– Вам здесь больше не рады, – сказала величавая женщина, когда мы снова оказались у главного входа в лаунж.
Мы так и замерли, даже не переступив порог. Задняя дверь за нами закрылась, и мы обошли вокруг, полагая, что можно попробовать что-нибудь выудить у того крупного мужчины или даже найти женщину в зеленом платье.
Но нам преградили путь.
Джейкоб вздернул подбородок:
– Почему же?
Женщина надменно вскинула голову. Она была на каблуках и к тому же стояла на ступеньку выше, отчего немного возвышалась даже над Зианом.
– Мы никому не позволим приставать к нашим посетителям. Уходите, пока мне не пришлось принимать меры.
О черт.
Мы отступили вниз по улице, где к нам присоединился Доминик. Повисло напряженное молчание.
Андреас хмурился:
– Должно быть, кто-то выглянул во двор, пока мы разбирались с этим парнем.
– Мы схватили его всего за долю секунды до того, как он исчез, – пробормотал Джейкоб и бросил взгляд на Андреаса. – Он не просто стал невидимым – во всяком случае, не так, как ты.
Андреас кивнул:
– Я остаюсь физически осязаем. А он словно испарился.
Зиан недовольно фыркнул:
– Черт, да как мы сможем получить хоть какие-то ответы от тех, кто умеет исчезать в мгновение ока?
Доминик молча наблюдал и слушал. Должно быть, он сумел сложить все воедино и понял, что произошло.
– То, что один монстр обладает какими-то способностями, не значит, что они есть и у остальных, – заметил он. – У нас с вами не так много одинаковых сил.
Охваченная воодушевлением, я выпрямила спину и подняла подбородок.
– Точно. Нам просто нужно найти кого-то другого.
Легкое движение побеспокоило так и не зажившую рану на боку, и меня пронзила острая боль. Кажется, я повредила струп, когда вертелась в переулке в поисках исчезнувшего монстра.
Но ничего. Это напоминание о том, насколько опасными могут быть эти существа – учитывая, что именно от них я унаследовала свою кровожадную способность.
– Давайте, – сказала я, чтобы отвлечься от усиливающейся боли. – Чем больше мы проедем, тем больше шансов, что сегодня найдем кого-нибудь еще.
Когда мы вернулись к машине, Джейкоб подтолкнул Андреаса локтем:
– Ты нашел в воспоминаниях монстра что-нибудь интересное?
Андреас поморщился:
– Я погрузился в них совсем ненадолго, ровно настолько, чтобы найти имя, которое показалось бы ему важным. Не хотелось его спугнуть. Но в итоге так и вышло.
Перед тем как исчезнуть, парень и правда казался очень испуганным. Что все это значило?
– Наверное, он не привык к тому, что люди – ну, те, кто кажется людьми, – могут знать, кто он такой, – сказала я.
Мы забрались обратно в машину, и я снова села на переднее сиденье. Мне нужен был хороший обзор, чтобы сразу заметить любого, кто вызвал бы у меня это странное чувство дрожи.
На этот раз машину повел Джейкоб. Он крепко вцепился в руль – разозлился из-за того, что женщина не пустила нас в лаунж.
– Может быть, когда мы найдем следующего, стоит сначала опробовать более дипломатичный подход, – предложила я немного язвительно.
Джейкоб тяжело вздохнул, но не стал спорить.
– Прежде чем что-то решать, надо посмотреть, кого мы найдем.
В сгущающихся сумерках мы ездили по улицам, держась районов с магазинами и ресторанами. Едва ли мы смогли бы обнаружить монстра посреди жилого квартала.
Они вообще живут в домах? Или прячутся в пещерах, ущельях и лесах?
Мы понятия не имели, как вообще живут эти существа. Энгель говорила, что они похожи на сверхъестественных созданий из легенд, но сколько в этих легендах правды?
Улицы по-прежнему кишели пешеходами, и большинство из них шли парами или в компаниях. Я увидела, как девушка примерно моего возраста подбежала к компании других женщин и по очереди обняла каждую из них.
У меня почти появилась подруга. Брук, наша соседка по кампусу, которая была ко мне очень добра.
Возможно, останься мы там, со временем мы с ней могли бы стать лучшими подругами. Но из‐за того, что Брук так старалась мне помочь, она попала под перекрестный огонь, когда нас нашли хранители.
Я не могла завести других друзей, кроме тех, которые у меня уже были. Это слишком рискованно – скорее для них, чем для меня.
Эта мысль пронзила меня болью утраты, которая оказалась острее, чем боль от раны. С трудом сглотнув, я продолжила всматриваться в тротуары за окном.
Мы проезжали мимо большого парка, окутанного тенями густых деревьев, как вдруг по моим венам снова пробежала дрожь. Наконец-то. Я дернулась вперед, стараясь не поморщиться, когда от резкого движения бок пронзила острая боль.
– Там, – сказала я, указывая в дальний конец парка. – Там кто-то есть… Сидит вон там, рядом со скамейкой.
Мы увидели груду многослойной ткани, увенчанную вьющимися волосами, но я четко ощущала все более знакомое покалывание в крови. Джейкоб припарковал машину у обочины, и мы осторожно подошли.
Женщина средних лет сгорбилась у скамейки, накинув на плечи грязное одеяло. Ее пухлое лицо покрывала грязь.
Она выглядела как бездомная. Это маскировка? Или монстры действительно могут быть такими же несчастными, как и обычные люди?
Или мои чувства дали маху, а она и правда просто обычный человек?
Зиан пошел впереди всех. Ткань той элегантной одежды, которую он так и не сменил, натянулась под натиском напряженных мускулов. Повернувшись к нам, он быстро кивнул.
Он тоже это почувствовал. Я не сходила с ума – ну, во всяком случае, не становилась еще более безумной, чем уже была.
Женщина смотрела на него снизу вверх, нахмурившись, – еще менее дружелюбно, чем тот предыдущий парень. Я бросила на Джейкоба многозначительный взгляд и обогнула Зиана, чтобы встать ближе к ней.
– Привет, – сказала я таким теплым голосом, на какой только была способна.
На эту роль больше подошел бы Андреас, но слишком поздно – я уже взяла все на себя.
Я натянула на лицо улыбку.
– Мы надеялись, что сможем задать вам несколько вопросов. Потому что… кажется, у нас есть кое-что общее.
Женщина обвела нас пятерых взглядом и нахмурилась еще сильнее.
– Я вам не стойка информации, – сказала она сухим, хриплым голосом.
Я подняла руки, стараясь не обращать внимания на усиливающуюся от этого боль в боку.
– Понимаю. Просто мы вообще не в теме насчет… необычных вещей. Вещей, о которых все остальные люди не знают.
Я неопределенно махнула рукой в сторону пешеходов, прогуливающихся по другой стороне дороги.
Андреас, должно быть, заметил, что я ощущала себя немного потерянной, потому что подошел ближе – так, что я почувствовала его успокаивающее присутствие.
– Мы не хотим создавать вам проблем. Нам лишь нужно получить небольшой совет насчет кое-каких навыков, которые хорошо бы скрыть от окружающих. Полагаю, у вас есть опыт в этом деле? – спросил он.
Уверена, его улыбка выглядела гораздо менее натянутой, чем моя. Его глаза оставались, как обычно, темно-серыми – он не пытался проникнуть в ее мысли.
Не хотел ее спугнуть. Мы не знали, на что она может быть способна.
Облизнув губы, женщина еще раз изучила нас глазами, и по ее пухлому телу пробежала дрожь.
Она резко вскочила на ноги:
– Я не желаю иметь с вами ничего общего.
– Подождите! – Джейкоб резко бросился вперед.
Когда женщина побежала назад, прочь от нас, он схватил ее за руку. Мгновение спустя его пальцы сжимали лишь воздух.
Женщина исчезла, растворившись в воздухе так же внезапно и бесследно, как и мужчина в переулке.
Джейкоб посмотрел на свою руку, а затем на то место, откуда исчезла женщина.
– Похоже, они все умеют так исчезать. Вот черт.
Доминик переминался с ноги на ногу.
– Уже поздно, и мы почти не знаем, с чем имеем дело. Думаю, стоит вернуться в квартиру, немного отдохнуть и подумать насчет планов на завтрашнее утро.
Моя ноющая поясница сочла это отличной идеей. Я хотела только плюхнуться на кровать – подальше от парней – и привести в порядок не только свое тело, но и чувства.
– Доминик прав, – сказала я.
Он бросил на меня немного удивленный взгляд, но Зиан, хотя и с явной неохотой, тоже кивнул.
– Сегодня нам ловить нечего.
Джейкоб вздохнул:
– Ладно. Но должен же быть хоть какой-то способ заставить этих придурков задержаться и поговорить.
Андреас легонько похлопал его по плечу:
– Что-нибудь придумаем, Джейк. Мы не зря проделали такой долгий путь.
Квартира, которую он смог забронировать для нас через Airbnb, располагалась в обшарпанном районе на окраине города и, наверное, именно поэтому оказалась свободна для заселения. Но там было четыре кровати, расположенные в трех спальнях, и еще раскладной диван – так что всем нам должно было хватить места.
Одним из преимуществ новообретенной щедрости моих ребят было то, что они предложили мне главную спальню, в которой была собственная ванная комната. Как только мы зашли в дом, два верхних этажа которого теперь оказались в нашем распоряжении, я достала из-за пояса пистолет и положила его в сумку к остальному оружию и затем направилась прямиком к лестнице.
Даже после того, как я неподвижно просидела всю дорогу, бок все еще болел. Дойдя до лестницы, я поправила рюкзак на плечах, чтобы вес не слишком сильно давил на ту сторону.
Должно быть, я была не так осторожна, как планировала, потому что за спиной раздался голос Доминика.
– Рива, ты хорошо себя чувствуешь?
– Да, – быстро ответила я. – Просто устала и немного разочарована. Пойду приму ванну и отдохну.
Я думала, что после этого никто из парней не станет предлагать мне компанию. Но за мной вверх по лестнице – и к двери в мою спальню – проследовал Андреас.
Когда я, взявшись за дверную ручку, замерла и удивленно подняла брови, он достал свой телефон.
– Я выяснил, как загружать музыку на предоплаченные телефоны. Могу показать – вдруг ты захочешь что-нибудь послушать, пока принимаешь ванну.
В его темных глазах таилось столько надежды, что, пока я готовилась к отказу, у меня внутри все переворачивалось.
– Не надо. Думаю, сейчас неплохо бы побыть в тишине.
Я просто хотела сбежать от них всех и обрести пространство, где мне не придется скрывать свои уязвимые места. Где мне не придется постоянно напоминать себе, что эти ребята, так рвущиеся мне на помощь, с легкостью могут причинить боль.
Лицо Андреаса лишь слегка вытянулось, и он кивнул:
– Может быть, в другой раз.
– Ага.
Возможно, мне и в самом деле понравилось бы то, что он предложил, – хотя прямо сейчас мне не хотелось ему в этом признаваться.
Он замолчал и, встретившись со мной пристальным взглядом, понизил голос:
– Если я могу сделать хоть что-то, от чего ты почувствовала бы себя счастливее и безопаснее, – что угодно… пожалуйста, скажи, и я это сделаю. Чего бы это ни стоило.
Тяжесть в моем животе поднялась к груди, сдавливая горло. Когда он вот так на меня смотрел, так разговаривал, я не могла не воспоминать о той ночи, когда все пошло наперекосяк.
И о том, что было до этого. Как он заставил меня почувствовать, что я достойна того, чтобы меня лелеяли, а не наказывали. Когда он сказал мне, что любит меня, – тем же голосом, что и сейчас.
А потом я узнала, что он с самого начала притворялся, будто меня поддерживает, чтобы проверить, не раскрою ли я какой-нибудь злобный тайный замысел.
Парень, которого я знала раньше, тот, кто всегда мог подобрать остроумное замечание, чтобы развеять плохое настроение, тот, кто приводил нас в восторг драматическими пересказами прочитанных им историй и просмотренных фильмов, а когда мы приступали к выполнению миссий, то и правдивыми историями, почерпнутыми прямо из воспоминаний людей, с которыми он сталкивался… Он никогда бы не использовал свое обаяние с таким холодным расчетом.
Мне приходилось постоянно напоминать себе, что я больше не знала этих людей по-настоящему.
Я стиснула зубы.
– Не знаю, как мне снова начать полностью тебе доверять. Не знаю, смогу ли вообще когда-нибудь это сделать. Но просить тебя что-то сделать ради меня, не понимая твоих истинных мотивов… лучше обойдемся без этого.
Андреас поморщился:
– Справедливо. Но предложение остается в силе – не важно, вернет ли это твое доверие. Я не буду тебя торопить.
Он ушел, и я проскользнула в спальню.
Как только дверь за мной закрылась, я резко выдохнула и, бросив рюкзак на кровать, сняла свитер.
Приподняв футболку, я обнаружила, что сквозь последнюю наложенную мной повязку просочилось немного крови. К счастью, пока ребята не видели, я захватила немного марли в одном из магазинов, куда мы заходили за продуктами, так что я могла перевязать ее заново.
После ванны.
Клубы пара, поднимающиеся от струящейся воды, успокаивали мои нервы. Я позволила этому ощущению отвлечь меня от всего, кроме обшарпанной, но глубокой ванны.
Я и не думала, что смогу насладиться купанием, ведь прежде мне никогда не хотелось надолго оставаться в воде. Но и вода, в которую мне доводилось погружаться, была довольно прохладной.
Оказывается, даже девушка-кошка могла расслабиться в горячей ванне – по крайней мере, в небольших дозах.
У меня еще оставались кое-какие из купленных Андреасом средств для ванны, поэтому, высыпав немного соли, я погрузилась в воду.
Она окутывала теплом мои конечности и ласкала шею. Я скользила вниз, пока затылок полностью не оказался под водой, и распустила косу, так что волосы рассыпались по плечам.
Моя рука потянулась к лежащему на груди кулону в виде кошки с клубком. Мне хотелось убедиться, что он все еще крепко держится. Я не снимала кулон с тех пор, как Джейкоб его вернул.
Опустив пальцы ниже, я провела по татуировке в виде полумесяца на внешней стороне бедра. Луна с темной капелькой, свисающей с ее верхнего конца, – такая же, как у ребят.
Урсула Энгель назвала нас тенекровными. В нашу ДНК вплели нечто от тех существ, которых она считала монстрами, и из-за этого при каждом кровотечении из наших вен поднимался дым.
Возможно, именно поэтому настоящие монстры могли раствориться в тени каждый раз, когда мы их находили. Сложилось бы все иначе, встреть мы их при дневном свете?
Я размышляла над этой идеей, обдумывая варианты развития событий. Тепло воды убаюкивало меня, погружая в легкое оцепенение.
Но когда снизу, сквозь пол и стены, вдруг донесся громкий шум и крики, я немедленно вскочила на ноги.
– Прочь! – зарычал Зиан, после чего раздался грохот, который мог создать как любой из моих парней, так и неизвестный злоумышленник.
С бешено колотящимся сердцем я схватила полотенце и, пробегая через спальню, завернулась в него. Выбежав в коридор, пронеслась вниз по лестнице в гостиную – но на нижней ступеньке резко остановилась.
Все четверо моих парней, приняв оборонительные позы, уставились на новую, пятую, фигуру в комнате.
Фигуру восьми футов ростом, с рогами, выступающими из-под фиолетовой кожи, и угрожающим блеском в красных глазах.