул ей навстречу. Собака!
Когда я был достаточно близко, чтобы уловить ее запах, я понял, что это была не просто собака, а Лейси! Я остановился и от восторга оросил маленькое деревце.
Лейси врезалась в меня, и я завыл от счастья. Мы резвились, кувыркались и прыгали друг на друга.
Упиваясь восторгом, я едва расслышал зов Берка: «Купер!» Я повернулся и бросился назад к нему, Лейси помчалась тоже, прижимаясь к моему боку, точно выполняя на бегу команду «Рядом!».
Берк засмеялся, когда мы едва не врезались в его кресло.
– Ты кто? – Он протянул руку и схватил Лейси за ошейник. Она послушно села, и я воспользовался моментом, чтобы схватить ее за шею.
– Купер, лежать!
Я не понял, каким образом «Лежать!» применимо в этой ситуации.
– Это что за собака? – спросил папа Чейз.
Берк по-прежнему держал Лейси за ошейник.
– А ну, не мешайте! Я пытаюсь прочитать ее бирку. Так, Лейси. Лейси? Тебя так зовут? Хорошая собака, Лейси.
Берк отпустил ее ошейник, и Лейси плюхнулась на спинку, а я прыгнул сверху. Оставшиеся машины уезжали вниз по дорожке.
Папа Чейз хмыкнул.
– Похоже, шоу закончилось, Берк. Мне надо возвращаться к работе. Когда твой брат появится, отправь его ко мне в сад.
– Папа… что будет, если они позвонят в службу контроля насчет Купера?
Услышав свое имя, я поднял голову, и Лейси тоже замерла.
– Не знаю, сынок.
– У тебя будут проблемы из-за стрельбы в дрона? Они действительно могут отнять нашу землю?
– Что есть, то есть, Берк. Если они захотят устроить проблемы, они их устроят.
Папа Чейз поднял свою едкую трубу и побрел прочь. Берк горестно вздохнул, и я, хотя и покусывал Лейси, улучил момент, чтобы подойти к нему и напомнить, что его пес здесь.
Бабушка смотрела, как мы с Лейси играем.
– Лейси, – размышляла она. – Кому же она принадлежит?
– На бирке написано «Чжан», – ответил Берк. – Это же китайская семья?
Казалось, бабушка удивилась.
– Ну да. Интересно, что она здесь делает. Они ведь живут на другом конце долины. Пожалуй, я им позвоню, пускай приедут за ней.
Я с гордостью демонстрировал Лейси свои навыки «Тяни!», когда помогал Берку подниматься вверх по дорожке, но на нее, похоже, это не произвело впечатления. Зато ее впечатлили бабушкины руки, пахнущие мясом, которые она благодарно обнюхала. Вскоре мы скатились с крыльца и стали бороться в траве. Берк с улыбкой наблюдал за нами из кресла.
У начала подъездной дорожки остановилась машина, и из нее вышел Грант. Он растерянно оглядел упавшую поленницу, затем подошел к тому месту, где возились мы с Лейси. Я решил, что Лейси может быть собакой Гранта, а спать мы будем вместе на кровати Берка.
– Похоже, я пропустил что-то интересное, – заметил Грант. – Что произошло?
– Папа сказал, что ты должен идти в сад.
Грант нахмурился.
– Я что, не могу сначала перекусить?
– Я этого не говорил, Грант. Он просто попросил передать тебе его слова.
Грант выдохнул.
– Так что случилось?
– Дрон поехал по дорожке, и папа выстрелил в него из ружья.
– Что? – Грант открыл рот. – Кроме шуток?
– Я не вру. И они сказали, что пожалуются на Купера в контроль за животными, подадут на нас в суд и отберут нашу землю.
– Ясно. Это их собака? Робофермеров?
– Нет, это Лейси, она просто появилась в самый разгар событий. Ты слышал, что я сказал насчет Купера?
– Ага.
– А про ферму?
– Да. Поживем – увидим.
– Господи, ты такой же, как папа.
Берк немного помолчал, и я посмотрел на него, тем самым давая Лейси шанс наброситься на меня.
– Как баскетбол?
Грант фыркнул, уселся на стул и начал стаскивать сапоги. Лейси прервала игру, чтобы понюхать их, я последовал за ней, хотя уже обнюхивал их прежде.
– Пришлось одолжить чужие кроссовки, но они были слишком большие. Я в них был как клоун. Что ты сунул в мои кроссовки – битое стекло?
– Всего лишь капнул клеем для моделей. Я уже его отчистил.
– Когда я сказал, что мне нужны кроссовки, в машине стало тихо. Знаешь почему? Потому что они думают, что мы такие бедные, что не можем купить обувь.
– А мы и есть бедные.
– Черт, это было так унизительно. Меня тошнило от отвращения. Я ненавижу свою жизнь.
– Ты пойдешь помогать папе?
Грант долго смотрел на Берка. Мы с Лейси перестали играть, почуяв неладное.
– Нет, сначала я что-нибудь съем.
Берк остался на крыльце, пока мы с Лейси катались во дворе. Она стала тяжелее, но и я был больше и по-прежнему мог повалить ее на спинку. Она лежала, высунув язык и тяжело дыша, а я нежно прихватывал ее за шею и лапы. Любовь к ней переполняла меня, струилась изо рта, и челюсть у меня дрожала, когда я ее покусывал. Я был рад, что Лейси нашлась, потому что мы принадлежали друг другу в той же мере, в какой я принадлежал Берку.
В конце концов я лег, измученный, почти без сознания, привалившись к Лейси. Я так устал, что не заметил еще один автомобиль, подъехавший по нашей дорожке, но как только раздался звонкий крик «Лейси!», мы тотчас вскочили на ноги.
Из машины вышли девочка и мужчина – Лейси побежала прямо к ним и я тоже. Я видел эту девочку раньше: она казалась примерно одних лет с Берком, у нее были черные волосы и темные глаза.
– Лейси, как ты сюда попала? – пропела она высоким ласковым голосом.
Лейси подпрыгнула, стараясь лизнуть ее в лицо, поэтому я сунул голову под руку девочки, чтобы она меня погладила. За стеклянной дверью показалась бабушка. Мужчина что-то сказал девочке, она кивнула и подбежала к крыльцу. Берк развернулся в кресле, когда она проходила мимо.
– Спасибо, что позвонили нам и спасли Лейси, – сказала она бабушке, но смотрела на Берка, а он смотрел на нее. Бабушка открыла дверь и вышла.
– Конечно, дорогая. Как тебя зовут?
– Вэньлин Чжан, мэм.
– Можешь называть меня бабушкой Рэйчел. А это Берк.
Берк поднял руку.
– Грант! – послышался с поля крик папы Чейза. Он шел к дому, и у него была походка человека скорее не очень счастливого, чем сердитого.
– В каком ты классе? – внезапно спросил Берк.
– Перешла в восьмой, – сказала девочка.
– Я тоже!
– Вот как? Ты в средней школе Линкольна? По-моему, я тебя раньше не видела.
– Нет. Я на домашнем обучении. Но ты, возможно, встречала моего брата Гранта. Он был в Линкольне, а теперь он старшеклассник.
– Вот как? Нет, я его не знаю. Но семиклассник – это все равно что новичок в тюрьме, поэтому я старалась держаться подальше от старших классов.
Берк засмеялся и кивнул.
Папа Чейз поднялся по пандусу на крыльцо. Увидев девочку, он, казалось, немного смутился.
– Где твой брат? – спросил он Берка.
– Я дала ему пирога, – ответила бабушка.
– Он мне нужен, а пирог может съесть после ужина.
Папа Чейз обернулся и увидел мужчину, стоящего у грузовика.
– А он что здесь делает?
Папа Чейз направился обратно вниз по пандусу. Вот теперь у него была сердитая походка.
– Чейз, – предостерегающим тоном сказала бабушка.
– Эй вы! – крикнул папа Чейз.