Абсолютно чёрный джип появился словно из ниоткуда. Будто его породила короткая, концентрированно-тёмная послеполуденная тень, накрывающая часть поворота, из-за которого и выскочила машина. Ну а как ещё объяснить произошедшее, если ни один из десятков расставленных вокруг базы новейших сканеров даже не пискнул, сигнализируя о приближении к логову ботов незваных гостей?
Чёрный джип с чёрными стёклами даже на фарах быстро проскочил между двумя махинами бронетранспортёров и спокойно остановился перед длинным многоступенчатым крыльцом под прицелом десятка пулемётных стволов, пусть и с опозданием, но всё же появившихся из скрытых гнёзд броневиков.
– Не стрелять! – опережая команду капитана, одновременно громыхнул во всех гарнитурах стрелков-операторов голос самого куратора.
Передние двери чёрной машины одновременно распахнулись, и под яркие солнечные лучи синхронно вынырнули из полумрака салона двое высоких мужчин, одетых в одинаково длинные до пят стильные чёрные пальто и не менее стильные чёрные шляпы. На худых, бледных, как мел, лицах визитёров сверкнули под солнцем непроницаемо-чёрные стёкла стильных очков.
Спокойно оглядевшись по сторонам, таинственные типы ни на секунду не задержали внимания на пулемётных стволах, одновременно захлопнули дверцы машины и неторопливо стали подниматься по широким ступеням к высокой двери единственного входа в бывший институт.
– Повторяю! Никому не стрелять! – продублировал команду куратор. И теперь, наряду со стрелками-операторами в броневиках, его в своих гарнитурах услышали и караульные автоматчики в холле базы.
Тенеловы беспрепятственно вошли в здание, пересекли под напряжёнными взглядами взвода охраны просторный холл и так же неспешно, как только что на крыльце, стали подниматься по пролётам центральной лестницы.
Дальше на всём протяжении подъёма до двенадцатого этажа на пути у зловещих фигур в чёрном не попадалось ни одной живой души. Смекнув по голосу куратора, что заявившиеся визитёры – это чрезвычайно важные персоны, капитан, не дожидаясь приказа, самостоятельно распорядился прекратить все ремонтно-восстановительные работы в недавно перезагрузившемся здании и перевёл от греха подальше всех ботов в крылья здания, оставив центральную часть для беспрепятственного восхождения гостей.
Без единой остановки, в изначальном темпе добравшись до двенадцатого этажа, тенеловы пересекли пустую приёмную с креслами вдоль стен и широким подковообразным столом, осиротевшим после бегства секретаря, и без стука зашли в тронный зал куратора.
Поднявшись из массивного кресла-трона, куратор лично двинулся навстречу гостям, подтверждая их высочайший статус. Увязавшуюся было следом троицу высокоуровневых телохранителей он жестом заставил остаться за спинкой кресла. Вышколенные ближники безропотно повиновались, а получившие аналогичный мысленный приказ дроны басовито загудели, разлетаясь по углам зала, как гигантские обиженные шмели.
Растянув губы в заискивающей улыбке, куратор широко раскинул руки и, шагая навстречу, первым обратился к гостям:
– Я безумно рад принимать у себя столь уважаемых…
– У нас мало времени, – перебил цветастое приветствие предводителя ботов безэмоциональный голос одного из тенеловов.
– Возникла потенциальная угроза нашему влиянию в регионе, – подхватил второй, тоже без намёка на эмоции.
– Прямое наше вмешательство в ситуацию невозможно из-за непреодолимых системных ограничений, – продолжил первый.
– Но эти системные ограничения не распространяются на ботов, – снова добавил второй.
– Вы намекаете на задание? – Улыбка куратора стала ещё шире.
– Именно, – синхронно кивнули оба визитёра.
– И каков уровень сложности? – уточнил продолжавший любезно улыбаться куратор, следуя устоявшимся канонам общения с тенеловами.
– Эпический, – снова одновременно ответили скупые на эмоции типы в чёрных пальто.
– Что?! – Никак не ожидавший такого поворота куратор всё же не смог совладать с эмоциями.
– Ты не ослышался, – кивнул первый тенелов.
– Выполни задание, и получишь шанс прославиться в вечности, – подхватил второй.
Перед глазами куратора загорелись красные строчки. С замирающим от предвкушения сердцем он быстро пробежался по ним глазами и, не удержавшись, невольно фыркнул в конце:
– И всего-то!..
– Ты принимаешь задание? – уточнил первый тенелов.
– Разумеется. Это ж эпик, шанс получить который выпадает раз в сто лет. А здесь всего-то и надо!..
– Через двадцать девять дней ждём результат, – перебил второй.
Оба тенелова синхронно развернулись и, не прощаясь, двинулись к выходу.