Гвоздь сдох.
И практически сразу же истекло время действия моего дара. Тело начало корёжить в судорогах боли обратной трансформы, и, рухнув на асфальт, я забился на нём в неистовом припадке.
Если бы сейчас на мои стоны откликнулась какая-нибудь тварь, да хоть жалкий прыгун, она могла бы играючи вскрыть мне горло, потому как в эти ужасные первые минуты отката я был беспомощным, как младенец.
Но мне повезло. Расходящаяся по соседним лесам гарь из превратившегося в огромное пепелище кластера, похоже, отогнала все местные стаи тварей на приличное расстояние от пограничного асфальта. Моим жалким состоянием не воспользовался ни один зубасто-когтистый абориген.
Сюрпризом для меня стало то, что по окончании обратной трансформы не восстановилась сгоревшая борода и волосы, но самое паршивое – на голове и руках по новой открылись кровавые волдыри многочисленных ожогов.
Они, конечно, были чертовски неприятны, но сейчас, вне огня, боль от них показалась вполне терпимой. К тому же мне было с чем сравнивать – на фоне боли обратной трансформы дискомфорт кровавых ожогов показался сущим пустяком.
Поэтому, прежде чем приступить к лечению неопасных ран, я решил ещё несколько минут спокойно побалдеть на спине без движения и заодно разобраться в случившейся оказии.
Выходило, что моей прилично прокачанной Регенерации едва хватало на восстановление организма после сложнейшей двойной трансформы, а на параллельное излечение полученных ранее даже не очень серьёзных ран внутренних резервов, увы, уже не хватало… Проверяя догадку, вывел перед собой из меню шкалы:
Здоровья – 3659/4310
Удовольствия – 328/546
Спорового баланса – 18/323
Жажды и сытости – 113/595
Бодрости – 37/595
Духа Стикса – 532/619
Ну точно! Шкалы Спорового баланса и Бодрости были катастрофически близки к обнулению. На моих глазах в течение четверти минуты каждая скатилась ещё на пару-тройку единиц. Жажды и Сытости тоже просела на три четверти, Удовольствия – почти наполовину. Всё это указывает на критическое истощение организма. И хотя шкала Здоровья сократилась пока незначительно, если немедленно не принять экстренных мер к восстановлению, организм начнёт пожирать себя изнутри, и Здоровье понесётся вниз следом за остальными.
Единственным доступным средством восстановления был хранящийся в ячейке живец. Разумеется, я тут же призвал фляжку и, влив в себя разом добрую треть её содержимого, остатки щедро выплеснул на кровавые ожоги.
Болезненный зуд в руках и голове тут же значительно уменьшился. А скакнувшие разом на два десятка единиц вверх шкалы Спорового баланса и Бодрости продолжили уже не такое быстрое, но уверенное восстановление.
Висящие перед глазами шкалы вдруг сменились строками победного уведомления:
Внимание! Вами активирован дар Чужая лапа.
Характеристики: +2 к Регенерации, +2 к Выносливости, +4 к Скорости, +3 к Броне Стикса. Навыки: +20 к Ораторскому искусству, +20 к Штопальщику, +20 к Телепатии, +20 к Ножевому бою, +30 к Палачу.
Внимание! Вами ликвидировано 12 игроков: 23, 24, 26, 27, 28, 30 и 36-го уровней.
Без штрафа за ликвидацию. Все ликвидированные игроки имеют отрицательный статус.
Награда за ликвидацию:
Опыт: +142 456. Характеристики: +5 к Знаниям, +9 к Картографии, +5 к Наблюдательности, +9 к Удаче, +32 к Физической силе, +5 к Рукопашному бою, +33 к Фехтованию, +34 к Меткости, +6 к Физической броне, +5 к Выносливости, +4 к Регенерации, +6 к Скрытности, +9 к Скорости, +10 к Реакции, +10 к Гибкости, +5 к Интуиции, +7 к Силе Стикса, +6 к Броне Стикса, +4 к Медитации, +5 к Познанию скрытого. Навыки: +57 к Алкоголизму, +39 к Ораторскому искусству, +59 к Кулачному бою, +65 к Лёгкой атлетике (Ловкость +1), +38 к Штопальщику, +49 к Телепатии (Дух Стикса +1), +44 к Гипнозу, +64 к Ножевому бою, +34 к Хамелеону, +61 к Палачу (Атака +1), +33 к Следопыту (Дух Стикса +1), +41 к Стайеру.
Одерживайте славные победы дальше! Удачной игры!
Пока читал, взбодрённый живцом организм худо-бедно продолжал восстанавливаться. Только что кровоточащие волдыри на голове и руках подсохли и начали покрываться коричневой коркой болячек. Чудовищная слабость сменилась незначительным приливом сил.
Я вдруг осознал, что лежу на асфальте абсолютно голый. И хотя из-за близости пожара мне было совершенно не холодно, но привести себя в более-менее пристойный вид всё же следовало, благо одежда рядом имелась – аж два экземпляра камуфляжа мёртвых врагов. И даже раздевать их не нужно. Почерневшие трупы муров вот-вот должны были самостоятельно рассыпаться конечным пеплом, и куртки со штанами останутся свободно лежать на асфальте – правда, перепачканные пеплом и кровью, да и размером поменьше моего, но, как говорится, на безрыбье…
С кряхтением поднявшись с асфальта, я осмотрелся и тут же широко улыбнулся, заметив рядом на обочине груду полторашек с водой, выпотрошенных из валяющейся тут же, чуть в стороне, полиэтиленовой тары.
От пуза напившись, я вылил на себя содержимое трёх полторашек и худо-бедно стёр с тела грязь и засохшие кровавые разводы. Потом, разложив на асфальте камуфляж Гвоздя, оказавшийся чуть большего размера, чем одежда Цыгана, залил грязное шмотьё водой из оставшихся полторашек, как смог простирнул кровавые пятна на ткани и, отжав мокрые штаны с курткой, с грехом пополам натянул на себя. В подмышках и на спине куртка слегка треснула, но портки, к счастью, на заднице не порвались.
С обувью, увы, вышла полная лажа. И у Гвоздя, и у его коротышки-напарника ступни были раза в полтора меньше моих, и, соответственно, их берцы не налезали мне на ноги от слова совсем. Пришлось из окровавленных лохмотьев Цыгана мастерить подобие многослойных портянок, а чтобы эти безобразные свёртки на ногах не развалились при ходьбе, фиксировать их на ступнях и щиколотках ремнями муров. Получилось, конечно, хрен пойми что, но всё лучше, чем шариться по асфальту босиком.
Приодевшись, я озаботился поиском транспортного средства. Ведь не пешком же сюда муры прибыли. Наверняка дружно прикатили в чём-то наподобие фургона и с огромной вероятностью спрятали колымагу где-то неподалёку от места дислокации шефа. Значит, тачка должна быть где-то рядом в лесочке, через дорогу от пожарища.
– Тайник, – буркнул я себе под нос фразу-активатор поискового дара и побрёл вдоль ставших полупрозрачными придорожных ёлок, вглядываясь в призрачное нутро чащобы.
Далеко идти не пришлось. Я снова оказался прав. Сероватые контуры фургона почти сливались с тёмно-зелёной массой призрачных елей, но перевалившая за десять тысяч Наблюдательность не позволила пройти мимо даже такого неочевидного тайника.
По беспечной традиции муров водительская дверь фургона оказалась не заперта, а в замке зажигания торчал ключ. Забравшись в тачку и порыскав в салоне, я нашёл рюкзак с сухарями и тушёнкой и, недолго думая, тут же устроил себе праздник живота. Рядом обнаружился ящик с водкой, несколько ячеек в котором вместо беленькой занимали бутылки с уже изготовленным на основе водки живцом. Наевшись, я продегустировал творение муров – живительный коктейльчик в их исполнении пришёлся мне по душе, и недопитые остатки живца я слил себе во фляжку.
Внимание! Активирована скрытая ступень дара Всевидящее око.
Характеристики: +2 к Наблюдательности, +4 к Удаче, +2 к Познанию скрытого. Навыки: +40 к Рентгену.
Вырулив из зарослей, я вернулся на место казни Гвоздя, подобрал и закинул в просторный салон оставшийся от муров автомат с пулемётом. И, задержавшись ещё минут на десять, выпотрошил споровики перебитых мурами тварей.
Затем прокатился до следующей точки загонщиков, повторив там нехитрую операцию сбора трофеев. Ну а чё? Тачка наша со всеми накоплениями, считай, по вине этих ублюдков сгорела, значит, их трофеи и оружие – законная добыча нашего отряда.
Вот так, двигаясь от точки к точке, через час вернулся на место встречи с Клещом. От здоровяка и его напарника к тому времени даже пепла не осталось – всё выветрилось из валяющихся на дороге лохмотьев.
Здесь, кроме оружия и трофеев из вскрытых споровиков тварей, меня заинтересовали здоровенные боты Клеща. Этот мур фигурой был под стать мне, и ноги наши, как я надеялся, имели примерно одинаковый размер.
Повезло. Берцы Клеща оказались даже на размер больше моих. Хорошенько пролив их водой из добытых в очередной придорожной куче полторашек, я как следует протёр нормальную обувку снятой со ступней ветошью и с удовольствием стал натягивать на ноги.
– А ну, замер! Руки в гору! – донёсся из-за спины искажённый злой голос, и мне в затылок упёрлось широкое дуло крупнокалиберного ствола.
Я, не раздумывая, подчинился, прекрасно понимая, что несмотря на всё своё читерское проворство, с наполовину всунутой в ботинок ногой вряд ли успею увернуться от пули.
«Твою ж мать! Как по-глупому попался. Привык, что рядом с огромным пепелищем нет ни души. Утратил бдительность. Ожидал напасти только из живого ельника напротив, потому и переобувался лицом к нему. А беда подкралась со стороны пожарища… Да как так-то?!» – Поток отчаянных мыслей пронёсся в сознании буквально за секунду… А потом сзади раздался до боли знакомый звук, от которого губы сами собой раздвинулись в широкой улыбке.
– Скунс, дружище, как же я рад тебя слышать.
– Пердун, скотина, опять ты всё к хренам испортил, – озлилась Слеза уже нормальным своим голосом, и я почувствовал, как дуло винтовки исчезло с моего затылка.
– А ты, котяра, на хрена башку обрил? – Это она уже мне. – И в обноски какие-то нарядился. Со спины даже не признала тебя в этой рванине. Чё, сюрприз решил нам устроить?
– Чего? – пробормотал я ошарашенно.
– Чё, спрашиваю, расселся тут на солнышке? Мы ж тебя похоронили уже. Жаба вон даже стишок печальный про героя-начальника на памятник сочинил. А он сидит, понимаешь, жопу на асфальте греет…
– Вы меня похоронили?! – возмутился я, отчаянным усилием впихивая ногу в мокрый ботинок и вскакивая.
– Ну разумеется. Ты ж один исчез из машины. Надо же, шустрик какой – уже и фургон где-то успел надыбать.
– Погоди. Что значит исчез из машины? Она же сгорела к хренам.
– Ну, остов-то остался.
– Твою мать! Я вообще уже ничего не понимаю. Давай по порядку…