Людей на улице становилось все меньше. Несмотря на теплую майскую ночь, на набережной до рассвета обычно гуляли только студенты, живущие в общежитии неподалеку, но и их сегодня было немного. Редко кто из студентов рисковал напиваться в ночь с четверга на пятницу. В университете строго следили за посещаемостью. Еще строже относились к пропускам по неуважительным причинам.
Несмотря на это, четверо студентов сидели на лавочке в под невысоким раскидистым деревом и выпивали.
– Скучно, – небрежно качая бутылкой виски в руках, сказал красивый парень. – В последнее время стало как-то очень скучно… Вы не заметили?
Его спутники отвели взгляд от огней, отражающихся в черной медленно текущей воде реки, и посмотрели на ангельское лицо с нежными чертами, обрамленное лежащими в беспорядке черными волосами. Лицо это запоминалось тем, что одновременно имело и женские, и мужские черты. Многие пытались высмеивать парня, но он умел давать отпор.
– Что предлагаешь, Игнат? – спросил спортивно одетый мускулистый парень с квадратным лицом и короткой стрижкой, из-за которой он казался в темноте ночи почти лысым.
– Не зна-а-аю, – потянул Игнат и отхлебнул из бутылки, после чего передал ее девушке справа. – Предлагаю как-нибудь развлечься. Слушай, Даня, а у тебя номер Тимофея остался? Давайте пригласим его сюда. Напоим его, поржем.
– Тимофей? – скривилась девушка с каштановыми волосами. – Опять этот огрызок…
– Какой же он огрызок? – засмеялся Игнат. – Он же пухляш. Жирненький такой. Медвежонок.
– И что мы с ним будем делать?
– Паша, ну что ты как дурочка? Все тебе объяснять надо. Я же уже сказал. Напоим его. И развлечемся.
– Я же просила не называть меня так! – бешено сверкнув глазами в сторону Игната, крикнула девушка. – Меня зовут Прасковья. И если ты хочешь «развлечься» со своим Тимофеем, то развлекайся с ним сам!
– Ну чего ты, в самом деле. Как истеричка, – гоготнув, сказал Даня. – Не бесись. Раньше мы же с ним гуляли, почему бы сейчас его не позвать? Вдруг он повеселит нас. Он временами был забавным. Особенно, когда начинал заикаться, когда пьянеет.
Спортсмен, которого звали Даниилом, громко захохотал, нарушая тишину летней ночи звуками, похожими одновременно на хрюканье свиней и крики голодных чаек.
– А я не имею ничего против Тимы, – сказал нежный голос, как только отгремели последние раскаты хохота.
– Конечно… Наша «зефирная фея» ничего не имеет против, – съязвила Прасковья. – Интересно, ты вообще бываешь иногда против чего-либо? Или это слишком грубо для твоей «нежной души»? Скажи, Карина, против чего ты смогла бы выступить?
Нежная девушка, которая смотрелась кукольной на фоне большого и сильного спортсмена, молча подняла на свою оппонентку большие голубые глаза.
– Зачем ты так?
Прасковья отвернулась, отхлебнула из бутылки и не глядя всунула ее в руки Игната. Тот передал наполовину пустую бутылку Дане. Но ее успела перехватить Карина. Она грациозным движением поднесла ее к своим пухлым губам и сделала сразу два больших глотка.
– Да чего тут думать! – внезапно крикнул Даня. – Давайте просто позвоним ему и спросим. Если этот ботаник придет, то придет. Повеселимся. А если нет, то и черт с ним! Все равно уже половина ночи прошла.
Игнат позвонил Тимофею и пригласил его прогуляться по набережной. Сонный голос в трубке промямлил несколько не совсем ясных предложений и бросил трубку.
– Ну, и что он сказал? – нетерпеливо спросил Даня.
– Сказал, если я правильно понял, что скоро будет. Но если у нас нечего выпить, то он не останется.
– Хорошо.
– Слушайте, а что там? – указав рукой на реку, спросила Карина.
– А что? – спросила Прасковья в ответ.
– Ну… Мне показалось только что, что я видела какой-то огонек или свет… Я знаю, что там остров, но что это за остров?
– Ты серьезно, подруга? Ты живешь здесь уже двадцать лет и не знаешь, что это за остров? Это же самая знаменитая достопримечательность, покрытая туманом мрачных и таинственных историй. Кто же не знает про остров со странным названием «Покой»?
– Я, – обиженно надув губки, ответила Карина. – Я не знаю. Ты спрашивала о том, бываю ли я против чего-либо. Так вот, я против всего «мрачного» и «таинственного». Фу. Мне не нравятся все эти пугалки и страшилки.
– Хм… – почесал подбородок Игнат. – Кстати, а что мы вообще знаем про этот остров?
– Больше всего про него знает Тимофей. А вот и он, собственной персоной. Пришел все же. Ну и дурак, – сказала Прасковья и отвернулась.
– И что вам нужно от меня в этот час? – поздоровавшись со всеми и выпив большую часть того, что было в бутылке, спросил все еще сонный пухлый парень в очках; с легким пушком по всему лицу, который заменял бороду, усы и бакенбарды.
– Расскажи нам все, что знаешь про остров на середине реки, – доставая из-под лавочки еще одну бутылку алкоголя, попросил Игнат.
– Про Покой? И только за этим вы меня вытащили? Ну ладно… Почему бы и нет? Устраивайтесь поудобнее…
– Начинай. Мы готовы слушать тебя хоть всю ночь.
Игнат и Даня, переглянувшись, засмеялись. Девушки молча посмотрели в разные стороны, лишь бы не встречаться взглядом с Тимофеем.
– Так вот. На этом острове раньше стояла психушка. Точнее… Она на самом деле и сейчас там стоит. Никуда она не делась. Ходят слухи, что здание населено призраками, и там происходят странные явления, но остров закрыт для туристов и для всяких «любопытствующих». Говорят, за тем, чтобы там никого не было, наблюдает какой-то сторож-псих, который спускает бешенных псов на всех, кто приезжает. А еще, избивает всех палкой до полусмерти.
– Почему эту психушку вообще бросили? – поинтересовался Игнат.
– О-о-о… Это странная история. Говорят, директор этой психушки сам сошел с ума. Он все время слышал звон колокола, который не прекращался в его голове ни на минуту. Представляете, какой ужас? Он распорядился снять этот колокол, но его звон все еще раздавался в голове у директора. Поэтому он однажды взял нескольких людей, они погрузили этот колокол на лодку и утопили где-то в реке. Но это не решило проблему директора. Он все еще слышал этот звон. Поэтому он поднялся на колокольню и повесился там на перекладине, где когда-то висел ненавистный ему колокол. Представляете?
– Господи… – зевнула Прасковья, – какая чушь…
– В с-смысле ч-чушь?
– В прямом смысле. Все это чушь, пухляш. Ты что, ребенок, чтобы верить в эти рассказы для детей? История прикольная, конечно, но даже ребенку понятно, что выдуманная. Никого и ничего там нет. Обычный остров.
– Х-хочешь с-сказать, что и п-психушки там нет? – возмутился Тимофей, нервничая все больше.
– Ничего такого я не говорила. Психушка там есть, и мы все ее прекрасно видим. Особенно эту дурацкую колокольную башню. Настоящее уродство эта твоя психушка.
– Не моя это п-психушка! С-сами сначала п-просят рассказать, а п-потом еще и гадости г-говорят… – обиделся Тимофей.
– Клево было бы туда съездить, – ухмыльнулся Даня.
Все с удивлением посмотрели на него.
– Ты шутишь, да, дорогой? – с дрожью в голосе спросила Карина.
– Нет. Я не шучу. А чего нам бояться? Разве ты веришь в привидения?
– Нет, но…
– А Даня прав, – поддержал Игнат. – Почему бы нам не прокатиться на остров и не узнать, что там происходит?
– Ночью? Да вы оба рехнулись! – раздраженно сказала Прасковья.
– Да! Именно ночью.
– Почему ночью-то?
– Во-первых, чтобы тебя сторож палкой не побил. Тебе же Тимофей рассказывал, старался… Ты что, пятками его слушала? Во-вторых, потому что ехать на остров с призраками утром – все равно что пытаться сходить отлить в пустыне, когда ты сидишь без воды третьи сутки. Утром все выглядит совсем по-другому. Встретим рассвет; убедимся, что никаких призраков не существует, и поедем в общежитие.
– И где же ты возьмешь лодку?
– У Тима есть лодка.
Тимофей стоял, опустив голову и крутя в руках бутылку. Он нервничал: кожей чувствовал, что на него смотрят четыре пары глаз, но старался как можно дольше не отвечать. Дать себе время подумать. Ехать в лодке по реке ночью было плохой идеей. Но отказать своим бывшим друзьям, таким крутым ребятам…
– Ты чего, Тим? У тебя что, кишка с иголку? Чего ты молчишь? Или ты испугался? – подначивали по очереди Игнат и Даня.
– Н-ничего я не ис-спугался! Если вам так уж н-надо, то л-ладно. Поехали. Но если с вами ч-что-нибудь с-случится, то я не в-виноват. Я т-требую, чтобы вы з-записали видео, где г-говорите о том, что это в-ваша идея и что я не в-виноват.
Ребята переглянулись.
– Телефон есть только у меня, – сказал Игнат, роясь в кармане штанов.
– А… «Д-дружеская ночь». К-когда все к-кроме одного оставляют с-свои т-телефоны в общаге, ч-чтобы не отвлекаться на н-них п-постоянно, п-пока р-разговариваете и пьете. Как н-назло, я т-тоже забыл с-свой.
– И чтобы не потерять, – уточнила Прасковья.
– Ага.
Игнат достал телефон, уронив его при этом на асфальт и тут же рассмеявшись своей неуклюжести. Он включил запись и четверо студентов, держащих всех первокурсников и всех изгоев университета в страхе, дружно сказали текст, который надиктовал им Тимофей. Вздохнув и еще раз убедившись, что все понимают степень неразумности этой затеи, Тимофей отвел друзей на причал, находившийся неподалеку, достал ключи, которыми обещал пользоваться только в крайнем случае, и завел моторную лодку отца.
Резкий пронзительный звук разрезал тишину ночи, грохот спугнул нескольких спящих неподалеку собак и птиц. Подростки передавали друг другу бутылку, смеялись и пытались сфотографироваться, но телефон выскользнул из рук Игната и отправился к рыбам, на дно реки.
За гулом мотора, смехом и криками ребята не расслышали тихого звона колокола.