Занятия начинаются на самом рассвете, когда первые лучи солнца появляются из-за горизонта, освещая верхушки гор. Тишина и умиротворение ощущается в эти минуты. Но не для новеньких. Они привыкли быстро собираться. Топот слышно по всей округе. Пройдёт ещё несколько недель прежде чем они поймут, что в Неико царит спокойствие и гармония.
Первое занятие в группе Шизуки и Наоки была медитация на свежем воздухе. Гуляет прохладный ветерок, который хорошо бодрит. Учитель Сатору, мужчина в возрасте и с длинной чёрной бородкой, предупредил, что если вдруг кто-то уснёт, то вечером, вместо свободного времени, ученик должен будет почистить пруд. Такая мотивация помогла воспринять занятие всерьёз, ведь пруд находится далеко и размером с домик для отдыха, так что на уборку уйдёт целый вечер. А город у подножия горы не даёт никому покоя. Так хочется на него посмотреть.
Ученики сели в позу лотоса, закрыв глаза, в то время, как учитель Сатору звенит в колокольчик, который распространяет звук, казалось, по всему телу. Глубокое дыхание. Прохладный ветер на коже. Приятный звон в ушах. Мысли роются в голове, но учитель периодически напоминает не слушать их, отложить подальше, забыться. Казалось, даже птицы притихли, боясь нарушить идиллию, которая воцарилась на поляне.
Тишина. Прозвенел последний звон колокольчика. Даже учитель Сатору прикрыл глаза, наслаждаясь моментом. С верхнего края послышался шум, будто кто-то уронил мешок с рисом. Все разом открыли глаза, развернувшись в сторону шума. Шизука спокойно лежит на боку, посапывая в травинку.
–Вот кто у нас сегодня чистит пруд. – учитель Сатору подошёл к ней, сел рядом и одним быстрым движением надавил ей в область живота, отчего Шизука резко распахнула глаза, глотая ртом воздух. Остальные отшатнулись. Учитель Сатору уже не кажется таким мягкосердечным дяденькой. Прокашлявшись ещё несколько минут, Шизука встала на четвереньки, виновато смотря на своего учителя.
–После ужина жду тебя у озера. И не опаздывай.
***
-Она что сделала?
Учитель Сатору спокойно пьёт сэнтя из маленькой чашки, не обращая внимание на резкий эмоциональный порыв от Тору.
–Каждый год кто-то да засыпает на медитации, привычное дело.
–Нет, вы не понимаете. Я учился с ней. Прилежней ученицы быть не может, к занятиям всегда относилась с особой серьёзностью…
–Ты учился с ней в последний раз два года назад. – Сатору сделал короткий глоток. – За один день огонь может поглотить дом, цунами разрушить целый город. За один день, месяц, год мир человека может полностью перевернуться. А тут прошло целых два. Тем более она совсем юная девушка, её душевное состояние всё только начинает стабилизироваться. Именно поэтому в обитель Неико приходят после Хоно Маи. Наша задача отполировать то, что отточили там. Не волнуйся, Тору. Если ты говоришь, что она была такой ответственной и прилежной, то наша задача остаётся вернут её на истинный путь.
Тору молча внимает наставление учителя. Его слова успокоили взбунтовавшиеся воды души. Тору сел, проговаривая у себя в голове слова Сатору. Он прав. Неизвестно, что могло случиться за столь долгое время, но есть шанс это понять и исправить. В обители Неико остаются на неопределённый срок, но чтобы допустили на охоту на демонов нужно обучиться минимум два года. Минимум два года на то, чтобы поговорить с Шизукой.
Луна вступила в свои права, освещая всё на своём пути голубоватым светом. В такое время мир кажется ещё тише. Как же непривычна новеньким такая тишина. Ученики вернулись из города под хорошим впечатлением. Местные привыкли к резкому прибытию такому количеству людей и всегда с радостью их принимают. Принимают своих героев и спасителей.
Прогуливаясь по каменистой тропинке, Тору невзначай подошёл к уставшей Наоки, которая вместе со всеми возвращается в обитель.
–Учитель Тору, добрый вечер.
–Добрый, устала?
–Немного. Больше обидно, что Шизука не смогла пойти.
–Она всё ещё чистит пруд?
–Я её не видела. Наверное, да.
«Странно, времени уже прошло много, она давно могла закончить» – брови Тору сдвинулись к переносице, но он быстро взял себя в руки, так что засыпающая на ходу Наоки не заметила перемены в настроении учителя.
–Ступай отдыхать. Завтра утром мой урок, не хочу, чтобы ты не выспалась перед занятием.
–Спасибо, учитель.
Наоки даже немного взбодрилась и быстро направилась к домику отдыха. Мысли Тору окутали волнения. Что могло случиться с девушкой, почему она до сих пор не вернулась? Собравшись с мыслями, он дождался, когда все разойдутся по спальням, а сам направился вниз по ступенькам в направлении пруда.
Звуки пения птиц сменились звоном жучков. Свет луны проникает сквозь кроны деревьев, оставляя полосы и пятна на камнях и траве. В такие моменты чувствуешь, будто перемещаешься в другой мир. Крупный камень на ступеньках приятно давит на ступни. Весенний ночной воздух приятно морозит кожу. Ещё несколько минут и тропинка привела в нужное место. Небольшая деревянная беседка возвышается над прудом. Инструменты для чистки отложены в сторону. Вода прозрачная, по поверхности расплываются тёмные круги. А в самом пруду находится обнажённое тело девушки, короткие волосы которой показывают крепкую спину. Шизука плавно проводит руками по воде, насвистывая мелодию и не замечая ничего вокруг.
Тору замер на месте. Всё в этом месте прекрасно. Свет ночи идеально подчеркивает каждую линию девушки. На коже плавают блики от воды. Волосы, мокрые на кончиках, переливаются, спадают словно водопад. От этой картины в его голове проносится только одна мысль.
–Шизука, немедленно выходи! Вода холодная!
Шизука повернулась, отчего Тору сразу же отвёл взгляд. Это раззадорило девушку, улыбка расплылась на её лице.
–Ну что вы, учитель Тору. Это не вода холодит меня, а я нагреваю её.
Зазвенел яркий смех, от которого лицо Тору залилось алой краской.
–Как давно ты в воде?
–Наверное, с момента, когда село солнце.
Прошло уже много времени.
–Немедленно вылезай и возвращайся в обитель.
–А вы вытащите меня.
Тору хотел повернуться, но Шизука стоит в полобороте. Один неловкий взгляд и честь девушки могла бы стать запятнанной.
–Я всегда думал, что вы приличная девушка.
–А я думала, что вы только с виду такой скромный.
Заплескала вода. Шизука подплыла к беседке, оделась и, шурша травой босыми ногами, подошла к Тору. Игриво наклонившись, она, улыбаясь, посмотрела ему в глаза.
–Проводите?
Дорога наверх кажется гораздо длиннее. В голове Тору был составлен идеальный разговор с Шизукой, но, когда она за столь долгое время оказалась так близко, все мысли разлетелись по разным углам, не желая складываться в единое предложение. По лицу Шизуки ничего нельзя прочитать. Она идёт вперёд с уверенным выражением и лёгкой походкой. Будто она несколько минут назад не находилась в холодной воде обнажённая перед мужчиной.
–Ты изменилась с нашей последней встречи. – всё-таки начал Тору.
–Надеюсь, в лучшую сторону?
–Пока не могу сказать.
–Значит не в лучшую.
Отличное начало, ничего не скажешь.
–Я как будто иду рядом с незнакомым человеком.
–А мы когда-то были хорошо знакомы?
Этот вопрос застал в расплох. В Хоно Маи давали не так много свободного времени, поэтому полноценно узнать кого-то было очень сложно. Приходилось лишь внимательно наблюдать за человеком, чтобы в голове возникло некое представление. Но в действительности ты не знаешь никого. О Шизуке Тору знает лишь по её поведению и действиям, но что у неё в голове остаётся только гадать. «Быть может именно сейчас я вижу её настоящую, а всё то время она носила маску?» – рой мыслей не унимается, Тору даже не заметил, как долго длится тишина.
–Я была рада вас снова видеть, учитель. – неожиданно и тихо произнесла девушка.
–Что?
–Я скучала по знакомым лицам.
Перешагивая через ступеньки, они повернули друг к другу головы, на которых танцевали лунные блики. Тору, наконец, увидел знакомое выражение лица: невинный взгляд и лёгкая улыбка. Всё то, что он так отчётливо запомнил. Рука дёрнулась, желая прикоснуться к этой светлой коже, но разум не позволяет совершить необдуманные действия. Тору хочет сказать: «я тоже по тебе скучал», но это будет звучать, как признание, поэтому он произнёс другое:
–Я тоже рад видеть тех, с кем раньше учился. Хотелось бы сражаться вместе с вами бок о бок, но моё место здесь.
–Значит, вы не будете сражаться с демонами?
–Буду, но не так часто, как вы. Такова участь наследного сына.