Улица Поверженных Демонов оказалась широкой и длинной. Большой Воин долго шел вдоль нее, и что-то подсказывало ему: у прохожих спрашивать, где живет Арм Воитель, не стоит.
Резкий скрипучий голос, доносившийся из глубины двора, в котором стоял небольшой двухэтажный дом, привлек его внимание. Зэт заглянул через невысокий забор. Во дворе на коленях стояло десятка два воинов. Присмотревшись, он определил: все они увечены. Вдоль строя стоящих на коленях калек, ходил одетый в серое служитель веры и что-то объяснял. Большой Воин прислушался.
– Руки изгибайте круче. Взгляд должен быть направлен в сторону…
– Учит просить подаяние! – догадался Зэт и поблагодарил вечных за то, что жив и не увечен.
Он прошел в незапертые ворота, пересек двор и открыл дверь дома. На первом этаже в большом светлом помещении два ряда деревянных столов, подле которых лавки. По лестнице он поднялся на второй этаж. На его дороге встал молодой воин.
– Большой Воин желает выразить Арму Воителю уважение и воздать хвалу! – произнес сотник.
Воин кивнул и исчез за дверью, но вскоре вернулся:
– Арм Воитель ждет Большего Воина!
Зэт прошел мимо него и оказался в небольшой скромно обставленной комнате. Простые скамьи у стен, посередине очаг с неспешно горевшими поленьями. Возле очага в кресле сидел стергл. Сразу бросилось в глаза: он стар – густая паутина глубоких морщин изрезала его лицо, бурые волосы спадали на плечи, но глаза смотрели свирепо – дух его не был укрощен возрастом.
– Воитель Арм, – Большой Воин склонил голову, – я счастлив видеть тебя.
– Наслышан о тебе, Большой Воин! – глухим голосом отозвался Воитель и показал рукой на скамью. – Садись!
Расположившись на скамье, Большой Воин сообщил:
– Кривой Юм просил передать: в боевые сотни правда не доходит!
– Печально, – вздохнул Воитель, – в правде наша сила.
Зэт искоса рассматривал знаменитого вождя всех воинов.
Как давно это было! Арм воитель – большой вождь – вел сотни. … Какие победы!
– Законнородные забыли дорогу к Святому источнику…уже никто не помнит Красный путь… Ерь лжет, что откровения вечных только для них. Небылицы рассказывают про дворцы. Про сказочные сады… Я видел откровения… Я видел бессмертного, он смотрел на меня…. – Арм Воитель говорил и голос его то и дело срывался.
– Огромными раскосыми глазами, в которых горит вечный голубой огонь – тихо добавил Большой Воин.
– Ты видел это!
– Я видел…– Сотник договорить не успел.
– Воитель! – на порог встал воин. – Служители жрецов окружают дом.
– Наконец-то они решились, – Арм повернулся к Большому Воину.
– Я уже давно жду, когда они возьмут мою жизнь! А ты уходи! Ветроног тебя проводит через подземный ход!
– Я не могу…
– Уходи! Здесь все калеки, и эту смерть мы ждем, как благо!
Большой Воин качал головой.
Старый вождь снял с полки длинную шкатулку и открыл ее, в ней, на драгоценной ткани лежал… каменный топор. Точно такой же держал в руках вождь оживший в памяти Большого Воина, когда тот ходил к Святому источнику.
Арм Воитель осторожно взял в руки древнюю вещь и со слезами на глазах прижался к камню губами.
– Это самый первый Гха! – прошептал он. – Я чувствую его силу! Этот Гха вручил народу сам Великий Орр-Ги!
Все склонились, услышав святое имя.
– Ветроног, возьми его и укрой! Зайдите к Вещей и возьмите ее с собой, ей место в храме.
Дрожащими руками молодой воин принял каменный топор в руки.
– Как я хотел бы умереть, сжимая в руках этот Гха! – воскликнул он…
Подземный ход был невысок и узок. Большой Воин, обдирая одежды о нетесаные каменные стены, спешил в темноте за быстрым Ветроногом. Он слышал дыхание воина и звук его шагов. Вдруг Ветроног остановился.
– Здесь выход! – прошептал он. Вскоре сверху образовался светлый квадрат, и фиолетовый цвет ночи проник вовнутрь хода. Стали видны ступеньки. Зэт поднялся по ним вслед за Ветроногом, и они оказались в зарослях кустарника. Шеренга газовых фонарей подсказывала: рядом улица.
– Куда теперь? – шепотом спросил сотник.
– Зайдем за Вещей, и в наш храм.! – отозвался Ветроног и качнул в руках ящик с каменным Гха.
– В наш? – уточнил Большой Воин.
– В городских храмах ерь, – с горечью объяснит Ветроног. – Они оглупляют чернь. Там смеются над памятью стерглов, там порочат древний закон Гвара. И уже темные верят в великое предназначение ери… мы вырубили в склоне горы свой храм, туда ходят избранные слушать правду и иссекать словами истины грязную ложь.
Они двинулись вдоль зарослей. Было тихо, лишь издалека доносился шум веселящейся толпы. Вдруг Ветроног насторожился. Большой Воин услышал в тишине шаги и голоса.
– Наконец-то решили порешить Вещую! – хрипло произнес кто-то.
– Давно пора! – поддакнул другой.
– Да они идут за Вещей! – ахнул Ветроног.
– Не думал что она жива? – удивился Большой Воин.
Он вспомнил Вещую, какие толпы собирали стерглы, чтобы послушать ее, ссылка на Пророчицу была весомым аргументом в спорах, но как-то незаметно про нее перестали говорить.
– Жива! О ней давно уже было запрещено упоминать. Не только ты, многие невольно похоронили ее. Заговор молчания им удался… Надо спасти ее!
Большой Воин поспешил за Ветроногом, который повернул в переулок.
Дом Вещей стоял на пустыре. Вокруг двухэтажного небольшого здания густо росли кусты и деревья. Ветроног, видимо, здесь бывал, двигался он уверенно, и вскоре они проникли через небольшую калитку в сад. Было тихо.