Из тяжёлого, беспокойного сна Георгия вырвал телефонный звонок. Он вздрогнул, поднял голову и обнаружил, что заснул вчера прямо за письменным столом – там же, где вчера, придя домой поздно вечером, изучал взятую в отдалении полиции карту лесов и деревень, окружающих город. Собственно говоря, на ней он и спал.
– Алло, – пробормотал он, не посмотрев, кто звонит.
– Гоша, привет. Ты где? Петров… эээ… следователь, ждёт тебя. Мы же вчера договорились, что ты придёшь к нему сегодня в одиннадцать дать показания насчёт обстоятельств дела. Уже пять минут двенадцатого, – извиняющимся тоном протянул Юра.
Чёрт. Действительно. Как он мог куда-то опоздать? Он всегда старался нигде такого не допускать. Наверное, вчера он забыл поставить будильник.
– Точно. Я, должно быть, забыл вчера включить будильник… Как неудобно вышло, – растерялся он.
– Ничего страшного, – быстро прибавил Юрий. – Я скажу Петрову. Он сегодня вроде никуда не собирался – предупрежу, чтобы ждал тебя через час. Сможешь подъехать?
– Да, смогу. Наверное, даже раньше. Спасибо, Юра.
– Не за что, – отмахнулся тот. – Ты… как? – голос его вдруг стал тише.
– Нормально. Просто замечательно, – на автомате выпалил он, почувствовав, как вместе с этими словами яд воспоминаний снова вливается внутрь, с медленным шипением начиная его разъедать.
Почему Юра не мог просто промолчать?
– Прости, – промямлил тот, словно прочитав его мысли. – В общем… приезжай.
Гоша положил мобильник обратно на стол, вздохнул, протер глаза и провёл обеими руками по взлохмаченным на лбу волосам. Свою сегодняшнюю опрометчивость он мог оправдать разве что тем, что не спал почти двое суток. А в предыдущие совсем выбился из сил, пытаясь найти Ксюшу. Он обошёл чуть ли не весь лес возле «Вишнёвого света», подгоняемый безумными мыслями о том, что она, возможно, всё ещё могла быть там – лежать где-нибудь раненая, без сил к спасению. Но, ни он, ни поисковая группа не добились никаких результатов. Только после подключения к делу кинолога, который спешно прибыл из Санкт-Петербурга около четырёх часов дня, стало понятно, что искать в этом лесу больше нет смысла: собака взяла след, который привёл к объездной дороге за лесом, после чего потерялся. Как и разумно было предположить, эта сволочь увезла её на автомобиле, либо на другом передвижном транспорте. Хотя, конечно, была вероятность, что он потащил Ксюшу в лес на противоположной стороне дороги, но первый вариант был бы для похитителя куда предпочтительней – тем более что в том лесу собака так ничего и не учуяла.
А ещё Гоша – с того момента, как побежал в лес и до того, как уснул за столом – не выпускал свой телефон из пристального внимания, с напряженным сосредоточием ожидая, помимо новостей из полиции, звонка от похитителя, заявляющего о своих требованиях, обещая в обмен на их исполнение вернуть ему жену.
Он спешно проверил мобильный и не нашёл на нем никаких сообщений и пропущенных звонков. По работе, как ни странно, тоже никто не звонил – видимо, до всех таки дошло, что его сейчас нет смысла беспокоить. Вчера, после того, как он попросил Игоря временно замещать его, с ним попытались связаться ещё двое сотрудников, но он просто сбрасывал их звонки, не желая более ни на что отвлекаться. От Журавлёва тоже не было пока известий – впрочем, так рано он их и не ждал.
В дороге Гоша продолжал с тягостным чувством размышлять о том, что случилось с его любимой.
Он уже почти молил, чтобы это были люди «ЛК». По крайней мере, он знал их, и с ними будет справиться проще, чем с каким сумасшедшим фанатом или с нечто ещё похуже.
А вдруг Ксюшу и правда похитило некое подобие Энни Уилкс, героини романа «Мизери» Кинга? Мог ли среди местных горожан отыскаться сумасшедший фанат, прознавший, что его любимая писательница живёт теперь здесь, и выследить её? То, что он мог последовать за ней из самого Питера, казалось маловероятным.
Да и вообще – был ли похититель нацелен конкретно на неё, или его жена стала всего лишь рандомной жертвой какого психопата или мафиози, нужной им для их гнусных планов?
«Например, того, кто постоянно похищает в этом городе людей».
Гоша сжал руль сильнее. Губы его напряглись. В тот вечер, когда Юра поделился с ним такими подозрениями, он не придал этому особого значения. И оправдывать себя тем, что друг тогда и сам признался, что это всего лишь его ничем не подкреплённые догадки, сейчас не было смысла. Как и в рациональном аргументе, что глупо было бы тогда брать и уезжать отсюда только потому, что Юре что-то кажется.
Тем более, что он сам предложил ему свой городок… Значит, ничего он всерьёз не опасался.
А вот ему, Гоше нужно было тогда послушать его, и уехать в тот же вечер. Он должен был обладать более развитой интуицией и чувством самосохранения, и бежать отсюда как можно дальше. И тогда бы с Ксю всё было в порядке.
Его Ксюша, такая ранимая и беззащитная, сейчас ведь где-то одна. Как же она, наверное, сейчас напугана. Может, ей угрожают и причиняют боль.
Да за что же она, самая добрая и безобидная, заслужила такое?
С трудом припарковавшись возле здания полиции, Георгий остановился и закрыл глаза, пытаясь успокоиться. Его всего трясло. Он никогда не избавится от чувства и не простит себе, что именно в тот вечер он так поздно вернулся домой. И тот факт, что всё просто так совпало, его не успокаивал…
Наконец, с отрешённым видом, он вышел из машины, кажется, хлопнув дверцей сильнее, чем следовало. В его глазах всё ещё стояли слёзы.
Кабинет следователя был таким, как чаще всего показывают его в фильмах – кресло, диван для посетителей, шкаф и длинный стол с компьютером и кучей бумаг, за которым на стене располагался герб Российской Федерации, а сам следователь – суетливым полным и лысым дядькой лет пятидесяти с небольшим. Приглядевшись к погонам, он понял, что перед ним находится подполковник.
Сев на стул напротив, Гоша рассказал всё, что знал и видел.
– Итак, – медленно протянул мужик, с отстранённым видом перебирая бумаги. – Говорите, вы в тот вечер ужинали… с поставщиками?
– Да. В ресторане «Летучий Голландец» – ещё раз подтвердил Гоша и терпеливо пояснил: – Это книжные оптовики. Владельцы сети магазинов. Мы обсуждали наше сотрудничество. Конкретно – закупку книг у нашего издательства. Договаривались о сроках приобретения, аспектах продвижения. Обсуждали ассортимент, спрос на конкретные жанры, методы увеличения продаж…
Он продолжил говорить, понимая, что данная информация вряд ли о чём-то скажет работнику правоохранительной системы.
Да и чёрт бы побрал этих поставщиков. Если бы только он перенёс встречу на другой день…
– Я вас понял, – поспешно прибавил следователь по фамилии Петров. – Спасибо. Если вы понадобитесь, или мы что-то узнаем – мы вас вызовем.
Гоша кивнул и встал. Но, перед тем, как уйти, решился задать ему ещё один вопрос:
– Скажите. Вы… подозреваете кого-то конкретно? У вас не было никаких мыслей, кто бы это мог быть?
Он внимательно вгляделся в лицо полицейского. Но из-за его внешней суетливости и беспокойства ничего не нельзя было понять.
– Нет, Георгий Андреевич, пока что рано говорить о конкретном подозреваемом, ведь одного такого нет. Мы будем прорабатывать все версии.
Он вздохнул и прибавил:
– Я действительно сочувствую вам. Мы сделаем всё возможное, чтобы найти вашу жену как можно скорее.
Гоша кивнул в знак благодарности и согласия, но в душе он не очень-то верил в искренность этих слов. Скорей всего, он повидал за время своей работы достаточно родственников пострадавших, и сейчас просто из вежливости говорил дежурные фразы. Кроме того, Гошу так и подмывало спросить насчёт последних двух дел о пропажах, и есть ли у них что-то общее с делом о похищении его жены. Но вместо этого он лишь попрощался и вышел.
Юра встретил его сидящим на скамейке около окна.
– Меня уже подозревают, – мрачно усмехнулся Гоша, не глядя на него.
Юра сел рядом.
– Гошан, да брось…
– Да ладно тебе, Юр. Я понимаю. На близких родственников подозрение всегда падает в первую очередь. Он тяжело вздохнул. – Наших партнеров и персонал «Голландца» ещё попросят подтвердить, действительно ли я там с ними был, во сколько ушёл. Может, туда прямо сейчас уже звонят с запросом. А потом начнут прорабатывать версию, что я мог нанять исполнителя, по притянутому за уши мотиву, что Ксюша, допустим, собралась уйти от меня в ту же «эльку», или вообще, как от мужа… Или и то, и другое, – развёл он руками.
Юра с неловким видом молчал, подтверждая возможность существования такой версии.
– Вот, – подытожил Гоша. – А твои показания не послушают – ты мой друг, а значит, заинтересованное лицо. Гляди, как бы ещё в сообщники не записали.
– Гошан. Я не отрицаю, что и тебя будут подозревать – к сожалению, это так, хоть я и не хотел говорить тебе об этом сразу. Но блин! Против тебя у Петрова ничего нет! А я расскажу обо всём, что знаю про вас, и плевать, если из-за этого меня в кого-то там запишут.
– Спасибо, дружище, – Гоша хотел улыбнуться, но всё, что у него получилось – это ухмыльнуться краем рта. – Да ладно. Я ведь понимаю примерно, как работает ваша система. Пусть ищет. Меня это не особо волнует, – фыркнул он. – Лучше скажи – не появилось ничего нового?
Юра покачал головой.
– Мы сейчас продолжаем просматривать все записи с камер – как принадлежавших гостинице, так и с Яровиковской улицы. Которая расположена перпендикулярно… тому переулку, – торопливо напомнил он. – Мониторим время, начиная за сутки до похищения, а также последующие несколько часов после. Но пока ни на что полезное, увы, не наткнулись.
Георгий протяжно вздохнул. Такого ответа он и ожидал.
Вчера полиции тоже не удалось ничего выяснить. Когда Гоша вернулся, Юра рассказал, что они с коллегами опросили всех посетителей гостиницы, присутствующих в ней на момент похищения (а таких было всего пятеро), горничную, администратора первой смены, «дневного» охранника, метрдотеля ресторана и официантов (сотрудников «ЛК» опросить пока не удалось – они должны приехать для дачи показаний только завтра). Конечно же, никто из них не заметил в тот день и вечер ничего странного и подозрительного. Только одна пожилая постоялица заметила, что слышала с улицы издали какие-то крики в районе девяти вечера. Но женщина не придала этому особого значения, сославшись на шумную молодежь, решившую погулять, поразвлечься, либо выяснить отношения. Правда, почтенная дама тогда возмущённо подумала, почему это молодые люди позволяют себе такое на территории приличного отеля. Но вскоре ей позвонил сын, и старушка благополучно забыла о том инциденте до прихода оперативников.
– Так, а почему охранник за пультом не увидел ничего в режиме онлайн? – вскипел вчера Гоша, услышав про это. – Разве это не его работа – следить за территорией и охранять посетителей!?
Юрий растерянно пожал плечами, отвернулся, и смотря куда-то вверх, проговорил:
– Можно только догадываться. Смирнов мог отойти по нужде. Или не слишком внимательно вглядывался в мониторы, отвлекался на посторонние дела. Всё-таки невозможно в течение двенадцати часов неотрывно пялиться в монитор. К тому же вечер, конец смены – усталость накапливается, внимание улетучивается. Он мог предвкушать, как меньше чем через час уйдёт домой, поест, поспит… К тому же вот что: обычно охранник обращает внимание на более крупные объекты – фойе, входные двери, коридоры, центральный двор. А тот проулок, даже на камеру не весь попадающий, и так легко пропустить. Возможно, кстати, преступник знал это, и учёл, когда выбрал место для нападения. Хм. Может, он сотрудник этой гостиницы или служил там раньше? Надо будет и это проработать…
Гоша мрачно уставился перед собой. И, конечно же, идентифицировать преступника тоже абсолютно не представилось возможным, в силу плохого качества изображения на пленке. Даже по половому признаку. Всё это тоже уже обсудили вчера.
– А дорожные камеры? Всё, что располагались по пути… Тоже ничего?
– Ничего нового, – печально ответил Юрий. – Мы запросили данные про всех владельцев машин, установленных по номерам, которые проезжали вчера по тем направлениям в районе половины десятого вечера и двенадцати ночи. А Лёха сейчас ещё работает с записями камер за весь день похищения. Пытается установить, не проезжала ли в тех местах и до него, и после, одна и та же машина.
Георгий кивнул, опустил голову и сжал правую руку в кулак. Да, зацепки найти крайне трудно. Чёртов ублюдок всё рассчитал – помимо всего сказанного, ещё и то, что на участке дороги, куда он вывел Ксюшу, не было дорожных камер – ближайшие располагались лишь через пять километров от того места, на развилках в обоих направлениях. От одной развилки отходило три пути, от другой – два, и все они, проходя через леса, вели прямиком в соседние деревни. А по главной дороге он мог проехать вообще куда угодно.
Вчера они размышляли над версией, что преступнику логичнее было бы не выезжать за пределы областного района – в виду меньшей вероятности наткнуться на пост ГАИ и дорожных инспекторов, которым могло прийти в голову устроить обыск в машине. Поэтому они прикидывали все ближайшие населенные пункты, где он мог остановиться. Для дальнейших размышлений над этим Гоша попросил для себя копию карты, изучая которую, и уснул.
«Только если он не вывез её в другой лес, и не…»
О самом плохом варианте он старался не думать.
– Слушай, пойдём, – сказал Юра.
Гоша понял, что они направляются в комнату оперативного штаба. Он с горечью вспомнил, что всего каких-то пять дней назад он был здесь в качестве обычного гостя; слушал мрачные истории о пропавших людях, проникался ими и сочувствовал родственникам тех бедняг. А теперь сам оказался на их месте.
В комнате, помимо угрюмого парня за угловым компьютером, никого не было. Обернувшись, парень с таким же насупленным видом кивнул им, и вновь уставился в экран.
Юра предложил чай, но Гоша вежливо отказался.
– Наши все сейчас объезжают ближайшие населенные пункты, опрашивают жителей, не видели ли они чего-нибудь странного, – приятель сел в кресло и взял со стола бумажный листок. – Я тут изучал информацию о её телефонных разговорах в день похищения. Тоже ничего подозрительного. В собеседниках только я, Ефим Алексеевич Архипкин, и Евгений Васильевич Гребнёв – так понял, это её дядя, и тот чувак из издательства. Верно?
Гоша, опустившись на ближайший стул, судорожно кивнул и вздрогнул. Бедный Ефим Алексеевич. Сообщили ли уже ему о том, что произошло? Как пожилой мужчина отреагирует на известие о похищении любимой племянницы? Даже если нет, он всё равно рано или поздно узнает… Стоит, конечно, и так ему позвонить, а лучше, приехать. Но Гоше даже не хотелось представлять, как он будет говорит с ним об этом.
– Юра, – тихо сказал он. – Ты не находишь в этом… похищении ничего странного?
Тот замер на месте и моргнул.
– Странного? – рассеянно переспросил он. – Ну не знаю… в делах о похищениях всегда присутствует неопределённость, – явно растерялся друг.
– Нет. Я не о том. Я хочу сказать, что этот случай… Что он похож на те два предыдущих, про которые ты мне рассказывал, – звенящим от напряжения голосом произнёс Георгий, и встал. Парень за компьютером притих, по всей видимости, навострив уши, но Гоше было плевать – раз тот работает здесь, то услышит ещё и не одну версию. – У вас за последние полтора месяца пропали две девушки. Ксюша – третья. И ты говорил, что раньше у вас тоже такое бывало! Разве это не может быть связано?!
Юра опустил взгляд, но Гоша успел заметить в нём неуверенность, и даже промельк чего-то, похожего на страх. С потемневшим лицом он начал медленно перекладывать на столе документы, не спеша с ответом.
– И прекрати уже этот цирк с документами! Хватит делать вид, что ты сильно занят! Я же вижу, что ты просто тянешь время, и не хочешь отвечать! – не выдержал Гоша. – Если и не от тебя – я всё равно это выясню!
Тот вздрогнул, и наконец тихо пробормотал:
– Раньше так не было. Точнее, было не так. Случались такие дела… но с такой частотой… никто у нас раньше не пропадал. Во всяком случае, я такого не помню. Да, иногда они казались мне странными – но и не только дела о пропажах. Бывают иногда непонятные запутанные преступления.
Гоша продолжал испытующе смотреть на него, давая понять, что желает знать все, и до конца.
– Да, Гоша. Иногда и я подумывал, что за этим может стоять кто-то один…Я с тобой поделился тогда этим мнением. Но и тогда же я сказал, что это всего лишь мои подозрения…
– Хорошо. А сейчас ты что думаешь?
Тот сложил пальцы в замок:
– Гош, я пока не знаю… Рано ещё что-то говорить…
– Да у вас, похоже, всегда сначала рано, а потом слишком поздно! Когда невозможно уже ничего сделать и никого найти! – взорвался он. – Тогда можно со спокойной душой сдать дело в архив, и умыть руки, не беспокоясь более ни о чём, кроме очередного понижения раскрываемости! А преступник и дальше продолжает разгуливать на свободе, радуясь, что ему всё сошло с рук. Да не просто сошло – его существования даже не признали! Потому что это вообще никому не надо. А зачем? Лучше делать вид, что ничего не происходит, в то время, как некая сволочь с победной улыбкой и чувством собственной безнаказанности продолжает творить всё, что хочет! Если бы городская полиция прилагала хоть какие-то усилия, чтобы его вычислить и поймать, этого бы не было!
Юра поражённо и, кажется, сочувственно смотрел на него.
– Скажи, как тщательно у вас ищут пропавших? – не успокаивался Гоша. – Через сколько дней бы начали искать Ксюшу, если бы в отеле не было камер? А если на месте пропавших оказался бы кто-то из родных ваших сотрудников? Или даже из твоей семьи, Юра? Что бы вы тогда сделали?
Он опустился на стул, переводя дыхание, и закрыл глаза, всё ещё дрожа от горя и ярости. В комнате воцарилась такая оглушительная тишина, что он отчётливо слышал в ушах громкий стук собственного сердца.
Парень за компьютером быстро и без лишнего шума скользнул за дверь.
– Гоша, знаешь – возможно, в чём-то ты прав, – раздался наконец негромкий голос Юры. – У нас тут на самом деле всё далеко от идеала. У нас, мать его, даже сотрудников не хватает! Сюда не сильно стремятся – зарплата маленькая, нагрузка большая, да ещё и опасность. И больших возможностей тоже нет – это совсем не центр…
Боковым зрением Георгий заметил, что тот вышел из-за стола и пододвинул ещё один стул, садясь рядом с ним.
– Да… И действительно – некоторые не слишком заинтересованы в работе.
Он помолчал, а затем сказал ещё более мягким тоном:
– Но я всегда старался сделать всё, чтобы найти преступника. Любого. И всех похищенных и пропавших – тоже. С использованием всех имеющихся у нас средств и возможностей. И я знаю ещё у нас тех, кто тоже ответственно подходит к работе. Не всем всё равно… поверь. И сейчас, я лично, все мы – мы делаем, и сделаем всё возможное, чтобы найти её. Вообще за всех я говорить так не могу, но конкретно за себя – я обещаю.
Гоша сжал челюсти так, что ему стало больно, и с усилием кивнул.
– Наша поисковая группа продолжает работать в окружных лесах, – добавил Юра. – Они будут делать это… в ближайшее время.
– Прости, – вздохнул Гоша. – Мне не нужно было обвинять тебя во всем этом.
– Ничего. Я представляю, что ты сейчас испытываешь, – медленно и осторожно, словно подбирая слова, сказал он.
– Я… Я просто не понимаю, как такое могло случиться, – прошептал Гоша, покачав головой. Речь опять стала даваться ему с трудом. – Я не знаю, кто бы ещё это мог быть. Из всех вариантов я бы предпочёл, чтобы это оказались сотрудники «ЛК»… Я попросил их проверить – так, на всякий случай… Но, если честно, я сразу подумал, что они бы вряд ли пошли на такое. К тому же, будь это они, то уже давно бы заявили о своих намерениях.
– Давай-ка, я тебе точно чай заварю, да покрепче, – Юра встал и направился к тумбочке с чайником. – К сожалению, ничего серьёзнее мы не держим – начальство строго запрещает.
– Из наших коллег и знакомых тоже никто не мог этого совершить, – продолжал Георгий, обращаясь скорее к самому себе, чем к другу. – Наш новый адрес знали только Антонов, мой зам, и её дядя. Они не стали бы никому рассказывать просто так. Да и Ксюшу похитили не возле дома. Если о назначенной встрече знали только она и эти проходимцы, то, получается, её выследил кто-то из местных…
Повисшая в воздухе страшная невысказанная мысль, сгустившая до такой степени, что казалась осязаемой, заполнила собой всё пространство, сдавливая тех, кто находился в нём. Гоша не сомневался, что Юра прекрасно понял, что он хотел сказать.
И в этом виноват он. Это он привёз её сюда, из-за него она оказалась в беде…
Как же в эту минуту он ненавидел и себя, и все свои планы.
Домой он вернулся только через час. Уходя из полицейского управления, он попросил Юру о двух вещах, первой из которых была просьба присутствовать завтра на допросе этих двух клоунов – переговорщиков, подосланных Соковым. Даже если «ЛК» не были организаторами произошедшего, то их косвенная вина – голая и позорная, являлось очевидной: если бы они не опоздали настолько, Ксюше не пришлось бы возвращаться по темноте, в которой некто напал на неё. Едва начиная думать об этом, он впадал в бешенство и огромным усилием воли удерживался от того, чтобы прямо сейчас не поехать в «ЛК» и не разобраться с ними. Нет, поступить потом следует иначе.
Гоша прошёл на кухню, налил в кружку остывшей воды из чайника, и выпил её в два глотка.
Верно. Насчёт «ЛК» надо будет тоже поговорить с Журавлёвым. Но это подождёт – он может обсудить всё и при встрече с ним, насчёт которой он как раз собирается договориться на сегодня. Находиться в пустой квартире, не было никакого желания, а при взгляде на её вещи внутри у него болезненно сжималось. По приезду из Питера он снова зайдёт в полицию – узнать последние новости, хотя Юра и обещал звонить ему, если будет что-нибудь важное. Вот только насчёт всего, что хоть как-то касалось Ксю, важным ему сейчас казалась любая мелочь.
Сейчас, звоня Журавлёву, Гоша подумал, что сегодня тому надо будет сказать про ещё одно дело, которое он собирается ему поручить. И оно напрямую касалось второй вещи, о которой он сегодня попросил Юру: отыскать и скопировать материалы всех нераскрытых дел за последние двенадцать лет о пропажах женщин в городе Сертинске.