Всё утро у Шизуки закрываются глаза. После того, как учитель Тору её проводил, она не пошла сразу спать, как пообещала, а отправилась в горячую ванну, ибо ужасно промёрзла в холодной воде. Да ещё и по лестнице шли не спеша, когда ночной воздух добавлял ещё большей прохлады. Лишь самообладание, отточенное в Хоно Маи не позволило затрястись прямо перед мужчиной. Вернувшись в спальню, Шизука случайно разбудила Наоки, так что пришлось ещё отвечать на вопросы, где та была.
–Зачем ты там сидела, если тебе было так холодно?
Шизука не хотела отвечать, что холод, бегущий по телу, не давал мыслям захватить разум. Именно в этот момент она почувствовала спокойствие. Только девушка хотела бежать из воды, как только почувствовала, что замерзает, так вдалеке послышались шаги. Не хотелось предстать перед кем-то в оголённом виде, поэтому пришлось сидеть дальше. И нет бы это был один из учеников, с ним хотя бы поругаться можно было, чтобы сразу ушёл, но с учителем такого не получится. Так что спасибо, что из наказания только недосып, а не болезнь.
Яркое солнце неприятно светит в глаза, нужно успеть занять место в тени, иначе о продуктивном уроке можно будет забыть. Ещё и первое занятие с учителем Тору. Как ему вообще в глаза смотреть? Неважно. В его глазах Шизука уже не та милая, трудолюбивая девочка, что была раньше. Презрением больше, презрением меньше. Главное не заснуть, как на медитации, иначе неизвестно, что придумает учитель.
Вместе со всеми Шизука вошла в класс, где их уже встречает учитель Тору. Лицо его всё такое же безмятежное. Он сказал, что Шизука изменилась, но и он сам совсем другой. Девушка знала Тору, как закрытого мужчину с каменным лицом. Тору, который мало разговаривал и много делал. Редко можно было увидеть на его лице улыбку. Похоже в Неико Шизука и Тору поменялись местам.
–Доброе утро. Начинаем наш урок «душевного равновесия». – Начал учитель Тору со свитком в руке. – Важные практики для вас в этом году станут медитация, дыхательные техники, музыкальные инструменты и походы в лес. А также в вашем распоряжении станет библиотека, в которой вам выдадут нужный список литературы, несколько раз в неделю будут проводиться спарринги, чтобы не терять форму.
А может быть Шизука ошибается и Тору не настолько изменился? Начав занятие, на лице появилась прежняя серьёзность. Девушка будто вернулась на три года назад.
3 года назад
Спустя четыре года изнурительных тренировок, тебе начинает казаться, что камень вполне себе мягкий, а бревно можно использовать, как подушку. Наскучавшиеся горные пейзажи нависают, вызывая лишь желание поскорее вернуться домой. Но обучение будет ещё долгим, отчего с каждым днём моральный дух падает всё сильнее. Лишь на желании защитить семью мужчины и девушки держатся до конца.
Тору сидит за стенами Хоно Маи, впитывая лучи закатного солнца. Вечер. Недолгое время для того, чтобы прийти в себя. Хоть духовные техники обители Неико и уравновесили его душу ещё в подростковом возрасте, но такой образ жизни любого выбьет из колеи. Тору взглянул на пролетающих мимо журавлей. Как бы он хотел вместе со всеми сражаться с демонами и бесами. Спасать жизни, а не сидеть в четырёх стенах, как глава обители. И почему выбирали именно его, а не старшего брата? Он лучше подходит для этой роли! Но пути богов неисповедимы. Раз такая его ждёт судьба, значит нужно ей следовать.
Так он себя лишь успокаивает, конечно.
Недалеко послышались активные разговоры. Тору стало интересно, о чём могут быть дискуссии. Подойдя немного поближе, он увидел Шизуку с учителем Аки.
–Я всего лишь хочу набраться опыта! – Шизука активно размахивает руками.
–Ты учишься второй год, ты понимаешь, что живой не вернёшься?
–Я же не говорю, что пойду одна…
–О, Тору! – заметил его учитель. – Сил моих больше нет, хоть ты её попробуй вразуми, она с самого утра со мной таскается.
–Что случилось?
–Я хочу попробовать убить беса! – От девушки так и веет уверенностью.
–Почему?
–Когда я вернусь домой, я хочу рассказать родителям, что смогла сразиться с бесом раньше окончания обучения. Хочу, чтобы они мной гордились!
–Благородное желание.
–И совершенно безрассудное. – заметил учитель.
Тору посмотрел в её горящие карие глаза и произнёс:
–Учитель Аки, разрешите ей провести бой со мной. Если она меня хоть один раз ударит, то это докажет, что она сильная и сможет справиться.
Аки почесал седую бородку, нахмурив лоб, что прибавило ему с десяток морщин.
–Хоть битвы с учениками разных рангов запрещены, но я попробую договориться с господином Кином.
–Спасибо! – запрыгала Шизука.
–Спасибо, учитель. – повторил Тору.
–Вы не знаете за что благодарите. – сложив руки за спину, учитель Аки, не спеша, направился в сторону главного зала.
Тору хотел уже пойти по своим делам, как перед ним вплотную встала девушка. Так близко. Он даже может почувствовать её запах. Хоть душевное равновесие с такой лёгкостью и было нарушено, но вида мужчина не подал.
–А ты не такой бессердечный. – и снова лучезарная улыбка.
–А я кажусь тебе бессердечным? – не видя смысла стоять на месте, Тору сделал шаг. Шизука направилась за ним.
–Ты кажешься неприступной стеной. Ты вообще смеяться умеешь? Ходишь вечно так, будто тебя панда покусала.
–Умею. Да и… что это за сравнение?
–Докажи. – проигнорировала она вопрос.
Он остановился, смотря на неё, пытаясь понять всерьёз ли она это спрашивает. Но глаза Шизуки выдают то, что она ждёт ответ.
–Я не могу смеяться по просьбе.
–Значит, я тебя рассмешу. Хотя нет… Если я тебя коснусь при нашем сражении, то ты посмеёшься, договорились?
–Тебе мало того, что ты сможешь сразиться с бесом.
–Это спор твой и учителя Аки. А это наш личный.
И ведь не поспоришь. Умная же попалась. Впрочем, глупых девушек сюда или не берут, или выгоняют сразу.
–Ладно, если ты сможешь до меня дотянуться, то я улыбнусь, договорились?
–Договорились.
Все собрались на арене, чтобы увидеть первый бой между учениками второго и последнего года обучения. Ученики спорят. В основном о том, через сколько минут девушка сдастся. Даже глава Кин вышел лицезреть этот бой. Послышался гул голосов, когда Шизука и Тору вышли на арену. У мужчины деревянный меч, а у девушки копьё. На середину вышел учитель Аки:
–Правила просты: если в течении пяти минут, – он показал на многоуровневые водяные часы, – Шизука сможет своим посохом хотя бы один раз ударить Тору, то она будет считаться победителем.
И снова крики толпы. Кто-то поддерживает Тору, а кто-то подбадривает Шизуку. Девушка сверлит своего соперника суровым, уверенным взглядом, хотя усиленно пытается скрыть дрожащие колени, в то время, как Тору стоит прямо, как скала, которая возвышается над храмом. Учитель Аки поднял руку вверх, отходя назад к зрителям. Повисло напряжение, дуэлянты застыли в своих позах, как статуи. Тору ровно и крепко держит меч, в то время, как Шизука ухватилась за копьё обеими руками, нагнувшись с широко расставленными ногами. Уже от одной стойки понятна их разница.
Учитель с кличем резко отпустил руку. Шизука среагировали мгновенно, направившись ровно на противника. Когда казалось, что кончик копья коснётся цели, Тору одним движением шагнул в сторону, отчего девушка пролетела дальше. Такого она не ожидала, но быстро собралась, пытаясь нанести несколько ударов, но Тору лишь уворачивается, не отбивая копьё мечом. Видно, что Шизука уже начала изматываться, а вот на теле мужчины ни одной капли пота. Девушка решила позволить себе взглянуть на часы: половина. Если за такое же время она не сможет его коснуться, то она проиграет. Но как бы она не крутилась вокруг него, копьё не может достичь своей цели. Начинает просыпаться отчаяние. Тору внимательно за ней наблюдает. Ей многому нужно научиться, но скорее тому, чему учат в Неико. Движения хорошие, но вот духовного спокойствия не хватает. Если бы она лучше контролировала свои эмоции, то смогла бы сделать хороший, точный удар. Будет ей уроком. Пусть она злится, пусть обижается, но она останется здесь – в безопасности.
Последняя капля упала на поверхность воды. Прозвучал гонг. Крики воодушевлённой толпы стали громче. Шизука пытается отдышаться, смотря на своего противника, который весь поединок оставался практически на одном месте, пока она скакала вокруг него. Осознание своей слабости отразилось на глазах. Тору смотрит на неё в ответ, не выражая ни единой эмоции.
Не желая уходить с таким позором, Шизука выпрямилась, восстановила дыхание и направилась в сторону Тору.
–Шизука. – окликнул её мужчина, когда она пошла мимо него.
Она обернулась. Тору одарил её лёгкой улыбкой. Девушка не поняла, что он имел в виду. Он хотел так её приободрить или это показатель того, что он поставил её на место? В любом случае, в ответ она лишь фыркнула.
Наше время.
«Интересно, а учитель Тору знает, что после его выпуска, глава Кин объявил, что подобные поединки будут проходить каждый месяц?» – задумалась Шизука, глядя в окно. Широкой душе девушки тесно в четырёх стенах. Ей хочется аистом лететь между скал, касаясь лапами верхушки деревьев. Шизука не заметила, как учитель оказался возле неё, пока тот не кашлянул в руку.
–Шизука, повтори, пожалуйста, что я только что сказал. – добродушная улыбка Тору не вызывает доверия.
–Эм, – её глаза заметались в поисках помощи, – то, что нам нужно будет познать баланс души…
–А ещё?
–Ещё… что мы должны будет изучать техники, помогающие восстановить равновесие духа.
–Хорошо. Сенко.
–Да, учитель. – молодой парень резко выпрямился.
–Что я только что сказал?
–Хоть занятия и называются «равновесием души», но в первую очередь в Неико учат справляться с эмоциями, потому что они главный враг концентрации в бою.
–Молодец. Слышала, Шизука?
–Да. – девушка потупила глаза.
–Не хочешь ничего сказать?
–Извините?
–А если увереннее?
–Прошу прощения.
–Молодец. После занятий будешь помогать в библиотеке.