– Ну, не мог же он просто испариться, – сказала Ксения, заглядывая под диван, – к тому же с сестрой на руках.
– Не мог, – подтвердила Алевтина, пройдя в конец комнаты и дергая за ручку двери. Та распахнулась, открывая вид на заросший участок. – он вышел через задний вход.
Ксения отряхнула руки и чихнула.
– Как можно растить детей в такой грязи? Это безобразие.
– А здесь их никто не растит, – Алевтина брезгливо поморщилась, – они сами по себе. Судя по всему, их мать загуливает. Нужно было остаться с мальчишкой.
– Нужно. Теперь, где его искать?
– Искать мы никого не будем, сам вернется. А что будем делать, когда это случится? Вот в чем вопрос, – Алевтина провела рукой по столу. Ей, привыкшей постоянно все убирать, захотелось тут же взять в руки тряпку и все как следует оттереть, чтобы детям, живущим тут, стало полегче. Да и им с Ксенией находиться здесь было бы не так противно.
– Мальчик так не хотел, чтобы вызывали опеку, – Ксения задумалась, – боится, чтобы с сестрой не разлучили.
– Порой лучше жить порознь, чем в таких условиях, – Алевтина искала глазами куда присесть, но так и не смогла найти более чистое место, – я предлагаю сходить, куда планировали, а потом вернуться сюда.
– Мы не будем тут его ждать?
– Думаю, в этом нет смысла, – Алевтина взглянула в окно, – возможно, он где-то притаился и ждет, когда мы уйдем. Нам лучше всего сейчас сделать вид, что мы решили оставить его с сестрой в покое. Полазили, посмотрели и ушли.
– Как-то это… – начала Ксения.
– Есть лучше вариант?
– Нет.
– Тогда сделаем, как я сказала. Мне тоже не нравится, что здесь происходит, – Алевтина вздохнула.
Женщины вышли из дома. Ксения задержалась, поправляя сандалии. Алевтина прошла на дорогу и осмотрелась. Мальчика с сестрой нигде не было, но вот старушка с плетеной корзинкой привлекла ее внимание. Та неспешно шла в их сторону. Алевтина решила пойти к ней навстречу.
Возможно, эта пожилая женщина могла знать что-то про живущих тут детей, а может быть и нет. В любом случае спросить будет не лишним. Мало ли…
– Здравствуйте, – сказала Алевтина, когда они поравнялись.
– А, – старушка, видимо, думала о своем, – здравствуй, голубушка.
– Простите, – Алевтина указала на дом, – вы не знаете, кто в этом доме живет? Там, кажется, дети совершенно одни.
– Ясное дело, знаю, – возмутилась женщина, – я здесь всю жизнь живу. Это дети Олейны.
– Олейны?
– Олейны, – кивнула женщина, – кличка у нее такая, как у собаки. Людям обычно прозвища дают, а у нее кличка. За то, что масло воровала, начали ее так кликать.
– А дети?
– А что дети? Они сами по себе тут. Мальчишка Лешка с сестрой нянчится, пока Олейна развлекаться ходит. Уже и опека здесь была, но почему-то не забрали. Не хотят. Сестру его пытались, дак там отец обрисовался. Воспитывать собирался. Да на пару дней забрал их, потом Олейне вернул. Трудно это ему. Детей растить. Гулять хочется.
– И все молчат?
– А кому есть дело до чужих детей? – непонимающе захлопала старушка глазами. – есть родители, есть опека.
– Удивительно.
– Магазинчик тут был, – перевела тему разговора старушка, – обычный. Мы ходили туда, по-быстрому что-то купить. Очень тяжело идти до супермаркета. А тут и хлеб, и масло, и молоко. Да воровать начали. Олейна столько масла украла. Да не для готовки. Пьют его алкаши, чтобы еще больше напиваться. Так кличку свою и обрела.
– То есть мать у детей пьющая.
– Запойная, – поправила женщина, – ей бы глаза залить, какие ей дети. А почему вы интересуетесь?
– Ну как – почему? – растерялась Алевтина. – дети же совсем одни. Им явно нужна помощь.
– А, голубушка, тут вряд ли поможешь… Олейну не вразумишь, а опека бездействует. Глаза закрыли и живем. Иногда кто помогает чем может. Вещей им подкинет или бульону нальет. Уже глаза закрыли на то, что мальчик поворовывает овощи с чужих грядок, фрукты обрывает. Гены пальцем не раздавишь, в мать пошел.
– Так, наверное, от голода, – ужаснулась Алевтина.
– Честный человек помирать будет, да чужого не возьмет. Прости, голубушка, но мне идти надо. На рынок хочу успеть, – и не став дожидаться ответа, пожилая женщина пошла дальше.
Ксения, наблюдавшая за беседой со стороны, подошла к соседке.
– Что-нибудь рассказала эта женщина? Что за дети? Почему живут так?
– Мать алкашка, дети сами по себе, – сказала Алевтина, – опека бездействует. Соседи тут злые.
– Почему? – Ксения посмотрела на Алевтину.
– Потому что молчат. Видят, что дети погибают, и молчат. Никому ничего не нужно. Каждый сам за себя, как в джунглях.
Ксения хотела бы напомнить соседке, о том, что та не хотела, чтобы они заглядывали в дом, да не стала.
– Пойдем с тобой на рынок, а там вернемся и посмотрим. Сейчас мы вряд ли что-то сделаем, – сказала Алевтина.
На рынок дошли в полном молчании. Каждая плавала в своих мыслях. К прилавкам подходили без энтузиазма, постоянно в думах возвращаясь к тому, что где-то там находится одинокий мальчик с маленькой сестрой. Совершенно беспомощный в большом мире людей. Фрукты он ворует. Закрыли глаза они. Бессовестные.
Алевтина не заметила, как слезы начали течь из глаз. Вспомнилась мать. Если бы она могла повернуть время и вернуться назад, то непременно помогла бы матери, а не оставляла ее одну в бессилье. Единственная родная дочь, и так подвела. На кого рассчитывать в старости, если сама была не лучше в молодости? Будет ли до нее дело ее сыновьям и невесткам, когда она станет немощной? Или закончит, как мать… А маленькие дети? Чем они заслужили такое отношение?
– Мы должны обязательно им помочь, – сказала Алевтина Ксении, отходя от прилавка.
Ксении не нужно было объяснять, кому и чем Алевтина собиралась помочь. Она молча кивнула. У нее тоже мальчик не выходил из головы. Его глаза напомнили глаза ее отца. Человека, который ее воспитал и от которого она отвернулась тогда, когда тот больше всего в ней нуждался. Случайность? Или халатность? Ксения об этом мало задумывалась. Зачем размышлять о том, что расстраивает? Можно списать все на дело случая. Она была ребенком. Она хотела гулять. Отцу стало плохо именно в тот день. Так бывает. Она не виновата. Но все же в глубине души сидел «червяк», и она чувствовала вину.
«Если бы я немного погуляла и не пошла в кино, а вернулась к отцу, то ничего бы не произошло. Я позвала бы на помощь». Но все это были пустые предположения. Сценарии, которым суждено было остаться в голове у Ксении.
С возрастом она стала меньше оправдывать себя тем, что ей, юной девушке, было тяжело сидеть нянькой около отца. Все чаще она спрашивала себя о том, каково было молодому мужчине лежать целыми днями в кровати, не в силах ничего сделать. Он смотрел со стороны, как растет его дочь. Смотрел, как убивается жена на работе, горя мыслью сделать ему волшебную операцию. Он был добытчиком, а стал беспомощным.
Алевтина нашла прилавок, на котором лежали разнообразные чулочные изделия. Все вязаное, разных цветов. Милая старушка, увидев, что женщина заинтересовалась, достала из сумки еще товар.
– Ручная работа, – сказала она.
– Вижу, – ответила Алевтина.
Выходя из дома, она предполагала, что придется повозиться, чтобы купить нужное. Но сейчас была готова купить все и сразу, лишь бы поскорее вернуться в тот дом.
Женщина сделала покупку, и они с Ксенией направились обратно.
Неожиданно Алевтина замерла, вцепившись в руку соседки.
– Ай! – вскрикнула Ксения, посмотрела в сторону, куда, вытаращив глаза, смотрела соседка, и обомлела:
– Это что еще за новости?
Лида чувствовала себя просто отвратительно. Беременность не входила в ее планы от слова совсем. Не так она себе представляла свое будущее.
Женю она знала давно, он жил по соседству. Они всегда здоровались друг с другом, но никогда дело не доходило до общения. Пока однажды в парке он чуть не сбил ее на велосипеде, и она в силу своего характера даже не стала его ругать. Он, чувствуя свою вину, предложил ее чем-нибудь угостить. Лида, ощущая себя не в своей тарелке, отказалась. Женя проявил настойчивость, и она, как человек ведомый, подчинилась. Но, общаясь с ним, обнаружила, что чувствует себя комфортно. Хорошо, тепло так, словно всю жизнь его знала. Он, видимо, испытывал те же ощущения, потому что захотел вновь встретиться. С каждым разом они становились все ближе друг другу. Лида и не заметила того момента, как они стали парой. Не было никаких предложений, они просто были вместе.
Позвонив ему сегодня, она не стала сообщать о своем интересном положении. Ей требовалось время, чтобы все как следует обдумать. Однако на душе было так плохо, что хотелось общения с близким человеком, да и переживания за мать давали о себе знать.
С Женей они встретились недалеко от дома родительниц. Решили заглянуть на рынок. Мужчина хотел проверить что-то, связанное со своим бизнесом. А Лида просто была рядом.
– Обалдеть, – сказала Алевтина, – мне же это кажется?
– Нет, – Ксения смотрела, как сын Алевтины обнимает ее Лиду, – мы же не будем вмешиваться?
– Не будем. Но объяснения хотелось бы получить на это счет. Ты знала?
– Нет, – Ксении было непонятно, почему дочь об этом не говорила. Разве это информация, которую нужно скрывать?
– Вот и посватали детей. Все бессмысленно, – женщина вздохнула.
– Ну почему же, – Ксения потянула Алевтину в сторону, чтобы дети их не заметили, – у меня Даша не замужем, и твой Павлик…
– Нет-нет, – отмахнулась Алевтина, – об этом не может быть речи. Не в обиду тебе будет сказано, но твоя дочь не лучший вариант для моего сына. Характеры слишком разные.
– Это еще почему? – опешила Ксения. – Может, твой Женя не лучший вариант для моей Лиды, однако стоит ее к себе жмет.
– Это твоя дочь к моему сыну лезет. Вон присосалась, как пиявка!
Ксения отшатнулась и посмотрела на соседку, словно видела ее в первый раз.
– Да что ты говоришь?
– Что слышишь, – сказала Алевтина.
Между женщинами возникла пауза. Про мальчика с сестрой они уже позабыли. Напряжение буквально искрилось в воздухе, вот-вот готовое разрядиться в серьезный скандал.
Но где-то рядом кто-то крикнул, отводя «бурю». Гам и суета отвлекли внимание женщин.
– Сюда! На помощь!
– Вызовите скорую!
– Здесь девушке плохо!