Сразу после окончания Томского Медицинского Института – Роберт Варакин вернулся в Якутск, где он родился двадцать три года назад.
В небольшой лаборатории со скромным оборудованием и крошечным бюджетом, но весьма большими амбициями – он вместе с Яковом Караваевым денно и нощно трудился над чудодейственным лекарством. Бушующая в те времена пандемия коронавируса, заставила идти нестандартным путём. И никому не известный вирусолог, Роберт Варакин потрудился на славу. Созданная им целительная вакцина, поставила жирную, вернее, наижирнейшую точку в борьбе с надоевшей всему миру болезнью.
Роберт не был награждён Нобелевской премией. Его имя, его труд и безмерная помощь Якова Караваева остались тайной для большинства людей. Универсальная вакцина считалась коллективным достижением, добытой с небывалой отдачей: младшими научными сотрудниками, старшими товарищами, средним звеном, санитарками и врачами «скорой помощи». Но узкий круг вирусологов точно знал, чей гений и выдержка создали потрясающий продукт.
Бонусом за неоценённую работу – якутская лаборатория доктора Варакина получила неограниченные средства на своё развитие. Перед командой, собранной лично Робертом из молодых и перспективных учёных, ставились амбициозные задачи. И, безусловно, эти задачи выполнялись. Но Роберт не был бы гением, если бы не шёл только известной ему дорогой. Его не интересовали лавры и слава, потому что он задумал нечто непостижимое!
***
Контактные зоопарки, это чудесное место для семейного отдыха. Чаще всего звериные уголки располагались в гигантских торговых центрах. После посещения разнообразных магазинов, шоколадниц или баров, или после просмотра кинофильма – всегда найдётся свободная минутка, чтобы пообщаться с братьями нашими меньшими. Ласковые вывески небольших зоопарков манили в свои мохнатые сети и детишек, и их родителей. Как пройти мимо названия «Экоферма дядюшки Жени» или «Домики мягких лап»? Известная на всю Россию сетевая компания «Пушистый хвостик» – так заинтересовала Роберта, что в его выдающейся голове зародился грандиозный план.
Однажды в аэропорту, ожидая свой рейс, Роберт косился на телевизионный экран. Сюжет в новостях посвящался одной важной проблеме.
Каждый вменяемый человек помнил тот случай, когда чёрный ворон, ещё птенец – выклевал глаз трёхлетней девочке. О трагедии трубили на каждом углу. Только бесчувственные издания не писали о маленькой гостье из Китайской Народной Республики. И только улеглись споры о целесообразности звериных ферм, как взбесился обычный, дворовый кот, который обитал в одном из живых уголков.
Где-то под Костромой полосатый котяра в бешенстве бросился на ребёнка и разорвал девочке нижнюю губу, оставив редкой уродливости шрам. Целый год пушистый разбойник подставлял свой загривок, разрешая себя почесать, а здесь взял и взбесился, – и что на него только нашло? В телепередаче поднимался вопрос необъяснимой агрессии, которую проявляли животные; почему в тот или иной день жители маленьких зоопарков набрасывались на людей – всегда выбирая самых слабых – всегда выбирая детей.
Роберт оценил работу телевизионщиков. Трагический случай вдохновил позабыть об отдыхе и вернуться в Якутск, чтобы вершить будущее земли.
Прошло всего четыре месяца. И Роберт продемонстрировал планете первого говорящего кота. Вообще-то, котов оказалось двое: мальчик и девочка. Мальчик твердил несколько стандартных фраз; девочка молчала, предпочитая вылизывать свою шубку и не разбрасываться словами. Если бы профессор Преображенский видел, что сотворил его последователь, то непременно рукоплескал бы и кричал – браво, Варакинский кот!
Гибридный кот, которого Роберт назвал Макс Илларионов, говорил всего три короткие фразы: «Дай есть», «Дай пить», «Хочу спать». Причём, говорил чётко, членораздельно, эмоционально.
Кто-то решил, что это всего лишь глупая шутка. А те, кто верил, сомневались в практической пользе болтливого питомца. Но всего через полгода у пары экспериментальных животных появилось удивительное потомство.
Котята родились маленькими и слепыми. Вот только взрослели они ни так, как их дикие сородичи. Через месяц малыши были куда крупнее обычного, но совсем не умели ходить, продолжая много спать, выматывая кормящую мать постоянной жаждой еды. Приходилось кормить котят вручную. Роберт на ручках нянчить малюток, подкармливая их из бутылочки, словно человеческих детёнышей.
Успех не заставил себя долго ждать. Котята окрепли, обгоняя весом и размером своих родителей. Самое интересное, что они не желали ходить на четырёх лапах и постоянно вставали на задние конечности, пытаясь перемещаться именно таким способом – как человек.
Весь мир наблюдал за якутской лабораторией. В соцсетях Роберт вёл ежедневный дневник, выкладывая видео – и не только кошачьей семьи. Доктор Варакин проводил эксперименты над кроликами, крысами, собаками и голубями. Он делал всего один укол, насыщая кровь «вирусом разума», а затем вместо завтрака, обеда или ужина – потчевал пациентов специальной смесью. Если с кролями, собаками и крысами результат был великолепен, то с пернатой братией возникли определённые трудности. Но у кого повернётся язык сказать, что Роберт – неудачник?
Семейство котов сводило с ума и взрослых, и маленьких зрителей. Окрепшие котята по уровню умственного развития были гораздо смышлёнее своих хитрющих предков. Они были невероятно ласковы, они умели говорить до сотни слов, осмысленно произнося простые предложения. Котята с удовольствием пили кофе с молоком, придерживая тонкими пальчиками горячую чашечку; малыши ели столовыми приборами салат оливье и с любопытством листали книжки с яркими картинками. А если попадался в когтистую лапу карандаш или фломастер, котята разрисовывали страницы, будто они не животные, а самые обычные дети.
После того как «вирус разума» и питательные смеси, повышающие интеллект, прошли сертификацию – фармакологические концерны со всего света завалили лабораторию доктора Варакина предложениями о сотрудничестве, предлагая безумные деньги, чтобы получить доступ к секретам.
Готовые препараты продавались, как медицинские маски в первый год пандемии. Стало очевидным, что совсем скоро пушистые друзья заполнят так любимые людьми контактные зоопарки, и детский смех зазвенит весёлыми ручейками по городам и весям.
Но на деле вышло, что доктор Варакин, опережая время на века, открыл кладовую знаний, где прятались самые смелые мечты и самые гадкие пороки.
В лабораториях по всему миру создавались новые виды гибридов. Появились первые антропоморфные кенгуру и даже говорящие ежи, у которых вместо иголок росли шелковистые волосы. Некоторые умельцы выращивали фантастических животных, наделяя их способностью, мошенничать в карты или воровать кошельки у прохожих. И когда казалось, что эволюция громадными шагами идёт в непредсказуемое будущее – стихийное бедствие, как предвестник планетарной катастрофы, обрушилось на планету людей.
Сначала было землетрясение в горном Тянь-Шане, затем в Тихом океане. Цунами невиданных размеров топило Японию, сметая города и деревни. Трясло азиатскую часть планеты. Содрогались Турция и Британия. Проснулись вулканы в Южной Америке, на Филиппинах, Камчатке, Италии и США. И снова мир повергся в хаос.
Никто не знал, из какой военной лаборатории вырвался вирус. Может быть, это был Портон-Даун, возможно, Ухань или Сергиев Посад-15. Болезнь распространялась стремительно, первое время, никак не проявляя себя. Но к лету 2026-го не осталось ни одного потаённого уголка на всей планете, где бы не свирепствовала смерть.
Не чувствуя боли, при отсутствии каких-либо симптомов, люди умирали во сне. Создатель забирал свои творения безжалостно и, скоро очищая планету. Коронавирус казался безусой шалостью в сравнении с новой угрозой, с которой не удавалось справиться плоть до весны 2029-го, пока Роберт не создал спасительную сыворотку реверсии.
Новая болезнь поражала лёгкие и пищеварительную систему. Проявившаяся хворь не оставляла ни малейшего шанса на выживание. Но животный мир планеты не заметил беды. Даже те зверюшки, которых доктор Варакин превратил в нечто одарённое разумом, спокойно переносили тяготы эпидемии. И тогда Роберт пошёл от обратного: если он создал мыслящих зверей, наделив их частицей человеческой воли, почему бы животным теперь не помочь людям и не поделиться умением выживать.
И вакцина сработала. Уцелевшие люди, быстро шли на поправку. Но пока человечество гибло под ударами ураганов, наводнений и вируса, гибридные звери размножались с геометрической прогрессией, словно им кто-то нашёптывал: «Давайте звери!.. давайте! Ваше время уже пришло!»
Антропоморфные кабаны, коты, тигры, муфлоны, быки, волки и медведи – наполнили рыком оставленные людьми города. Зверей стало так много, что Роберту пришлось срочно придумать нового человека, способного устоять перед звериной силой.
Это были не оборотни из сказок – это были настоящие убийцы. Человек, впавший в «ярость», обладал невероятной мощью. Он становился, как киношный Халк, как мифический Давит, сразивший Голиафа. Сплав гибкости и стальной стойкости мог дать отпор любому гибриду, даже стае волков или банде беспощадных тигров. Но чтобы усмирить безумную силу, держа её в строгих рамках, Роберт Варакин создал ещё одно лекарство – цинично и безжалостно приготовленное из трупов гибридных свиней.
В мире новых существ – слабый и больной человек мог запросто превратиться в монстра. А чтобы умерить свой гнев, быть может, и праведный – этот человек прятал свой собственный страх, поедая таблетки, сваренные из гигантских антропоморфов. Свиньи так и не перестали платить мистический долг человеку земли – даже после того, как сами превратились в людей.
***
2029 год. Город Якутск.
– Как успехи, Алёшка? – заходя в лабораторию, на ходу кинул доктор Варакин.
Шёл он широким шагом. Белый халат, немного заляпанный шоколадом у нагрудного кармана, развивался, как трепещущий стяг, словно в кабинет влетел не человек, а герой из фильма про Супермена.
Роберт присел в кресло и сказал:
– Алёшка, ты снова бездельничаешь? Или всё-таки сделал, что обещал?
Яша Караваев с самого утра проводил опыты над крысами – обычными серыми крысами, ещё не наделёнными разумом. Яков проснулся рано, позавтракал и снова вернулся к пробиркам и формулам. Но Варакин был строг и напорист. С присущей ему иронией он сыпал вопросами, веселя и зажигая энергией близкого друга – брата по вирусологическому оружию.
– Обещал, значит, сделаю. Я протестировал препарат «Вар-132» на первой тридцатке заражённых. После чего издохли только шестеро и трое на грани, а у двадцати одного крысёныша прекрасное настроение и аппетит что надо! – Яша хлопнул в ладоши и врезал ногами «цыганочку». – Очко, товарищ Варакин! Это наша победа, босс!
Роберт клацал по клавишам, набирая символы пароля, чтобы тоже прильнуть к монитору. Открыв файл, доктор Варакин утопил хорошее настроение друга.
– Что ты заладил: очко, очко… Лучше не напоминай мне о карточных играх, а то, честное слово, запру тебя в клетке с грызунами, – поморщился Роберт, пригрозив Яше кулаком. – У меня отличная память, товарищ Караваев; я ещё не забыл, что ты устроил недавней ночью. Не доктор ты, не учёный, а одно слово – Алёшка!
Всё началось с того, что Караваев встретил бывшего коллегу Спиридонова, выгнанного за пьянство из лабораторной команды лично шефом – доктором Варакиным.
Сорокапятилетний вирусолог из Хабаровска, Спиридонов Борис Борисович – был неслабого десятка. Хорошо зная заводной характер Якова Караваева, он согласился, перекинуться с ним в «дурачка» и, как говорится, скоротать время за стаканчиком белого вина. Что произошло далее, можно оправдать лишь смертельной усталостью.
Карты так и не нашли. Рубились в шахматы! Водка лилась рекой, и пили всю ночь!
Наплевав на комендантский час, учёные вышли на улицу за добавкой. Поздней осенью 2029-го с топливом стало совсем худо, потому городская администрация распорядилась организовать оленьи упряжки для передвижения полицейских патрулей. Якутск хоть и считался Меккой выживших и казался единственным уютным местом на Земле, но даже здесь, в тридцатиградусный мороз можно встретить негодяев, которым приглянулся твой кошелёк.
Нарты с оленями, пережёвывающими ягель, лишь тонкой цепью были пристёгнуты к обледенелому столбу – прямо у Яшиного дома. Заметив свободное средство передвижения, Караваев предложил прокатиться, что называется с ветерком, а заодно сократить время пути до магазина.
Парочка ловких манипуляций, и друзья умчалась в завьюженный город.
Снег хлестал по лицу. В жилах кипела горячая кровь. Вирусологи уходили от погони, будто всю жизнь угоняли нарты, словно в тысячный раз били палкой оленя в костлявый зад. Включив красно-синие маячки, размещённые в ветвистых рогах, они мчались навстречу с сорокоградусной жидкостью в бутылках.
Поймали сухопутных пиратов, в общем-то, случайно. Учёным удалось раствориться во мраке улиц, но на одном из поворотов сани занесло, и изрядно подвыпивший Борис Борисыч, вывалился за борт и, прокатившись кубарем, врезался пьяным туловищем в обезлюдившую автобусную остановку.
Сотрясение мозга, ушибы спины, ссадины на руке и боль в груди – не принимались в расчёт, но открытый перелом ноги Спиридонова положил конец ночным гонкам. Впрочем, разудалым вирусологам повезло. Подоспевший наряд полиции, усиленный двумя упряжками из четырёх кряжистых оленей – сразу вызвал медиков, отправив одного угонщика в больницу, второго, который почти не пострадал, точно в «обезьянник».
На допросе Караваев всё отрицал. Яша даже назвался следователю вымышленным именем – почему-то Алёшей.
Под утро Варакину сообщили о ночном приключении его сотрудника.
Роберта уважали не только учёные мужи. К тому времени его знал весь мир, включая полицейских города Якутска. И потому под поручительство Роберта, протрезвевшего коллегу – отпустили. Варакин сразу простил друга (с кем не бывает), но в назидание пообещал страшную кару и стал брезгливо называть Якова Караваева – просто Алёшкой.