Шумную толпу возле магазина я увидела сразу. Пока спускалась вниз по улиц, хорошо разглядела женщину, которая была в центре. Она металась из стороны в сторону, поднимала вверх кулаки, словно угрожая небесам, а ещё мне. Потому что её жесты были направлены именно в мою сторону.
Теперь я замедлила шаг. Не хотелось оказаться в беснующейся толпе. Тем более, с ребёнком. И это сработало! Когда я подошла к ступеням магазина, люди уже почти разошлись. Остались только двое.
Мне надо было сообразить, что делать дальше. Где искать Зуева? Как отсюда выезжать, если его нет в посёлке? Я открыла телефон, но он решил перезагрузиться. Как надоело это! Всегда в самый неподходящий момент.
Солнце уже не так сильно пекло, но я спряталась в тенёк подальше от дороги. Поставила на ноги Андрюшку и тот тут же нырнул в заросли донника. Нюхал, гладил и восхищённо верещал, увидев бабочку.
Тут же в тенёчке сидела женщина с картонной коробкой вместо стола. На ней стояли миски всевозможных расцветок доверху наполненные малиной. Было видно, что пришла она недавно. И ягод в стоящем рядом ведре было много, и желания разговаривать.
Её почти успокоившаяся подруга пыталась пристроиться рядом. Подняла с асфальта табурет. Уселась сверху. Рядом поставила картонную коробку вместо столика. Начала насыпать малину в пластиковые стаканы, не переставая посылать проклятия вверх по улице.
– Чёрт проклятый! Дебил недоделанный! Чтоб его подняло и стукнуло! Разорвало на мелкие кусочки!
Сидящая рядом женщина, веточкой отмахивая от своих ягод насекомых, пыталась успокоить соседку.
– Да ладно тебе, Михална, так его костерить. Нет же никакого повода.
– Да? Нету повода? Повода нету?! – Женщина так резко махнула в сторону дороги, что чуть не свалилась со стула. – Да он меня чуть не сбил!
Соседка снова принялась успокаивать подругу.
– Да он проехал в метре от тебя. Да и ты тоже хороша. Зачем снова села к самой дороге?
– Где хочу, там и сижу! Ты тут мне, Петровна, не указ! Лёньке своему указывай! Дорога общественная! Не его собственная!
– Ну, по честному-то это дороги без него бы и не было. Так бы ходили в резиновых сапогах весь год.
– И хорошо было! Жили спокойно! А теперь что? Понаехали тут разные, гоняют по дорогам! Дышать от этих машин стало нечем! Дитя на улицу не выпустишь! Так мотаются туда-сюда.
– Зато магазин заработал, Михална. И внуков дети привозят. Раньше и не пытались – завязнешь в грязи по самые окна. Потом беги за трактором. И повезёт ещё, если Семёныч на набрался по самые фары.
– Зато этот чёрт поганый тут не носился!
Петровна решила промолчать, и разговор сам собой стих. Андрюша был увлечён цветами. Мой телефон на секунду включился, но едва мигнув экраном, снова погрузился в глубокую рефлексию. Надежды на его быстрое воскрешение не было.
Мне пришла в голову мысль спросить про Зуева у местных. Может видели что, может проезжал мимо или в это время всегда на озере? Я сунула мёртвую тушку смартфона в сумку и повернулась к той, которую называли Петровной.
– Простите, вы не могли бы мне подсказать, где я могу найти Зуева с Берёзовой 12? Он назначил мне встречу, а дверь не открыл. Может быть вы знаете где он?
Женщина даже рта не успела открыть, как её соседка вскочила на ноги. Она чуть не перевернула стол с пластиковыми стаканами с малиной. А потом снова заорала на всю улицу.
– Зууууууев? А как же не знать! Этот ирод поганый чуть меня не задавил на своём драндулете! Тебе повезло, что не задавил тебя с твоим пацанёнком! Повезло тебе, что разминулись! От этого дьявола чего угодно ожидать можно! Беги отсюда! Повезло тебе, что не столкнулась с ним! С этим людоедом поганым!
– Людоедом? – Опешила я.
– Людоедом и убийцей!
Мне стало страшно.
Я вопросительно посмотрела на Петровну. Та пожала плечами с виноватой улыбкой. Мол, не несу ответственность за соседку, но и прогнать повода нет. Она не выглядела испуганной. Но у меня по спине прокатилась ледяная волна.
Руки покрылись холодной липкой влагой.
Метнув взгляд вверх по улице я увидела на пригорке край высокого забора участка Зуева. И если ещё пол часа назад я любовалась его мощью и аккуратностью, то сейчас мне было не до красоты.
Солнце внезапно скрылось за тучей. Улица потемнела. Теперь высокий кирпичный забор вокруг дома Зуева напоминал о моей беспомощности. А в голове гулко, словно в пустом ведре, отозвались сказанные в сердцах слова Михайловны: «Людоед и убийца».