Шизука смогла взять себя в руки только через неделю. Всё это время она то и дело попадала в неприятности и получала за них дополнительную работу после занятий. Наконец, вместе с Наоки, Шизука смогла вырваться в город.
Вечер охватывает деревянные дома оранжевым светом, который переливается в окнах, создавая уютную атмосферу. По улицам развешаны красные фонари. Их приятный тусклый свет заполняет собой пространство, позволяя продолжать свои важные дела.
Шизуку невозможно оторвать от прилавков с горячей едой. Она уже купила несколько палочек с шашлычками и тофу, но глаза бегают между сладкими яблоками и дынями с сиропом.
–Шизука, неужели ты пришла сюда только поесть? – Наоки уже собирается силком отталкивать подругу от торговцев, заманивающих со всех сторон.
–Почему же? Видишь, я сумку взяла. Куплю кое-что попить.
–Если ты возьмёшь саке, то мы немедленно пойдём в обитель.
–И что, ты меня сможешь дотащить? – Шизука лукаво прищурилась.
–Я видела, недалеко ходят Обито и Сенко. Они мне помогут. Учитывая, какая у тебя сейчас репутация, думаю, они не прочь будут подняться в глазах учителей.
Шизука выпрямилась, доедая тофу, и серьезно посмотрела на подругу.
–Ладно. Ты хотела мне реку показать. Давай, веди.
К тому времени, как девушки подошли, солнце уже успело сесть. Речные фонарики в виде лотосов добавляют сказочную атмосферу. Под ивой расположилось знакомое лицо, девушки решили к нему присоединиться.
–Привет, Обито. – помахала рукой Шизука. – Что один сидишь?
–Виделись. Жду Сенку. Он скоро должен с данго прийти.
–Можно нам к вам присоединиться? – неуверенно спросила Наоки.
–Конечно.
Сенку не заставил себя долго ждать. Держа в руках шесть палочек с данго, он уже грезил, как съест их на пару со своим другом, но, увидев девушек, понял, что мечтам не суждено стать реальностью. Угостившись сладкими шариками, друзья смотрят, как плавно передвигаются лотосы-фонари по водной глади. Где-то вдалеке ещё слышна жизнь города.
–Вот вы могли представить в Хоно Маи, что мы когда-нибудь смогли бы вот так спокойно смотреть как течёт река, поедая данго? – покачивая рукой, спросил Сенку.
–У вас были силы на мечты? – посмеялась Наоки.
–Да уж, учитывая какие были тренировки, можно научится спать стоя с открытыми глазами.
Под ивой зазвенел громкий ностальгический смех.
–А помните, как в первый раз против друг друга поставили? – вклинилась Шизука.
–Как же я перепугалась, когда меня поставили с Юки. – Наоки приложила руку к груди. – Мне всегда казалась такая огромная разница между женщинами и мужчинами в физическом плане, а тут меня поставили против такого.
–Но ты же всё-таки победила. – заметил Обито.
–С четвертого раза? Такое себе достижение.
–Уж лучше проиграть соратнику, чем демону. – безэмоционально произнёс Сенку.
От этого факта остальные опустили головы. Только Шизука продолжила рассматривать небо.
–Ребят, хорошо, конечно, сидим, но нам пора возвращаться. -
Наоки первая встала, подзывая рукой сделать то же самое. Все поднялись и уже двинулись в сторону обители, как Обито обернулся и увидел сидящую на месте Шизуку.
–Эй, Шизука! Хочешь получить ещё одно наказание за нарушение комендантского часа?
–Шизука, ну что опять? – положила руки на бока Наоки.
–Я всего лишь хочу ещё немного полюбоваться звёздами. Идите, я вас догоню.
–Не смей по дороге купить…
–И не думала даже, Наоки. – Шизука повернулась с лучезарной улыбкой, от которой подруге стало не по себе.
Всё что Наоки могла это лишь вздохнуть и понадеется на разумность подруги.
–Пошли, ребята. Ей нужно побыть одной.
Когда друзья ушли, Шизука, наконец, смогла расслабиться и отпустить ту жизнерадостную себя, которая раньше естественным образом выходила в этот мир, готовая к знаниям и приключениям. Теперь такую Шизуку приходится насильно вытаскивать. А когда девушка бывает одна, то остаётся лишь пустота, которую уже ничем не восполнить.
***
Луна уже появилась из-за гор, наполняя территорию Неико голубым сиянием. Тору задержался в библиотеке, подготавливая список литературы для учеников второго года обучения. В обители пусто. Все разбрелись по спальням. Вместе с Тору лишь тусклый свет свечей. Тяжело выдохнув, мужчина решил выйти на свежий воздух. Иероглифы заполонили голову, нужно прийти в себя. Из окна он увидел оглядывающуюся Наоки. Что она здесь делает в столь поздний час? Девушка увидела в окне учителя и побежала к нему. Две длинные чёрные косы на голове растрепались. Тору открыл дверь, сразу спрашивая:
–Что случилось?
–Мы возвращались из города, но Шизука захотела побыть одна и сказала, что догонит, но её до сих пор нет.
–Возвращайся в спальню. Я найду её.
Наоки кивнула и растворилась в ночи. Тору сразу начал думать где могла пропасть непредсказуемая девушка. Самый очевидный вариант отправиться в город, но Шизука девушка не глупая, скорее всего она знает, что её первым делом будут искать там. Тогда где она может быть? В голову проникло одно место. Маловероятно, что она может оказаться там, но это лучше, чем стоять на месте.
Поляна над пропастью всегда манила к себе заблудшие души. Вот и здесь, под плакучей ивой расположилось хрупкое женское тело. Здесь всегда тихо и спокойно. Обитель немного вдалеке, так что никто не сможет увидеть полыхающие игры разума в глазах, находящегося здесь, человека.
Шизука жадно поглощает напиток из кувшина. Подойдя ближе, Тору понял, что пьёт она что-то крепкое.
–Ты слышала какое бывает наказание от распития саке?
Тору так тихо подошёл, что девушка его не заметила и от неожиданности поперхнулась. Прокашлявшись, она взглянула мутными глазами на учителя.
–Как ты так тихо подошёл?
–Ого уже неофициально? Сколько же ты выпила? – Тору повернул голову и увидел за Шизукой ещё один кувшин. Скорее всего пустой.
– В округе никого. Давай представим, что мы юные ученики крепости Хоно Маи и поговорим нормально. Да и что ты сразу про наказания? Я собиралась уже уходить. – она поболтала кувшин. Судя по звуку там ещё половина. – Ну, может попозже.
–Отдай кувшин.
–Нет. – Шизука вскочила с места и лукаво улыбнулась. – Отбери.
Тору понял, что словами до неё не достучаться, поэтому сразу перешёл к действиям. Одним рывком он оказался позади девушки с кувшином саке в руке. Шизука не успела сообразить, что только что произошло, но как только поняла, что в руке чего-то не хватает, не теряя мгновения, повернулась, прыгнула прямо на учителя и ногой выбила кувшин. Тору не ожидал такого и, воспользовавшись его заминкой, девушка отскочила подальше на другой конец поляны, прижав к груди заветный напиток.
–Я уже не та второгодка, которую ты победил, стоя на одном месте, Тору. – отхлебнув содержимое, произнесла Шизука.
–В этой обители для тебя я учитель Тору.
И они сплелись в танце ночного боя. Шизука действительно стала проворнее, уворачивается от его выпадов, как шёлковая лента между пальцами. На этот раз она не отдаёт кувшин и даже успевает выпить из него. Девушку пронзил смех. Этот звонкий, радостный смех, который так не хватало Тору. Будто вернувшись на три года назад, он растерялся. В первый раз растерялся. Рука Шизуки была прямо перед ним, но она увернулась, заметив его рассеянный взгляд. Встав ему за спину, девушка выпила последнюю каплю саке и аккуратно положила кувшин под ноги.
–Кажется, мне всё-таки можно охотиться на бесов. Может даже на демонов.
Она убрала с лица волосы, и Тору перехватил её руку, сжав её в своей.
–Ты не понимаешь всей серьёзности борьбы с демонами. – лицо мужчины находится совсем рядом с её. – Может твоё тело стало ловчее и сильнее, но твой дух колеблется и очень сильно. Ты морально не выдержишь встречи с ними.
–Выдержу!
–Нет, Шизука!
Она отпрянула. Никогда девушка не видела Тору таким.
–Я не хочу, чтобы ты погибла, – сказал он тихо, – поэтому, пожалуйста, не делай глупостей.
Брови девушки нахмурились. Она выдернула руку, отошла на шаг, пошатываясь и произнесла:
–Я ещё в первый день сказала, что не пожалею о своей смерти, если смогу кого-то спасти.
–Не нужно так говорить, как будто ты уже собираешься умереть.
Эти слова эхом улетели со склона. Воцарилась тишина. Ветер колышет волосы. Нос Шизуки дёргается, будто она пытается скрыть слёзы. Она не стала ничего отвечать. Лишь забрала кувшины и запрыгнула на каменный забор. В последний раз она посмотрела на Тору презрительным взглядом и скрылась за стеной. Тору остался в одиноком молчании, наедине со своими мыслями и её последним взглядом.