Все устали, проторчав в аэропорту Минска четыре часа, пока решалась судьба отложенного рейса в Москву, однако настроение оставалось приподнятое, и даже когда самолёт, новенький «Сухой Суперджет», поднялся в воздух в начале пятого утра, не сразу угомонились.
Тина и Максим, брат и сестра Моршанские, сидели рядом, их друг Сёма Сидорович с другой стороны прохода, но это не мешало им разговаривать.
Родители Максима и Тины сидели впереди, однако в отличие от детей сразу откинули сиденья и уснули.
Семья Моршанских летела в Москву по той простой причине, которая называлась участием в международной книжной ярмарке нон-фикшен. Павел Леонидович и Алевтина Даниловна работали в белорусской организации «ЭКСПО-книга», распределяющей книжную продукцию в стране, и взяли с собой детей (Максу исполнилось пятнадцать, Тине семнадцать лет) в качестве помощников. Вместе с ними полетел на экскурсию в столицу России и друг Макса, упросившего отца взять Сёму с собой.
Благодаря худобе Максим казался даже моложе своего возраста. Соломенного цвета волосы плохо покорялись расчёске, и поэтому казалось, что он нарочно их растрепал. Приходилось чаще стричься. Он был хрупкого телосложения, сероглаз (в отца) и в силу характера злился по разным поводам, а то и вовсе без них.
Тина же, наоборот, казалась старше своих семнадцати и была настоящей красавицей: огромные зелёные (в маму) глаза, прямой носик, полные губы, волна светлых волос до плеч, великолепная фигура – на неё обращали внимание не только молодые ребята, но и взрослые дяди. Она заканчивала одиннадцатый класс школы в Гомеле, Максим учился в девятом.
Сёма Сидорович выделялся из них как крейсер среди прогулочных яхт (сравнение принадлежало отцу Максима), потому что в свои шестнадцать выглядел он на все двадцать: невысокий, под метр семьдесят пять, но широкий и не мускулистый, а скорее толстый, способный посоревноваться габаритами с профессионалами сумо. Физическим развитием он занимался с пяти лет, благодаря отцу, борцу-тяжеловесу, увлекался армрестлингом (брал первые места в Гомеле и даже на соревнованиях в Минске), а также гиревым спортом, и выглядел впечатляюще для девятиклассника, да и вообще для молодого парня.
Болтали о приятелях, вспоминали недавно виденные и скачанные бесплатно фильмы, спорили об игре любимой команды (болели за минское «Динамо») и не заметили, как самолёт набрал высоту.
На востоке взошло солнце, салон пронзил сноп солнечных лучей.
– Я посплю, – сказал Сёма, на круглое простодушное лицо которого легла сонная меланхолия.
– Давай, – согласился Макс.
– Красиво как! – проговорила задумчиво Тина, глядя в иллюминатор.
Максим наклонился к ней, и в этот момент салон самолёта заполнился странным вибрирующим туманом, в котором вспыхивали и гасли крохотные светлячки.
Шум двигателей «суперджета» внезапно стих. Исчезли и звуки в салоне, будто в уши пассажиров вставили беруши.
Максим хотел выпрямиться и не смог. Воздух застрял в лёгких, в глаза плеснуло искристой пустотой. Уже теряя способность видеть, он краем глаза разглядел движущееся по проходу облако, стегающее воздух прозрачными световыми щупальцами. Одно из них накрыло кресла Тины и Максима, и его сознание окончательно отключилось. Показалось, мягкая сила подхватила тело и метнула куда-то в безмерную бездну…