Отец Павел захотел побеседовать с Лагуновым и предложил ему немного прогуляться.
– Валера, ты помнишь, что с тобой тогда было, в «Буревестнике», когда тебя принесли ко мне? – начал он, когда они вдвоем медленно пошли по березовой аллее.
– Помню, – мрачно ответит тот. – Это было как во сне. Надо было срочно спасать Риту, и я нырнул в речку со святой водой. И страшно обжегся с ног до головы. Но что было дальше…
– А дальше ты уже не можешь помнить, ты был без сознания. И я тебя отмаливал. С крестом и свечами. Это было очень опасно, в тот момент ты мог погибнуть. С такими ожогами нереально выжить. Но я пошел на этот риск. Ты был во власти темных сил. Но, несмотря на это, твоя светлая сторона победила. И ты не погиб.
– Не погиб… Но и не человек… – задумчиво произнес Лагунов.
– Ты не погиб, Валера. А, значит, способен бороться. И в тебе по-прежнему есть светлое, человеческое, ради чего стоит сражаться с темными силами. Ты, несмотря ни на что, не утратил это свое истинное начало. Борись, парень!
Стратилат с надеждой посмотрел на отца Павла.
– Признаюсь, как и любой человек, я тоже иногда имею слабость неверия, – продолжил тот. – Вот и в данном случае, я не в силах осознать и принять, как вампир снова может вновь стать человеком. Не стану этого от тебя скрывать.
Услышав это, Валерка опустил голову.
– Но если вдруг тебе все же удастся разыскать этот древний секрет, если он существует, и одолеть зло, то тогда я снова возьмусь отмаливать твою душу у темных сил. Обещаю тебе, что приложу к этому все свои силы.
– Спасибо, отец Павел, – поблагодарил Лагунов. – Спасибо за все, что вы для меня сделали!
***
Корзухин задумчиво посмотрел на дорогу, которая вела к пионерскому лагерю «Буревестник», и вдруг предложил:
– Нам надо бы еще навестить бабу Нюру. Давненько мы ее не видели. Как она там? Может, сходим?
– Надо сходить, – согласился Валерка.
Но Шарова засомневалась. Ей хоть не довелось стать участницей тех ужасных событий в пионерском лагере «Буревестник», но она была там позже, когда гнались через лес за тысячелетним стратилатом. И Рита не понимала, зачем ее друзей снова тянет в это ужасное место.
– Мы ненадолго, – пояснил Игорь, перехватив этот непонимающий взгляд. – Просто наведаем бабу Нюру и сразу назад.
***
«Буревестник» по-прежнему был заброшен. Он встретил друзей мрачной тишиной, и лишь ржавые ворота издавали зловещий скрежет, когда их касался ветер.
Когда ступили на территорию, на Лагунова нахлынули воспоминания. На каждом шагу перед глазами вставал то один эпизод, связанный с этим местом, то другой.
«Вот и лавочка сохранилась, где мы когда-то сидели вечером с Анастасийкой», – невольно вспомнилось Валерке, и он отвернулся, чтобы никто не видел его глаз.
– Сколько мы уже идем, и до сих пор что-то нигде не видно собак бабы Нюры, – заметил Корзухин.
– Да, это странно, – согласился Лагунов. – И лая их тоже не нет. Хотя раньше этих псов было слышно издалека.
– Не случилось ли чего?
– Сейчас узнаем, – ответил тот, когда уже показалось здание столовой.
– Баба Нюра! – громко произнес Игорь и принялся стучать в дверь. В ответ – тишина.
– Баба Нюра! – забарабанил Валерка в окно.
Нежданным гостям долго никто не отвечал. Собаки тоже так и не появились. Сделалось тревожно.
– Кто там? – вдруг раздался голос из-за двери. Вроде бы он принадлежал поварихе, но был какой-то глухой и даже испуганный.
– Это мы, баба Нюра! – хором ответили гости.
– Кто это мы?
– Валерка Лагунов, Игорь Корзухин. И с нами Рита Шарова.
– А не врете?
– Не врем! Чего нам врать-то, – заверил повариху Игорь.
Дверь чуть-чуть приоткрылась.
– А с вами точно больше никого нет?
– Да точно, точно! Баба Нюра, открывай!
Хозяйка посильнее приоткрыла дверь и медленно исподлобья оглядела гостей подозрительным взглядом.
– Вроде бы и в правду Валерка и Игорь. А за вами точно никто не увязался?
– Да говорю же, что только мы трое, и всё. Баба Нюра, что-то вы какая-то слишком подозрительная. В Штирлица что ли решили поиграть? – попытался пошутить и разрядить обстановку Корзухин.
– Не до игр мне нынче, парень. Не те времена, – пробормотала баба Нюра, опасливо озираясь по сторонам.
– Что-то я не пойму, а где ваши собаки?
– Хоронятся.
– А чего это они так? Всегда готовы были напасть и порвать любого, а теперь вдруг хоронятся. Баба Нюра, что тут у вас приключилось?
– Запуганы они, мои собаки, – мрачным голосом ответила хозяйка. – Две из них уже сгинули. А остальные скулят и хоронятся.
– Да что случилось-то? Не верится, чтобы ваших собак можно было испугать! Баба Нюра, давайте выкладывайте все на чистоту. Не говорите загадками!
– От упыря мои псы хоронятся, – сообщила та.
– Что?! – хором воскликнули гости.
«Час от часу не легче!» – подумал Игорь.
– Говорю же, упырь у нас тут завелся, – испуганно пояснила повариха.
– Упырь? Не тяните, скорее рассказывайте подробности!
– Помните то кладбище, на которое вы в прошлый раз наткнулись в лесу?
– Еще бы! Это было нечто! – воскликнул Корзухин.
– Так вот, там, как вам известно, закопано много пиявцев.
– Слышали, и одного даже видели, – пробормотал Валерка, вспомнив ту ужасную встречу в лесу.
– Ну, так вот, упырь каким-то чудом вырвался из могилы на свободу и теперь бродит по округе. Все местные попрятались. Собаки мои как почуяли его, так стали трусливыми. От страха даже описались как недельные щенята!
– Баба Нюра, а может, вам почудилось? – предположил Игорь, ему подумалось, что повариха преувеличивает.
– Да какое там почудилось! Говорю же, упырь бродит! Истинный крест, не вру! – перекрестилась та.
– И есть доказательства?
– Двух псов он уже у меня уволок.
– А еще?
– Да какие доказательства?! – возмутилась повариха. – Вы пойдите туда да сами поглядите, коли мне не верите. Одна могила разрыта. Осталась пустая яма. Упыря нет!
– Странные дела тут творятся, – пробормотал Лагунов.
– И, главное, так не вовремя! Мне ведь уже пора в Москву ехать!
– Интересно, с нами это как-то связано или нет? – подумал тот.
– Кто бы знал!
– И что нам теперь делать?
– Может, пойти посмотреть?
– Пока мы туда придем, уже начнет темнеть. Не хотелось бы еще раз оказаться там ночью, – поёжился Игорь.
– Может, тут заночуем, а завтра рано утром отправимся и глянем, что там да как?
– Ты прав. Придется тут заночевать.
***
Валерке не спалось. Он вышел на улицу. Было очень тихо, светила огромная полная луна. И совсем не походило на то, что где-то совсем рядом есть большая опасность.
Лагунов медленно пошел по дорожке лагеря и так незаметно добрел до той самой лавочке, на которой они когда-то сидели с Анастасийкой, держась за руки.
Валерка замер на этой скамейке. Вспомнилось, как когда-то они тут тихонько разговаривали в такой же полной тишине.
– Валера, посмотри какая большая сегодня Луна! – прошептала тогда Настя, восторженно глядя на небо.
– Сегодня же полнолуние, – тихо произнес тот, любуясь ее невероятно блестевшими глазами.
– Нет, это не просто полнолуние. А она потрясающе огромная! И такая таинственная!
– Луна всегда кажется такой таинственной. Это потому что она всегда к нам повернута только одной стороной. И никому неизвестно, что происходит там, на ее обратной стороне.
– Валер, а ты слышал, что на обратной стороне есть море Мечты? – спросила Анастасийка.
– Правда?
– Да, мне папа рассказывал.
– Море Мечты… Красиво! – согласился Лагунов.
– Еще как красиво! И романтично!
– Мне кажется, что его так назвали, чтобы люди вроде нас смотрели на Луну и мечтали, – предположила Настя. – А еще загадывали желания!
– Анастасийка, а давай тоже сейчас помечтаем и загадаем желание!
– Давай!
Они, не отрываясь, смотрели на Луну, а потом закрыли глаза и…
– Валерка, Валерка-а-а! – вдруг раздался крик. Все воспоминания мгновенно испарились.
Лагунов, как ужаленный, вскочил с лавочки и испуганно подумал он, вглядываясь в темноту: «Кажется, это голос Риты?»
Это действительно кричала она.
– Валерка! Ты где?
– Что случилось? – кинулся тот навстречу к бегущей подруге.
– Игорь пропал!
– Что?!