После тренировки на домашнем полигоне Вивьен вернулась уставшая.
За ужином, сидя за огромным столом в одиночестве и непривычной тишине, она вяло ковыряла вилкой в тарелке, не спеша ломала мясо на маленькие кусочки, отправляла их в рот по одному и поглядывала в окно на закат. Грустила, но уже не злилась, как днем. Не осталось сил.
В голове крутилась одна-единственная мысль: если бы отец и Шай были дома, все могло сложиться по-другому.
Черные маги, война, тайны и загадки императорского двора и правящего семейства Алгеи, Сандэр Моро, помолвочный договор…
Как идеально в этом списке было подобрано всё то, от чего ей так хотелось держаться в стороне. Всё, от чего она была так далека еще вчера, и с чем ей придется жить завтра.
Выпив травяного отвара, она ушла в свои покои, недолго поплескалась в купальне, отказавшись от услуг Фати, легла в кровать и быстро провалилась в сон.
Ей снова снился галечный берег моря.
Тот самый, где она впервые увидела Верховную ведьму Дархаю.
Только небо в этот раз было пасмурно-низким, набухшим. Вдалеке, где море сливалось с горизонтом в цельное полотно, зрела и медленно ползла в сторону берега темно-лиловая туча. Изредка ее прошивали длинные и неровные, как трещины, всполохи молний.
Море бурлило в предвкушении шторма.
Дархая стояла у кромки воды, и волны тревожно гоняли белую пену у ее ног. Верховная ведьма смотрела на приближавшуюся грозу, сложив руки на груди и хмурясь. Ее одежду, простое темно-синее платье, и длинные волосы, заплетенные в множество косиц, трепал ветер.
Вивьен подошла и молча встала рядом.
– Душно, скоро начнется буря, – не отрывая взгляда от моря, сказала Дархая.
– Я думала, здесь всегда солнце.
Дархая улыбнулась, посмотрела под ноги.
– Вряд ли где-нибудь найдется место, где всегда только солнце. – и повернула голову к своей гостье.
Вивьен почти забыла, какие у Дархаи пронизывающе – голубые глаза.
– Странно, что Верховному небесному не приходило в голову придумать такое место. Самое лучшее, где всегда только солнце…
Дархая помолчала и вздохнула:
– Приходило.
– И?
– Придумал, – она снова устремила взгляд к горизонту, – а потом сам и разрушил.
– Почему?
– Скучно стало… Утомило, когда все время – солнце.
– Разве такое может утомить?
Дархая покачала головой.
– Может… Живые существа так устроены, Вивьен, если им всегда хорошо, то со временем становится плохо… Все, что превращается в обыденность, быстро теряет ценность и навевает скуку.
– Дархая… – начала Вивьен.
Ведьма тихонько, по-доброму рассмеялась этому обращению:
– Ты так и не сделала, что я просила, девочка моя.
Вивьен смутилась и замолчала.
– Забыла? Забыла… Я просила тебя заняться древним божественным языком.
– А-а-а… – растерялась Вивьен.
– Ну, не страшно, успеешь еще… Я ведь пришла не нравоучения читать, а сказать, что мне пора…
– Как пора? Уходишь? Уже? Бросаешь меня?..
– Да, ухожу. И нет – не бросаю. Мне бы хотелось побыть с тобой подольше, но увы, мое время истекло. Я и так задержалась здесь, – Дархая развернулась лицом к Вивьен и положила руки ей на плечи:
– Я буду скучать.
– Мы больше никогда не увидимся?
– Но почему же? Обязательно увидимся… И не раз.
Верховная ведьма крепко обняла Вивьен.
– Кто мне теперь будет рассказывать древние рецепты зелий и слова заклятий?.. – Вивьен положила голову ей на плечо. – Мне будет немножечко страшно без тебя.
– Ничего, ничего… Ты справишься. – Верховная ведьма погладила Вивьен по плечу. – Запомни главное, девочка моя, – шепнула Дархая ей на ухо, – если хочешь, чтобы вернулось – просто отдай, если хочешь, чтобы не возвращалось – подари…
Проснулась Вивьен резко, словно ее вытолкнули из сна. Когда она открыла глаза, за окном сияло утреннее солнце.
Книга Верховной Дархаи исчезла. На ее месте на столике рядом с кроватью, лежал старый потрепанный учебник по древнему божественному.
Вивьен протянула руку и взяла книгу, полистала, лежа в кровати. Жесткие пожелтевшие страницы громко хрустели, когда она их переворачивала, а буквы и символы, выведенные на них синими чернилами, поплыли от времени.
До открытия портала оставалось два дня.
***
Сандэр явился в резиденцию Сурим, когда Вивьен уже успела выпить кофе и позавтракать.
Она сидела в столовой за большим обеденным столом с Фати и Бойлом. Вместе они обсуждали закупки на ближайшие два месяца, пока хозяева будут отсутствовать.
Перед Вивьен лежала большая хозяйственная книга, Фати и Бойл, с карманными записными книжечками и пишущими перьями в руках, делали нужные заметки.
Сандэра никто не увидел.
Он пришел порталом и тихо стоял, прислонившись к дверному косяку, молча наблюдая и слушая разговор.
Вивьен сидела спиной к двери, Фати напротив нее. Она-то первая и обратила внимание на Его Светлость. Подняла голову, покраснела, засуетилась, вскочила со стула и присела в реверансе.
– Добрый день, милорд! – тут же к ней присоединился Бойл.
Вивьен взглянула на обоих исподлобья, – и те поспешили сесть на места, – тяжело вздохнула и обернулась.
Ну почему она никогда не чувствует его появление?
– Ваша Светлость, что-то случилось? – прозвучало вежливо и сухо.
– Почему обязательно должно что-то случиться? просто соскучился… Могу я соскучиться по своей невесте?
После этих слов Фати и Бойл переглянулись и сочли себя лишними. Оба нерешительно поднялись в попытке откланяться и уйти.
– А… как я сразу не догадалась. Мы еще не закончили. – уже обращаясь к слугам и останавливая их взглядом, строго сказала Вивьен и снова повернулась к Моро: – Можете подождать меня в гостиной? я скоро освобожусь.
– Я хочу остаться здесь, если ты не против.
Она против.
– Боюсь, вам будет неинтересно. Но если хотите, оставайтесь.
Сандэр остался, но дальнейшее обсуждение не задалось. Бойл постоянно косился на лорда, Фати краснела. Вивьен вздохнула и отпустила их. Все равно почти все обговорили и распланировали на два месяца вперед, пока хозяева будут отсутствовать.
Потом Моро предложил прогуляться по саду резиденции, и Вивьен согласилась. Ну не сидеть же с ним наедине в гостиной.
Они вышли из дома и, не спеша, пошли рядом по садовой дорожке.
Вивьен приготовилась к внутреннему магическому бунту и постоянно прислушивалась к себе. Она рассеянно отвечала на вопросы Его Светлости и вежливо улыбалась.
Вопреки ожиданиям, магия благосклонно отнеслась к присутствию гостя: не штормила и не выплескивалась, а главное, не причиняла своей хозяйке боль. Вивьен не понимала из-за чего, но решила, что в ожидании открытия портала и экспедиции, ее внутренний миролюбиво-счастливый настрой оказался сильнее влияния присутствовавшего имперца.