Утро. Якутск. Сразу после завтрака.
Господин Абрамяу постукивал когтями по стеклянной поверхности стола. Гибридный кот сидел в пустом зале, оттого что кабак под названием «Молоко» распахивал свои двери для широкой массы гостей только после 16:00. Его заведение пользовалось огромной популярностью в Якутске. В кабак захаживали полицейские волки, не обходили стороной боевые кабаны и тигры-снайперы, вернувшиеся на побывку с фронтов; «Молоко» посещали даже люди. Но сегодня утром наведался особенный гость, которого и гостем-то назвать нельзя, потому что чёрный кот вцепился смертельной хваткой в прибыльный бизнес и ни за что не думал его отпускать. Выгнать Шмаля из кабака, было невозможно. Но чёрный кот приносил и заметную пользу: он охранял заведение – и всякий сибирский вор знал, что «Молоко» находится под постоянной защитой.
– Ай, кого я вижу, батюшки мои! – вставая с мягкого кресла, замурлыкал господин Абрамяу.
Пробираясь между столиков, приближались двое: кот чёрной масти в коричневой жилетке и его неразлучный рыжий спутник в сиреневой майке-алкоголичке.
Абрамяу был из породы настоящих «персов». У него приплюснутый нос, большие лазурные глаза и великолепная шерсть. Пепельный окрас ухоженной шубки и тёмно-синяя жилетка с жёлтыми пуговичками – предавали коту вид зажиточного горожанина, а круглые очки и красная тюбетейка, расшитая золотыми нитями, сообщали всем: что перед ними деловой партнёр, а не какой-то помойный бродяга. Это был тот редкий случай, когда кот выбился в «люди».
– Салют, уважаемый! Как дела, как бизнес? – без приглашения присел в кресло Шмаль – Братан, нам бы хавкой закинуться и перетереть надо. Организуй, что-нибудь из рыбной диеты, да поскорее. Мне помощь твоя нужна. Дело верное, дело сложное.
Ничего другого Абрамяу не ожидал. Шмаль постоянно что-то просил – то рыбы, то мяса, то водки – и всегда у него были важные дела. Сегодня чёрный пожаловал с рыжим корешем, который пристроился за боссом, сложив лапы на спинке кресла.
– Рамзес, будь любезен! – окрикнул Абрамяу своего администратора, звонко щёлкнув когтем о коготь.
К столику подскочил худощавый, лысый котейка в белом халате с засученными рукавами и в тапочках на босу лапу. Под глазом у него желтел позавчерашний синяк, ухо подрано, на груди татуировка с профилями трёх бородатых вождей из далёкого прошлого.
– Значится так, – призадумался Абрамяу, хотя уже точно знал, чем порадовать гостей. – Приготовь нам лосось с мятой и бутылочку «Княжеской» из моих запасов… на трёх персон.
Рамзес был совершенно лыс – как и подобает породе сфинксов. Абрамяу набрал команду поваров и официантов именно из этих неморозостойких парней, чтобы шерсти в кастрюлях не было и воровство извести. Раньше на кухне шаманили еноты. У них ловкие пальцы, это правда – и вообще неглупый народец, но воровали они просто жуть! Как не день, всё недостача. То сало в рюкзаках тащат, то петушиную колбаску норовят в мусоре вынести – и каждый вечер испарялся ящик водки, будто гибридный бык слизал. Кстати говоря, в «Молоко» можно было встретить огромных быков. Как-то на огонёк заглянули два антропоморфных зубра: парламентёры из далёкой страны. Говорят, что прибыли они из какой-то глуши или пущи. Что такое глушь знали все, что такое пуща не знал даже Абрамяу, а значит, не знал никто, где эта самая пуща и против кого она воюет.
– Смотри, братан, чего у меня есть, – похвастался Шмаль, осторожно вынув из кармашка, вырезанную когтем картинку из книги.
Несколько секунд он любовался сам, потом передал картинку коту в тюбетейке.
– Интересно-интересно… а что это? – поправляя очки, мякнул Абрамяу.
– Интересно ему. Фурор это, братан! Это же дед мой! Он как живой! – с пафосом произнёс Шмаль, развалившись в кресле. Многозначительно пошарив по карманам жилетки и ничего не обнаружив, чёрный спросил у хозяина кабака: – Есть чего пыхнуть? Просто сигареты в такси оставил…
– Конечно, найдётся, зёма, – протянул целенькую, ещё запечатанную пачку Абрамяу.
Прижимистый кот курил редко и не любил делать подарки. Но утречком пришёл его славный друг. Это долг чести быть щедрым. Пусть он пыхтит на здоровье.
Шмаль когтем мизинца быстро расправился с обёрткой. Закурил сам, угостил рыжего друга.
– Вот ты Шмаль – моло-одчик! Всё-таки нашёл, что искал. Это же твой пропуск на крымский сходняк, твой шанс на воровской престол, – разглядывая картину, сопел Абрамяу.
Легенды о воровской братве в Стране Крым сложены весьма громкие. Ходили слухи, что круче крымских котов нет никого на всей планете свиней.
– Ну ты артист, Шмаль! – искренне восхищался Абрамяу.
На снимке изображён Роберт Варакин – ещё тогда, в другой стране, в прошлой жизни, а рядом, держа императора за руку, стоял кот по имени Макс Илларионов: первый антропоморф на Земле, прародитель всех гибридных животных. Макс был раза в три меньше нынешнего поколения котов, весь такой неказистый, потрёпанный, словно болел рахитом.
– Вылитый я! Чертовски красив! Ну просто доменюга! – намекая на близость к императору, хвастался Шмаль, пустив жирное кольцо дыма.
– Чёрных котов много. Не один ты такой, – разглядывал картинку Абрамяу, но мимолётно заметив, что Шмаль напрягся, быстро исправился: – Нет-нет, очень похож на тебя. Осанка, стать – одно целое!
– А другие коты нам поверят? – не удержался Барс. – Мы в Страну Крым собираемся, только в Алдан нужно заскочить… по одному делу.
Абрамяу передал картинку обратно. Его манила давняя мечта Шмаля, добраться до тёплого моря и вступить в тайный клуб кошачьей братвы, о котором много болтали, но была она эта братва или всё выдумки – никому не известно.
И вообще, бросать прибыльный бизнес, чтобы отправиться в опасное путешествие, мешал страх. Потерять безвозвратно, что заработал персидской шкурой, это весьма опрометчивый поступок, – да и глупо, в конце концов. С каждым поколением коты становились всё больше похожими на людей: семья, дети, деньги, работа. Но кровь свободы всё ещё бурлила в кошачьих жилах. Так хотелось иногда забраться на крышу и заорать во всю глотку: да пошли вы все козе в трещину!
– В Алдан, значится, собрались… – забегал глазками Абрамяу, где-то в глубине плутовской души, желая присоединиться к походу.
Алдан, это отчаянная вольница – это город золотых артелей, территории, где нет власти князя Сибири. Там укрывались беглые кабаны, дезертировавшие с фронта; находили прибежище соболя и росомахи, за которыми гнались полицейские и прятались сами волки, когда-то уволенные из полиции. Это город, где можно купить всё: оружие, разновидовых женщин, наркотики, золотые самородки, драгоценные камни, алмазы и бивни мамонта. Можно купить всё, а можно проиграть свою жизнь – на спор или в карты – или обронив неосторожное слово. А ещё близ Алдана разводили свиней и баранов, не наделённых частицей человека, а значит – всегда можно отведать настоящего мяса, которое было под строжайшим запретом в Стране Сибирь.
В городе было всё, кроме самих людей. Только один человек имел право обитать среди свободных гибридов, потому что ни у кого не поднималась лапа убивать животных на скотобойне, как бы ни хотелось свежатины. У этого человека не было даже имени. Все звали его просто – Палач. Алданского человека боялись и ненавидели. Сказывали, что Палач заключил сделку со всеми великими князьями современного мира и даже встречался с дикими людьми из тайги, не признающими никакой власти. Палач жил на окраине города в окружении антропоморфных охранников и никто из вольных горожан не смел приближаться к его владениям.
– Зачем тебе в Алдан, Шмаль? Это опасно. Разве ты не помнишь, что свиньи с золотого прииска «Червонец» ищут тебя? – напомнил Абрамяу.
Чёрный совсем не думал о мстительных кабанах, которых оставил без денег, выпивки и петушиной тушёнки, поскольку был влюблён в прекрасную Му́ру. Эта девчонка снилась ему по ночам и даже днём, когда он спал без причины. Шмаль грезил ею, и никто не мог остановить его отчаянный путь в Алдан.
А как он добивался её любви? Никто не умел ухаживать за кисами, как чёрный гибрид с коричневым пучком в подмышке. Ради прелестной Муры кот воровал цветы с клумбы и пел вечерами под окнами песни, не боясь, что нагрянет волчья полиция – потому что не было у него ни слуха, ни голоса. Шмаль так любил пушистую малышку, что готов распрощаться с мечтой о Стране Крым.
Драматургия отношений между чёрным и его возлюбленной подобна песне великих поэтов.
Он обещал ей жениться, и она поверила ему. Влюблённые провели вместе счастливых два дня и две ночи, а затем его куколка, его воздушная принцесса, его ненаглядная пушинка – исчезла без следа, когда Шмаль похвастался количеством женщин, которых он обнюхал ещё до знакомства с ней. Мура сбежала от него, оставив после себя лишь воспоминания, которые навещали Шмаля во снах, призывая проснуться и вернуть своё счастье.
Кто-то рассказал, что белоснежную шубку с пятнышком на спине видели на железнодорожном вокзале. Один пенсионер, старый соболь, отошедший от дел два года назад, посоветовал искать девчонку в золотом Алдане. Пенсионеру нашептали, что в самом крутом казино безумного города на улице «Пролетарской» выступает на сцене прекрасная кошечка. Все вольные старатели стремились увидеть эту красоту, а злые языки наговаривали, что если щедро заплатить сутенёрам, то можно прикоснуться к пушистой красотке… или даже – переспать с ней.
Шмаль жаждал одного: скорее приехать в Алдан. Он должен опровергнуть все слухи и вернуть роскошную Муру любой ценой; а если кто-то удерживает её силой, то тогда… тогда он уничтожит все банды, разгромит все притоны, но спасёт свою прелестную кису – и никой Палач не остановит его!
– Ты хочешь найти свою девочку? Вот оно в чём дело… Думаешь, она в Алдане? – догадался Абрамяу и закатил глаза, прикрыв лапой рот. – Но кто похитил её, Шмаль?
– Неприятелей у меня хватает, Абраша. Сдаётся мне, что это сделал Фокс! – зашипел чёрный кот, выпустив острые когти. – Здеся не обошлось без его грязных лап. Хотя кто его знает – может, она просто разлюбила меня.
***
В пригороде Якутска произошло очередное убийство. Всё указывало на обычную бандитскую разборку. Взорванный автомобиль и два сгоревших трупа подтверждали, что криминальный мир продолжает передел сфер влияния. Один мертвец сидел на водительском сиденье, второй – за его спиной.
Гомвуль подцепил когтем, оплавившуюся цепь на груди пассажира сзади. Гибридный песец, которого звали Фокс, превратился в обгорелый кусок, прожив свою короткую жизнь в вечной ссоре с другими антропоморфами. На него покушались десятки раз. В этот раз не свезло.
– Был песец, и нет песец… – иронично напевал полицейский волк, посмотрев на второго мертвеца.
Второй обугленный труп водителя принадлежал некому Чисуну. Вёрткий был соболь. Такого убить очень сложно.
– Допрыгались… доскакались, – зарычал Гомвуль, продолжая осмотр трупов.
– Как думаешь, кому он дорогу перешёл? – открывая деформированный огнём багажник, спросил капитан Зубов.
– Врагов у Фокса, что комаров в тайге, – рыскал под пружинами заднего сиденья волк. – Он и наркотой торговал, и оружием, и девочками. Гиблое это дело, Стас. Висяк. Снова премию не получим.
– Нераскрытых дел полный сейф, – разочарованно сказал Зубов, наконец-то, отворив дверцу багажника. – Помнишь пятиклассника Чижа в школе, которому дамочка голову отсела кухонным ножом?
– Помню, конечно. Как забыть? Снится мне этот кабанчик, – негромко рассмеялся волк. – Он мне на вертеле представляется: крутится свинья на шампуре, а учительница ножичком тонкие ломтики срезает и в рот кладёт.
Зубов выбросил из багажника запаску, вернее, всё осталось от неё.
– Отца этого Чижа нашли мёртвым в собственной квартире. Отравился или отравили газом. Или сам кран открыл, или ему помогли. Но я уверен, что убили папашу. Следы кто-то заметает. Потому и давит на нас начальство.
Гомвуль закончил осмотр. Два громадных кабана, служивших в медицинской бригаде, выскребли тела из машины, упаковали в чёрные мешки. Небрежно покидав трупы на носилки, медбратья потащили убиенных бандитов в труповозку.
– Ты знаешь, что у отца пятиклассника не было ног. В инвалидной коляске катался ветеран корейской войны. Он, между прочим, почётный гражданин Якутска, и под его командованием проводился общекорейский референдум. Это был непростой секач, – причмокнул Зубов. – Куда только князь Витольд смотрит, о чём только думает. Его воинов одного за другим на мыло отправляют, а ему дела нет.
– О волшебной сыворотке Витольд думает, – рыкнул волк. – Размышляет, чем накормить людей, чтобы не озверели и не сожрали его вместе со свитой. А инвалида, конечно, жаль. Скажем так: из ветеранских ног вышла паршивая таблетка, и попалась она нашей учителке Пяточенко… Карма, Стас. Какое сырьё, такие и лекарства. И как говорится: ноги отца убили сына.
На лице Зубова появилась улыбка. Юмор напарника был своеобразен, но здравое зерно в шутке присутствовало.
Ну, во-первых – Гомвуль говорил правду. Из тел убитых боевых кабанов варилась сыворотка, из которой и делались таблетки от «ярости». Во-вторых – качество продукта контролировалось чёрт знает как, поскольку элементарно не хватало надзирающих людей, и занимались производством лекарства исключительно сами свиньи. Сначала кабаны воевали, убивая друг друга, затем похоронные команды, состоявшие также из свиней, грузили тела в рефрижераторы, а по прибытии на фармакологическую фабрику небрезгливые рабочие, причём тоже свиньи, разгружали тушки, чтобы подключить следующее звено кабаньей цепочки. Но как проводилась обработка тел, соблюдалась ли должная дезинфекция, и в каких пропорциях заливался в чаны экстракт, проверялось крайне редко. Всё стряпалось на глазок. Возможно, только из-за элементарной безалаберности лекарство производилось недолжного качества.
– Потравят вашего брата. Придёт время, и свиные копыта убьют своих создателей, – не шутил волк, понимая, что гибель людей приведёт к неминуемому концу всего разумного мира.
Зубов пожал плечами, не соглашаясь с напарником.
– Не спеши нас хоронить… люди – это самые живучие твари в диком лесу; придумаем, что-нибудь. А ещё император у нас в запасе. Как не относись к нему, но я всё-таки надеюсь на его гений.
– Сказано слишком громко: импера-атор! Князь Витольд его быстро к когтю прижмёт. Выбьет скипетром все необходимые формулы и обратно в лаборатории закроет, – рыкнул Гомвуль. – Ничего у вождя не выйдет. Если ему не помочь, конечно.
***
В массажном кабинете свет горел приглушённо. Лера и Лара выполняли своё предназначение. Нежными ручками они втирали пахнущие полевыми цветами масла в спины людей из прошлого.
Для человека, проспавшего восемьдесят пять лет, Роберт выглядел довольно бодро. На вид ему немного за тридцать. Яше примерно столько же. Но Караваев заметно уступал в росте доктору Варакину и казался на его фоне хрупким и щупленьким. Роберт же впечатлял крепостью костей и шириной плеч.
Вся его спина была расписана татуировками в виде драконов. Сказочным тварям Лера массировала длинные шеи, прощупывала лапки и чесала животики. Самый крупный дракон с раскрытой пастью наколот на правой лопатке. Его перепончатые крылья доставали до плеча. Лера гладила спину императора, насчитав двух крупных особей, трёх драконов поменьше и два голубеньких яичка – возможно, ещё не вылупившихся детей драконьей семьи.
– Чего притих, Алёшка? – лениво спросил Роберт.
– Кайфую я. Не сейчас, Роб, – будто во сне бормотал Яша.
Пять минут слышались хлопки ладошек по голым телам и блаженные стоны Яши Караваева.
– Федька, ты стол нам накрыл? – вспомнил о княжеском советнике доктор Варакин.
– Я всё сделал, господин император! – отозвался Федот Мокрицин.
Советник государя сидел на лавочке, в самом уголке комнаты, натянув на голову шапку с красной звездой. Федоту было немного стыдно. Глядя на стройные ноги одной и второй девицы, он втягивал живот и жадно глотал слюну. Хотелось поменяться местами, ну хотя бы с Яшей Караваевым.
– Повара постарались на славу. Трапезная готова к вашей встрече, господин император. Вероятно, сам князь пожалует на обед. И если вам опостылел массаж, я могу приказать девушкам, налить чаю. Ох и чай у нас вкусный, доложу я вам!
– Эй, сомелье, не спеши с напитками… – продолжал нежиться Яша.
– Тише, Алёшка… хватит здесь командовать, – приструнил друга Роберт и поддержал советника: – Федька, перестань унижаться, не называй меня императором. Звучит вычурно и как-то не по-русски. И кому это только в голову пришло, титулы несуществующие раздавать?
– Императором вас нарёк князь Дмитрий первый – отец нынешнего князя. Это он провозгласил вас императором Страны Сибирь. Теперь вашу биографию изучают в школах и военных институтах. Каждый гражданин Сибири надеется на императорскую мудрость.
Роберт поднялся с кушетки, встряхнул руками, разгоняя дремоту.
– Ладно, девочки… всем спасибо, можете быть свободны.
Белокурая массажистка Лера глупо хлопала ресницами. Она косилась на Федота, не понимая, как поступить. Лера и Лара ждали долгие годы, берегли честь для вождя, а тут: иди погуляй, и всё закончилось?
Федот лишь кивнул в сторону двери, показывая девочкам на выход, и снова перевёл улыбчивый взгляд на Роберта.
Схватив полотенца и тюбики с цветочными кремами, блондинки удалились из комнаты. Когда за ними захлопнулась дверь, Роберт поманил пальцем Федота.
– Ходь сюда, будённовец. Давай-рассказывай, что это за представление с девочками? И кто придумал отмыть нас в сауне – тоже твой князь?
– Князь здесь ни при чём, – испугался Федот. – Это всё ваши указания. Точно ваши! Мол, надо встретить вас после того, как вы проснётесь. Я лично читал. Мол, после пробуждения нужно организовать сауну, а после и девочки, и мази, и мыльные пузыри…
– Пузыри? Ты слышал, Алёшка? – перебил советника Роберт. – Я проспал тучу лет, чтобы за бабами по скользкому кафелю бегать.
– Зря ты так, Роб. Мне вот очень понравилось, – нехотя поднимаясь с массажного места, томно вздыхал Яша. – Давай узнаем, что ты ещё велел. Я люблю сюрпризы. Может, рыбалку организуют или охоту…
Доктор Варакин спрыгнул с кушетки, ловко обвернулся простынёй, словно уже был готов к выступлению перед патрициями в сенате. Но он лишь с тоской посмотрел на советника в шапке с красной звездой.
– Федька, расскажи мне о князе. И вообще, как дела в государстве? С кем мы дружим, кто партнёры и много ли врагов у Сибири?
Мокрицин снял будёновку, будто красноармеец на допросе. Советник не думал, что придётся держать ответ перед самим императором и лично докладывать о делах государственных.
– Князь он… знаете… он справедливый… А серьёзно мы воюем только со Страной Китай. Ещё с морскими державами сражаемся в океане: со Страной Сахалин, с Камчаткой и со многими другими… С Москвой ещё воюем, но так уж… понарошку, можно сказать.
– Ничего себе! – присвистнул Яша. – С самой Москвой сражаетесь?
– Ага, долго война идёт. Лет семьдесят. То мы побеждаем, то они нас, – продолжал мямлить Фёдор.
– Значит, все против всех. Ясно, ясно, – кивнул Роберт. – А почему ты не на фронте? Плоскостопие у тебя? Или ты пацифист?
Мокрицин поднял одну ногу, затем вторую, проверяя ступни.
– Так это… люди не воюют, батюшка.
Доктор Варакин улыбнулся. Ему стало жаль Федота.
– Кто же тогда в окопе сидит? Кто в атаку ходит? Терминаторы, что ли?
– Скажите тоже… терминаторы, – робко улыбнулся советник. – На случай войны свиньи имеются. А человеку воевать не надобно. Мы всё время дома и дома – всё с жёнами и детьми.
Роберт налил воды из графина, выпил залпом полный стакан.
– Распустились вы без меня! – нахмурился доктор Варакин. – Ну что же… веди меня к своему князю. Как его звать-то?
– Витольд первый, – вытер вспотевший нос Федот.
– Вот именно… к Витольду веди.