Мира молча поглаживала заснувшего малыша по голове, каждую минуту смотря на заваленные камни. Сердце разрывалось на мелкие частицы, сгорая при одной лишь мысли, что она больше никогда не увидит этого мальчика, не прижмёт его к своей груди… Как искренне она желала, чтобы дракон не вернулся, чтобы сгинул в пучине своей мести, забрав с собой жизнь спасадина, избежавшего неминуемой смерти… Тогда она могла бы вырастить этого ребёнка, стать для него матерью… Заполнить ту пустоту, бушующую в её груди и пожирающую изнутри с каждым днём… Но при одном лишь взгляде на мальчика, эта мечта разбивалась о камни, как она могла желать этого… Желать чтобы этот чистый и невинный малыш познал ещё больше горечи, чем выпало на его жизнь… Нет…Она не желала этой участи для ребёнка, не желала видеть слёз, горюющих по отцу, спасшему ему жизнь… Пусть лучше плачет она, пусть лучше её сердце разбивается о скалы… Но Ян, нет, Янтарь будет счастлив… Мира поймала себя на мысли, что с каждой минутой, поглядывая на камни, она желает возращения чудовища…
– А где папа? – растерянно спросил мальчик, открывая глазки. Он поднялся, прижимаясь к женщине. – Почему он ещё не вернулся?
– Папа совсем скоро придёт, – улыбнулась Мира, обнимая малыша. – Не бойся, папа скоро вернётся, он должен защитить тебя, от этого плохого дяденьки.
– Он и тебя хочет защитить! Он хороший… Правда! – сказал мальчик, с надеждой смотря на женщину. – Вы же с ним подружитесь?
– Да, – соврала целительница, не сдержав слёзы, покатившиеся по щёкам.
– Ты плачешь… – мальчик провёл ладошкой, смахивая застывшие капельки с лица женщины. – Не плачь, пожалуйста! Ты из-за дяденек плачешь? Я не дам им тебя обидеть!
– Нет, что ты, – улыбнулась Мира. – Только пообещай мне, что впредь будешь делать, как скажу я. Ты должен был улететь, а не защищать меня…
– Я не дам тебя обижать! – уверенно сказал малыш. – Это плохие дяденьки, они напугали тебя!
Мира ласково провела по спине ребёнка, осматривая небольшие ранки.
– Я знаю, солнышко, но молю тебя, пообещай мне это, – сказала она, смотря в ярко-зелёные глаза.
– Хорошо, я буду тебя слушаться, только если ты пообещаешь мне, что подружишься с папой! – сказал малыш, опустив голову.
– Обещаю, – соврала женщина, слыша шаги неподалёку. Она растерянно посмотрела на заваленный выход, понимая, что если бы вернулся дракон, то не пошёл бы окольным путём. Мира поднялась, схватив мальчика за плечики. – А вот сейчас мы и проверим, ты спрячешься и не выйдешь, чтобы ни случилось. Пока я или твой папа не позовёт тебя! Договорились?
– Но, – попытался оправдаться ребёнок.
– Ты обещал, – настойчиво сказала целительница, крепко обняв малыша. – Янтарь, я люблю тебя, люблю тебя всем сердцем…
– Я тоже тебя люблю, – пискнул малыш, не отпуская ручки.
– Сиди здесь, ни слова, чтобы не произошло… – повторила женщина, ласково улыбнувшись. Она подсадила ребёнка, помогая забраться на выступ, торопливо закладывая камнями. Шаги приближались с каждой секундой. Целительница опустилась возле костра, притворяясь, что спит.
– Мира, – раздался знакомый голос паренька. – Ты что тут делаешь?
– Тимур… – растерянно прошептала она, смотря на соседского мальчугана с копной рыжих волос. Он жил неподалёку от дома родителей мужа, при каждой встрече приветливо улыбаясь. Озорной и шустрый мальчуган, всегда находил неприятности на свою голову. Разбитые колени, синяки и ссадины не успевали заживать на его теле. Но при этом, у пятнадцатилетнего мальчишки было очень доброе сердце. Он не мог пройти мимо старушки, не предложив помощи, тащил в дом раненных зверюшек, ночи напролёт ухаживая за ними. И каждый раз он отпускал их на волю, с грустью отводя салатовые глаза, как только они скрывались между деревьев. Мира с облегчением выдохнула, увидев знакомое лицо. Радостная улыбка в одно мгновение сошла с губ женщины. Она поднялась, смотря на спасадина. Сердце замерло, Мира сделала шаг назад, прижимаясь к холодным, серым камням, покрытым паутиной. – Почему ты…
– Почему он со мной? – злобно усмехнулся мужчина. Он широко улыбнулся, обнажая желтоватые зубы. – Теперь этот парнишка мой помощник. Ну, так что, красавица, по-хорошему скажешь, где мальчуган, или по-плохому поговорим?
– Да о чём ты! Я её знаю, её муж и сын погибли в тот день, она точно бы не стала помогать своему врагу! Да она мести желает больше чем, кто-либо другой! – попытался заступиться Тимур. Он растерянно схватил мужчину за рукав ситцевой рубахи, мешая бандиту приблизиться к Мире. – Не смей её трогать! Она такая же, как и мы!
– Значит, ребёнка потеряла? Я думал, что этот малыш твой сын… – усмехнулся Фёдор. Он нервно посмотрел на паренька, одним движением отталкивая в сторону. Мальчишка упал на землю, сжимая в руках лоскут ткани. Он попытался подняться, разбойник отпихнул его ногой, прижимая грязным ботинком к земле. – Не лезь, куда не просят!
Мужчина подошёл к женщине, крепко сжимающей небольшой камень. Он с силой схватил её руку, сдавливая пальцы, причиняя немыслимую боль. Тонкие косточки захрустели. Острые края импровизированного оружия впились в нежную кожу ладоней. Мира зажмурилась, отчаянно хватая воздух губами. Она из последних сил сдерживала крик, вырывающийся из груди, только бы не напугать малыша.
– Прекрати, ей больно! Да, что ты вообще творишь! Мы пришли, чтобы дракона схватить, не тронь её! – Тим поднялся с земли, попытавшись оттащить крепкого мужчину, наголову выше его самого. Разбойник схватил паренька за ворот рубашки, приподнимая над землёй.
– Не лезь, глупец, это красавица и есть мой личный интерес… Ко всему прочему она не та, за кого себя выдаёт. Ты знал, что она маг? – прошипел он, отпуская паренька. Тим растерянно посмотрел на опустившуюся на колени женщину, не желая верить в слова разбойника. – Но это не всё, она защищает мальчишку, сына дракона! Хотя я думаю, что это ещё не всё… Думаю, что она любит это маленькое чудовище… Кормит, поит, рассказывает сказки на ночь… Не так ли, красавица?
– Это правда? – выдавил паренёк, сморщив лоб от отвращения. – Мира, только не ты… Он же сына твоего убил!
Женщина молчала, прижимая окровавленные пальцы к груди. Слова разбойника был страшной правдой, она любила сына своего врага… Была готова умереть за этого мальчишку, не смотря на то, что если бы не его отец, Дориан был бы сейчас жив… Мужчина оскалился, понимая, что попал точно в цель, он широко улыбнулся, схватив пленницу за светло-каштановые волосы.
– Видят боги, я не хотел делать тебе больно… Тебе всего лишь нужно было отдать мальчишку! Из-за тебя мои братцы мертвы, твой дракон отправил их в Чёрные топи! Глупая девчонка! Ты сама всё усложняешь! Где мальчишка? – прошипел он, накручивая растрепавшиеся пряди на руку. Карие глаза сверкнули звериной яростью, смешенной с порочными желаниями. – Открой, наконец, свой красивый ротик… Я не люблю спрашивать дважды…
– Его здесь нет, – прошептала Мира. Она вздрогнула, когда мужчина провёл грязным пальцем по её губам. – Дракон забрал его…
– Дракон мёртв! – самодовольно рассмеялся спасадин, оттолкнув женщину на землю. – Я убил его! Он лежит на дне озера, и, надеюсь, рыбы уже подпортили его чешуйчатое тело!
– Я не верю тебе… – прошептала она, до боли сжимая кулаки. Нет, она не жалела чудовище, но он был единственным, кто мог спасти малыша, забрать ребёнка, как можно дальше, от этих людей.
– Мира, они наши враги! Скажи ему, где этот мальчишка и он тебя отпустит! – вмешался Тимур, с опаской поглядывая на крепкого мужчину. – Как ты можешь защищать врага?!
– Отпущу? Вот умора! – Вены на лбу надулись, Фёдор залился громким смехом, то и дело, поглядывая на ничего непонимающего паренька. – Нет, я не отпущу эту красавицу. Когда подрастёшь, поймёшь… – Мужчина немного успокоился, окидывая женщину взглядом. – Но могу обещать, что если скажешь сама, я буду с тобой мягок… Я всё равно найду мальчугана, из этой пещеры нет другого выхода, ему не уйти…
– Мира, это правда. Скажи ему, где дракон… Он не стоит этого… – Тимур опустился перед женщиной на колени, с мольбой смотря в глаза.
– Я не верю! Дракон жив! – громко сказала Мира, поднимая взгляд, полный ненависти. Она не знала правда это или нет, но должна была убедить малыша в том, что его отец жив. Оставить в его сердце надежду, заставить сидеть в своём укрытии до последнего. – Здесь нет мальчика, можешь делать всё что хочешь, его здесь нет!
– Посмотрим, что ты запоёшь, через пару минут… – с яростью сказал мужчина. Он с силой схватил пленницу за искалеченную руку, сжимая пальцы. Спасадин поднял скривившееся от боли лицо, облизывая языком шею. – Ты же не хочешь, чтобы я продолжил? Жаль портить столь красивое тело шрамами…
– Не трогай её, прекрати! Я не соглашался на это! – закричал Тим, оттаскивая мужчину. Парнишка больше не мог смотреть на страдания пленницы, которая до самой кончины ухаживала за его матерью. Только Мира согласилась помочь, день за днём, выхаживая женщину после пожара. Она не смогла спасти её, но Тимур знал, сколько усилий она приложила, сколько сделала для него самого…
– Никогда не смей мне указывать, что делать! – прошипел Фёдор, он оттолкнул пленницу на землю, нанося удар за ударом по животу паренька. Тим рухнул на землю, отплёвывая кровь. Спасадин усмехнулся, с яростью смотря на него. – Так-то лучше! Скажешь ещё хоть слово, я тебя зарежу…
– Не перечь ему, – прошептала Мира, смотря на Тима. – Не надо…
– Ты не перестаёшь меня удивлять, красавица… Заступаешься за паренька, который помог убить папочку твоего ненаглядного мальчугана? – сказал он, проведя рукой по лицу женщины. – Думаешь это первый дракон на моей совести? Нет, моя милая… Я хорошо, знаю, как расправляться с этими тварями… Спасибо королю, годы службы сыграли свою роль… Ты хоть знаешь, сколько драконов мы убили за это время? Один, два? Нет… Десятки… Но люди не знали об этом! Жалкая уплата за наш труд… Вскоре драконы почти иссякли, и мы стали не нужны… Мы оказались на улице… Но десять лет службы сыграли свою роль, я построил оружие, подобное тому, что было в армии и выжидал… Боги наконец смилостивились надомной… Ты и этот мальчишка, оказались как раз поблизости моего дома…. Разумеется, без помощи этих глупых деревенщин я бы не смог загнать дракона в ловушку… Но стоило им услышать, что рядом с их деревней чудовище, как они беспрекословно исполнили всё, что я приказал… Наконец я получу то, что мне причитается… Живой дракон в эти времена в цене… А ты, моя милая, каждый день будешь встречать меня с распростёртыми объятьями и накрытым столом… Даже если для этого мне придётся посадить тебя на цепь. А сынишкой я тебя обеспечу, даю слово…
– Этого не будет, лучше убей, – прошептала Мира, без страха смотря в глаза истинного монстра.
– Это мы ещё посмотрим, – усмехнулся он. – Как же ты красива…
Мужчина развернул женщину лицом к холодным камням, резким движением руки, разрывая подол длинного платья…