Ратмир стоял в аэропорту в ожидании гостей из Казани. Накануне позвонил Али: он с какой-то девушкой по имени Таби планировал заехать на неделю в Санкт-Петербург, а после отправиться в Германию.
Али – двоюродный брат Ратмира по маминой линии. Хоть они и связаны родственными узами и на протяжении долгих лет проживали в одном городе, их семьи не были близки и пересекались редко.
Новость оказалась неожиданной, последний раз они общались больше года назад. Али тогда ещё находился в Санкт-Петербурге и занимался ресторанным бизнесом. Что он теперь делал в Казани и откуда возникла девушка по имени Таби, Ратмиру было неизвестно.
Он давно знал, что у Али был собственный загородный дом и просторная квартира на юге города; и несмотря на все это, он изъявил желание остановиться не в своих владениях и не в каком-нибудь отеле, а именно у него. Ощущение, что что-то неладно возникло сразу после их разговора.
Среди прибывающих Ратмир увидел высокого широкоплечего парня, одной рукой он держал за руку миловидную девушку с рюкзаком на плечах, на голову ниже его, а в другой нёс большую чёрную спортивную сумку.
Али искал глазами двоюродного брата среди толпы встречавших.
Тень улыбки проскользнула на лицах обоих, стоило им заметить друг друга.
Парень наклонился к уху девушки и что-то сказал. Её любопытный взгляд блуждал по толпе, а затем остановился на Ратмире.
Через несколько секунд они подошли вплотную к нему.
– Вот это встреча! – воскликнул Али.
Они крепко обнялись и по-дружески похлопали друг друга по плечу.
Не мешкая, Али представил спутницу:
– Это Таби, моя… – мимолётный взгляд упал на большие кукольные глаза девушки, – будущая жена, – выдохнул он с довольным видом, словно сам не до конца осознавал это.
Она смущено улыбнулась, как будто впервые слышала такое громкое заявление в свой адрес.
Ратмир, опешив, недоверчиво покосился на Али. Новость оказалась ещё более неожиданной, чем их приезд.
Близкие, да и всё окружение Али, прекрасно знали его твёрдую позицию относительно брака, и теперь его категоричное «не женюсь» воспринималось не так уж категорично.
– Рад знакомству, – Ратмир протянул ей руку.
Высокая, утончённая девушка с большими глазами, остро отточенными чертами лица, обрамлёнными светлыми локонами, расположила к себе теплотой, пробивающейся сквозь длинные ресницы.
– Взаимно, – коротко ответив, она посмотрела на Али.
Тот еле заметно кивнул, и между ними произошёл короткий немой диалог. Ратмир готов был биться об заклад, что сумел прочитать молчаливый ответ мужчины: «Я рядом, не бойся».
Выехав из аэропорта, чёрный BMW мчался на север города. Али сидел спереди и рассказывал, как обстояли его дела и что он планировал на ближайшие годы.
Таби на заднем сиденье не проронила за поездку ни единого слова, изредка переключая внимание с экрана телефона на дорогу.
Ратмир приметил, что она была взволнована, и Али, кажется, тоже, хоть и пытался замаскировать тревогу бодрым тоном и натянутой улыбкой.
– Ты надолго исчез с горизонта, где тебя носило? – осведомился Ратмир.
– Да нас немного расшатало, но мы справимся.
– Мы?
– Мы, – подтвердил Али, оглянувшись через плечо на Таби.
Их взгляды пересеклись, и губы девушки изогнулись в мягкой ободряющей улыбке. Но им не удалось скрыть затаившееся волнение. Ратмир заметил это, но сделал вид, будто его внимание было приковано исключительно к дороге.
– Как поживает тётя Саида? Чем занята Самира?
– С ними все нормально, они сейчас в Германии, мы скоро присоединимся к ним.
– Мне кажется, или там у вас не было родни? Каким ветром туда занесло?
– Верно, это спонтанная поездка как для них, так и для нас.
Ратмир призадумался, стоило ли прямо спрашивать или всё же дождаться приезда домой, но что-то подтолкнуло задать вопрос:
– Ты во что-то влип?
Али усмехнулся, и открытый взгляд с проблеском тревоги стал его ответом, однако он не спешил озвучить проблему.
Ратмир сразу понял, что он колебался между «сказать правду» или «сказать что-то, отдалённо похожее на правду».
– Пытаюсь уберечь свою семью, – признался Али. – И сделаю всё возможное для этого.
– Могу я чем-то помочь? – уточнил Ратмир вовсе не из вежливости. – Знаю, мы не особо были близки, но это не отменяет того, что нас связывают родственные узы. Ты можешь в полной мере положиться на меня.
Али благодарно кивнул, задумчиво вглядываясь в окно. Мысли к тому моменту приутихли, и ему удалось натянуть на лицо привычную маску спокойствия. Он даже старался улыбаться, но тревога не отпускала его, продолжая покалывать нутро многочисленными иглами.
Оставшуюся дорогу они лишь обсуждали дела, связанные с ресторанами, которыми владел Али, и к этой теме не возвращались.
Через сорок минут дома их встретила Светлана, няня Аиши. Она вышла в прихожую, услышав звуки открывающейся входной двери.
Строгая голубоглазая блондинка лет сорока в очках с заострёнными уголками и с тугим пучком на затылке. Больше года она присматривала за девочкой в отсутствие отца.
– Здравствуй, Светлана.
– Добрый вечер, Ратмир.
По традиции, она сразу же доложила, как обстояли дела с девочкой, в конце привычным спокойным тоном добавив:
– Минут на пятнадцать включила ей мультик, а после уложу спать.
– Значит, не сильно капризничала сегодня?
– Не сильно, но частые перепады настроения начинают беспокоить меня, хотя это и нормально в таком юном возрасте, да и учитывая сложность ситуации, но всё же… – она посмотрела ему прямо в глаза, – с ней становится сложнее.
– Я понял, спасибо, – сдержанно кивнув, он повернулся к Али и Таби. – Проходите, чувствуйте себя как дома. Справа по коридору ванная и туалет, в конце гостевая комната, можете там оставить вещи.
Светлана, оглядев прибывших гостей недоверчивым взглядом, молча удалилась на кухню, так как чайник дал о себе знать протяжным свистом.
Трёхкомнатная квартира с панорамными окнами располагалась на пятнадцатом этаже элитной новостройки и была оформлена молодым дизайнером, и, по совместительству, другом детства, которому удалось объединить в интерьере сдержанность, изысканность и уют, приняв во внимание многочисленные пожелания хозяев. Светлая квартира с высокими потолками была выполнена в нежных пастельных тонах – от спальни в мятном цвете до нежно-персиковой просторной гостиной с панорамными окнами, через которые упрямо прорывались лучи солнца по утрам. А красота закатов, особенно летом, заставляла подолгу стоять у окна и любоваться потрясающим видом.
Ратмир помыл руки и первым делом направился в гостиную. Он мимолётно задержался у порога, взглянув на дочь, которая свернулась калачиком на диване. Аиша смотрела свой любимый мультфильм.
Приглушённый свет в гостиной усыплял девочку, её глазки начинали закрываться.
Ратмир подошёл и поцеловал её в лоб. Девочка улыбнулась, увидев отца.
Он сел рядом на полу, опершись спиной о диван и стараясь не заслонять телевизор.
– Ты грустила сегодня? – поинтересовался Ратмир, заранее зная ответ.
Чем чаще и чем дольше Аиша замыкалась в себе, тем больше Ратмир различал в серо-зелёных глазах маленькой хрупкой девочки взрослую грусть. И это разрывало его отцовское сердце, потому что он понимал, что не в силах помочь дочери. Барьер между ними был велик, и ему не удавалось проломить его.
Аиша молча посмотрела на отца, а потом вновь устремила взгляд на экран телевизора.
– Я сегодня тоже немного взгрустнул, – поделился Ратмир, проведя рукой по волосам. – Видимо, чувствуем состояния друг друга.
Он вздохнул, не понимая, зачем вообще говорил это пятилетней дочери. Последние дни его одолевали странные ощущения – то, что казалось привычным и более-менее устоявшимся, приобретало иные черты. Внутреннее спокойствие начинало расшатываться, и самое ужасное, что этому сложно было противостоять.
– На днях поедем на аттракционы, покатаемся, возьмём сладкую вату и мороженое.
Глаза девочки загорелись радостью, но улыбка не спешила украсить детское личико. Она не верила. Отец слишком часто отменял такие решения в связи с работой. И маленькая дочь успела это уяснить.
– Обещаю, – коротко произнёс он твёрдым тоном.
Ратмир погладил Аишу по голове и, встав с пола, вышел из гостиной. Минут через пятнадцать Светлана уложила её спать и, попрощавшись, уехала.
После ужина Ратмир и Али сидели в гостиной перед телевизором.
– Что ты хочешь этим сказать? – голос Ратмира пронзило удивление.
Внимательный взгляд, с которым Ратмир следил за футбольным матчем, переметнулся на двоюродного брата.
Али хоть и сидел в расслабленной позе, от него исходило явное напряжение. Краем глаза он посматривал на Таби, которая сидела за столом и уже минут десять разговаривала по телефону с его сестрой, Самирой.
– Он охотится за ней, – мрачно выдал Али, нервно прокашлявшись.
Тыльной стороной ладони он коснулся затылка и продолжил:
– И я сделаю всё возможное, чтобы уберечь Таби от этих подонков.
– О ком речь?
– Дмитрий и его люди.
Ратмир хмуро покосился на него, а затем посмотрел на девушку.
– Я что-то пропустил? С каких пор этот отморозок имеет с тобой дело? Как я знаю, ты никогда с такими не водился, в отличие от… – он осёкся, поняв, что перешёл на запретную тему.
– Отца, – закончил вместо него Али. – И да, ты многое пропустил, – буркнул Али, обречённо вздохнув.
Его нервное состояние начало передаваться и Ратмиру.
– Это серьёзные типы, застрявшие далеко в девяностых, и они не особо горят желанием выбираться оттуда, – произнёс Ратмир, напоминая это больше себе, чем Али. – Они подпортили жизнь многим людям, а у некоторых и вовсе отняли.
– Ты имел дела с Дмитрием раньше? – поинтересовался Али, сделав из банки глоток холодного пива, которого в холодильнике было с запасом.
– Почти. Одному из моих знакомых не посчастливилось перейти им дорогу. Те похитили его и отрезали бедолаге голову, а затем вышли сухими из воды. Такое чувство, что эти подонки полгорода выкупили, – послышался тяжёлый вздох. – От них можно ждать чего угодно. Что вы собираетесь делать? Ведь они запросто могут выйти на вас – как-никак в одном городе. Конечно, опасно было возвращаться сюда.
– Соберу за эту неделю нужные документы, постараюсь как можно тише уладить дела с ресторанами, а затем, с Таби, вылетим в Германию. Там я смогу спрятать её. Вернёмся, когда всё уляжется.
– Думаешь, само уляжется? – поинтересовался Ратмир, чувствуя, что эта история не такая уж и простая и ничего само собой не разрешится. – Особенно, когда из-под носа Дмитрия увёл Таби?
Али усмехнулся и покрутил в руке банку пива. Он был откровенно удивлён.
– Как понял, что он имеет отношение к ней, а не ко мне?
– Ты переживаешь за неё больше, чем за себя. Скорее всего, его люди охотятся не по твою душу, ты им на хрен не сдался.
Али издал одинокий смешок и сделал большой глоток пива, которое не особо-то и любил, но которое помогло немного разобраться в запутанном клубке мыслей.
– Неплохо. С каких пор такой проницательный?
– С тех пор, как наломал в своё время кучу дров.
– Мои люди сделают всё возможное, – произнёс Али, переключив внимание на матч. – Сейчас они путают ему карты. Пока он разгребает это дерьмо, у меня есть время вытащить Таби из страны.
– Я могу чем-то помочь?
– Ты уже помог, встретив и приютив нас на несколько дней. Остальное за мной.
– Знай, я рад вам. Не думай, что создаёте мне неудобства, поверь, это вовсе не так. Завтра поедем к тёте Махире и Ибрагиму Асадовичу, ты много лет не виделся с ними.
– Четыре года, – припомнил Али.
– На годовщине смерти Лейлы, – закончил Ратмир низким тоном.
– Точно. Удивительно, как жизнь закрутилась и завертелась. Мы с Таби оказались тут, в твоём доме, именно на той неделе, когда наступит пятая годовщина. Если ты не против, хотелось бы поехать с вами на кладбище. А то я без понятия, когда ещё доведётся вернуться сюда. Хотя бы сейчас навещу Лейлу.
Ратмир кивнул, размяв шею, но это больше походило на то, словно он пытался избавиться от резко нахлынувших мыслей. Одного упоминания кладбища хватило, чтобы ему стало не по себе.
– Как ты сумел это сделать? – вопрос прозвучал неожиданно.
Ратмир вопросительно приподнял брови, смотря на ожидающего ответа Али.
– Как ты пережил смерть Лейлы? – пояснил Али, понимая серьёзность затронутой им темы и то, что стоило быть предельно аккуратным.
Ратмир отвёл взгляд в сторону, матч не сумел заинтересовать его должным образом. Ответа не последовало. Он так и не смог пережить её смерть.
– Стоит только подумать о том, что я могу потерять Таби, становится невыносимо, – вздохнул Али. – Без понятия, как это передать, – и он всерьёз задумался. – Как будто она единственный смысл моей жизни, и этот смысл хотят отобрать. От этого я, взрослый мужчина, чувствую сильнейший страх.
– Значит, любишь? – спросил Ратмир в лоб.
Голос его прозвучал мрачновато. Всё, что касалось любви, вызывало неприятные ощущения.
– Люблю, – незамедлительно ответил Али. – Сам не знаю, как так вышло, но теперь есть она, и я никому не позволю навредить ей. – Он по-мальчишески усмехнулся себе под нос, покачав головой. – Знаешь, в чём прикол нашего знакомства?
– Ну-ка, удиви.
– При первой встрече я наорал на неё и вышвырнул из машины, – свойственная Али неотразимая улыбка расплылась по его лицу. – Мне хотелось прибить эту красотку! – глаза задорно заблестели. В этот момент он походил не на взрослого человека, а на мальчишку, который вспоминал шальные деньки.
Ратмир уставился на него, ожидая продолжения истории.
– Таби стошнило прямо в машине, – пояснил Али. – Я был чертовски зол! Точнее, я был в бешенстве!
Али вновь перевёл внимание на девушку, которая изредка поглядывала в их сторону, продолжая разговаривать по телефону. Она была спокойна. По крайней мере, так казалось на первый взгляд, но тёмные круги под глазами говорили сами за себя. Самира трещала без умолку, но это было только на руку Таби: ей хотелось хоть немного отвлечься от тяжёлых переживаний. Разговор шёл обо всём и ни о чём одновременно. Постепенно напряжённость в руках отступала, морщины на лбу разглаживались.
– Ты всегда был тем ещё психом, – усмехнулся Ратмир.
– Не бо́льшим, чем ты, уж поверь мне.