Когда за Константином закрылась дверь дома Бартольда, к нему подскочил Ракун-Баркли.
– Я весь в нетерпении! – воскликнул енот. – Я устал ждать! Ну что, получилось с ювелиром?! Не томи, а то у меня сердце выскочит из груди!
Волк стоял прижавшись спиной к двери дома и молчал.
Во̀роны сидели рядом.
– Мы всё видели через окно. С этой кучей талеров ты богатый зверь. Что намереваешься делать с таким состоянием?
Константин встрепенулся, словно очнулся ото сна.
– Слушайте, друзья! Давайте-ка выбираться отсюда! Мы всё обсудим, когда уберёмся из города! Мне надо в лес, только там я чувствую себя в безопасности! Найдём уютную полянку и поговорим от души… Минутку, я сниму эти проклятые ботинки и засуну их под плащ. Всё, готово, пошли.
Звери бросились вдоль по улице.
Внезапно они наткнулись на стаю бродячих собак.
Псы подскочили к волку с енотом и принялись оглушительно лаять, однако броситься не решались.
Константин понял, что без драки не обойдётся. Да что там – без битвы.
Волк нащупал мешочек с монетами, увесистый предмет упрямо тянул к земле. Ради талеров звери проделали долгий путь, они готовились к нему много дней.
Константин решил дорого продать жизнь. Он поднял голову и крикнул во̀ронам, которые беспокойно кружились в ночном небе:
– Если собаки доберутся до меня, заберите деньги и отнесите нашим!
Ракун-Баркли жался к волку, он не был готов сражаться со стаей злобных псов.
– Константин, что будем делать?!
– Кусай всех без разбору, не жалей клыков! Минутку, мне кое-что мешает!
Волк вытащил злополучные башмаки, и кудлатые собаки перестали лаять.
– Бросай! – крикнул Гантрам.
Псы озадаченно вскинули головы. Во̀рон говорит человеческим голосом?
– Что?! – зарычал в ответ Константин, не сводя глаз с озверевших собак.
– Бросай башмаки!
– Что делать?!
– У тебя в лапах два тяжеленных ботинка! Швыряй их в глупых псов!
Волк размахнулся и ударил первую попавшуюся собаку башмаком по носу, обиженный пёс заскулил и бросился прочь. Потом пришла очередь второго, третьего и так далее. Константин размахивал башмаком направо и налево, но большая часть ударов приходилась на пустоту, потому что псы нехотя отступили.
– Константин, берегись!
Одна из собак заскочила сзади и попыталась укусить волка за лапу.
Енот бросился на выручку. Он вцепился псу в ухо, и нападавшему пришлось отступить с жалобным воем.
На втором этаже дома, под окнами которого происходила схватка, зажёгся тусклый свет.
– Пошли прочь, проклятые шавки! И куда смотрит бургомистр!
Раздался ружейный выстрел, потом ещё, и облачко сизого дыма поползло к небу.
Один из псов закрутился на месте. Остальные, сверкая пятками, бросились прочь. Когда собака убегает, у неё действительно видна задняя часть ступни.
– К стене! – каркнули во̀роны.
Константин и Ракун-Баркли бросились к стене дома. Вслед убегавшим псам раздались ещё два выстрела. Громкий визг возвестил о том, что ещё один заряд кусачей дроби достиг цели.
Перепуганные герои старались не дышать.
Все звуки смолкли. Волк, енот и сидящие на краю крыши во̀роны не трогались с места.
– Ты башмак потерял… – наконец произнёс Ракун-Баркли.
– Что?..
– Ботинок – он лежит посреди улицы…
– Я не хочу идти за ним.
– Но ты не можешь исполнять услуги посредника без башмаков, люди заметят волчьи лапы.
– Пусть… Я больше не хочу заниматься посредничеством, потому что не люблю, когда на меня бросаются злобные бродячие собаки.
– Мы надеемся, что это не повторится. Не забудь, я спас тебе жизнь!
– Да, спасибо! Ты настоящий друг, Баркли!
– Рад помочь…
Енот оглянулся по сторонам, осторожно приблизился к лежавшему посреди улицы башмаку, ухватил его зубами и притащил Константину.
– Ещё раз спасибо… – буркнул волк.
– Не стоит благодарностей, – ответил Ракун-Баркли. – Ты знаешь, сколько усилий понадобилось мне, чтобы украсть башмаки?
Гантрам и Одо слетели с крыши.
– Парни, пора убираться, чтобы не наткнуться на поздних прохожих, которые идут в нашу сторону.
Константин оторвал спину от стены дома и, уклоняясь от света ночных фонарей, быстрым шагом направился прочь. За ним семенил енот, а во̀роны летели позади.