Когда за Константином закрылась дверь дома Бартольда, к нему подскочил Ракун-Баркли.
– Я в нетерпении! – воскликнул енот. – Я устал ждать! Ну что, получилось с ювелиром?! Не томи, а то у меня сердце выскочит из груди!
Волк стоял прижавшись спиной к двери дома и молчал. Вороны сидели рядом.
– Мы всё видели через окно. С такой кучей талеров ты богатый зверь. Что намереваешься делать с этим состоянием?
Константин встрепенулся, словно очнулся ото сна.
– Слушайте, друзья! Давайте выбираться отсюда! Мы всё обсудим, когда уберёмся из города! Мне надо в лес, только там я чувствую себя в безопасности! Найдём уютную полянку и поговорим от души… Минутку, я сниму эти проклятые ботинки и засуну их под плащ. Всё, готово, пошли.
Звери бросились вдоль по улице, но внезапно наткнулись на стаю бродячих собак.
Псы принялись оглушительно лаять, однако броситься не решались.
Константин понял, что без драки не обойдётся. Да что там – без битвы.
Волк нащупал мешочек с монетами, увесистый предмет упрямо тянул к земле. Ради талеров звери проделали долгий путь, они готовились к нему много дней.
Константин решил дорого продать жизнь. Он поднял голову и крикнул воронам, которые беспокойно кружились в ночном небе:
– Если собаки доберутся до меня, заберите деньги и отнесите нашим!
Ракун-Баркли жался к волку, он не настроился сражаться со стаей злобных псов.
– Константин, что будем делать?!
– Кусай всех без разбору, не жалей клыков! Минутку, мне кое-что мешает!
Волк вытащил злополучные башмаки, и кудлатые собаки перестали лаять.
– Бросай! – крикнул Гантрам.
Псы озадаченно вскинули головы. Ворон говорит человеческим голосом!
– Что?! – зарычал в ответ Константин, не сводя глаз с озверевших собак.
– Бросай башмаки!
– Что?!
– У тебя в лапах два тяжеленных ботинка! Швыряй их в глупых псов!
Волк размахнулся и ударил первую попавшуюся собаку башмаком по носу, обиженный пёс заскулил и бросился прочь. Потом пришла очередь второго, третьего и так далее. Константин размахивал ботинками направо и налево, но большая часть ударов приходилась на пустоту, потому что псы попятились.
– Константин, берегись!
Одна из собак заскочила сзади и попыталась укусить волка за лапу.
Енот бросился на выручку. Он вцепился псу в ухо, и нападавшему пришлось отступить с жалобным воем.
На втором этаже дома, под окнами которого происходила схватка, зажёгся тусклый свет.
– Пошли прочь, проклятые шавки! И куда смотрит бургомистр!
Раздался ружейный выстрел, потом ещё, и облачко сизого дыма поползло к небу.
Один из псов закрутился на месте, остальные, сверкая пятками, бросились прочь. Когда собака убегает, у неё действительно видна задняя часть ступни.
– К стене! – каркнули вороны.
Константин и Ракун-Баркли бросились к стене дома. Вслед убегавшим псам раздались ещё два выстрела. Громкий визг возвестил о том, что заряд кусачей дроби достиг цели.
Перепуганные герои старались не дышать.
Все звуки смолкли. Волк, енот и сидящие на крыше вороны не трогались с места.
– Ты башмак потерял… – отрешённо произнёс Ракун-Баркли.
– Что?..
– Ботинок валяется посреди улицы…
– Я не хочу идти за ним.
– Но ты не можешь исполнять услуги посредника без башмаков, люди заметят волчьи лапы.
– Пусть… Я больше не хочу заниматься посредничеством, потому что не люблю, когда на меня бросаются злобные бродячие собаки.
– Мы надеемся, что это не повторится. Не забудь, я спас тебе жизнь!
– Да, спасибо! Ты настоящий друг, Баркли!
– Рад помочь…
Енот оглянулся по сторонам, осторожно приблизился к башмаку, ухватил его зубами и притащил Константину.
– Ещё раз спасибо… – буркнул волк.
– Не стоит благодарностей, – ответил Ракун-Баркли. – Ты знаешь, сколько усилий понадобилось мне, чтобы украсть башмаки?
Гантрам и Одо слетели с крыши.
– Парни, пора убираться!
Константин оторвал спину от стены и, уклоняясь от света ночных фонарей, быстрым шагом направился прочь. За ним семенил енот, а вороны летели позади.