Как-то раз маленькая Алтын взобралась на колени к отцу и с хитринкой в глазах спросила:
– А почему меня зовут Алтын?
Отец поцеловал дочь и ласково ответил:
– Мы с мамой назвали тебя так в честь бабушки.
– А бабушку Алтын почему так назвали?
Отец улыбнулся:
– В честь ее бабушки…
Но маленькая девочка все не унималась, она ерзала на коленях, засыпая отца вопросами:
– А ее кто так назвал? А почему Алтын? А что такое Алтын?
Отец рассмеялся, погладил дочь по голове и произнес:
– Ты же не даешь мне и слова сказать! Вот послушай историю о Золотом Озере и все поймешь.
Было это давным-давно! Алтай благоухал и процветал. В лесах водилось столько зверья, что охотники устали охотиться, а рыба в реках сама запрыгивала в сети. Очень хорошие урожаи были тогда в долинах. Люди были счастливы и имели все, что хотели. И в скором времени жители Алтая стали ленивые и вредные – им больше не хотелось охотиться и рыбачить, и заниматься домашним хозяйством.
Тогда алтайские духи сильно разозлились на людей! Они послали дожди и ураганы, засухи и ветры на прекрасную алтайскую землю. И вскоре, после целой череды несчастий, ушла из рек рыба, ушел из лесов зверь, в долинах пропал урожай. Люди стали голодать и страдать!
Вдруг одному пастуху несказанно повезло – он нашел на берегу озера золотой слиток, размером с лошадиную голову. Пастух обрадовался и спрятал золото. Теперь он был богат.
– Я пойду к людям – сказал тогда пастух – и обменяю это золото на муку и мясо, на рыбу и ягоды!
Он кинул за спину мешок с «золотой головой» и отправился на поиски пропитания. Долго ходил пастух по алтайским горам и долинам, но везде встречал лишь нужду и разруху, везде прогоняли его прочь.
– О, духи Алтая! – воскликнул тогда в отчаянии пастух. – Зачем же мне богатство, если я не могу купить на него даже рыбьего хвоста? Зачем вы создали это проклятое золото? Оно не приносит счастья!
Пастух забрался на самую высокую гору и безжалостно бросил золото в глубокое озеро. А через несколько мгновений, рыдая от обиды, досады и несправедливости, бросился в воду сам. Темные, холодные волны озера скрыли и несметное золотое богатство, и самого пастуха.
А люди, узнав о его гибели, назвали то озеро Алтын-Кёль, что означает «золотое озеро». И стали называть именем Алтын детей, потому что, как бы ты ни был богат, твое настоящее счастье – это дети, ради которых живут все люди.
Алтын вздохнула и произнесла с горечью:
– Мне жалко пастуха… Сейчас бы он, наверное, был по-настоящему богатым…
– Нет, моя маленькая Алтын, – ответил девочке отец. – Настоящее богатство не измеряется золотом…