Около 6 миллионов лет назад, на Северо-Востоке Африки, некоторые доразумные виды из нескольких семейств приматов начали постепенно отделяться от своих предковых ветвей, развиваясь в сторону приобретения осознанности. Прежде всего, это происходило в семействе гоминид – крупных человекоподобных обезьян. На протяжении примерно 5 миллионов лет эти виды параллельно эволюционировали: некоторые из них вымерли, некоторые деградировали, но многие – речь идёт о десятках – достигли стадии начальной разумности. Каждый вид был представлен, как правило, лишь одной популяцией и исчислялся сотнями особей, иногда – всего десятками особей, и крайне редко – тысячами. К этому времени они уже довольно широко распространились по территориям Африки, Азии, Европы. В итоге, некоторые человекоподобные виды, принадлежащие к разным родам и даже разным семействам, достигли осознанности в период от 600 до 400 тысяч лет назад. Так как все они были малочисленными эндемиками своих небольших ареалов обитания, проследить их историю пока невозможно.
Но один из таких видов, проживавший в Северной Африке, названный позднее «неандертальцем» – около 100 тысяч лет назад достиг особых успехов в развитии интеллекта. Приобретённые умственные способности позволили неандертальцам развивать новые навыки выживания и более заметно прибавлять в численности. Небольшие семейные группы неандертальцев смогли расселиться практически по всем направлениям, достигая и Среднего Востока, и заснеженной тундры на Севере Европы, и Юго-Западной Сибири. Неандертальцы находились в постоянных сезонных миграциях, и даже в рамках каждого климатического сезона продолжали кочевать, в основном занимаясь собирательством. Такой образ жизни неизбежно ограничивал рождаемость и обуславливал очень низкую плотность первого населения планеты. В лучшие времена количество семейных групп неандертальцев на Земле вряд ли превышало 7 – 10 тысяч, по 10–15 взрослых представителей в каждой группе, плюс дети. Всё население неандертальцев на пике насчитывало порядка 100 тысяч «человек».
Около 60 тысяч лет назад, на территории Кавказа, ещё большего успеха в осознанности добились представители другого вида, названного позднее «хомо сапиенс», «человек разумный». Именно кавказский вид разумных существ стал основателем современного человечества.
Человек разумный смог в наибольшей степени развить свою когнитивную систему, речь, способы передачи знаний, навыки изготовления орудий труда и охоты, разведения огня и пошива одежды. Человек разумный окончательно перешёл от стайной иерархии к социальной – к осознанной самоорганизации большой семьи. Такие способности позволили хомо сапиенсу стать первым видом из всех гоминид, полностью перешедшим к новой эволюционной стратегии – от приспособления себя под окружающую среду – к приспособлению окружающей среды под себя.
Такой эволюционный рывок из человекообразного вида в разумного человека мог произойти только в ареале обитания с заданным набором характеристик, стимулирующих наблюдательность, память, абстрагирование, прогнозирование, то есть умственное развитие в целом. Такими основными характеристиками ареала обитания являются: умеренный климат, явно чередующиеся времена года, выраженный рельеф с долинами и горами, максимальное присутствие всех природных зон по вертикали рельефа, высокое разнообразие флоры и фауны, чёткая сезонность охоты и собирательства. Подходящий для новой интеллектуальной ступени ареал не должен быть зоной оптимального биологического комфорта, тропическим раем, в котором отсутствуют стимулы для мышления и преобразующих действий. Также необходимо «сотовое» расселение семейных групп – в большом количестве, с высокой плотностью, но в достаточной изоляции друг от друга в повседневной жизни – благодаря сложному горному рельефу, но всё же, с возможностью межгрупповых браков. Такие условия превращают ареал обитания в настоящую лабораторию. Из всех подходящих регионов на планете, именно Кавказ оказался наиболее близким к Северо-Восточной Африке, прародине человекоподобных гоминид. Сформировавшаяся на Кавказе альфа-популяция уже около 50 тысяч лет назад была представлена людьми, практически полностью соответствующими современному человечеству анатомически, физиологически и умственным потенциалом. Альфа-популяция представляла собой единый вид, единую расу, единый пра-этнос и насчитывала изначально не более 1 тысячи человек, но вскоре, благодаря своим эволюционным преимуществам, стала успешно распространяться.
Интеллектуальные преимущества хомо сапиенса поставили его вне биологической конкуренции и обрекли на исчезновение с лица Земли все остальные человекоподобные разумные существа, принадлежавшие к другим видам, родам, семействам. Последние из человекоподобных существ вымерли из-за вытеснения в непригодные места обитания, или напрямую истреблены «человеком разумным», не позднее 20 тысяч лет назад. Однако, отголоски воспоминаний о них навсегда остались в виде многочисленных персонажей фольклора у всех современных народов.
Первобытные люди, вышедшие из альфа-популяции, жили большими семьями, по 15–30 человек. Эти семьи вели оседлый образ жизни в своих индивидуальных ареалах, так как овладели эффективными приёмами охоты, сумели серьёзно расширить ассортимент собирательства благодаря термической и механической обработке природных съедобных ресурсов, а также научились делать сезонные заготовки пищи.
Семья у человека выступает не только гарантией производства потомства и его выращивания до самостоятельности. Самая важная функция человеческой семьи – это передача от родителей к детям самой сути человека: интеллекта, чувств, эмоций, социальности. Семья – это основная гарантия сохранения на планете Человека Разумного.
В среднем, за 2–4 поколения семья разрасталась в 2–3 раза, до 40–60 человек, после чего становилось значительно труднее находить для всех пищу. Причина в том, что охотники и собиратели не отходили от жилища дальше, чем на один пеший переход туда и обратно в течение светового дня. Тогда от разросшейся до 40–60 человек старой семьи отделялись 2–3 молодые, которые совершали однодневный переход на новое место, на 20–30 км, не более, чтобы сохранить пешую доступность с другими стоянками. Пешая доступность жизненно важна для межсемейных браков, совместной охоты и защиты.
Одно поколение можно принять за 25 лет: репродуктивный период у людей был тогда в возрасте от 15 до 25 лет. Таким образом, в эпоху первичного заселения планеты, первобытные люди расселялись, в среднем, на 25 километров за 3 поколения, то есть за 75 лет. Можно считать, что в древнейший период, начиная примерно с 50 тысяч лет назад, люди постоянно продвигались в Африку, Европу и Азию в среднем на 1 километр за 3 года. Поэтому для заселения планеты, для распространения с Кавказа на 8 – 10 тысяч километров до конечных пределов Африки, Европы, Азии, хомо сапиенсу понадобилось около 30 тысяч лет. И действительно, 20 тысяч лет назад люди обитали уже почти везде, кроме Америки.
Около 20 тысяч лет назад, в некоторых ареалах, наиболее технологически и социально продвинутые люди стали жить родами – объединениями численностью 300–500 человек. Рода́ состояли из одного – двух десятков больших семей, каждая из которых, в свою очередь, состояла из нескольких поколений близких родственников, включая 3–5 молодых парных семей с детьми. Ро́ду требовался многократно бо́льший ареал обитания, чем семейной группе. К тому же, при поиске нового места для жизни, род мог передвигаться на несколько дневных переходов, так как ему не была жизненно необходима пешая доступность к другим семьям других родо́в. Поэтому, перейдя на родово́й формат социальной жизни, люди стали расширять географию обитания в несколько раз быстрее.
В Северную Америку люди попали около 18 тысяч лет назад, через Берингов пролив, уже освободившийся от ледника, но ещё остававшийся сухопутным. Это были уже не разрозненные и медлительные первобытные семьи, а несколько родов, передвигавшихся организованно и целенаправленно в поисках лучшей жизни. Поэтому Северная и Южная Америка были заселены в течение 10 тысяч лет, то есть в 3 раза быстрее «Старого Света».
В целом, в доплеменную эпоху происходило именно постепенное расселение людей, а миграций, как таковых, не было. Люди стали жить племенами не ранее 10 тысяч лет назад, и только после этого иногда совершали миграции на многие сотни километров. Ну а крупные, сложно организованные и технологически продвинутые племена, способные осуществлять трансконтинентальные этнические миграции на тысячи километров, появились не ранее 5 тысяч лет назад.