Девушка в темно-синем платье снова шла по старому деревянному мосту, направляясь в неизвестность. Я пытался остановить ее, пытался окликнуть, но мой голос что-то приглушало. Она исчезла в тумане, но ее смех все еще звучал в моей голове. Не раздумывая ни секунды, я шагнул следом во мглу и вышел на огромное замерзшее озеро, покрытое снегом.
Задыхаясь от отчаянья, снова и снова раскапывал снег, пытаясь найти ее. Спасти. Но было уже поздно. С ужасом смотрел на застывшее подо льдом тело, которое начало опускаться на дно раньше, чем я успел разглядеть лицо. Я снова опоздал. Лед подо мной с грохотом треснул, позволяя холодной бездне поглотить меня.
Я проснулся, резко подскочив на кровати и тяжело дыша. Я все еще ощущал липкий страх и холод снега, кусающий пальцы.
– Обожаю, когда тебе снятся кошмары, – с восторгом заявил Райндхард, который сидел на широком мраморном подоконнике моего нового временного дома.
Я хмуро на него посмотрел и, встав с кровати, направился к камину. Налил себе бокал вина и сел в кресло.
– Какую уютную конуру ты себе подыскал. – Бог уселся рядом. – Черный камин, черный мрамор, черная плитка, черная мебель, черная постель. Я вот порой думаю: а ты вообще в курсе, что существуют и другие цвета? – Он вопросительно на меня взглянул. – Знаю, знаю, в это трудно поверить, но на свете есть еще масса различных оттенков, – продолжал откровенно насмехаться он. – Темно-серый, голубой, бордовый, темно-зеленый. Такой, прям знаешь, как цвет болотной топи. Тебе понравится!
Я молча смотрел на огонь в камине. Он обдавал жаром и отражался в бокале переливающимися бликами.
– Какой же ты все-таки унылый тип, – недовольно скривился Райндхард.
– Эта черта появилась исключительно благодаря длительному общению с тобой, – сухо ответил я.
– Ох, какие мы дерзкие. – Мой собеседник хмыкнул. – Неужто та целительница тебе еще и хребет нарастила? Вот это чудеса!
Его голос звучал опасно и колко. Между строк читалось, что его заинтересовала девушка, и он прощупывал мое отношение к ней. Думал, как ее можно использовать против меня.
Разговор медленно, но стремительно поворачивал в сторону непоправимых проблем, и пока я судорожно пытался добраться до штурвала, Райндхард шепотом спросил:
– Ты, кстати, знаешь, как она тебя исцелила?
Даже если б я знал ответ на этот вопрос, то все равно промолчал бы. В такие моменты лучше говорить как можно меньше и взвешивать каждое слово, пытаясь предугадать масштабы возможных негативных последствий. С Райндхардом ничего нельзя считать надежным. Любой диалог с ним напоминает спуск по отвесной скале без страховки: шансов умереть гораздо больше, чем выжить.
– Ты не поверишь, клянусь, – насмешливо протянул он, приложив ладонь к сердцу. – Я и сам был в шоке. Честное слово. Думаю, даже старина Арнльот, который, несмотря на свой плотный график, прискакал, чтобы сопроводить тебя в Царство Мертвых, был слегка удивлен.
Подвох в его словах был выстроен как искусно замаскированный капкан на животного в лесу. Один неверный шаг – и ты в яме, насаженный на деревянные копья.
Тщательно скрывая нарастающую тревогу, я взглянул на собеседника преувеличенно небрежно, всем своим видом демонстрируя, что слушаю его исключительно из вежливости.
– Удиви меня, – как можно безразличней ответил я.
Его губы изогнулись в кривой улыбке, которую словно вырезали клинком на лице. Все мои инстинкты вопили об опасности.
– Как часто ты встречал людей или нелюдей, у которых при себе имелся «Дар последней надежды»? – спросил он, ловя при этом каждую мою эмоцию.
Кровь отхлынула от моего лица.
Что?
– Вижу, ты догадываешься, к чему я веду. – Тожественно возвестил Райндхад. —У твоей подружки как раз завалялся этот редкий комплект, представляешь? Вот это удача для твоей заносчивой шкуры!
Он что-то нащупал, что-то придумал, что-то понял и использует это против меня. Но что?
– О, вижу, ты не в полной мере осведомлен об особенностях «Дара последней надежды», – хмыкнул бог. – Ну ничего, в городе хорошая библиотека, так что ты без труда сможешь заполнить этот постыдный пробел в своих знаниях.
Он встал, окинул меня взглядом и, полностью довольный произведенным на меня эффектом, спросил:
– Ты помнишь, сколько душ мне должен?
Я скрипнул зубами.
– Ты не даешь мне об этом забыть даже на секунду.
– И?
Злость во мне бушевала, как шторм. Стиснутый в руке бокал грозился неминуемо треснуть.
– Шесть, – ответил сквозь стиснутые зубы.
– А ты не так уж и безнадежен, несмотря на скверные манеры, – хлопнул в ладоши Райндхард.
Мне хотелось убить его. Мне хотелось убить его каждый день, каждый час, каждую минуту, каждую секунду.
– Советую тебе не затягивать с выплатой долга. Ты знаешь, что бывает, когда я теряю терпение. А мне, между прочим, уже становится скучно, и я подумываю поближе познакомиться с твоей самоотверженной подружкой.
После этих слов он ушел, растворившись черным туманом. В моей ладони со звоном треснул бокал, осыпаясь на пол осколками.
Вернувшись домой, я закрылась в комнате и сказала, чтобы меня не тревожили. Я все еще была безумно зла на Эмоджин, отпустившую мага, и на отца, из-за которого я покинула дом лесника.
Лежала, рассматривая потолок, и перебирала воспоминания. Они были страшными. Разодранное тело мага, его красивое окровавленное лицо. Мое отчаяние, когда он перестал дышать и когда не помогло переливание силы. Я умудрилась за последние двенадцать часов потерять его дважды. Первый раз, когда не подействовало лечение, а второй раз, когда он ушел.
Было так обидно, что хотелось кричать. А еще было очень горько. Мне не нужны были благодарность, золото, украшения или артефакты. Может забрать обратно своего черного дракона. Мне нужно было просто побыть с ним рядом. Хотя бы еще немножко. Посмотреть в его серо-зеленые глаза, узнать его имя, услышать голос. Разве это так много?
Меня разрывало на части осознание того, что я могу его больше никогда не увидеть. Встала и начала судорожно мерить комнату шагами, заламывая руки.
Да что со мной происходит?
В сознании непроизвольно всплывали фрагменты воспоминаний: его пересохшие губы, точеные скулы, черные брови и ресницы, белая кожа, черный магический рисунок на спине…
Рисунок!
Я села за письменный стол, достала карандаш и бумагу, а потом будто в бреду начала выводить черное дерево с узорчатым стволом, в центре которого был словно впаян белый меч. Изящная гарда, прямая рукоятка и навершие в виде кристалла. Крона дерева тянулась вверх. Между черными изогнутыми ветвями пристроились белые вороны и ласточки. А в самом центре кроны ветви расступались, образуя круглое пространство, которое заполняла сверкающая восьмиконечная звезда. Корни дерева извивались как змеи, приобретая формы древних рун. Так как сами руны я не запомнила, то схематически отметила их кружочками. На заднем фоне полыхал черным пламенем знак бесконечности.
Я внимательно изучила получившийся рисунок и еще раз убедилась в том, что абсолютно ничего не знаю о значении этого узора. Так же, как ничего не знаю о свойствах артефакта «Око Черного Дракона». Точнее, я знаю, что он охранный, но принцип работы оставался загадкой.
Сделала мысленную пометку о том, что необходимо как можно скорее посетить библиотеку. После чего, побежденная усталостью, незаметно для самой себя уснула.