Вскрытие сайта школы затянулось на полчаса. Артём долго провозился с интернетом – никак не ладилось с сигналом. Когда же связь установилась, друг сразу застучал по клавиатуре ноутбука, работая снаружи так мастерски, чтобы уж наверняка остаться внутри незамеченным. Юный компьютерный гений пробирался в архивы, где невидимкой сливался с нужными файлами, папками и тут же брал их в личное пользование: находил адреса учащихся школы, в которой и сам учился.
Монотонное бряканье клавиш неприязненным эхом отдавалось у Вадима в и без того тяжёлой голове. Озноб не отпускал. Он по-прежнему сидел на лавочке, только теперь обхватил себя за плечи, ссутулился и молчал, глядя вперёд. Что такое с ним произошло в отражении, пока не понимал. Но, кажется, он так глубоко нырнул в чужое прошлое, что оно чуть его не убило.
– Ты нас вообще слышишь или нет, Вадим? – озабоченно произнесла Алиса.
Мягкие прикосновения рук Алисы к его плечам несли с собой тревожную догадку: есть между ними некая невидимая именно Вадиму связь. Или нет? Что если есть? Тонкая она, бесцветная пока, не напитана взаимностью, не скреплена сходствами, не ранена различиями. Не напуганы их отношения реальностью, не окутаны разочарованиями, не больны прилипчивым «скучаю по тебе». Связь эта неумелая и неопытная, маленькая совсем. Тыркается она наивно кулачком Вадиму в грудь, неуверенно держит за руку, беспокоится о нём и переживает. А Вадим что? Нужно ли ему всё это? Слышит ли он Алису? Хочет ли слышать?
– Слышу, – с трудом выдавил из себя Вадим и нарочито бодро выпрямился.
– Я тут подумал, Верес, – размышлял Артём, на минуту оторвавшись от клавиатуры. – Может, вернёмся в школу. Тебе плохо, это видно. Ты как будто не здесь.
– Да здесь я, здесь, – устало хмыкнул Вадим. Он встретил растерянный взгляд Алисы и попытался улыбнуться, но не смог. – Это всё отражения. Они меня из настоящего вышибли. Или настоящее из меня. Сам пока не разобрался. Пройдёт. Что по адресам, Тёмыч?
– Два, – буркнул Артём и развернул ноутбук экраном к другу. – Здесь, как раз в этом дворе. Олеся Осипова из десятого класса, и Анна Арадная – наша с Алисой одноклассница.
– Так, – задумался Вадим и потёр лоб. – Родители есть?
– Олеся живёт с матерью. А вот у Ани полная семья: мать, отец, два младших брата, – листая личные дела каждой, рассказывал Артём.
– Тогда к Арадной и идём, – заключил Вадим, барабаня пальцами по деревянной лавочке. – Там мужчина был. Скорее всего, её отец.
– Там, это где? – встревожилась Алиса и покосилась на брата.
– В отражениях, – сердито протянул Вадим и тут же вскочил на ноги. – Сколько ж можно одно и то же повторять? Сперва Тёмыч мне нервы трепал своей тупостью, теперь и ты туда же, Алис. Ну, может, хватит…
– Успокойся, Вадим, – с обидой в голосе перебила его Алиса. – Я просто спросила.
– А я просто ответил! – значительно повысив градус напряжения в разговоре, отозвался Вадим. – В отражениях! Что непонятного опять? Давай дальше без дурацких вопросов обойдёмся, Алис.
– Давай, – холодно ответила девушка, при этом по-прежнему стоя рядом с ним.
Глупые и неуместные разговоры выводили Вадима из себя в считанные секунды. Сегодня происходило именно это. Мгновенно проснулось непреодолимое желание высказать Алисе всё, что он о ней думал именно сейчас. В мелочах объяснить, что он терпеть не может пустое в людях, что вопросы должны быть в тему и ко времени. Зачем их задавать, когда заранее знаешь ответ? А если не знаешь, лучше вообще молчать – умнее выглядеть будешь. Вот только, кажется, у него уже и так много лишнего сорвалось с языка. И потому он просто взял и, не говоря ни слова, скинул со своих плеч руки Алисы.
Наступило молчание, нарушаемое только мерзким скрипом. Это Артём раскачивался на детской карусели, забравшись на скромных размеров сиденье с ногами, и неодобрительно смотрел на друга, но в их с сестрой обмен любезностями не встревал вовсе. И тут Вадиму нестерпимо захотелось, чтобы Алиса первая заговорила с ним. Поняла без объяснений, что это он не со зла на неё сорвался, а просто вымотался сегодня и так устал в отражениях, что не осталось ни сил, ни желания по второму кругу рассказывать о своих сверхъестественных особенностях. Однако прошла минута, потекла другая, а Алиса по-прежнему молчала и к нему больше не подходила. Доверху застегнув молнию на дутой короткой куртке, она спрятала руки в карманы, опустила подбородок в ворот вязаной кофты, отвернулась и смотрела в проём между домами. Вот, кажется, и всё на том, связь оборвалась – Вадим оборвал. Тем не менее он не поддался накатившему унынию, а уткнулся носом в монитор ноутбука Артёма, нашёл нужный адрес в открытом файле и, внезапно сорвавшись с места, помчался вперёд.
– Хочешь ли, Вадим Андреевич, слышать? – надуто отчитывал он самого себя по пути. – Себя слышишь? Слышу. Слышишь ли…
Пять тихих минут пешком сквозь сырость ноябрьского вечера и серость старого двора, и вот нужный подъезд, этаж, квартира. Вадим нажал кнопку звонка. Дверь открыл крепкий мужчина. Высокомерно задрав голову, незнакомец – навскидку лет сорока, лощёный и в прекрасной физической форме, – оценивающе пробежался сощуренным взглядом по ребятам, а секунду спустя, ни говоря ни слова, настороженно оглядел площадку и лестницу за их спинами.
– Добрый вечер, – начал Вадим первым. – Меня зовут…
– Я знаю, кто ты, молодой человек, – оборвал его хозяин дома, открывая шире дверь. – Много о тебе слышал, но не думал, что ты придёшь сюда так быстро. Недооценил тебя, признаю. Я Антон Александрович Арадный. А ты, как я понимаю, Вадим Верес. На отца похож. И сыщик в него, видимо.
– Верно, – согласился он, внимательно вглядываясь в лицо человека напротив, стараясь понять, откуда тот знает и его, и отца. Потом решительно заявил: – Мы ищем Кирилла Коваля.
– Вы уже нашли, – Антон шагнул назад, освобождая проход. – Ты нашёл, так ведь, Вадим Андреевич? Входите, только тише, он спит.
Вот как. Так просто? Или нет. Или ловушка, и ещё трое ребят так же, как и некий Кирилл Коваль, сейчас без вести пропадут среди бела дня в самом центре города. Ну нет, что за бред. Или да? Или да, Вадим Андреевич?! Да ты хоть на секунду задумался, куда именно ведёшь своих друзей? Нет, а зря. А они-то сами что? Входить или нет?
Вадим глянул на Алису. Она смотрела мимо – на него нет. Обиделась, ну конечно, как он мог забыть – сам же и обидел. Потом перебросился пытливым взглядом на Артёма. Друг ведь, поддержать должен, если что, подсказать, поправить. Тот был встревоженный, и нервно тёр ладони. На взгляд Вадима только пожал плечами, впрочем как и всегда. И тогда Вадим уверенно кивнул в сторону стоявшего на пороге Антона, и сам первым вошёл.
Квартира Арадных оказалась настолько просторной, светлой и стилистически знакомой, что в первую секунду Вадиму показалось, будто приехал к себе домой: высокие бежевые многоуровневые потолки, широкая прихожая и в невероятно пряных запахах кухня. Правда, в самой дальней комнате перекликались детские голоса. Нет, всё же показалось – Вадим был в семье единственным ребёнком.
– Где он? – спросил Вадим, когда крепкая входная дверь захлопнулась за спинами ребят.
– Только не шумите, – предупредил Антон. – Мальчишке нужен покой.
Арадный нырнул в коридор справа, открыл ближайшую дверь и жестом руки предложил проследовать за ним. Вадим проследовал. Первое, что бросилось в глаза – наглухо задёрнутые плотные шторы на окне. В скупом освещении ночного светильника особо многого он не рассмотрел, но спящего в постели жутко бледного молодого человека не пропустил точно: левая рука его лежала поверх одеяла и была перебинтована у запястья. Всего лица не видно, только бледные губы и повязка на глазах, тёмные растрёпанные волосы на подушке. Кажется, это и был Кирилл Коваль, которого Вадим искал.
Как ни странно, здесь он не чувствовал ничего из того, что больше часа назад душило и грызло его невидящего изнутри в отражении. Если это и в самом деле тот самый Кирилл, чьи страхи и боль он испытал на себе, сейчас – ничего. Вадиму даже не было жаль его. Парнишка безмятежно спит в тёплой постели, укутанный одеялом, в то время как пол города ищет его вторые сутки.
Безмолвная пауза затянулась, и пора было уже держать ответ. Вадим вопрошающе глянул на Артёма – тот стоял потерянный, и снова беспомощно пожимал плечами. Вадим тоже сомневался. Обернувшись к Арадному, он ответил за всех сразу, и даже за надутую Алису:
– Мы не уверены.
В тот же миг на лице Антона промелькнула ухмылка. Он осторожно поднял повязку с лица Кирилла – тот вздрогнул и застонал, но не проснулся. Над левой бровью его оказалось обширная ссадина. Кожа под и над глазами покраснела и припухла, ресницы слиплись. И если бы Вадим не замечал, как равномерно Кирилл дышит, то принял бы его за мертвеца, но он дышал. Просто нечто такое с ним случилось, что он настолько болезненно выглядел. Или ему помогли таким стать. Второе представлялось куда очевидней. Артём на испытывающий взгляд Вадима кивнул и до того побледнел, что казалось вот-вот лишиться чувств. Потом приткнул рот ладонью и выскочил в коридор.
– Нам пора, – шепнул Вадим и направился за Артёмом. Алиса без слов прошла следом. – Уходим.
До двери оставалось несколько шагов, когда Вадим уже накинул куртку, выхватил из кармана смартфон, открыл на экране виртуальную клавиатуру и набрал номер, нужный для того самого «уходим».
– Кому звонишь, Вадим Андреевич? – заинтересовался Антон, приглаживая рукой и без того послушные тёмно-русые волосы с единственным седым локоном у левого виска.
– Такси вызываю, – буркнул он, не поднимая на собеседника глаз. Последняя цифра была нажата. Поднёс аппарат к уху.
– Нет! – прошипел Арадный, перехватил руку Вадима выше запястья, с силой дёрнул вниз и тут же отпустил.
Напуганный неожиданной встряской телефон выскользнул из его рук, ухнулся спиной о пол, а с экрана его сквозь защитное стекло понеслось свистящим голосом что-то неразборчивое, но без сомнения нетерпеливое. После настала тишина.
Наглая выходка хозяина дома вмиг обескуражила юных гостей. Только не Вереса-младшего. Он цепко прищурился и скривил губы в недоброй усмешке. Не сводя взгляда с Антона, поднял смартфон – целый. Мгновенно взбунтовавшись, он уже приготовился высказать обидчику претензий, но Арадный опередил и заявил:
– Отсюда нельзя! Вас отследят по звонку, по поездке в такси! Найдут ведь, включи голову, Вадим Андреевич! Тогда неизвестно, чем всё это закончится для всех нас.
– Нам нужно в школу, – процедил Вадим, накипая изнутри раздражением. – Немедленно.
Чужой дом, незнакомые люди, духота и замкнутость пространства вызывали у него крепкий приступ отвращения. Артёму тоже было заметно не по себе. Он хоть и успел впялиться в рукава свой куртки, обуться и прихватить сумку с ноутбуком, но слова Арадного заметно нагнали на него паники и заставили замереть в углу у входной двери. Одна Алиса сохраняла хладнокровие – присела на табурет в прихожей и, ни на кого не поднимая глаз, увлечённо возилась с осенними ботинками. Вадиму же срочно нужно было выбраться на воздух.
– Коваля ищут больше суток, – настаивал на своём он. – Фрей должен знать, что ученик его школы найден живым.
– Мы с дочерью встретили Кирилла вчера, – Антон говорил напряжённо и чётко, не отрывая пронизывающего взгляда от собеседника. – Грязный, мокрый насквозь. Он почти не видел, не ориентировался в пространстве и с трудом дышал.
Жёсткая манерность в монологе Арадного мгновенно напомнила Вадиму отца. Вот она, такая знакомая непреклонность. Не пробиться тут со своим мнением, не доказать правды. Так он ведь вовсе не за этим пришёл. Он зябко повёл плечами, собираясь с мыслями, чтобы снова возразить, но Антон обошёл его и тут:
– Если станет известно, что Кирилл жив и то, где именно он находится, то Вадим Андреевич, тот, кто запланировал избавиться от именно тебя, своё дело закончит быстро и тихо.
– Что вы такое говорите? – возмутился Вадим, окончательно запутавшись в происходящем. – Предлагаете мне ничего не говорить полиции и Фрею? Знаете, что вам будет за подобное? Я вот точно знаю. И ничего не собираюсь скрывать! И, вообще, причём здесь именно я?
– Не скрывай, – спокойно продолжил Арадный и, на пару секунд отвернувшись, чтобы протянуть Алисе рожок для обуви, предложил: – Просто действуй продуманно.
– А вот почему интересно, о местонахождении Коваля вы никому и ничего не сообщили? – насторожился Вадим, убирая сотовый в задний карман джинс, перед этим незаметно включив диктофон. – Почему он у вас, а не в больнице, если ему и в самом деле было так плохо, как вы говорите?
Внутри клокотало предчувствие скорой беды, но Вадим не поддавался панике. Он не понимал, на что именно намекает Антон и к чему подбивает его, и всё-таки отступать не собирался.
– Может, это вы Кирилла так уделали? – сощурившись, укорил его Вадим. – Нет или да? А потом испугались и к себе забрали, чтоб никто ничего не узнал. Почему в полицию не обратились, если не ваших рук дело?
– Потому что, я и есть полиция, Вадим Андреевич! – до того победоносно открылся Антон, что Вадим в первую секунду не нашёл, что ответить. Такой поворот разговора стал для него неожиданным.