До самого обеда я просидел в оперативной, составляя протоколы административных нарушений и выписывая штрафы. Изредка по коридору стражники проводили задержанных не ко мне, а в другие кабинеты. Иногда детективы сами отправлялись на вызовы. Об этом я узнал из их разговоров между собой. Дверь в оперативную далеко не все задержанные закрывали плотно, а вставать и делать это за них, мне было лень. Тем более что поток задержанных к середине дня значительно возрос и если бы не вернувшийся Тишак, что снова занял свое место, то даже и не знаю, удалось ли бы мне вообще попасть на обед.
Выйдя на улицу, я вдохнул полной грудью и задержал дыхание, наслаждаясь свежим воздухом. Занимаясь писаниной, я сам не заметил, что все утро дышал мелкой бумажной пылью. Так еще и задержанные не отличались, как правило, хорошим внешним видом и запах от них шел… неприятный. Что и не удивительно. Их же обычно сразу после драки забирали, где они и по земле поваляться успевали, и кровью одежду забрызгать, а некоторые и в конском навозе “искупаться”, если в пылу выяснения отношений их в сточную канаву умудрялись столкнуть. В общем, несмотря на открытое в оперативной комнате окно, воздухом назвать ту смесь, которой я дышал, было невозможно.
В знакомом трактире меня уже знали все официантки, так что подскакивать ко мне никто не стал, а быстро оповестили Славию. И пока я высматривал свободный столик, она уже появилась.
– Привет, любимый, – чмокнула она меня в щеку. – Как дела в управлении?
Попытавшись ее обнять, я тут же получил мягкий, но настойчивый отпор.
– Я же говорила тебе уже, что все серьезное только после свадьбы… – лукаво улыбнулась она.
В глазах девушки мелькали искорки азарта и превосходства. Ей понравилась игра в недотрогу, и отказываться от нее она не собиралась. Но это естественно не устраивало меня! И тут мне пришла шальная мысль, которую я тут же решил воплотить в жизнь.
– Жаль, очень жаль, – огорченно покачал я головой. Девушка постаралась скрыть победный взгляд. – А ведь у меня теперь новый наставник. Следователь Леонелла. Может, слышала о ней? – моя рыжуля тут же насторожилась.
– Да. Красивая женщина. И муж у нее есть…
– Есть, – покивал я головой. – Но она при этом так откровенно… смотрела на меня, – я постарался максимально расшевелить свою фантазию, вспоминая тот вырез, что был мне продемонстрирован и красивые ножки… Внизу тут же стал разгораться пожар, натягивая ткань брюк.
– Не смей! – тут же развернулась Славия.
Глаза у нее загорелись недобрым огнем, грудь стала резко вздыматься от участившегося дыхания.
– Ты мой! И ничей больше! Ты сам мне предложение сделал!
– Так я же и не отрицаю! – сделал я удивленное лицо. – Но твоя холодность… а там Леонелла… – изобразил я растерянность.
Меня тут же схватили за руку и потащили в уже знакомую подсобку. Сердце защемило в ликовании. Получилось! Только не нужно показывать, что я специально ее провоцировал. Быстро ворвавшись в темную узкую комнатку, девушка втащила меня внутрь и захлопнула дверь. Ее руки обвили мою шею, а на губах я почувствовал ее горячее дыхание. Мои руки тоже не остались без дела, обвив талию девушки. В следующее мгновение я был в раю. Пара последних дней, что Славия держалась на расстоянии вытянутой руки, сделали свое дело и, обнимая любимую, думать я уже не мог. Оторвались мы друг от друга только минут через пять, когда мои руки уже вовсю гуляли по телу Славии, ощупывая самые интимные уголки.
– Хватит, – со стоном наслаждения и огорчения убрала мою руку от своей груди девушка. – Я серьезно, Ингар. Признаю, я немного перегнула, но давай самое “сладкое” оставим на после свадьбы?
С сожалением оторвавшись от горячего и упругого девичьего тела, я нехотя кивнул.
– И запомни: НИ-КОГ-ДА не смей мне изменять!
– Обещаю! – уверенно заявил я.
Ведь у меня действительно не было таких мыслей. Чтобы скрыть все следы наших “переговоров” потребовалось минут пять. И самое сложное оказалось выкинуть из головы все пошлые мысли, иначе брюки спереди никак не хотели принимать приличный вид.
– Тебя и правда к ней в стажеры определили? – приведя себя в порядок и покинув подсобку, меня все же провели до столика и дали меню.
– Да. Ратбор сказал, что начальство недовольно. Не положено детективу иметь двух стажеров. А у Леонеллы как раз “место” освободилось. Но не переживай! Как только она поняла, что это не шутка, то сразу перестала изображать из себя “ветренную” и вообще вниз спровадила. Сижу теперь в оперативном кабинете, штрафы раздаю.
– Уфф, – облегченно выдохнула любимая. – Не пугай меня так больше. Что есть будешь?
– Давай большой набор. Мне оклад назначили, буду отмечать!
– И высокий оклад?
– Один золотой в месяц! – гордо отозвался я.
– Здорово, – искренне улыбнулась девушка. – А мы с мамой как раз думали, какую свадьбу сможем устроить. Там немного получается… Всего пять золотых..
Я в этот момент только взял стакан с водой, что всегда стоял на столах, пока посетители ждали заказ. И чуть не выронил его, услышав итоговую цифру.
– Пять золотых?! – воскликнул я на весь зал.
– Ну чего ты кричишь? – поморщилась Славия. – Это еще не так много на самом деле. Да ты вспомни, сколько родни у меня! Да и у тебя родных хватает. А ведь есть еще друзья! Только угостить всех не меньше двух золотых уйдет, а то и трех. Да и вернутся нам эти деньги в виде подарков.
– Кхм.. Но пять золотых… – признавая правоту девушки, все еще потрясенно прошептал я.
– Ничего, найдем, – уверенно улыбнулась она. – Сейчас принесу твой “большой набор”.
Пока несли заказ, я немного отошел от услышанного, поэтому покушал уже спокойно, а перед уходом еще раз был вознагражден жарким поцелуем и напутствием на других баб не смотреть.
В оперативной Тишак обрадовался мне как родному. Оказывается, это только утром относительно мало народа. Люди еще не проснулись, да и на работе большинство из проснувшихся трудится. А вот в обед и начинается ажиотаж.
– Хуже только вечером, когда по кабакам все идут, – сел на принесенный из соседнего кабинета стул Тишак. – Оно и раньше так бывало, что под вечер в основном и приходится составлять протоколы. Разве что тогда мы их в имперскую судебную канцелярию отдавали, а сейчас сами можем сразу вердикт выносить. Но оно и понятно. С каждым днем все больше и больше стычек происходит.
– Говорят, перед прошлой войной что-то похожее было, – заметил я.
– И так и не так, – задумчиво ответил Тишак. Мужчина поскреб подбородок и продолжил свою мысль. – Тогда конечно неспокойно было. Мастера только начинали бучу. То на площади речь двинут, то показательно какого-нибудь мага, что руку просто так на людей поднял, накажут. Без убийств, правда, но до травм часто доходило. И все равно не так быстро все нарастало! У меня такое чувство, что мы будто бы сквозь стекло смотрели на жизнь. Все видели, понимали, а “тронуть” события не могли. Да что говорить! Вот я, например, раньше как-то спокойнее относился к тому, что мой сын в училище не поступил и носильщиком обычным на складе подрабатывает. А ведь я постоянно ему пенял на это и пытался как-то заставить учиться! Но без огонька, чисто потому что так будет лучше. И дальше слов и редких подзатыльников не доходило. А вчера, когда он снова упаханный пришел, да еще и на грудь принял, наорал на него со злости и пригрозил из дома выгнать, если за ум не возьмется! Все что внутри клокотало высказал! Вот почему я так сделал? Какая вошь меня укусила? И эх! – махнул горестно мужик рукой.
Под вечер мне уже казалось, что весь Скайлор буквально напичкан хулиганами и нарушителями порядка. За дверью уже образовалась очередь, даже работая с Тишаком вдвоем, для чего пришлось принести кроме стула еще и второй стол, мы не справлялись с все нарастающим потоком дебоширов, которых приводила стража. Очнулся я только когда заглянул Словен.
– Меня сменили, а вы долго еще здесь будете?
– Сколько там осталось? – устало поднял на него взгляд Тишак.
– Пятеро.
– Их оформим, со всеми новыми пускай ночной дежурный разбирается. Ему как раз часов до трех ночи их хватит. После обычно редко приводят.
Освободившись и выйдя на улицу, я тут же поспешил к трактиру, чтобы встретить и проводить Славию. А то у меня после сегодняшнего трудового подвига возникло стойкое чувство, что если этого не сделаю, с ней обязательно что-нибудь случится. Нехорошее. Однако вопреки этому, дошли мы до дома девушки без проблем и даже ни одной драки не увидели, хотя людей на улице было немало. Домой я вернулся на конке. Настолько устал, что идти пешком через весь город не хотелось категорически.
Отмахнувшись от переживаний мамы, заверил ее, что у меня все отлично и со Славией тоже, и пошел к себе в комнату. Через полчаса заглянул батя. Воровато оглянувшись, он протиснулся внутрь и, прикрыв за собой дверь, достал из-за пазухи бутыль с характерным клеймом в виде лозы винограда.
– Вижу, совсем тебя сегодня выжали, давай, выпьем чуток. Отойдешь хоть немного.
Ловко откупорив бутылку, батя достал из кармана пару глиняных кружек и не менее ловко наполнил их. По комнате поплыл приятный запах крепкого вина. Отказываться я не стал и сделал большой глоток, отпив сразу треть.
– Ну что там у вас случилось? Ты раньше таким затюканным никогда не был.
– Перевели на новую должность. И теперь не Ратбор у меня наставник, а Леонелла.
Кратко поведав события дня, я еще раз приложился к кружке, опустошив ее окончательно. Внутри медленно стало разливаться тепло, а внутреннее напряжение постепенно отступало.
– Приструнил, значит свою Славию? Молодец! – одобрительно похлопал меня по плечу отец. – Я уж думал, если ты так и продолжишь во всем ей потокать, поговорить с тобой об этом. Бабы – они сильную руку любят!
– Ага, – усмехнулся я. – То-то ты сейчас от мамы шифруешься у меня.
– Сильную! Но не жесткую! – веско возразил отец. – В мелочах им потакать даже полезно. Они же хозяйки в доме, – батя поднял указательный палец, подчеркивая важность сказанного. – Но вот скажи, когда у мамы проблемы возникают, она их сама решает, или все же ко мне идет? Вот как с ее начальником два года назад было?
Я припомнил тот случай. Действительно пару лет назад хозяин трактира, где работает мама, отказался ей платить месячное жалование, сказав, что так наказывает ее за плохую работу. А мама-то просто поскользнулась и разбила посуду с заказом. Еще и неудачно получилось, все на посетителя попало. Но лишать всего заработка за это?! И ведь точно! Мама тогда в слезах пришла и к отцу первым делом, как он домой вернулся. Тот покряхтел и ушел, обещав все уладить. Вернулся через пару часов, а на следующий день маме выплатили жалованье, удержав только стоимость разбитой посуды.
– Вот так-то, – уверенно кивнул батя, заметив выражение понимания на моем лице. – Так что немного потакать своей Славии можешь, но она точно знать должна, что на тебя можно и нужно полагаться! Тогда и сама она за тебя держаться будет, и дом ваш под ее приглядом не оскудеет. Давай еще по одной и спать. А то уже развезло тебя, как я погляжу.
Мне действительно стало легче и сильно потянуло в сон. Выпив вторую кружку, я отдал ее отцу и почти сразу отрубился, стоило голове коснуться подушки.
***
– Явились, – пробурчал Лиддик, стоило войти Ратбору и Леонелле. Такое поведение для обычно жизнерадостного начальника было нехарактерно, так что оба следователя сразу же напряглись. – Закрыли дела, что вели?
– Час назад в архив сдал, – отозвался Ратбор.
– Пока еще заполняю отчетность. Уж слишком большая сеть нам попалась. Мы только за ниточку потянули, а впереди еще клубок, который тянуть и тянуть, – покачала головой женщина.
– Вот то-то и оно, – вздохнул Лиддик. – Что тянуть и тянуть, – он помолчал и продолжил. – Пришло сообщение из Сайбола. Очередной конвой с заключенными до них не дошел. Из порта они выехали, а в город не прибыли. Когда прошло контрольное время, из города был отправлен усиленный наряд стражи… – начальник замолчал. Было видно, что ситуация ему не нравится совершенно. – Самоходы конвоя были обнаружены в пяти часах езды от Сайбола. Лежали в кювете, отброшенные мощным ударом в бок. Все три машины…
Ратбор напрягся, а Леонелла поежилась. Она как-то видела конвойные самоходы и представить что такие тяжелые махины можно отбросить в кювет… Это какой силой нужно обладать?
– Из того, что было обнаружено: на конвой напали Короли лиан. Очень характерные вмятины на боках машин, да и на земле их отпечатки лап остались. Не меньше четырех особей было, как местные установили.
– Предполагаете, что их могли приручить? – спросила Леонелла. – Но ведь это признано невозможным!
– Вот это вам и нужно выяснить, – заключил Лиддик. – Конечно, пока вы туда доберетесь, дожди в джунглях большую часть следов смоют, но стражники все же догадались вызвать художника и кое-что он зарисовать успеет. Вопросы есть?
– Считаете, что это продолжение истории с незаконным провозом магических животных в Скайлор? – уточнила Леонелла.
– Да. В конвое было два бывших чиновника, проходивших по этому делу и один дрессировщик. Кстати, последний проходил свидетелем и по твоему делу, – повернулся начальник к Ратбору.
– Чандер? – догадался мужчина.
Лиддик кивнул.
– Стажеров брать? – после небольшой паузы спросил Ратбор.
Леонелла видно больше не собиралась что-то спрашивать, а после вопроса Ратбора недовольно нахмурилась.
– А они вам нужны?
– Нет, – опередила мужчину следовательница. – Сами справимся, мешать только будут.
Лиддик удивился такому резкому отказу и перевел взгляд на Ратбора.
– Ты также считаешь?
– Нет. Я уже видел обоих в деле. Они могут заметить что-то, что пропустим мы. Особенно если будут работать в паре.
– Ну а твои аргументы против? – резкий ответ Леонеллы на минуту развеял хмурое настроение начальника, и он вновь смотрел не угрюмо, а с привычным любопытством.
– Они неопытны. К тому же Ингар – простолюдин, а на острове Магии повышен магический фон. На всех он действует по разному и нередки случаи, когда простые люди никогда не бывавшие там получали проблемы со здоровьем. Я уже была на острове, как и Ратбор. В первое свое посещение я вообще проводила полноценную недельную акклиматизацию. Сейчас, как я понимаю, столько времени у нас нет. Даже преступников проверяют на “магическую сопротивляемость” перед тем, как определить, можно им отбывать наказание на острове Магии или нет.
– Аргумент весомый, – согласился начальник и посмотрел на Ратбора.
Тот промолчал. Возразить ему было нечего.
– Знаете, я наверное все же воспользуюсь своим положением, – покряхтел показательно Лиддик. – Поедут оба стажера. Если у Ингара возникнут проблемы на острове, просто оставите его в гостинице. В конце концов, даже тех преступников, что не могут находиться на острове, спокойно через него перевозят, пусть они при этом и лежат пластом. Парня в любом случае стоит проверить. И чем раньше, тем лучше. Отправляетесь завтра утром. Надеюсь, что к концу недели вы вернетесь.
Когда за подчиненными закрылась дверь, Лиддик снова тяжело вздохнул. Пока что все, что он успел сделать по приказу императора – это установить собственников у всех башен гексаграммы подавления негатива. Половина все также находилась под контролем государства, а вот вторая половина уже сменила собственника. И не менее четверти принадлежало как раз убийцам! Нет, по документам прямо это не говорилось, но выяснить, как минимум тесную связь между собственниками этих башен, удалось. И теперь Лиддику предстояло решить: как именно забирать у преступников их новое имущество обратно под контроль империи? Тем более у тех, кто не просто способен, но скорее всего обязательно будет применять самые жесткие методы отстаивания своей собственности? Пример того же кузнеца ярко показал, что главарь теневиков-убийц очень решительный человек.