После того как целитель немного подлатал меня, пришлось объясняться с Гречихиным. Я нарушила сразу несколько правил: умолчала о ловушке, покинула форпост без разрешения и подвергла опасности такую ценную себя, лишив нашу маленькую армию боеспособной единицы.
Отец стоял за спиной Назара, не вмешиваясь в наш разговор. Хотя говорил в основном Гречихин, я лишь молча кивала, даже не отмахивалась от обвинений.
– Отстань ты от девки, Назар, – вмешался командир отряда, на выручку которому я поспешила. – Если бы не она, нас порвали бы там. Она хороший следопыт, да и воин неплохой.
– Ефим, ты бы помолчал, – рыкнул на него Гречихин.
– А я чего? Правду говорю, как есть, – хмыкнул Ефим. – Размотали бы нас по земле матушке так, что косточки не собрать. Не нужна она тебе – отдай ко мне в отряд.
– Нужна, – буркнул Назар. – Так, капитан Сычёв, шёл бы ты… да хоть к целителю. Трое раненых, один почти при смерти, а ты тут за девочку трясёшься.
– Не при смерти уже, проверил я, – Ефим нахмурился, встретил мой взгляд и незаметно подмигнул. – А девчонку я хоть сейчас в свой отряд заберу. Она ж тоже считай без магии – от цветочков в бою никакого толку.
Ефим Сычёв ещё несколько раз повторил, как был бы рад видеть меня среди своих подчинённых, а потом ушёл, тихонько посмеиваясь в усы. Гречихин же сразу после этого перестал давить на меня, похлопал отца по плечу и оставил нас одних.
Я ждала выволочки от отца, но он присел рядом и вдруг резко притянул меня одной рукой к себе.
– Не убегай больше одна, – тихо сказал он. – Позови меня или Колума. Можешь даже Колю или Тараса своего. Да хоть приёмышей.
– Мы бы не успели, – так же тихо сказала я. – Одной быстрее и… проще.
– Ты стала совсем взрослой, – отец шумно вздохнул и отодвинулся. – Пару дней придётся посидеть в форпосте, пока плечо не заживёт. Сама же от скуки взвоешь.
– Канцлер вот-вот приедет, – фыркнула я. – Думаю, он найдёт, чем занять моё время.
– Ладно, отдыхай, – папа потрепал меня по голове и ушёл.
А я задумалась. Ведь и вправду канцлер может найти мне занятие, а я планировала навестить Гаврилову. Перемещаться с помощью артефакта раненое плечо никак не помешает, а вот от лишних глаз лучше бы спрятаться. Но где?
С этим вопросом я пришла к Колуму – у него богатый опыт перемещения из разных мест. Он точно должен знать такое, из которого можно безопасно переместиться, а потом вернуться обратно, ни на кого не наткнувшись.
– Заброшенный склад для провизии, – сразу же ответил он. – После первой волны целыми остались только две стены, остальное завалено обломками. Но пролезть можно.
– Скажи-ка, Колум, а можно переместиться в место, которое ты до этого в глаза не видел? – спросила я у телохранителя, прищурившись.
– Можно, но я пойду с вами, – он прищурился в ответ и огляделся. – Лучше идти прямо сейчас, пока не вернулись остальные отряды зачистки.
Мы поспешили к складу, который со стороны казался просто грудой камней. Колум обогнул здание и показал на узкий проход между завалами. Я тут же шмыгнула внутрь, дождалась, когда протиснется мой телохранитель, и достала артефакт переноса.
Что там надо? Думать о поместье Гавриловых или о самой Прасковье? Даже интересно, куда мы переместимся, – во двор, в одну из гостевых комнат, или же на полпути к имению? Ну вот сейчас и узнаю.
Оказались мы в гостиной, покрытой ровным слоем пыли. Сюда даже слуги не заглядывали годами, судя по всему. Надеюсь, я не промахнулась и это действительно поместье Гавриловых.
Зов жизни показывал всего восемь человек: трёх на кухне, ещё троих в разных концах дома и двух этажом выше. Мы с Колумом вышли в коридор и направились в кабинет на втором этаже.
Планировки в домах аристо редко отличались оригинальностью. Были, конечно, и уникальные строения, где без карты не разберёшься, но это только у новоявленных аристократов, которые только-только получили титул и хотели выделиться. Именно у них в домах сверкала позолота даже в туалетах и гардеробных комнатах.
За своими размышлениями я не забывала глядеть по сторонам, изучая довольно аскетичную обстановку. Не шутила Прасковья в ведомстве, когда осуждала вычурные люстры и диванчики из кожзама.
В поместье Гавриловых всё было исключительно простым с виду, но очень дорогим на поверку. Коридоры были устланы шёлковыми коврами ручной работы, на потолке вместо люстр притаились почти незаметные глазу светильники, которые практически сливались с отделкой.
Мебель из дорогих пород дерева имела обивку из натуральной кожи, обработанной таким образом, чтобы служить десятилетиями без особого ухода. Всё было обставлено с особым вкусом, но не бросалось в глаза. Очень гармонично и утончённо.
Я постучала в дверь кабинета и дождалась, пока та откроется. Шагнув внутрь, я встретила добротный клинок у горла и энергетическую взрывную сферу у лица.
– А неплохо вы гостей встречаете, – протянула я ничуть не удивившись.
– Приличные гости предупреждают о визитах, – проскрипела Прасковья, убирая меч от моей шеи. – Митенька, убери шарик, пока наша гостья не перепугалась и не сбежала.
– Вряд ли Ярина испугается, – хмыкнул Митенька и отозвал сферу.
Я встретилась с холодным взглядом парня и вздрогнула. Это уже не Митенька, а Дмитрий Гаврилов – глава рода. Ни привычной детской улыбки с ямочками на щеках, ни золотистых кудрей, рассыпанных по плечам в беспорядке.
– День добрый, ваши сиятельства, – я исполнила поклон головой, чётко выверенный по всем правилам этикета, и прошла к стоявшему посередине кабинета креслу.
Колум шагнул за мной и встал за моей спиной, напитав доспех духа так, чтобы он стал виден остальным. Прасковья усмехнулась, а вот Митенька сделал шаг вперёд и уставился на золотистое мерцание жадным взглядом.
Теперь все странности моего одноклассника наконец нашли объяснение: он тоже энергет, только натаскали его на слежку, а не на атаку и защиту. Хотя его «шарик» был вполне неплох.
– Научишь ставить такой доспех? – спросил он, не удержавшись.
– Если госпожа попросит, – пожал плечами Колум.
– Ярина? – Митенька перевёл на меня горящий взгляд, но я не спешила отвечать.
– Давайте к делу, – строго сказала я, выгнув бровь. – Прасковья, вы хотели поговорить.
– К делу, так к делу, – пробурчала старушка, изображая немощь.
Она доковыляла до стола и прислонилась к нему, якобы из последних сил. Под моим скептическим взглядом она всё же выпрямилась, а затем и вовсе сменила позу, заложив руки за спину, словно бывалый полководец.
– Ты владеешь знаниями Древних? – Прасковья посмотрела мне в глаза и поджала губы.
– Что конкретно вас интересует? – уточнила я. Знания бывают разные.
– Я видела ледяной остров и врата под ним, – сказала она, покосившись на Колума. – Надпись была на языке Древних, но я его не знаю.
– Так, и? – моё лицо даже не дрогнуло. После слов Тараса я была готова к тому, что и Прасковью потянет в Пустошь.
– Это первый вопрос: ты сможешь расшифровать, что там написано? – спросила Гаврилова, нетерпеливо подавшись вперёд.
– А второй вопрос? – поинтересовалась я с тем же безразличным видом.
– На самом деле я звала тебя по другому поводу…
Гаврилова глянула на Колума уже не просто недовольно, а с таким выражением, будто хотела вышвырнуть его не только из кабинета, но и из поместья.
– Знаешь ли ты, как снять клятву с рода, не убив его представителей, – проговорила она на одном дыхании. – То, что могу я, совершенно не подходит.
– Трещина на камне уже есть? – уточнила я, не глядя на Прасковью. Я изучала Митеньку, лицо которого дрогнуло при упоминании трещины.
– Камень… давно рассыпался, – нехотя призналась Прасковья. – На его месте что-то вроде накопителя, который был вмурован в каменную кладку, а сейчас будто просто приклеен…
– Вот как, – протянула я многозначительно. – Давно это случилось?
– Десять лет как, – Гаврилова поникла и стала наконец похожа на обычную старушку. – Сразу после смерти родителей Митеньки.
– Кем была дана клятва? – спросила я, не сводя взгляда с Митеньки.
Он справился с эмоциями и натянул на лицо презрительно-холодную маску аристократа. Судя по всему, у парня был хороший учитель. Учитель, который показал, как изображать простоватого мальчишку, но при этом держал его в тонусе. И кого-то мне это напоминало.
– Клятву дал Илья, мой сын. Он надеялся сохранить родовой камень и спасти род, – Прасковья опёрлась рукой на стол и сжала столешницу дрожащими пальцами. – Поклялся служить тому, кто поможет…
– Ему помогли? – перебила я её.
– Поначалу – да, но потом… Илюша вместе с женой отправились в разлом и не вернулись, – голос Прасковьи дрогнул на имени сына. – Алтарь рассыпался, а клятва перешла на Митеньку, – она бросила взгляд на Колума, но он всё так же невозмутимо стоял за моей спиной, держа энергетический щит. – Мне тоже перепало, но я немного блокирую воздействие Хаосом.
– Митенька в курсе вашей силы? – удивилась я.
– Не был до недавнего времени, – недовольно сказала она. – Наш покровитель исчез, клятва ослабла. Поэтому я и позвала тебя: сейчас самое время избавиться от неё.
– Идёмте. Мне нужен доступ к вашему алтарю.
Я встала и шагнула к выходу, но никто не последовал за мной. Обернувшись, я увидела, как Митенька переглядывается с бабушкой, а потом указывает взглядом на Колума.
– Это мой телохранитель, мой друг и защитник, – сказала я твёрдо. – Или он идёт с нами, или я ухожу и разбирайтесь сами со своими клятвами и покровителями.
– Дело не в нём, – сказал Митенька. – Наш родовой камень… он допускает в алтарный зал не больше двух человек за раз.
– Почему? – у меня от удивления брови полезли на лоб. Впервые слышу о такой особенности. – Ты не контролируешь его?
– Он стал агрессивным, – Митенька сглотнул и посмотрел на Прасковью. – Чуть не убил бабушку и вышвырнул меня из алтарного зала.
– Наверное, об этом стоило предупредить заранее? – полувопросительно сказала я, нахмурившись. – Или ты надеялся, что я не замечу, если меня вдруг расплющит энергией, веками копившейся в алтаре?
– Тогда ты бы отказалась… – он поморщился и отвёл взгляд.
– Я и сейчас могу это сделать, – хмыкнула я и повернулась к своему телохранителю. – Колум, стоишь у входа в подземелье. В случае опасности уходишь в «Дом», я поступлю так же.
Я специально указала местом переноса «Дом». Только Колум поймёт, о чём речь. Он сначала хотел возмутиться, отказаться оставлять меня одну, даже открыл рот, чтобы сообщить об этом, но наткнулся на мой жёсткий взгляд и кивнул.
Оставив Прасковью и Колума у лестницы в подземелье, мы с Митенькой начали спускаться. Мне вдруг пришла в голову идея сначала посетить рунный зал, о чём я и решила сообщить своему однокласснику.
На самом деле я не понимала, как к нему обращаться. Митенька – привычно и вроде бы правильно, но этот парень сейчас не походил на одухотворённого пупса, которого было легко назвать уменьшительно-ласкательным вариантом имени. Дмитрий – слишком строго, и вроде бы даже больше подходило, но язык не поворачивался.
– Дима, – определилась я наконец. – Давай сначала в рунный зал спустимся. Есть у меня одна догадка.
– Какой зал? – обернулся он ко мне с растерянным видом.
– С надписями на стенах, – пояснила я, но Дмитрий лишь недоумённо качнул головой.
– Я такого не видел, хотя исследовал всё подземелье в первые годы после смерти родителей, – сказал он тихо. Его голос отразился от стен и затих где-то в дальнем конце коридора.
– На один или два этажа ниже алтарного зала, прямо под ним, – подсказала я. Возможно, руны не светятся, поэтому он их и не заметил.
Митенька задумался на несколько минут, а потом кивнул и начал спускаться всё дальше и дальше. Мы оказались на четыре этажа ниже алтарного зала, когда он остановился и замер напротив запечатанной двери. Бросив на меня задумчивый взгляд, он приложил руку к стене и послал магический импульс.
Я замерла в ожидании, но ничего не произошло. Ни стена, ни дверь даже не шелохнулись. Вообще ничего не изменилось.
– Это единственное место в подземелье, в котором я не побывал, – негромко сказал Дмитрий и закусил губу, посылая ещё один импульс.
– Тогда давай вернёмся сюда позже, – предложила я. Вдруг дело в клятве, связавшей род с неизвестным покровителем.
У алтарного зала замер уже Митенька, обернувшись ко мне и сделав глубокий вдох.
– Если что-то случится, ты не сможешь убежать, – он глянул на меня и закусил губу в сомнении.
Я пожала плечами и подтолкнула его вперёд. Будем разбираться с проблемами по мере поступления. Какой смысл гадать?
Первое, что я увидела, войдя в алтарный зал Гавриловых, – огромный накопитель, от которого во все стороны исходила энергия. Он буквально мерцал, расплёскивая силу в воздух. Настолько древний или просто переполнен до предела? Если я права, то он может рвануть в любой момент.
Гавриловых осталось всего двое в роду, некому оттягивать излишки силы. К тому же Прасковья – адепт Хаоса, а сам Митенька вроде как энергет, а не стихийник. Всё плохо. Очень плохо.
Дмитрий хотел коснуться накопителя, когда тот вдруг задрожал. Вибрация пронеслась по всему подземелью.
– Не трогай! – крикнула я, и парень отскочил от алтаря. – Отходи назад… выходим отсюда, быстро!
Мы рванули к выходу. Я набрала номер Алексея Наумова. Ну же, ответь!
– Ярина? – прозвучал в трубке удивлённый голос жениха.
– Срочно разорви помолвку! – прокричала я, выбегая из подземелья и подхватывай Прасковью под руку. – Свяжись с кем хочешь, Коля рядом, твой отец тоже, только побыстрее!
– Ты ничего не хочешь объяснить? – прошипел Алексей сквозь зубы.
– Не успеваю, Лёша! – рвано воскликнула я, продолжая бежать к выходу из поместья. – Вопрос жизни и смерти! Это очень важно!
Наверное, мой голос звучал страшно. Да что там – я была в панике. Если обоих Гавриловых ещё можно спасти, пусть даже с помощью артефакта переноса, в доме остались слуги. И если не оттянуть часть силы на себя, убежать не сможет никто. Ну и конечно же, после того как накопитель взорвётся, род Гавриловых перестанет существовать, как и сам накопитель.
– Понял тебя, Ярина, – сказал наконец Алексей и отключился.
Спустя минут десять мне пришло сообщение от брата. Николай писал, что я больше не являюсь невестой Алексея Наумова. Бывший жених тоже написал мне, но более кратко: «ты свободна». Вот и всё.
– Митенька… тьфу ты! Дима, быстро бери меня в жёны! Договор потом подпишем, – рявкнула я не хуже Матвея или Назара.
Парень округлил глаза и посмотрел на бабушку. Поймав кивок Прасковьи, Дмитрий опустился на колено, зажмурился и сделал глубокий вдох.
– Я, Дмитрий Гаврилов, Глава рода Гавриловых прошу Ярину Войтову оказать мне честь и стать моей женой, – чётко проговорил он стандартные слова предложения.
– Согласна! – прокричала я и, поймав брошенную Прасковьей родовую печатку, быстро нацепила её на палец прямо поверх помолвочного кольца Наумова.
Конечно, для полноценного обряда нужно кое-что большее, чем просто предложение. А до тех пор я могу считаться лишь невестой, но для накопителя в том состоянии, в котором он находится сейчас, это не должно иметь значения. Родовой камень должен ухватиться за любую возможность слить излишки стихийной энергии.
Вибрации на время замедлились, всё затихло, а потом в меня хлынул поток силы из накопителя Гавриловых. Я очень надеялась, что мне не придётся выходить из рода, чтобы связать себя с родовым камнем Гавриловых. Так и получилось – за неимением других вариантов, алтарь начал выплёскивать накопленную энергию в единственного стихийника, который в будущем станет частью рода.
Тем более что помимо предложения я получила ещё и кольцо, которое Прасковья сообразила снять и перекинуть мне. То есть, я связана и словами, и печаткой, а та, в свою очередь, напитывается непосредственно от алтаря.
– Твою ма… – испуганный шёпот Колума затих на полуслове.
Меня омывали волны силы, раздирая энергоканалы, просачиваясь в меня через поры, дыхание, кровь. Я вся состояла из жидкого пламени, которое сжигало меня, растворяясь в венах.
Спрашивать направленность дара Гавриловых было поздно, но я всё же попыталась. Вместо слов из моего горла хлынул очередной поток силы.
Я открыла глаза и не сразу поняла, что вижу перед собой. Я парила в небе. В нескольких десятках метров над поместьем. Моё тело окутывали нити стихии воздуха. Они закручивались спиралью, завязывались в узлы, душили меня и не давали дышать.
Хорошо, что я расширила энергетические каналы Хаосом. Причём дважды. Если бы не эти усиления, моё тело не выдержало бы такой напор стихийной энергии, которая продолжала прибывать.
Моё тело, зависшее над землёй, выгнуло дугой. Я отчётливо поняла, что не вынесу всю мощь накопителя. Меня разорвёт от силы на маленькие ошмётки. И тогда всё это было зря. Я не спасу ни Гавриловых, ни их людей, ни накопитель. И сама не спасусь.
Пришлось экстренно расщеплять Эфир в Хаос. И всё шло относительно неплохо, пока я не поняла, что Эфира в меня вливается всё больше и больше. Я просто не успевала его перерабатывать.
Захлебнувшись криком, я в очередной раз изогнулась в немыслимой позе. Меня корёжило, моё тело скручивалось по спирали вместе с воздушным потоком силы рода Гавриловых.
Ну уж нет! Собрав всю волю, всю концентрацию и все оставшиеся силы, я начала раздвигать энергоканалы. Такое экстренное усиление и расширение очень опасно, оно может нарушить всю сеть каналов в теле. Обычно я делала это в уединении, ведь торопиться нельзя. Но Хаоса стало слишком много…
Каналы поддавались с трудом. Спустя какое-то время мой источник начал увеличиваться. Почему-то пришло сравнение с батареей телефона, когда ставишь его на зарядку. Шкала начала заполняться, зелёные «кирпичики» зарядки росли. Резерв заполнился до предела.
Прорыв случился внезапно. Родовая магия Войтовых всколыхнулась во мне, заполняя и без того переполненные энергетические каналы. Выброс чистой силы я направила на лес неподалёку от поместья.
Сначала земля вздыбилась, вспучилась, а затем начала трескаться. Волна силы окатила каждый сантиметр леса. Сосны начали расти и шириться, они взмывали в небо, тянулись верхушками всё выше и выше.
Когда я выплеснула всё, что было, лес стал совершенно непроходимым и густым. Зато мне стало легче. «Батарейка» продолжала заполняться, но уже двигалась к седьмому рангу. Второй выброс за такой короткий промежуток я точно не вынесу.
Эфир я перерабатывала уже автоматически, сразу же, как только его становилось слишком много. Но рос и Хаос. И вот его я не знала, куда направить. Не в воздух же – эманации распространятся на многие километры вокруг, и сюда примчатся безопасники.
Меня вдруг осенило. У меня же есть накопитель, который дал отец! Он разрядился ещё вчера во время боя с тварями, и теперь совершенно пуст. Раньше мне не доводилось заполнять накопители силой, но ничего сложного в этом не было – нужно было просто направить в пустой кристалл свободную энергию.
Всё получилось. Хаос начал заполнять накопитель. Я замерла, следя за тем, как мой резерв продолжает расти.
До седьмого ранга не хватило совсем чуть-чуть. Буквально капли, которая могла бы убить меня.
Я медленно опустилась на землю и чуть не упала. Ноги меня не держали, а тело тряслось так сильно, что я уже представила, как пропахиваю носом щебёнку рядом с поместьем.
Чьи-то руки удержали меня от падения. Я думала, что это Колум, но это был болезный и хилый Митенька. Который безо всякого труда удержал меня на весу, а потом и вовсе прижал меня к груди.
– Всё закончилось, – прошептал он мне куда-то в висок. – Ты невероятная девушка, Ярина.
– Э-х-кх, – проскрипела я. Вообще-то это должна быть колкая фраза или ехидное замечание. Ну да ладно.
– А клятву ты так и не сняла, – пробурчала недовольно Прасковья. У меня дёрнулся глаз. Вот же вархова старуха!
– Вообще-то Ярина спасла наш род от уничтожения, бабушка, – хмуро сказал Митенька, развернувшись к ней со мной на руках. – И клятву она снимет тогда, когда будет готова.
– Кх-х-ра, – прокаркала я снова. Н-да… надо бы восстановить голос что ли. Направила волну регенерации на горло и с облегчением вздохнула, не ощущая царапающей боли. – Сейчас и сниму. Неси меня в алтарный зал… жених.
Дальше всё прошло довольно стандартно: я сняла клятву с рода, получила одобрение алтаря и даже немножко пришла в себя. Шестой ранг магии – это хорошо, но помимо магии, увеличился и Хаос. Вроде бы я осталась на третьем уровне, но проверять, насколько ближе стал четвёртый, я сейчас была не в состоянии.
Пообещав заглянуть в ближайшее время в гости, я решила вернуться в форпост. Мало ли, вдруг меня потеряли. Ещё и объясниться с Николаем и Алексеем надо бы, раз уж я так стремительно разорвала помолвку. И да, надо будет подписать договор с родом Гавриловых.
Вот так и спасай несчастных… столько проблем добавится от моего спонтанного решения. Но я не жалела. Не дело это – разбрасываться сильными родами и не менее сильными накопителями накануне пришествия Незримого. Было у меня предчувствие, что этот день всё ближе и ближе.
Ну ничего, разберёмся и с этим.
Так я думала до того момента, пока не увидела взгляд Тараса, прожигающий меня насквозь. Кажется, он уже в курсе новостей. Интересно, он знает только про разрыв помолвки или про заключение новой тоже? Хотя последнее вряд ли – времени прошло не так много. Но… это же Тарас.