СЕБАСТИАН
Я чувствовал, что моё решение укусит меня за задницу, но я не мог просто сдаться перед этой незнакомкой. В моей крови всё еще гудел адреналин и жажда, попробовать её губы на вкус. Я глубоко вдохнул, пытаясь взять себя в руки и собраться с мыслями. Не знаю, о чем я думал, соглашаясь на предложение Андреи, но, похоже, просто не мог устоять перед соперничеством. Мне хотелось одержать верх, и не только ради победы самой по себе, но, и чтобы избавиться от головной боли и возбуждения, вызванного этой греховной девушки.
– Хорошо. – проговорил я, откашлявшись и прерывая молчание между нами. – Есть какие-то предпочтения относительно того, что мы будем готовить?
Девушка задумалась над моим вопросом, и ее милое личико приняло сосредоточенный вид. Она прикусила нижнюю губу, и этот жест заставил меня затаить дыхание, прилив желания вновь охватил меня, а член в моих брюках дернулся.
«Спасибо, тем, кто придумал поварской фартук». – подумал я, стараясь незаметно скрыть свою неудобное положение.
Чтобы отвлечься от собственных мыслей, я решительно сосредоточился на задаче. Так как Андреа – кондитер, не факт, что она умеет готовить сложные блюда. Хотя это было бы легким способом одержать победу, я не хотел быть таким мужчиной. Поэтому постарался вспомнить блюдо, которое я сам могу приготовить без проблем, и чтобы Андреа могла справиться с ним. Мне в голову пришла мысль о знаменитом марсельском блюде, которое мы иногда готовили в нашем ресторане.
– Предлагаю приготовить буйабес. – предложил я, ощущая прилив энергии и решимости.
P.S примечание от автора – это блюдо, которое раньше называли «супом рыбака» или «супом бедняка», так как готовили его из мелкой рыбешки. Но сейчас современный провансальский суп готовят из свежевыловленной рыбы, не менее из трех видов.
Андреа на мгновение задумалась, и на ее лбу появилась морщинка беспокойства, что вызвало у меня странное предчувствие. Я внимательно посмотрел на нее, пытаясь разгадать её тайны. Но она быстро скрыла это и улыбнулась мне очаровательной улыбкой, способной поставить любого мужчину на колени.
– Я согласна. – ответила она на моё предложение, пронизывая меня своими ясными глазами, искрящимися решимостью. – Но не могли бы вы показать мне, где находятся ингредиенты и оборудование на вашей кухне? Учитывая, что я впервые здесь, мне кажется, будет честно, если вы покажите мне все необходимое. У вас, итак, есть преимущество в виде опыта и знания кухни.
Я задумался на мгновение и согласно кивнул, ведь девушка была права. После короткой ознакомительной экскурсии мы остановились напротив большого стола и встали по разные стороны.
– У нас будет полтора часа на готовку. – объявил я, передавая девушке запасной фартук.
– А кто нас будет судить? – задала она разумный вопрос, который заставил меня задуматься
Моей команды еще не было, так как по понедельникам мы обычно начинаем позже, чем в другие дни. Оставался только один вариант – мой партнер.
– Кристофер.
– Но это же не совсем честно, он же ваш друг. – пробурчала она насторожившись.
Я кивнул, соглашаясь с ней, но в моей голове уже зародилась новая идея.
– Официант подаст ему тарелки, и никто, кроме нас, не будет знать, где чье блюдо.
Андреа поразмыслила над моим предложением, и, в конце концов, кивнула улыбаясь. В одном из шкафчиков я нашел часы с таймером. После того как настроил время, я поставил его прямо перед нами.
– Хорошо. Готовы? – спросил у неё, чувствуя, как адреналин начинает пульсировать в жилах.
– Всегда! – подмигнула она и, сделав решительный жест, нажала на кнопку таймера.
Отсчет пошёл.
Поскольку я уже неоднократно готовил это блюдо, я не испытывал нервозности или спешки, уверенный, что сделаю вовремя. Однако, чтобы всё было действительно честно, я решил использовать другой рецепт, отличающийся от того, который мы обычно готовим здесь.
Когда Андреа взяла необходимые для себя ингредиенты, я направился к холодильникам и достал свежее филе трех видов рыб и королевские креветки. Я почувствовал приятный запах моря, который наполнил всю кухню. Этот аромат напомнил мне о далеких путешествиях по океану, о тех моментах, когда встречаешь рассвет на палубе корабля. Затем я взял овощи, приправу, оливковое масло, белое вино и наш знаменитый хлеб чиабатта.
Когда я разложил все продукты аккуратно перед собой на столе, я мельком взглянул на свою оппонентку. Она как-то странно посмотрела на бутылку вина, стоящую на моей стороне, но быстро вернула внимание к своим ингредиентам. Я взглянул на её половину стола, и заметил, что она использовала практически те же продукты, хотя, кажется, Андреа собиралась готовить бульон на воде, в отличие от меня. Но также я заметил, как ее глаза сверкали от решимости, а руки ловко и уверенно выполняли каждое движение. В ее поступках была какая-то загадочная грация, словно она танцевала с продуктами, превращая их в произведение искусства.
– У вас какие-то проблемы с вином? – невзначай спросил я, обратив внимание на ее странную реакцию на бутылку и выбор безалкогольного рецепта.
Девушка немного дернулась, что вызвало во мне ещё большее любопытство, и когда она ответила с натянутой улыбкой, я почувствовал, что тут что-то не так.
– Нет, всё в порядке. – неуверенно отозвалась Андреа.
Я пожал плечами, не желая вдаваться глубже в ее личную жизнь, и принялся за приготовление рыбного бульона. После этого принялся за чистку помидоров, лука, моркови, креветок и оставшихся кусков филе.
Пока я усердно занимался своими делами, периодически бросал взгляд на девушку напротив. Она сосредоточенно чистила рыбу и морепродукты. Овощи у неё уже были готовы, и мне было очень интересно узнать, как она будет готовить суп и почему не поставила бульон на огонь заранее. Но у меня не было времени, чтобы как сталкер следить за каждым ее движением, поэтому мне пришлось отложить свои мысли и вернуться к делам.
Когда я подготовил все необходимое, я разогрел оливковое масло в еще одной кастрюле на второй плите. Первыми туда отправились овощи, шафран и свежие травы, наполняя кухню ароматами летнего сада. Затем следовала рыба вместе с креветками и лимонным соком. На другой конфорке бульон практически был готов, и когда остальные ингредиенты закипят, все части блюда сложатся в гармоничное целое.
Чтобы не терять времени напрасно, я аккуратно порезал хлеб на тосты и натер их чесноком. Мне оставалось лишь соединить все элементы блюда и украсить их, чтобы создать настоящий шедевр.
Время шло неумолимо, а я все чаще отвлекался, чтобы взглянуть на Андреа. Она тоже приступила к варке бульона, и в данный момент, она достала рыбу с креветками и мидиями из супа. Девушка процедила бульон через сито, сохраняя овощи для дальнейшего использования, и вернула жидкость обратно в кастрюлю. Ее взгляд был полон решимости, а движения грациозны и уверены. Я не мог не заметить, как каждый предмет на ее столе был расставлен с особой тщательностью, словно в этом хаосе продуктов был свой порядок, доступный только ей. Сейчас девушка стояла ко мне спиной, и я мог только догадываться, что она будет делать дальше.
Зато этот ракурс позволил мне полностью насладиться ее изумительной фигурой. Она была стройная, я бы даже сказал слишком, но несмотря на это у нее была талия, напоминающая песочные часы и очень даже аппетитные изгибы, которые заставили мое сердце биться чаще. Я не мог смотреть на неё без прилива восторга и желания, которые однозначно мешали мне сосредоточиться на своих задачах. В моем воображении возник образ Андреа, обнаженной и раскинувшей передо мной на столе. Ее улыбка, игривая и манящая, словно призывала меня к себе, как сирена, очаровывающая моряков своим обаянием. Я смотрел на неё, не в силах оторвать взгляда и облизывался, как будто передо мной раскинулся шведский стол.
– Блин! – внезапно раздался взволнованный голос девушки, который вернул меня в реальность.
Я мгновенно оказался рядом с ней, озабоченный и не до конца понимая, почему так остро отреагировал.
– Что случилось? – встревоженно спросил у неё.
Заметив мою тревогу, она тихо протянула руку, которая уже покрылась красными волдырями.
– Нужно быть осторожнее! – недовольно пробормотал я, и в этот же момент понял, что мои слова могут звучать как упрек. Но она была взрослой женщиной, не нуждающейся в моей опеке. Да и на кухне всегда есть риск получить травму, случайно обжечься или порезаться из-за неосторожности. Я сам не раз попадал в подобные ситуации.
Вместо того чтобы извиняться за свою грубоватую реакцию, я оперативно достал из шкафчика аптечку и нащупал спрей «Ilopan», который неоднократно спасал меня в подобных ситуациях. Вернувшись обратно к Андреа, которая всё это время внимательно следила за моими действиями и нашими блюдами, я нежно взял ее ладонь в свои руки. Затем распылил аэрозоль с небольшого расстояния на обожженное место, пока вся пострадавшая поверхность не была покрыта пеной, и аккуратно закрыл её специальной асептической повязкой.
Когда все было готово, я поднял взгляд и встретился с ее глазами, излучающим благодарность и что-то еще, что я не мог адекватно описать словами.
– Тебе нужно будет сходить в больницу. – произнес я, ощущая тепло ее ладони в своих.
Девушка кивнула в знак согласия, одарив меня своей нежной улыбкой, которая как будто озарила меня изнутри.
– Спасибо. – прошептала она, а затем добавила смущенно. – Я не глупая, просто задумалась и не заметила.
Я пожал плечами, отпустил руку девушки и вернулся к своему рабочему месту. Остановившись рядом с плитой, я приподнял крышку кастрюли и снял пробу. Вкус был идеальным, и я удовлетворенно улыбнулся. Блюдо было готово, и я был уверен, что оно понравится. Из шкафа с посудой я взял миску, щедро наполнил ее супом, а сверху аккуратно расположил несколько ломтиков свежего хлеба.
Мой взгляд сам по себе метнулся к Андреа, которая, несмотря на поврежденную руку, занималась оформлением своего блюда. Издалека я уже мог ощутить аппетитный аромат ее супа, который заполнил кухню и насытил воздух пряными нотками. Наваристый бульон, наполненный свежими травами и специями, с овощами, нежным филе белой рыбы, мидиями и креветками, выглядели настолько привлекательно, что мгновенно вызвали желание попробовать это блюдо.
Я не мог отрицать, что Андреа, хоть и специалист в кондитерском искусстве, достойно справилась с поставленной задачей. Это заставило меня задуматься: возможно, придется привыкнуть к ее присутствию в моем ресторане. Однако у меня оставалась маленькая надежда на то, что Кристофер все-таки выберет мое блюдо.
– Я готова. – прервала мои раздумья Андреа, оглядываясь на меня.
Я кивнул ей и позвал одну из наших официанток, которая уже готовилась к началу смены в зале. Сара присоединилась к нам на кухне, окинув нас обоих озабоченным взглядом.
– Чем я могу вам помочь, шеф? – спросила она, нахмурившись, хотя в ее глазах проглядывался неподдельный интерес.
Я указал жестом на два блюда перед собой на столе.
– Отнеси это, пожалуйста, Кристоферу. – попросил я.
– Хм, хорошо, конечно. – хмуро ответила Сара, видимо, не до конца понимая суть. – Что-то еще?
– На самом деле да. – откашлялся я. – Нам нужно, чтобы он попробовал оба супа и сказал, чей лучше.
– Ооо, у вас соревнование? – спросила Сара, заинтригованная происходящим. – А где чье блюдо?
– Никто не будет знать кроме нас. – с игривым намеком ответила Андреа, выходя вперед.
– Это будет интересно! – заговорщически воскликнула официантка, и, уложив блюда на поднос, быстрым шагом направилась к нашему боссу.
– А теперь мы просто ждем? – спросила моя соперница, неловко переминаясь на месте.
Я одобрительно кивнул в ответ, вытащил стул из дальнего угла комнаты и предложил Андрее присесть. Она благодарно улыбнулась и приняла моё предложение. Обычно у нас не было времени просто отдохнуть и посидеть, а обедали мы в зоне отдыха, но иногда я задерживался здесь по ночам. Поэтому в какой-то момент я принес сюда мягкий стульчик, чтобы можно было насладиться небольшой передышкой.
АНДРЕА
Между нами наступило странное и неловкое молчание, которое наполнило пространство нерешительностью и неизвестностью. Я не была уверена, что Себастиан хочет разговаривать со мной, поэтому просто молчала, и терпеливо ждала. В то время как внешне я старалась сохранить спокойствие, внутри меня всё бурлило от нервов, заставляя сердце биться чаще, чем обычно. В такие моменты в моей голове раздавался тихий голос, настойчиво предлагающий расслабиться и налить себе бокал вина. Я решительно отрицала его, пытаясь не слушать, хотя в моменты особого стресса его зов был трудно игнорировать. Но я сопротивлялась, понимая, что важно сохранять трезвый ум, особенно когда моя жизнь начала налаживаться, и я просто не могла позволить себе снова всё испортить.
– А где вы научились готовить буйабес? – прервал тишину голос Себастьяна, отвлекая меня от беспокойных раздумий.
– О, я училась вместе с девушкой, которая родилась в Марселе в семье рыбаков. Она рассказывала мне о городе и его кулинарных традициях. И когда я попробовала этот суп впервые, мне захотелось приготовить его самой. – ответила я с тёплой улыбкой, вспоминая яркую личность Арабель. Затем добавила со смешком: – На первый взгляд кажется, что это просто рыбный суп, и что тут сложного? Но на самом деле, оказалось, что в приготовлении буйабеса есть свои тонкости.
– О чем это вы? – удивленно поинтересовался мужчина.
– Ну обычно я избегаю блюд с добавлением алкоголя. – объяснила я, пожимая плечами. – Поэтому мне пришлось искать альтернативные рецепты, где не используется белое вино. В итоге мне удалось приготовить замечательный бульон на воде, и с тех пор я использую именно такой рецепт.
– Интересно… – задумчиво отозвался Себастиан, словно впитывая информацию.
Обычно мне не составляло труда признаться в своих проблемах, но что-то в этом мужчине переворачивало мой внутренний мир. Я не хотела признаваться ему в своей слабости, и, честно говоря, чувствовала страх перед возможным отказом. Если меня все-таки примут на работу, рано или поздно мне придется признаться ему, но сейчас я была к этому не готова.
Мы просидели в тишине минут десять, и наконец дверь в кухню распахнулась. Я вздрогнула и встревоженно поднялась на ноги, замечая, как в помещение входит Кристофер с серьезным выражением лица. Его присутствие только усилило мое беспокойство, и я почувствовала, как нервы напряглись до предела.
Мужчина остановился перед нами и взглянул на каждого, перед тем как заговорить.
– Итак, для начала хочу сказать, что это был первый и, надеюсь, единственный раз, когда я участвую в подобном мероприятии. – прозвучал голос Кристофера, его лицо не выдавало никаких эмоций. – Что касается ваших блюд… – он замолчал, словно специально выдерживал драматическую паузу. – Они оба великолепны, и… Я хочу видеть их на нашем меню.
– Что? – удивленно выдохнула я, не веря своим ушам.
– Не понял? – тут же переспросил Себастиан.
– Вы слышали. Оба эти блюда должны стать частью нашего меню. – сухо отреагировал Кристофер, сверкая взглядом, как будто насмехаясь над нашим изумлением.
– Но ведь она пришла на должность кондитера, верно? – спросил мой возможно будущий босс. – Крис, я тебя не понимаю. Ты можешь сказать, чей суп был лучше?
Кристофер хихикнул и, наконец, расслабился, а затем жестом подозвал официантку, которая ранее забирала у нас миски. Когда она остановилась рядом с ним, мужчина жестом указал на поднос, где был сервирован мой суп.
– Это блюдо поразило меня больше всего. – с уверенностью заявил Венсан.
Мой взгляд тут же обратился к Себастьяну, и я могла прочесть на его лице такое же удивление, какое испытывала сама. Кристофер заметил это и улыбнулся нам с ликующим выражением.
– Проблема решена. Андреа, ты наш новый кондитер.