Сон был долгий, вязкий, очень тяжелый. Фёдор от кого-то бежал, кого-то защищал. Он был грязен и с головы до ног покрыт чем-то липким. Они куда-то плыли. На него смотрели, смотрели жуткими глубокими глазами полными темноты и смерти.
Звук распахнутого окна. Где он? Что происходит? Прохладный воздух. Фёдору становилось неуютно и плохо. На лицо полилась холодная вода. Фёдор застонал и открыл глаза.
Над ним стоял Леонард. На вытянутой руке он держал чайник.
– “Судя по всему, ты у себя в комнате”, – сказал у него в голове тихий голос.
– “Пить”, – прохрипел второй голос.
– Пить, – с трудом шевеля губами, произнес Фёдор.
Леонард отложил чайник и молча протянул банку с рассолом. Из кармана его бордового сюртука появился бумажный пакетик, на котором было написано: “От головных и похмельных болей”. Фёдор стал жадно пить.
Спустя четверть часа, умытый и начавший приходить в себя, Фёдор сидел у печки и грел руки. Леонард стоял рядом и терпеливо ждал, когда парень окончательно проснется.
– Леонард Владимирович, чем обязан?
– Правильно говорить “чему обязан”. Так более вежливо и соответствует этикету.
Фёдор потёр виски, глядя на огонь в печке.
– Вчера некий Фёдор Сорока пришел ко мне в контору, – продолжил Леонард. – Он заявил, цитата: “Что задрался скакать как козёл на потеху черни”.
– Так и сказал?
– Так и сказал. Заверил меня, что безмерно меня уважаешь, но решил уйти из бокса и стать пьяницей. Сказал, что это твоя судьба, так тебе сказал чайник. Мол, от себя не убежишь. Не помнишь?
– Не очень.
– Заявил баронессе Серафиме фон Корк, что у нее зад похож на корму эскадренного крейсера “Пересвет”.
– Черт! Простите, Леонард Владимирович.
– Тебе не передо мной надо извинятся, а перед госпожой баронессой. Она была несколько фраппирована.
Это всё очень нехорошо. Мало ли что он еще мог наболтать. Фёдор поморщился и посмотрел на Леонарда. Вроде не сердится. Смотрит скорее с жалостью.
– Это еще не всё, мой мальчик.
Сердце Фёдора ёкнуло. Хмель стал быстро проходить. В животе сжался неприятный комок.
– Ты вломился в спортзал, обозвал всех присутствующих обезьяками и мартысобами, начал складывать гимнастические маты в гнездо, намереваясь лечь спать. Сэм желала твоей крови, ребята хотели тебя профилактически побить, но потом пожалели, скинулись на извозчика и отправили домой. Цени их доброту.
– Извините, Леонард Владимирович…
– Оставь. Пустое. Мы же друзья? Какие могут быть обиды.
Леонард поднялся.
– А, и еще. Уже больше двух недель прошло. Ты собираешься возвращаться?
Фёдор понуро глядел на печь.
– Ладно. Я о другом хотел. Раз мы друзья. Не мог бы ты мне помочь?
– Конечно, Леонард Владимирович. Что случилось?
– Да ерунда. Пустяковое дело. Пара человек взяли у меня в долг. И не спешат отдавать. Не мог бы ты с ними поговорить? Очень меня выручишь.
– Побить? – нахмурился Фёдор. – Я еще не полностью восстановился…
– Нет, просто напомнить. Побеседовать. Я могу на тебя рассчитывать?
***
Фёдор ехал в кэбе и мучительно пытался вспомнить, куда он дел все деньги. Ну не мог же он спустить всё накопленное всего за две недели пьянки. Он помнил яркие фонари в районе переселенцев из Жиньше. Маленькие девушки с черными раскосыми глазами смеялись, прикрывая рты ладошками. Нет, ерунда. Кабак помню и не один. От полицейского прятался на помойке. Ну не мог же я всё спустить? Там в глубине клубящихся мыслей шевелилось что-то тёмное. Оно наверняка знало ответ. Но как ни морщил Фёдор мозг, ничего не всплывало. Факт оставался фактом. Почти всё, что он заработал за полгода побед в Лиге и за последний бой с Наковальней, он куда-то спустил. Перерыв комнату, Фёдор нашел запрятанные сто рублей. Может его ограбили пока он… А еще Инга. Надо с ней поговорить. Она, конечно. дура набитая, но и он тоже еще тот молодец. Как же нехорошо всё вышло. Ничего прорвемся, сейчас с делами покончу и поеду к ней…
– Приехали, барин, – сказал извозчик. – Цветочная шестьдесят пять.
“Ателье Каприз”, – прочел название Фёдор. Когда он открыл дверь, звякнул привязанный к ней колокольчик.
– Добро пожаловать! – подпрыгнул к нему маленький, очень подвижный человечек. – Сюртук? Брюки? Выходной костюм? Нам недавно привезли новые ткани. Кронлайтовская шерсть, мануфактура из Шахства, высшего качества, естественно. Тончайшая шерсть из Каганата. Шелк из Империи Жиньше. Всё что пожелаете. Хотя…
Мужчина подозрительно оглядел Фёдора с ног до головы.
– Думаю вам, молодой человек, подойдет прекрасный авиаторский костюм из кожи. В три, нет – в четыре слоя. Он вас прекрасно защитит от любых напастей. В специальные кармашки можно будет добавить стальные пластины, – мужчина подмигнул. – Если вы понимаете зачем. У меня тут как раз есть один экземпляр. Только вас ждал.
– Господин Кимос? – прервал этот поток слов Фёдор.
– Да, конечно! Это я! Рад, что вы обо мне слышали!
– Я от господина Дювалле.
Собеседник сразу поскучнел и осунулся.
– Триста пятьдесят рублей.
– Но на той неделе было же триста двадцать…
Фёдор промолчал.
– Да, да, конечно. Извините, – мужичок заметался за прилавком. – А может, все-таки триста двадцать? Нет? А может всё-таки куртку авиаторов возьмете? Как раз за триста пятьдесят отдам. И сверху еще кепку подарю, а то ваша, вижу, совсем истрепалась. Ну как? Согласны? Поглядите.
Куртка и вправду была хороша. Если бы у Фёдора оставались деньги. Эффектно выглядит.
– Триста тридцать и куртка, – заявил Фёдор. Наглеть – так наглеть.
Господин Кимос позеленел от возмущения.
– Молодой человек! Как можно! Это же чистой воды ограбление! У меня нет таких денег!
Фёдор молчал, не зная, что дальше говорить. Нет, всё понятно, Леонард Владимирович его попросил забрать долг. В принципе, что тут сложного? Но вот так… Припугнуть его? У Фёдора внутри появилось неприятное чувство, что он поступает не очень хорошо. Хотя какого черта? Этот портной занял денег у Леонарда Владимировича и не хочет отдавать. А Фёдор и так натворил дел. Вот будет номер, если он еще и без долга вернётся.
– Триста пятьдесят рублей или я разозлюсь, – мрачно заявил Фёдор. Звучало очень по-опереточному. Ему даже стало немного стыдно за себя.
В этот момент дверь в глубине зала распахнулась и в комнату впорхнула молоденькая девушка. Лет шестнадцати, не больше.
– Папенька! На подкладку шелк или коленкор?
– Ну какой коленкор?! – возмутился господин Кимос. А потом испуганно глянул на Фёдора и увидел, что тот смотрит на девушку. – Так. Иди работай. Шелк поставь. Иди. Давай-давай. Не видишь, я тут с человеком разговариваю!
Он явно испугался. Оттянул воротник, сглотнул и, пряча глаза, пробормотал:
– Да-да, конечно. Извините. Да, сейчас. Вот. Вот всё что есть, – он выложил на прилавок тоненькую пачку ассигнаций.
Фёдору стало неуютно. За кого его тут принимают? Он хотел взять деньги и уйти, но всё-таки решил пересчитать. Сто, сто пятьдесят, сто девяносто… Двести восемьдесят пять.
– Двести восемьдесят пять? – удивленно спросил он портного.
Господин Кимос жалобно заныл, что денег нет, месяц был неудачный, это всё что есть. Он схватил кожаную куртку, вручил ее Фёдору. Тому становилось всё неприятнее. Блин, да что же он творит? Засунув ассигнации в карман, он вышел из ателье. Новая авиаторская куртка оказалась у него в руке. Он даже на секунду подумал вернуть ее. “Хотя, к черту. Заберу себе, а деньги доложу из своих, – подумал он. – Какая неприятная работенка. Добью список и буду считать, что свой моральный долг тоже закрыл”.
***
– Леонард Владимирович, – кивнул Фёдор, заходя в комнату.
– Проходи, мой мальчик, – улыбнулся хозяин кабинета. – Присаживайся. Познакомься, это Борей.
Сидящий за столом блондин в щегольском черном костюме лениво кивнул.
– Борей, это Фёдор Сорока. Наше молодое дарование. Ты что-то хотел мне сказать?
– Да, – несколько замялся Фёдор, косясь на Борея. – Я заехал туда, куда вы меня попросили…
– Говори смело. Всё прошло нормально?
– В принципе, да. Вот, – Фёдор выложил конверт с купюрами на стол. – Я там на бумажке написал, от кого сколько…
– Полюбопытствуем. Так. От госпожи Франко, от Кимоса, Иванов, Гиря. Всё в полном объеме. Неплохо-неплохо. Ты молодец. Что ж. Хорошая работа требует хорошей оплаты, – Леонард забрался в конверт и отсчитал несколько купюр. – Твоя доля.
– Ну… Я…
– Бери, бери. И вот еще. Посмотри на этот список. Завтра сможешь нанести им визит? Там фамилии, адреса и суммы.
– Леонард Владимирович…
– Борей, заскочи с утра за Сорокой. Поедете вместе. Вопросы есть? Вопросов нет. Очень на вас, мои мальчики, рассчитываю. Кстати, Фёдор, у тебя новая куртка? Тебе идёт.
Борей слегка фыркнул.
“Ладно, – подумал Фёдор. – Деньги лишними не будут”.
***
– Господин Никифоров?
– Возможно.
– Мы от господина Дювалле. Господин Никифоров! Ну, что же вы так, куда же вы бежите? Мы ведь тоже умеем бегать, господин Никифоров…
– Можно поговорить с господином Кацем? Нету дома? А можно мы зайдем посмотрим? Нет?
Выбивая ногой в дверь, Фёдор придерживал почти заживший бок.
– Борей, вон того толстого лови! В твою сторону бежит!
***
Ликовские бани были довольно известным местом. Не самым дешевым, но с серьезной репутацией. Отдельное крыло для особых гостей. Парные, бассейны, кабинеты.
Завернувшись в простыню, Фёдор сидел за столом лениво и жевал копченое мясо. Народу собралось немного, человек десять. Леонард Владимирович, сходив в парную и нырнув в бассейн, ушел по делам, взяв с собой пару незнакомых Фёдору ребят. Остальные отдыхали душой и телом. Кое-кого Фёдор знал по спортзалу в Лиге, но некоторых видел впервые.
– Вот не нравишься ты мне, Сорока, – заявил Борей, глядя на парня осоловевшими глазами.
Фёдор вскинул бровь, но ничего не ответил.
– Отстань от парня, – вступился Берёза, боксёр, которого Фёдор знал по Лиге. Тот иногда участвовал в боях в среднем весе.
– Вот не нравишься. Есть в тебе что-то такое, Сорока. Скрытное.
Фёдору было лень отвечать. Вообще Борей был мужик неплохой, но всех окружающих не любил. Всё время ходил с таким выражением лица, как будто чувствовал неприятный запах.
– Ты ничего не прячешь от нас, Сорока?
Фёдор отвернулся и закатил глаза. Может, врезать Борею? Прямо по носу. Ладошкой. Не сильно. Чтоб кровь пошла. Видно же, что он его просто провоцирует. Причем, похоже, от скуки. Жаль, настроение благостное, драться не хочется.
– Что ты такой злой? – не унимался Берёза. – Расслабься, выпей еще. Вон в кабинет сходи.
Берёза кивнул на дверь в соседнее помещение, откуда раздавался женский смех и радостные взвизги.
– Фу, – отмахнулся Борей.
– А я, пожалуй, схожу, – поднялся Берёза, повел плечами, пригладил лысину и расправил длинные усы. – Сорока, двинули?
– Попозже.
– Ну, смотри сам. Вы как тут драться начнете, вы меня позовите, интересно будет посмотреть.
– Смерд, – лениво сказал Борей, когда Берёза скрылся в соседнем кабинете и количество визгов там сразу увеличилось. – Понаехали со своих деревень и строят из себя… Лет сто назад он бы тут с нами за одним столом не сидел. Гибнет империя. Когда дворянство вместе с этими…
Борей замолчал, потом с ненавистью посмотрел на рюмку коньяка. Выдохнул и залпом выпил.
– Может ты и прав, Сорока. Может и правильно, что скрываешь.
– Да ничего я не скрываю, – лениво ответил Фёдор.
– Скрываешь, скрываешь. У тебя, Сорока, такая рожа наивная, что в жизни не поверю, что за ней ничего нет. Ты смотри, осторожнее, со мной шутки плохи. А с Лео нашим тем более.
– Кстати, – решил отвлечь его Фёдор, – вот давно хотел спросить. Я думал, что Леонард только Лигой занимается. А выходит, что ещё и деньги в рост даёт?
– Он много чем занимается. И деньгами, и Лигой, и тотализатором. Игры держит, казино. Еще девочки, спиртное, – Борей кивнул на дверь соседнего кабинета.
– Ну, не похож он на главаря… главу… как это называется. На главного преступника, в общем.
– Он и не главный. Есть люди над ним. И что значит преступник? Это же разговор не про какое-нибудь абстрактное зло. Это разговор про деньги. Там, где деньги, там и появляются люди, которые ими занимаются. Всё просто.
– И закон нарушают?
– Закон – это правила государства, чтобы кроме старых семей никто не богател. Боятся они конкуренции. И правильно боятся. Сорока, ты же не из Бархатной Книги?
– Нет, – помотал головой Фёдор. – Деду дали вольного барона после Пятилетней Войны. У князя Васнецова служил. Сотником.
– А моя фамилия в Бархатной Книге вписана. Причем всего в третьем списке. И родословная у меня, еще со времен Первого Императора… Дрянные времена. Род уже ничего не значит. Деньги, деньги, деньги. Ничем, попомни мои слова, – взгляд у Борея стал недобрым, – ничем хорошим это не закончится.
Дверь кабинета внезапно открылась, и оттуда вышла раскрасневшаяся брюнетка, завернутая в простыню. Молча подошла к столу, налила себе полстакана коньяка, подмигнула Фёдору, залпом выпила и пошла к бассейну.
– Ладно, Сорока, – скривил губы Борей. – Как-то мне становится скучно. Пойду я. А ты хоть и сволочь, но получше, чем эти. Поэтому я тебе скажу. Тут, на низах, никаких денег не заработаешь. Попомни. Так везде. Сверху вниз идут проблемы, снизу вверх идут деньги. Так что думай головой.
Фёдор кивнул и отвлеченно сказал “угу”, глядя как брюнетка скинула простыню и прыгнула в теплую воду бассейна.
Борей покачал головой и пошел одеваться.
***
– Птичка сорокопут. Хищник. Убивает других птиц, грызунов, насекомых, ящериц. Убивает и развешивает вокруг на шипах или острых веточках.
Фёдор потёр виски. Голова слегка кружилась. В ночной тишине кто-то за окном пел пьяную песню.
– Ты меня слушаешь?
– Да, конечно. Продолжай, – ответил Фёдор.
– Ты не сорока, ты сорокопут. Сорока хитрая и умная. А ты дурак.
– Зачем ты мне это рассказываешь?
– Я тебя буду называть Сорокопутом.
– Да всё равно. Как хочешь меня зови.
– Или на кронфилдский манер – Теодор.
Теодор. Тео. Так звала его Инга. Фёдор затянулся, выпустив сладковатый дым, и уставился в окно. В черном небе недобрым красным светом мерцала луна.
– Ты доволен своей жизнью? – сменил тему медный чайник.
– Нет.
– Почему?
– Я просто хотел уйти из дома. От отца и брата. Я подумал, что училище – это хорошая идея. Я уплыву отсюда и больше никогда их не увижу. Не услышу их идиотских разговоров про честь и положение в Обществе.
– И теперь ты связался с бандитами, – усмехнулся чайник.
– Бандитами? Ну я бы так не сказал. Просто…
– Что просто? Выбивать долги? Прикрывать уличных девок? Торговать контрабандным алкоголем? Это как раз и есть бандиты. И ты теперь один из них.
Фёдор молчал.
– Это заметный прогресс. Махать кулаками на потеху толпе, а теперь лупить должников. Сопротивления меньше, денег больше.
– Всё. Замолчи. Я не хочу больше об этом говорить.
– Придётся, Тео.
– Не называй меня так!
– А то что? – с вызовом спросил чайник.
– Сдам тебя в ломбард!
Чайник замолчал. Фёдор затянулся. Самокрутка обожгла пальцы и поэтому отправилась в приоткрытое окно.
– Ладно, прости, – сдался Фёдор. – Просто не называй меня – Тео. Как хочешь, но только не так.
– Дураком можно? – после долгой паузы спросил чайник.
– Можно, – ответил Фёдор и тяжело вздохнул.
– Тогда слушай меня внимательно, Федя. Сейчас ты живешь без цели. Без смысла. Просто бежишь от своей старой жизни. Так не пойдет.
– “Не пойдет, – прорычал в голове грубый голос. – Посуда дело говорит”.
***
Дверь в квартиру Фёдора с тихим скрипом открылась. Утренние лучи пробивались через грязные окна. Инга, перешагивая через разбросанные бутылки, прошла внутрь. Прикрыла ладонью в перчатке нос от неприятного запаха. На кухонном столе стояла грязная посуда, посередине лежал большой бумажный пакет, разрисованный золотыми змеями. Девушка прошла в жилую комнату. Подошла к кровати, глаза ее расширились, черты лица ожесточились. Там среди одеял лежал Фёдор в обнимку с медным чайником. Рядом с ним, закутавшись в одеяло, лежала абсолютно голая девица. Ничего не говоря, Инга метнулась прочь из квартиры, громко хлопнув дверью. От резкого звука Фёдор зашевелился, но так и не проснулся, только покрепче прижал к себе чайник.
***
– Никто не видел Корявого? – в гимнастический зал вошел Леонард Дювалле.
Ребята из зала отрицательно покачали головами.
– Мерде! Куда же этот кретин делся?!
– Может в подсобке? – сказал Берёза. – Посмотрю?
Он пошел вглубь зала, потом занырнул в подсобное помещение, где хранили инвентарь.
– Тут он! Вставай, сволочь, пьяная!
Спустя пару минут бесполезных попыток вынести безжизненное тело, Леонард плюнул и пошел прочь из спортзала. Но потом, вдруг, развернулся:
– Сорока, иди сюда, поговорить надо.
Фёдор пошел следом. В кабинете скучала Сэм. Сердце слегка ёкнуло.
Это что, это он со мной и с ней наедине хочет поговорить? Во рту слегка пересохло.
– Привет, Сэм, – промычал Фёдор.
Та не ответила и даже не повернула головы.
– Сэм, душа моя, оставь нас наедине, сделай милость, – сказал Леонард, садясь в кресло.
Девушка закатила глаза.
– Я в машине подожду, – сказала она вальяжно и пошла наружу. В сторону Фёдора она даже не посмотрела.
– Мальчик мой, мне требуется твоя помощь. Тут через пару часов надо кое-кого встретить. А этот придурок опять напился. Поможешь мне, подменишь его?
– Я сегодня планировал в другое… – начал говорить парень, но потом посмотрел на Леонарда, ему стало неловко, и он ответил: – Да, конечно, без проблем.
– Вот и отлично. Подойди к Борею он расскажет. И вот, – Леонард открыл ящик стола и достал оттуда небольшой револьвер. – Пользоваться умеешь?