Рогатый фиолетовый мужчина – во всяком случае, из-за квадратной челюсти и выпуклых грудных мышц он больше был похож на мужчину, чем на женщину, – злобно смотрел на нас пятерых. Он стоял всего в нескольких шагах от двери в квартиру, но я понимала, что никто из парней не открыл бы ему дверь.
Он проник внутрь без их ведома.
У меня по спине пробежала дрожь, а уши заострились и покрылись шерстью. Рука, которой я придерживала полотенце, сжалась еще сильнее. Из пальцев на свободной руке выскочили когти.
Это единственное оружие, что у меня было. Мои ножи лежали в штанах наверху, а все наши пистолеты оказались сложены в спортивную сумку, лежащую у ног незваного гостя.
Но едва ли лезвие или пуля вообще могли что-то сделать такому существу, как это.
Я отставила одну ногу назад, готовясь к прыжку. Все мое внимание сосредоточилось на незваном госте.
Рога, горящие глаза и фиолетовая кожа оказались не единственными нечеловеческими чертами. Из одежды на нем была только полоска черной ткани на бедрах, из-под которой торчал короткий хвост с дьявольским кончиком.
Он махал хвостом из стороны в сторону, как разъяренный кот. И, пока я за ним наблюдала, его огромная фигура на несколько дюймов приподнялась над полом.
Он парил в воздухе. По мне прокатилась волна энергии, покалывая нервы.
Мне не требовалось напрягать все свои чувства, чтобы распознать в этом существе монстра.
– Что тебе нужно? – требовательно спросил Джейкоб. Его голос был настолько напряжен, что в том, как сильно он нервничал, не оставалось сомнений. В воздухе рядом с ним плавал один из кухонных стульев, будто он готовился швырнуть его в незваного гостя.
Я подозревала, что именно он ответственен за громкий шум, который я услышала, так как в нескольких футах от того места, где находилось фиолетовое существо, на полу лежала разбитая вдребезги ваза.
Монстр обнажил зубы в ухмылке, которую можно было бы принять за улыбку, если бы не множество острых зловещих клыков.
– Я здесь, чтобы задать вам тот же самый вопрос, – произнес он гортанным рокочущим голосом, от которого у меня внутри все сжалось еще сильнее. – Я слышал, вы донимали существ, которые предпочли бы, чтобы их оставили в покое.
Монстр снова обвел нас взглядом и так скривился, будто нахмурился. Легким движением он слегка изменил свою позу прямо в воздухе.
Словно готовился к тому, что это ему придется защищаться. Внутри меня зародилась странная дрожь.
Воздух был наполнен стрессом, но, казалось, по большей части – если не полностью – он исходил от парней. Возможно, монстры вообще не выделяли тех же химических веществ, что и люди.
Но я видела, что этот чудовищный мужчина определенно немного боялся… нас. Какого черта?
В глазах Андреаса вспыхнул и тут же погас красноватый огонек.
– Мы не собирались никого беспокоить, просто хотели задать несколько простых вопросов.
Существо издало насмешливый звук.
– Ваш подход показался мне не таким уж мирным. Что вы такое? Откуда вы взялись?
Зиан скрестил свои мускулистые руки на груди. Волчья шерсть, покрывающая его шею и плечи, шевелилась от движения мышц, но ему удалось сдержать полное перевоплощение в человека-волка.
– Тебе какое дело? – спросил он с натянутой бравадой. – В отличие от тебя, мы ни к кому домой не вламывались.
– Неожиданные ситуации требуют неожиданных мер, – парировал монстр. – Вы хотите задать несколько вопросов? Ответьте на мой, и, возможно, у меня найдется для вас небольшой совет.
В последних словах слышалась насмешка, но его поза оставалась настороженной. Что такого мы могли сделать, отчего он боялся нас?
Ребята колебались, но я не видела смысла затягивать это противостояние дольше, чем было необходимо. Не то чтобы нам стоило беспокоиться о том, что это существо передаст наши слова хранителям. В любом случае я не собиралась делиться с ним чем-то, чего те еще не знали.
Я подняла подбородок чуть выше и, чтобы освободить обе руки, засунула концы полотенца под подмышки.
– Мы были в плену у людей, которые сделали нас… похожими на тебя. Нам удалось от них сбежать, но мы многого не знаем о своих силах.
– Люди, от которых мы бежали, не желали ничего нам рассказывать. Прежде всего мы хотели бы научиться лучше контролировать свои способности, – добавил Доминик мягким и ровным голосом.
– Люди, – сказал фиолетовый гигант. – Имеете в виду человеческих существ?
Мы впятером переглянулись.
– Насколько нам известно, – ответил Андреас.
Монстр скривился в гримасе, смахивающей на отвращение.
– И они создали вас? Из…
Он покачал головой, как будто не хотел даже думать о возможных способах.
– Насчет этого мы тоже ничего не знаем, – раздраженно бросил Джейкоб. – Иначе мы бы не стали никого «донимать».
– Но вы наполовину люди, наполовину – теневые, – уточнил звероподобный мужчина. – И эти две части смешались?
– Теневые? – в замешательстве повторила я.
Снова переместив взгляд на меня, он обнажил клыки.
– Так мы себя называем. Может быть, ваши создатели называли нас «монстрами». Большинство людей используют это слово.
Удивительно, с чего бы это.
Но в то же время его слова расставили все на свои места. Теневые. Тени, как тот призрачный туман, что сочился из наших ран.
Я с трудом сглотнула.
– Они называли нас тенекровными.
Монстр – или теневой, кем бы он ни был, – издал звук, похожий на фырканье.
– И что же течет у вас по венам? Красная жидкость или черный дым?
– И то и другое.
Каким-то образом от этого факта он поник еще сильнее и отступил к двери.
– Я не заинтересован в том, чтобы становиться чьим-то наставником. Я просто присматриваю за своим городом, слежу, чтобы никто не создавал проблем.
– У нас могло быть куда меньше проблем, если бы кто-нибудь из ваших с нами поговорил, – пробормотал Джейкоб.
Звероподобный мужчина пристально на него посмотрел. Он молчал, но на его устрашающем лице появилось более задумчивое выражение.
– Я слышал, что на юге есть могущественный теневой, который водит дела со странными сородичами. У него отель в городе под названием Майами. Вы могли бы поехать туда.
Я не понимала, правда ли он пытается помочь или просто надеется выпроводить нас со своей территории.
Судя по тому, как скривил губы Доминик, он задавался тем же вопросом.
– Как нам найти тот отель? И кто этот парень?
– Кажется, его зовут Роллик. Но обещать не могу.
Фиолетовый гигант бросил на нас еще один сердитый взгляд.
– Оставьте теневых в покое и задавайте свои вопросы где-нибудь в другом месте.
Опустив взгляд на небольшую сумку, набитую собранным нами оружием, он растянул губы в беззвучном рычании.
– Вы принесли смертельное оружие. В каком-то из них есть серебро?
Я понятия не имела, при чем тут серебро и есть ли у нас настолько шикарное оружие, но монстр не стал ждать ответа.
– Без этого у вас будет чуть меньше проблем.
Он подхватил сумку с земли и, забрав с собой весь наш запас оружия, исчез – так же, как и те два монстра, которых мы попытались допросить.
– Черт, – пробормотала я.
На потолке ярко горели светильники. А я так надеялась, что свет может удержать монстров на одном месте.
Когда он больше не появился, накопившееся во мне напряжение стало постепенно рассеиваться. Я втянула когти и укуталась в полотенце.
– Что ж, – криво усмехнулся Андреас, – этот маленький визит вышел весьма забавным. Думаю, против таких, как он, пули в любом случае не помогут.
Переведя взгляд на меня, он резко замер. Остальные парни тоже оглянулись, и вдруг воздух наполнился уже совсем другим запахом, а в их глазах вспыхнуло пламя.
Я вдруг осознала, что с моих мокрых волос по спине стекали струйки воды… и что на мне, в общем-то, только полотенце. Под ним мое тело было совершенно обнажено.
Полотенце не доходило даже до колен, и к тому же два его конца оказались распахнуты, открывая треугольник плоти почти до бедер. Там, где оно облегало грудь, образовалось два мокрых пятна.
Я попыталась запахнуть ткань как можно плотнее, не обнажая при этом лишнюю кожу.
– Я не понимала, что происходит, и у меня не было времени одеться.
Джейкоб смотрел на меня своими обжигающе холодными глазами так, будто он вот-вот пересечет комнату и сорвет с меня полотенце. Я разрывалась между противоречивыми желаниями отпрянуть назад и удовлетворить его голод.
Зиан издал грубый звук и резко отвернулся.
Доминик прочистил горло. Его загорелые щеки порозовели, и, отведя взгляд, он снова посмотрел на парней.
– Что ж, похоже, что монстры общаются и присматривают друг за другом. По крайней мере, в этом городе.
Да, слава богу, давайте сосредоточимся на чем-то другом, кроме моей наготы.
Я кивнула:
– Не думаю, что стоит пытаться разговорить здесь кого-то еще. Какими бы способностями ни обладал этот парень, казалось, что их у него полно.
– Да, – сказал Зиан, хмуро уставившись на то место, где парил фиолетовый теневой. Он по-прежнему старательно отводил от меня взгляд. – Как вы думаете, нам стоит поверить тому, что он сказал о том парне из Майами?
Казалось, Джейкоб вышел из транса. Он поморщился:
– Он просто хотел от нас избавиться.
– Но отвечал он без промедлений, – вставил Андреас.
Он сделал небольшую паузу:
– Я хочу сказать, что, может быть, этот монстр Роллик – или теневой, или кто там еще – на самом деле чувак, который ест людей на завтрак, и наш новый фиолетовый друг решил, что это простой способ уничтожить нас навсегда. Но я почти уверен, что Роллик и отель в Майами действительно существуют.
– Ты видел что-нибудь об этом в его воспоминаниях? – спросила я.
Андреас покачал головой:
– Только несколько мрачных моментов, в которых я не смог найти особого смысла, а иногда он словно просто наблюдает за людьми по всему городу. Однажды он избил маленького, жутковатого на вид типа, но причин я не узнал. Ничего особо полезного. У меня было мало времени.
– Ничего страшного, – сказал Джейкоб. – Прежде чем отправимся туда, мы можем поискать отели в Майами и попробовать выяснить, каким из них владеет некто по имени Роллик.
Доминик выдохнул с явным облегчением.
– Да. Прежде чем мы примем решение, надо собрать всю информацию.
Джейкоб снова перевел взгляд на меня, и по моей коже пробежала очередная волна жара.
– А тебе лучше пойти и закончить принимать ванну, Дикая Кошка.
Он сказал это достаточно мягко. Но из-за того, как он демонстрировал самоконтроль вкупе с его очевидным желанием, и того, что он использовал это старое ласковое прозвище, у меня между ног появилось ощущение, которому я была не рада.
Да, лучше уйти.
Я повернулась к лестнице.
– Я скоро вернусь послушать, что вы раскопали.
И я убежала прочь от страстного желания, которое ощущала от каждого из них, – и от боли, которая в ответ поднималась у меня внутри.