Утром воскресенья, когда вся семья садилась завтракать, папа всегда включал телевизор, чтобы посмотреть новости. Вот и сегодня он последовал этой давней традиции и переключился на местный канал. Диктор, молодая темноволосая женщина, взволнованно лепетала в микрофон что-то нечленораздельное, но Егор её не слушал. От удивления он забыл, что не питается стряпнёй противной Катьки и схватил с тарелки приготовленный ею блинчик. Дело в том, что в новостях показывали тех самых пропавших в прошлом году детей, живых и вполне упитанных.
Неужели нашлись?
– Сегодня утром Виктор и Анастасия Христофоровы были обнаружены в пригороде провинциального городка Л*. На первый взгляд, дети здоровы. Полиция проводит расследование… Но пока вопросов больше, чем ответов… Да, э-э-э, ну… Да. Извините… Мы вынуждены, э-э-э…
Картинка расплылась, и по экрану побежали помехи.
– Что-то с антенной, Лёша? – спросила Катерина отрешённо.
– Не знаю, – буркнул Сыромятников, явно не настроенный на беседу.
– У этих детей… глаза зелёные. Странно, да, Лёш? – мачеха криво улыбнулась, – Или это цветовые искажения?
– У неё же голубые глаза были, – зачем-то влез в разговор Егор, имея ввиду маленькую нахалку, которую встретил возле ворот, – Ты ещё сказал, что у неё глаза красивые, папа. Ты всегда говоришь это тем, у кого голубые глаза.
– Это уже не первый раз, когда пропадают дети, – снова заговорил телевизор, но изображение до сих пор не восстанавливалось, – А потом они находятся, но, э-э-э, ничего не помнят. Совершенно ничего… извините.
– У меня какие-то нехорошие подозрения, Лёша, – произнесла Катерина медленно. Одновременно с её словами, в дальнем окне, выходящем на ворота, замигали синие проблесковые маячки. Две полицейских машины неспешно приближались к дому Сыромятниковых с вполне определённой целью.
– Чёрт! – выругался профессор, вытирая пот со лба.
– Лёша? – Катька приподняла одну бровь, – Я чего-то не знаю? – она выглядела растерянной, – Что ты натворил?
– Это подстава, Катя! Я не причастен, ты же знаешь! – Алексей Вольдемарович в панике запустил пальцы в свои коротко стриженные волосы, – Зачем мне воровать детей? Я работаю врачом-статистиком в поликлинике! Да даже, если бы не статистиком… Зачем мне их воровать?
– Разве я говорила про детей, Лёша? Почему ты заговорил о детях? – монотонный тон Катькиного голоса напоминал интонацию робота.
– Катя, ты же моя жена! Ты же меня знаешь. Я не виноват, – отец чуть не плакал. Егор никогда не видел его таким.
– Я пойду – встречу их, – кивнула Катерина обречённо, – Егор, иди к себе.
– Нет, – липкий страх пополз по спине Егора холодной змеёй. Неужели папу арестуют? Слово в подтверждение тревожных мыслей сына, тот безвольно уронил седовласую голову на грудь и выглядел максимально подавленно, – Папа, тебя арестуют?
– Иди к себе! – рявкнул отец раздражённо. В его глазах стояли слёзы.
Егор испуганно вскочил и побежал вверх по лестнице, хлюпая носом.
– Доброе утро, Алексей Вольдемарович, у нас ордер на обыск. В доме есть ещё кто-нибудь, кроме вас с супругой? – донеслось ему в спину.
– Да, мой десятилетний сын на втором этаже.
– Думаю, ему лучше спуститься.
– Позвольте, разве против меня возбуждено уголовное дело?
Егор настолько растерялся, что совершенно не соображал, что происходит. Словно во сне, тёплая Катькина ладонь легла на его плечо и мягко направила в сторону лестницы. Он не понял, как оказался за столом. Но, когда минут через пятнадцать, в руках одного из сотрудников он разглядел полиэтиленовый пакет с маленьким розовым ободком со смешной завитушкой у одного края, его юная душа не выдержала.
– Папа, не виноват! Не виноват! Он пхосто сказал той девочке, что у неё кхасивые глаза! – завопил он что было сил, картавя от волнения.
– Красивые… глаза? Хм. Запротоколируем. А когда он ей это сказал?
Полный укоризны взгляд бледного, как смерть, отца, когда на того надели наручники, обжёг маленькую Егоркину душу до самого позвоночника. Хотя есть ли у души позвонки? Вряд ли. Папа часто рассказывал мальчику про скелет человека, но про душу никогда не упоминал.
Кажется, глупый Егор опять всё испортил. Отца куда-то увезли.
– Да уж, – задумчиво резюмировала Катька, присаживаясь на краешек стула. Выглядела она нарочито бодро.
По телевизору пела дородная тётенька в синем платье. Она старательно выводила высокие ноты, отчего в ушах Егора что-то неприятно зачесалось. Остывшие блинчики, сиротливо лежащие на тарелке, уже стали засыхать. Воскресенье было безнадёжно испорчено.
– Откуда у папы вещь той девчонки? – спросил Егор, еле сдерживаясь, чтоб не разреветься. Он настолько расстроился, что готов был кинуться мачехе на шею, но та утешать маленького пасынка не спешила.
– Детский ободок нашли в нашем подвале, в инструментах Алексея. Кажется, твой отец – преступник. Впрочем, это и не удивительно при его неуравновешенном характере, – произнесла Катерина отрешённо, – Какой кошмар, – добавила она, всплеснув изящными руками, и пустила слезу для наглядности.
– М-мой папа хороший, – возразил Егор, заикаясь. Веки его больших, ставших изумрудными глаз, опасно покраснели, – Он никогда никого не обижал. Он хороший, – мальчик громко всхлипнул.
– Откуда ты знаешь, что хороший? Что ты о нём знаешь, Егор?! – кажется, у Катьки начиналась истерика, – Всякий раз, когда часы били двенадцать ночи, он превращался в сущего дьявола! Не разрешал мне разговаривать, хамил и угрожал.
– Значит, папа – чёрт? – от внезапной догадки Егору стало трудно дышать.
– Что? – Катька медленно подняла на говорившего ерунду мальчишку полные слёз глаза, – Егор? – вскрикнула она вдруг, захлёбываясь от восторга. Её возбуждённое состояние мигом передалось и пасынку.
– А? – вскочил он, словно ужаленный, и ловко отпрыгнул в сторону.
– Стой. Не бойся. Что у тебя с глазами? У тебя что-то с глазами, Егор. Подойди сюда. Боже мой, он всё-таки сделал это! Я столько времени сомневалась, Егор! Твой папа – гений. То есть преступник, конечно, но гений! О, Боже! Но как он это сделал? Это же… невозможно!
– Что? Что сделал? – Егор ничего не понимал. Катька достала из кармана халата маленькое зеркальце и торжественно вручила его мальчишке. Тот мельком взглянул на себя и завизжал от ужаса. Радужная оболочка глаза стала ярко зелёной, а зрачки… они приобрели какую-то совершенно невероятную щелевидную форму. Карманное зеркальце выпало из ослабевших рук Егора на пол.
– Егор, аккуратней, разобьёшь, – пожурила его мачеха, заботливо поднимая с пола упавшую вещицу.
– Что это? Почему? – мальчик принялся судорожно тереть глаза ладонями, задыхаясь от ужаса.
– Тихо-тихо, не переживай. Егор, слышишь? Так нельзя! У тебя сейчас астма от паники начнётся. Дыши нормально! Эй, – Катька с силой затрясла Егора за плечи, пытаясь привести в чувство, но мальчишка обмяк в её руках, теряя сознание, – Егор! Ты куда?! Нет, это уже никуда не годится. Эй!
Женщина подхватила потерявшего сознание ребёнка на руки, заботливо устроила того на диване, подкладывая под безвольно расслабленные коленки подушку, слегка похлопала ладошками по холодным щекам. Кровь приливала к побледневшему лицу слишком медленно. Нужно найти нашатырь. Но чуть позже. Желая похвастаться, Катерина набрала телефонный номер отца.
– Папа, завтра я приведу к тебе настоящего мальчика-кота, – произнесла она с гордостью и повернулась к Егору вполоборота. Пришедшие в своё обычное состояние глаза пасынка смотрели на неё внимательно и настороженно, – Папа, почему ты всегда меня ругаешь?! Папа! Хорошо, я приведу его сегодня вечером. Только нашатырь найду.
Из трубки на бедную Катерину лилась отвратительная, почти нецензурная ругань. Впрочем, как и всегда. Женщина отстранила от себя телефон и резко выдохнула. Всё-таки отец – сумасшедший. Добровольная изоляция превратила его в параноика.
Ощущение, что на неё смотрят, заставило Катерину повернуться. Внимательные, вполне человеческие зелёные глаза Егорки глядели на неё с изумлением.
– Мальчик-кот? – спросил он одними губами.
– О, Егор, ты уже пришёл в себя? Замечательно. Кажется, мне нужно с кем-то посоветоваться. Очень прошу тебя помочь. Расскажи обо всём, что знаешь… моей маме, – и Катька сложила ладони в молитвенном жесте.